একশ চার নম্বর অধ্যায়: আমাকে ভাগ্যবান বলা হোক

সন্ধ্যার সময়, জিয়াও জনসংখ্যা গণনা করছিলো এবং ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলো, ঠিক তখনই জিনহুয়া একেবারে অনিচ্ছার সঙ্গে ফিরে এলো। জিয়াও কিছু বলেনি, কিন্তু তার মুখাভিনয় ভালো ছিল না। জিনহুয়া তা দেখে চুপ করে রইল, কিন্তু তার অন্তরে গভীরভাবে আক্ষেপ জমেছিল, মনে হচ্ছিলো জিয়াও তাকে অবজ্ঞা করছে, ফলে তার লুও ইয়িংশুয়ের প্রতি ঘৃণা আরো বাড়ল।

স্পষ্টতই লুও ইয়িংশুয়া আসার আগে সবকিছু ভালোই ছিল, জিয়াও স্পষ্টতই তার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল। কিন্তু এখন সে স্পষ্টতই অনুভব করছিলো জিয়াও তার প্রতি অসন্তুষ্ট। জিয়াও জিনহুয়ার দিকে তাকাল না, বরং সবাইকে জনসংখ্যা গণনা চালিয়ে যেতে বলল, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

দল যেন বাজির কথা ভুলে গেছে, কেউই তা উল্লেখ করল না। তখনই লুও ইয়িংশুয়া দলকে থামিয়ে বলল, “এখন বাজিতে আমি জিতেছি, তোমারও শর্ত পূরণ করার সময় এসেছে।”

জিনহুয়া মূলত এই বিষয়টি উল্লেখ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলো, পরিস্থিতি টালানোর চেষ্টা করছিলো, কিন্তু যখন বিষয়টি সামনে এলো, সে রাগান্বিত চোখে লুও ইয়িংশুয়ার দিকে তাকাল। তবে এখন সে হেরেছে, সবাই জানে তিনটি খাদ্যভোজী জন্তু সাতটি বুনো খরগোশের চেয়ে বেশি উপকারী, তাই রাগ দমন করে বলল, “তাহলে তুমি কী চাইছো? বলো।”

লুও ইয়িংশুয়া জিনহুয়ার ঘৃণাকে অগ্রাহ্য করল। এই বাজি ছিল তার গভীর চিন্তাভাবনার ফল, সে অনেক ঝুঁকি নিয়েছিলো। জয়ী হওয়ায় সে তার অধিকার ছাড়বে না, কারণ ভবিষ্যতে যদি সত্যিই আগুনের দেবতা নামে কেউ তার শত্রু হয়, তখন সবাই তার পাশে থাকবে।

অনেকে মনে করল লুও ইয়িংশুয়ার এখন বাজির শর্ত বলা ঠিক না, কারণ জিনহুয়া রেগে আছে, কিন্তু তিনি লুও ইয়িংশুয়া, তার এই অধিকার আছে, তাই সবাই চুপ থাকল। জিয়াও এগিয়ে এসে বলল, “এই লড়াইতে ইয়িংশুয়া জিতেছে, এখন তুমি জিনহুয়ার শাস্তি দিতে পারো বা তাকে কোনো কাজ করতে বলো।”

লুও ইয়িংশুয়া জিয়াওয়ের পাশে দাঁড়ানো দেখে আত্মবিশ্বাসী হয়ে তার পরিকল্পনা বলল, “আমার দাবিটা বেশি নয়, ভবিষ্যতে আমাকে বেকার বা দুর্ভাগা বলবে না, আমাকে শুভতারা বলবে। আমি তোমাদের খাবার, জল ও লবণ সরবরাহ করব। আমি নিশ্চিত করতে পারি, আমি থাকলে তোমাদের জীবন আরও সুখী হবে।”

এই দাবি অত্যধিক ছিল না, আসলে ভুল ছিলো জিনহুয়ার, লুও ইয়িংশুয়া যদিও দেবশক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তার বুদ্ধিমত্তা সকলের চোখে পরিলক্ষিত। পিলি গোত্র তার জন্যই ভূগর্ভস্থ পানির সন্ধান পেয়েছিলো, এরপর আর পানির অভাব হয়নি। তাই তাকে বেকার বলা উচিত ছিল না।

সকলেই লুও ইয়িংশুয়ার উদার মন দেখে বলল, “এই দাবি অতিরিক্ত নয়, জিনহুয়া তুমি মেনে নাও।” “মূলত তোমার ভুল ছিলো, ইয়িংশুয়া এত বড় হৃদয়ের, তুমি হেরে গেছো, আর তাকে বেকার বলবে না। আমরা এক গোত্র, আমাদের ঐক্যবদ্ধ ও বন্ধু হওয়া উচিত।”

জিয়াও চুপ ছিলো, কিন্তু তার ভাবনা অন্যদের মতই ছিলো।

জিনহুয়া ভাবেনি লুও ইয়িংশুয়ার দাবি এতটা সহজ হবে, সে ভাবছিলো আগে যেমন অবজ্ঞাসূচক আচরণ করেছিলো, লুও ইয়িংশুয়া তাকে কঠোর শাস্তি দেবে। তবে সে লুও ইয়িংশুয়ার প্রতি কৃতজ্ঞ হবে না, বরং তার প্রতি ঘৃণা বাড়বে, কারণ সে মনে করে এই উদার দাবি শুধুমাত্র মানুষের সমর্থন পাওয়ার জন্য, যেমন এখন সবাই তার পাশে দাঁড়িয়েছে। গোত্রনেতাও শুরু থেকেই তার পাশে ছিলো, এটা লুও ইয়িংশুয়ার লোকজন জেতার কৌশল।

কিন্তু জিনহুয়া জানে এখন লড়াই করার সময় নয়, তাই অনিচ্ছার সঙ্গে রাজি হলো, বলল, “ঠিক আছে, আমি আর তোমাকে দুর্ভাগা বা বেকার বলব না, তোমাকে শুভতারা বলব, এটা হলো?”

লুও ইয়িংশুয়া তার উদ্দেশ্য পূর্ণ করে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, জিনহুয়ার ঘৃণাময় চোখ এড়িয়ে দলবদ্ধ হলো। জিনহুয়াও দলবদ্ধ হলো, কিন্তু তার চোখে একধরনের নিষ্ঠুরতা ঝলক দিলো। “যদি তুমি এতটা বেকার ও দুর্ভাগা হিসেবে ডাকা পছন্দ করো, নিশ্চয় তোমার মন খারাপ আছে, আজকের ঘটনা আমি মনে রেখেছি, ভবিষ্যতে আমি তোমাকে ভালোভাবে প্রতিশোধ নেব।”

জিয়াও জিনহুয়ার দিকে তাকিয়ে একটু বিচলিত হলো, কিন্তু কিছু বলল না, সবাইকে শিকারগুলো বহন করতে বলল, অবশেষে কাজ শেষ হলো, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ফিরার পথে শিকার বহন করলেও সবাই মন ভালো ছিলো, পা হালকা ছিলো, আসার সময়ের তুলনায় কম সময় লেগে গেল।

তিনশো যোদ্ধা পিলি গোত্রে ফিরে এলো, গোত্রে থাকা অন্যরা দেখে, সাতটি খাদ্যভোজী জন্তু আর সাতটি বুনো খরগোশ পাওয়া গেছে, এত বেশি শিকার দেখে তারা খুব খুশি হলো।

মূলত এই শিকার ছিলো গোত্রের শিকার এলাকা অন্তর্গত ছোট আকারের শিকার, সবাই আশা করেছিলো চার-পাঁচটি খাদ্যভোজী জন্তু পাওয়া যাবে, সেটাও ভালো মনে করেছিলো, কিন্তু এতো বেশি পাওয়া তাদের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেল।

তাদের আরও বিস্ময় হলো, তিনটি খাদ্যভোজী জন্তু লুও ইয়িংশুয়া একাই শিকার করেছে, সবাই তাকে দেখে অবাক হলো, নতুন দৃষ্টিতে দেখলো। একই সঙ্গে লুও ইয়িংশুয়ার মৃত্যুপ্রবণ কাঠের ফাঁদ নিয়ে গভীর আগ্রহ দেখালো।

লুও ইয়িংশুয়া যখন ফাঁদের কাজের প্রক্রিয়া ও তৈরির পদ্ধতি ব্যাখ্যা করল, সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।

নির্বচনে অনেকেই লুও ইয়িংশুয়াকে তাদের দ্বিতীয় স্থান দিয়েছে, প্রথম স্থান অবশ্যই গোত্রনেতা জিয়াওর।

তারা কখনো ভাবেনি, এক অচেনা মানুষ তাদের গোত্রে এত বড় পরিবর্তন আনবে।

শুরুতে সবাই জানতো লুও ইয়িংশুয়া দেবশক্তি ব্যবহার করতে পারবে না, তাই তাকে দাসের মতো মনে করত, তাকে সংরক্ষণ খাদ্য হিসেবে ভাবতো।

তারপরও গোত্রনেতা তাকে খেতে দেয়নি, কিন্তু সবাই মনে করেছিলো এই দুর্বল বারো-তের বছরের মেয়েটি কোনো কাজে আসবে না। এই যুগে দেবশক্তি ছাড়া কেউ বেকার, আর বেকারের বাঁচার অধিকার নেই।

আর লুও ইয়িংশুয়ার চেহারা ছিলো অদৃষ্ট, পোশাক ছিলো অপ্রতুল, মুখে নানা দাগ ছিলো, সে নারীর মতোও কাজ আসতে পারতো না, তাই সবাই তাকে অপছন্দ করত।

কিন্তু তারা ভাবেনি, লুও ইয়িংশুয়া দেবশক্তি ছাড়াও পুরোহিতদের থেকেও বেশি বুদ্ধিমান।

সে প্রথমে গোত্রে অশেষ পানির উৎস নিয়ে এলো, তারপর শিকারের পদ্ধতি শেখালো, ফলে শিকারের ফলন অনেক বেড়ে গেল।

তারা আশা করত গোত্র আরও উন্নতি করবে, অশেষ পানি থাকবে, প্রচুর বন্যপ্রাণী থাকবে, প্রতিদিন মাংস খাওয়া যাবে, এবং লুও ইয়িংশুয়া যেভাবে বলেছিলো মানুষের সন্ধান করার উপায় জানে, হয়তো তাদের লবণের পাহাড়ও হবে।

সেই সময় আরো বেশি মানুষ তাদের সঙ্গে যোগ দেবে, পিলি গোত্র ধনী বড় গোত্রের মতো হবে।

এই দূরদর্শিতা ভাবলে সবাই হৃদয় জ্বলে ওঠে, লুও ইয়িংশুয়াকে তারা শুভতারা হিসেবে দেখে।

কিছু মানুষ লুও ইয়িংশুয়াকে নিজের দখলে আনার জন্য মনস্থ করল, তাদের মধ্যে ছিলো আগের মতোই লুও ইয়িংশুয়ার প্রতি কু-উদ্দেশ্য ছিলো সাপ।

সাপ ভালোভাবে চিন্তা করেছিলো, যদিও লুও ইয়িংশুয়ার চেহারা সুন্দর নয়, মা হওয়ার জন্য উপযুক্ত নয়, কিন্তু তার বুদ্ধি তীক্ষ্ণ, তাকে বিয়ে করে তারা ধনী হবে। বাচ্চারা দাসদের মাধ্যমে জন্মালে চলবে।

সাপ সিদ্ধান্ত নিলো, রাতে সবাই ঘুমিয়ে পড়ার পর সে লুও ইয়িংশুয়ার তাঁবুতে গিয়ে যায়।