অধ্যায় ৪৯: ঘুমের সঙ্গী

দরজা দ্রুত খুলে গেল। মনে হলো সেও ঘুমোয়নি, মুখে ঘুমঘুম ভাবের লেশমাত্র নেই।

সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে?”

সে একটু লজ্জা পেয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমার ঘুম আসছে না!”

“কী বললে?” কে জিয়া হেং কান পেতে শুনতে চাইল।

আসলে সে শুনেছিলই...

অবশ্যই পারা যায়, তবে তার একটি শর্ত আছে—ধনুক টেনে তীর ছুড়তে হবে কোনো এলফ অরণ্যযোদ্ধাকে। কিন্তু এটি তো মানুষের শহর।

শু শাওথাংয়ের কথায় সে সন্দেহ করেনি। শু শাওথাংয়ের সঙ্গে তার পরিচয় খুব দীর্ঘ না হলেও, তার চরিত্রের ওপর সে এখনও যথেষ্ট আস্থা রাখত।

সু হে তার পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ চালানো শেষ করেছে। সে মাটিতে নেমে এল, আর শিরস্ত্রাণের আড়ালে তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র আগ্রহ ও লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা।

ইয়ে শিউ বাইরে থেকে ল্য বেইছেংকে ঢুকতে দেখে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ল্য বেইছেং একবার তার দিকে তাকাতেই সে বলার কথাগুলো গিলে ফেলল।

আকাশে হঠাৎ একখণ্ড ছায়া ঝলকে উঠল। বিশাল এক শেনদুন-শ্রেণির রণতরী গোটা ঘাঁটিটিকে ঢেকে ফেলল। প্রধান কামান ও সব সহায়ক কামান ইতিমধ্যেই হুয়াশিয়া জীবিতদের ঘাঁটির দিকে তাক করা হয়েছে।

ইউ ছিয়াওছিয়াও সত্যিই পাগল হয়ে যেতে চাইছিল। লোকটা কথাগুলো এমনভাবে জুড়ে দিতে পারে যে সবকিছু একেবারে জগাখিচুড়ি হয়ে যায়! অজুহাতটা অবশ্য মন্দ ভেবে বের করেনি—তাহলে কি তারাও তাকে এভাবেই ঠকিয়েছিল?

“কী হয়েছে?” ইয়ে শিউ বাইরে থেকে ছুটে এসে দেখল, ঘরের ভেতর তছনছ হয়ে আছে—স্পষ্টতই এখানে মারামারি হয়েছে।

অন্যদিকে, শিথৌ ইতিমধ্যেই একগাদা কাঠ জ্বালিয়ে আগুন ধরিয়েছে। আগুনের ওপর একটি ধাতব ত্রিপায়া বসানো, ত্রিপায়ার সঙ্গে লোহার শিকল ঝুলছে, আর সেই শিকলে একটি বড় লোহার হাঁড়ি ঝোলানো। হাঁড়ির ভেতর লবস্টারের মাংস সেদ্ধ হচ্ছে।

শু শাওইউয়ের উচ্চবিদ্যালয়ের সহপাঠীদের চোয়াল প্রায় মাটিতে পড়ে গেল। তার হাতে আগুনটা এল কীভাবে? খবরের কাগজে যাদের জাগ্রত শক্তিধর বলা হয়, এরা কি তবে সেই মানুষ?

দুজনের সংস্পর্শ ঘটতেই তার মানসিক শক্তিতে যেন বজ্রাঘাত হলো; মুহূর্তের মধ্যে তা প্রবল আঘাতে কেঁপে উঠল।

“টাকা নেই? ধুর, তোমার দোকানে তো প্রতিদিনই খদ্দেরের ভিড় লেগে থাকে, আর তুমি আমাকে বলছ টাকা নেই?” দোকানের মালিকের প্রতি কঠোর স্বরে বলল জোরদার ভাই। “কাল দেব, কাল দেব—বিশ্বাস না হলে দেখো, তোমার দোকানে যেন আর একজন খদ্দেরও না আসে।” জোরদার ভাই পাশের উ হুই নামের এক গুন্ডার দিকে চোখ টিপল। মুহূর্তেই উ হুই ইঙ্গিতটা বুঝে গেল।

শিংথিয়ান একসময় স্বর্গলোকের যুদ্ধদেবতা ছিলেন। তিনিও যখন এই নবরেখা ড্রাগন-গর্জন阵ের ব্যাপারে সতর্ক, তখন এই নবরেখা ড্রাগন-গর্জন阵 আসলে কতটা ভয়ংকর? অমর প্রাসাদের কথা মনে হতেই সে প্রশ্ন জাগল।

ওয়েন ইউকৌ যখন শিয়া হৌ ছেনশিয়াওকে কীভাবে উত্তর দেবে তা ভাবছিল, ঠিক তখনই আক্রান্ত কালো পোশাকের লোকটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ তার দৃষ্টি সোজা ওয়েন ইউকৌয়ের দিকে বিদ্ধ হলো।

“তাহলে এই আটদিক-সমন্বয় আয়নার অলৌকিক ক্ষমতা কী?” জিনছি পবিত্রা লি ইউয়ানছুর কাছে জানতে চাইলেন।

“তাহলে তুমি কী চাও?” মু ই বুঝতে পারছিল না কেন—ইউয়েই, লোংঝি, কিংবা চাও শিনের চোখের দিকে সে নির্দ্বিধায় তাকাতে পারে, অথচ জিন ইয়ারের সামনে পড়লেই তার চোখে চোখ রাখতে সাহস হয় না।

ঠিক তখনই কুৎসিত বৃদ্ধা টেবিলের ওপর জোরে চাপড় মেরে কপাল কুঁচকে চেং বিনকে বারবার হাত নেড়ে থামতে বললেন।

পিঁপড়ের রাজা তখন বৃদ্ধার সঙ্গে তর্কে নামতে যাচ্ছিল। এমন সময় চাং ইয়ৌরেন ও ছিমিং তারকার অধিপতি এসে পৌঁছালেন। বৃদ্ধার চোখ তখনও একদৃষ্টে চাং ইয়ৌরেনের দিকে স্থির। লোকটির চেহারা ও ভঙ্গি দেখে মনে হলো বেশ মর্যাদাবান—নিশ্চয়ই লোভী নামহীন যে সাধুর কথা বলেছিল, তিনিই এই ব্যক্তি।

“ছি!” মাতাল শিয়াওয়াও উন্মুখহীন মানুষের দিকে থুতু ছুড়ে দিয়ে তার এই আচরণকে গভীরভাবে অবজ্ঞা করল। তবে উন্মুখহীন মানুষের মুখে সাতটি ইন্দ্রিয়দ্বারই না থাকায়, এমন আচরণে তার রাগ হওয়ার কোনো কারণ ছিল না।

লিন ইয়াওয়ের কথা শুনে লিয়াং মা ও ফুচুনের সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। ফুচুন মুখের ওপর জমে ওঠা ঠান্ডা ঘাম মুছে হ্রদের ধারে পা ধোয়া ছিউয়ের দিকে তাকাল—তার মুখ হাঁ হয়ে রইল।

সম্ভবত শিয়া হৌ ছেনশিয়াওয়ের দৃষ্টিতে অতিরিক্ত আগ্রাসন ছিল। এমনকি ওয়েন ইউকৌও তা সহ্য করতে পারল না। কথা বলতে বলতে সে মাথা নিচু করে ফেলল; মনে হলো, আর কিছুক্ষণ এভাবে তাকিয়ে থাকলে লোকটি তার কোনো গোপন কথা টেনে বের করে ফেলবে।

শেষ পর্যন্ত বুড়ো ভিখারিও সবকিছুর পরোয়া করা ছেড়ে দিল। যেহেতু গোপন পুঁথিটি বের করেই ফেলেছে, তবে তা পুরোপুরি থমাস রগ্যানের কাছেই বিক্রি করে দিক।