১৬০ আমি তোমার ম্যানেজার হব! (সব চ্যাপ্টারের জন্য অনুরোধ করছি)

“সত্য-ই একজন আছেন, আর আপনি তাকে চেনenও। তার দোষ বলতে শুধু একটাই, তিনি একটুও নমনীয় হতে চান না, আর খুব সহজেই মানুষের শত্রু হয়ে ওঠن। আপনি কি একটু ভেবে দেখবেন?”

অলস ভঙ্গিতে বললেন জি ইয়াজিং।

এতে সু য়ুনজিন বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, “আমি চিনি? কে সে?”

“আমি!”

মাথা ঘুরিয়ে সু য়ুনজিনের দিকে তাকালেন জি ইয়াজিং।

তার চোখ দুটি অত্যন্ত সুন্দর, টানা ফিনিক্সের মতো চোখে যেন হাজারো রূপের খেলা। তিনি চোখ দুটি আধবোজা করে রাখলেন, চোখের দৃষ্টি যেন বয়ে চলা ঢেউয়ের মতো, শীতের রাতের মতো গম্ভীর ও মায়াবী।

“এভাবে শুধু মুখে বললেই তো আর বিশ্বাস করা যায় না, বরং এক কাজ করা যাক, আপনি এখন থেকেই আমার এই ভাড়াটে সৈন্যদলে কাজ শুরু করুন। দেখুন, আপনার দাসত্বের চুক্তিপত্র পর্যন্ত আমি তৈরি করে ফেলেছি।” বলতে বলতে নিজের বুক পকেট থেকে এক টুকরো সিল্কের রুমাল বের করলেন নানগং বাই।

বাইলান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, সে বুঝল আসল উদ্দেশ্য হলো হু সিয়াহকে নিজেদের দলে টেনে নেওয়া।

“বুড়ো গাও, এবার ক্ষান্ত দাও, এভাবে চালিয়ে গেলে তো দেখছি তুমি ভয়েই সবাইকে তাড়িয়ে দেবে।” মৃদু হেসে নরম গলায় বললেন সান হাইহুয়া।

হাইজির কাছ থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী, এই দুনিয়ায় জুয়ার আড্ডাই সবচেয়ে বেশি। সামান্য কিছু পুঁজি থাকলেই যেকোনো জুয়ার আড্ডায় পা রাখা যায়। জুয়ার রূপ যেকোনো খেলাই হতে পারে, শর্ত হলো দুই পক্ষেরই সম্মতিক্রমে নির্ধারিত নিয়ম মানতে হবে, কেবল তফাত এই যে জুয়ার আড্ডায় খেলাধুলার আরও নানা রকম সরঞ্জাম থাকে।

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই কিছুই বুঝতে পারল না। প্রধান কু কি বাই ছিয়ানমানকে সাহায্য করছেন? কিন্তু সিসিটিভি ফুটেজে তো সব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে? অবশ্য, দং ইয়াং এবং পরিচালক ওয়াং বিষয়টি জানতেন, তবে তারা মাঝখানে কোনো কথা বলেননি।

“দাঁড়াও!” পেছন ফিরে তাকালেন মুলিয়ার। কথাটি বলেছে বাইলান, ততক্ষণে বাইলান ঘোড়া থেকে নেমে সামনে এগিয়ে এসেছে, কারণ সে এই পেক্ষিণ মানবকে চিনে ফেলেছে—তার নাম হুও লান।

অবশেষে আগুন নিভে গেল, গিদেনের ভয়ে পালিয়ে গেল সেই অশুভ আত্মারাও। অশুভ আত্মার সেই মোহ কেটে যাওয়ার পর মানুষ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক জ্ঞান ফিরে পেল। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ আর আকাশের বুক চিরে ওঠা কুণ্ডল পাকানো ধোঁয়া দেখে, এই মানুষগুলো যেন আবছাভাবে মনে করতে পারল একটু আগে ঠিক কী ঘটেছিল।

ঝংঝৌ যৌথ বাহিনী দারুণ আতঙ্কিত হয়ে নিজেদের অস্ত্রগুলো পাশে থাকা থিয়ানচি বাহিনীর দিকে তাক করল, আর থিয়ানচি বাহিনীর সৈন্যরাও ক্ষোভে ফেটে পড়ে পাল্টা অস্ত্র উঁচিয়ে ধরল।

একক নেকড়ে প্রথমে যা আশা করেনি, তা হলো কাঁটা মাছটি চটকানো শূকরের রোস্ট তৈরির কয়লার মধ্যে বিষ লুকিয়ে রেখেছিল। দ্বিতীয় যে বিষয়টি সে আশা করেনি, তা হলো কাঁটা মাছের কাছে তার ওই ক্ষয়কারী আঠালো তরলকে মোকাবিলা করার উপায় আসলেই ছিল না।

গু মেংয়ের কানের পর্দা বুঝি ফেটেই যাচ্ছিল গুয়ান ইয়ানচির চিৎকারে, আর টেবিলের ওপর তার থাপ্পড় ফেলার শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠছিল।

“থাক, ওই রঙিন ফিতেটা খুলে ফেলো। ফুলগুলো তো আরও কয়েক দিন থাকবে, একটা ফুলদানিতে গুঁজে ঘরের ভেতর রেখে দিলে দেখতে বেশ লাগবে।” মাথা নেপালেন চেন সিয়াং, পে ইউয়ুয়ের উদ্দেশে বললেন।

এসডেথ ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কথা বলেছিলেন, যাতে শিয়েল বুঝতে পারে যে আমরা এখন নাইট রেইডকে মোকাবিলা করার জন্য, অর্থাৎ তোমার সঙ্গীদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত, এবং সেটাই যেন তাকে আরও বেশি উদ্বিগ্ন করে তোলে।

তিয়েনইউ মহাপ্রাসাদের দেয়াল এবং গম্বুজে হাজার হাজার প্রাচীন陣 অঙ্কিত রয়েছে। বিচিত্র আলোয় ঝলমল করা উচ্চস্তরের রত্নপাথরগুলোর কোনো হিসাব নেই, অজস্র তারার মতো সেগুলো প্রতিটি陣ের গায়ে গেঁথে আছে।

গুয়ান চেনঝিয়েকে সবসময়ই একজন প্রতিভাবান হিসেবেই মূল্যায়ন করতেন ঝাও বাওশেং। তাই গুয়ান চেনঝিয়েকে তিনি যথেষ্ট সম্মান করতেন। তবে এই সম্পর্ক কেবল এই সীমার মাঝেই সীমাবদ্ধ ছিল, সাথে ছিল দীর্ঘদিনের ব্যক্তিগত বোঝাপড়া। এমনকি গুয়ান চেনঝিয়ে যে গুয়ান চেনজির ছোট ভাই, সে কথা জানার পরেও গুয়ান গ্রুপের সাথে ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব গড়ার কথা তার মাথায় আসেনি।

“এই বিষয়ে আমার কিছু জানা নেই, যা করার রাজার হুকুমেই হয়েছে। আপনাদের যদি কোনো আপত্তি থাকে, তবে ফিরে গিয়ে সরাসরি রাজাকেই বলবেন।” লিং গে এই বিষয়ে পুরোপুরি অজ্ঞ ছিলেন, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে সোং ইইয়ের মতো এক সাধারণ চেহারার মেয়ের প্রতি রাজা কেন এত বেশি নজর দিচ্ছেন।

তবে নানগং না ইউয়ে সবেমাত্র নিজেদের একান্ত সময়টুকু উপভোগ করা শুরু করবেন, এমন সময় এক তাড়াথুড়ে কণ্ঠস্বর তাকে চমকে দিল।

কিন্তু যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, সেই আক্রমণ আর নেমে এল না। গাছের পরিটির শরীরটা এক লহমায় আড়ষ্ট হয়ে গেল, শূন্যে তোলা হাত দুটোও থেমে গেল। ফিইয়ানা ধীরে ধীরে চোখ মেলে দেখতে পেলেন যে, সেই পুরুষটি তার দীর্ঘ হাতটি ধীরে ধীরে পরিটির শরীর থেকে বাইরে টেনে বের করে আনছেন।

তিনি তো মূলত তাকে আরও একবার ধন্যবাদ জানানোর জন্যই এসেছিলেন, কিন্তু কে জানত মেয়েটি হঠাৎ মদ খাওয়ার কথা বলবে, আর তিনিও নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে তার সেই আবদারে রাজি হয়ে যান।

“বেশ! তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!” হেসে বললেন সিয়াও ইউয়ুনফেই। কম্বাইনড বিজনেস ডিপার্টমেন্টের সহকর্মীদের দেখতে পেয়েই সিয়াও ইউয়ুনফেইয়ের গত রাতে থ্রি-সাম খেলা লিউ টিংটিংয়ের কথা মনে পড়ে গেল, আর তার মনের ভেতরে এক ধরনের পুরুষের গর্ব, সুখ ও অপরাধবোধ একসঙ্গে জেগে উঠল।