একশতম অধ্যায়: অগ্নিদেব ও বিপর্যয়

সবাই নিশ্বাস চেপে একদৃষ্টে অপেক্ষা করছিল, এক, দুই, তিন করে মোট আটটি বন্য শূকর অবশেষে সেই ফাঁকা জমিতে ঢুকে পড়ল।

জমিতে ঢুকেই বন্য শূকরগুলো যেন শস্যভাণ্ডারে ঢোকা ইঁদুরের মতো পাগলের মতো খেতে শুরু করল। ধীরে ধীরে তাদের সতর্কতা কমে এলো, আর এতটুকুও টের পেল না যে কেউ ইতিমধ্যেই নিঃশব্দে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

জিয়াও ঘেরাওয়ের সামনের সারিতে দাঁড়িয়েছিল। শূকরগুলোকে যখন জমির মাঝামাঝি পর্যন্ত ঢুকতে দেখল, সুযোগ বুঝে হাত তুলে হাঁক দিল, “আক্রমণ শুরু!”

সেই নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকায় লুকিয়ে থাকা দুই শত নব্বই জন প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা নিজেদের আড়াল ছেড়ে বেরিয়ে এলো, আর চারদিক থেকে ধানক্ষেতটিকে ঘিরে ফেলল।

বন্য শূকরগুলো দ্রুত বুঝে গেল বিপদ। তারা তীক্ষ্ণ চিৎকার করে এলোপাতাড়ি ছুটতে লাগল।

এ অবস্থা দেখে জিয়াও আবার আদেশ দিল, “আগুন ধরাও!”

বাইরের প্রান্তে লুকিয়ে থাকা তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাদের আগুন নিয়ন্ত্রণের স্বাভাবিক ক্ষমতা ছিল। তারা সঙ্গে সঙ্গেই আগুনকে বাগ মানিয়ে ধানক্ষেতের চারপাশ জ্বালিয়ে দিল।

বন্য শূকর আগুনকে ভয় পায় না, তবু আগুন এড়িয়ে চলাই তাদের স্বভাব। আগুনের বেষ্টনীতে ছুঁতেই তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে উল্টো দিকে ছুটে পালাতে লাগল, আর একই সঙ্গে ভেতরের যোদ্ধাদের ঘেরাও থেকে বাঁচার চেষ্টাও করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে গোটা উপত্যকাজুড়ে হুলস্থুল পড়ে গেল।

যোদ্ধারা লম্বা বর্শা আর পাথরের কুড়াল হাতে পিছু ছাড়ছিল না। চারদিকে এক বিশৃঙ্খল কাণ্ড।

লো ইংশুয়ে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকেই চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল। কখনও দেখছে, যোদ্ধারা পাথরের কুড়াল ঘুরিয়ে বজ্রের মতো আঘাত করছে বন্য শূকরের দিকে; কখনও দেখছে, কোনো শূকর ধাক্কা মেরে এক যোদ্ধাকে অজ্ঞান করে দিচ্ছে। দৃশ্য দেখে তার বুক কেঁপে উঠল, ইচ্ছে হলো নিজেই নেমে পড়ে শূকর ধরতে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিনহুয়া লো ইংশুয়ের মুখভঙ্গি দেখে বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি একেবারে অকর্মা, তবু এত উচ্ছ্বাস দেখাচ্ছ কেন? গোত্রনেতা তো এখানে নেই, এই অভিনয় কার জন্য?”

লো ইংশুয়ে কিছু বলল না। আসলে সে পুরো মনোযোগ দিয়ে উপত্যকার লড়াই দেখছিল, তাই কথার মানে সঙ্গে সঙ্গে ধরতে পারেনি।

জিনহুয়া ভেবেছিল লো ইংশুয়ে তাকে তুচ্ছ করছে, তাই আরও রেগে গিয়ে বলল, “এখনও নাটক করছ? আমি তো ইঁদুরহার্টের মুখে শুনেছি, তুমি আগে অগ্নিদেব গোত্রে ছিলে একেবারে অকর্মা, তার ওপর একেবারে বোকা। সারা দিন শুধু লোর খেয়ে বেঁচে থাকতে। আমাদের গোত্রে এসে হঠাৎ এমন কথা বলছ, এমন কাজ করছ! আমার তো মনে হয়, তুমি আসলে কপট চরিত্রের। অগ্নিদেব গোত্রে বোকা সেজে লোকজনকে বোকা বানিয়েছ, তারপর কোথা থেকে যেন খবর জোগাড় করে জানতে পেরেছ যে আমাদের পেছনের পাহাড়ের নিচে পানি আছে। আমাদের লোকদের বিশ্বাস কেড়ে নিয়ে এখন আমাদের গোত্রনেতাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছ।”

ইঁদুরহার্ট ছিল লো ইংশুয়ের সঙ্গে ধরা পড়া অগ্নিদেব গোত্রের একজন। লো ইংশুয়ের কারণে তাদের দুজনকে খেয়ে ফেলা হয়নি; বরং আলাদা দুজন যোদ্ধার দাসে পরিণত করা হয়েছিল।

শেষে জিনহুয়া আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, “পুরোহিত যা বলেছেন, একেবারে ঠিক বলেছেন। তুমি একটা বিপদ! তুমি পশ্চিম মহাদেশ ধ্বংস করে দেবে!”

চাওয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। অনেক সহ্য করে শেষে আর না পেরে সে বোঝানোর চেষ্টা করল, “জিনহুয়া, আর বলো না।”

কিন্তু জিনহুয়া একটুও নরম হলো না, বরং এবার চাওয়ের দিকে তেড়ে গেল, “আমি তোমার মতো না। পুরুষ কেড়ে নিলে চুপচাপ থাকো, ছেলে মরলেও প্রতিশোধ নিতে সাহস করো না। কী ভয়ে ভয়ে বেঁচে থাকা! একেবারে অকর্মা!”

শুরুতে লো ইংশুয়ে ভেবেছিল, সামনে যা হচ্ছে তা মেনে নেওয়াই ভালো, জিনহুয়া হয়তো শুধু মুখের ভাষায় বলছে। কিন্তু শেষের কথাগুলো শুনে সে বুঝল, ব্যাপারটা অন্যরকম। সে চাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ও কী বলছে?”

লো ইংশুয়ে জানত, চাওয়ের সন্তানকে জলের ভেতরের এক বিশাল দানব টেনে নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু স্বামী কেড়ে নেওয়ার কথাটা কী? আর ছেলে মারা যাওয়ার পর প্রতিশোধ না নেওয়ার কথাই বা কী?

চাওয়ের মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কষ্ট করে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ওসব কথায় কান দিও না, কিছুই না।”

জিনহুয়া নাক সিটকাল, “তুমি না বললে যে কিছু হয়নি, এমন তো না। আমার তো মনে হয়, শরীরে এত মাংস নিয়েও কোনো কাজের না। হাড়জিরজিরে একটা মেয়ের কাছেও হার মেনে বসে আছ।”

চাওয়ের চোখ গাঢ় হয়ে এলো, সে আর কিছু বলল না।

লো ইংশুয়ে চাওয়ের দিকে, তারপর জিনহুয়ার দিকে তাকাল। বুদ্ধি বলছিল, এত গভীরে কৌতূহল দেখানো ঠিক নয়। এটা স্পষ্টতই চাওয়ের পুরোনো ক্ষত। কিন্তু স্বভাবের দিক থেকে, গুজবে তার প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল না।

ভাগ্য ভালো, লো ইংশুয়ের কিছু জিজ্ঞেস করতে হলো না। জিনহুয়াই নিজে এই গোপন খবর ভাগ করতে উদ্‌গ্রীব হয়ে পড়ল। সে আগে থেকেই বলতে শুরু করল, “কী, জানতে ইচ্ছে করছে? বলছি। আমাদের চাওয়ে এক সময় আমাদের……”

চাওয়ে আর সহ্য করতে পারল না। গর্জে উঠল, “জিনহুয়া! যথেষ্ট হয়েছে!”

তবু জিনহুয়াকে থামানো গেল না। চাওয়ের ধমক তার কাছে কাগুজে বাঘের গর্জনের মতোই নিরর্থক।

এভাবেই লো ইংশুয়ে এক চমকপ্রদ গল্প শুনল।

দশ বছর আগে, যখন চাওয়ের বয়স পনেরো, তখন সে বজ্র গোত্রের তিন সুন্দরীর একজন ছিল। লম্বা-চওড়া দেহ, ভারী বুক আর ভরাট নিতম্ব—সব মিলিয়ে তাকে গোত্রে সন্তানধারণে উপযোগী নারী বলেই ধরা হতো। গোত্রের যুবকেরা কেউই তাকে পছন্দ না করে পারত না; সবাই চাইত তাকে বিয়ে করে ঘরে তুলতে।

শেষ পর্যন্ত যে যুবক চাওয়েকে ঘরে তুলেছিল, তার নাম ছিল ইয়ান। ইয়ান ছিল গোত্রের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ। মাত্র সতেরো বছর বয়সেই সে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়ে গিয়েছিল, আর তিরিশের আগেই তৃতীয়, এমনকি চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনাও ছিল।

দুজনের মিলনকে তাই পুরোপুরি মানানসই বলেই ধরা হয়েছিল। গোত্রের সবাই তাদের আশীর্বাদ জানিয়েছিল।

দুজনের সংসার ছিল খুবই মধুর। দ্বিতীয় বছরেই তাদের ভালোবাসার ফল কুআর জন্ম হয়।

এই সময় গোত্র এক ষোলো-সতেরো বছরের নারীকে ধরে নিয়ে আসে, নাম শিয়াংইউ। এখানে যেসব নারী ছিল, তাদের থেকে সে একেবারেই আলাদা। এখানকার নারীরা সারাদিন রোদে-পোড়া, গায়ের রং কালচে, আর কাজের ভারে শক্ত-সমর্থ ও ভারী গড়নের। বজ্র গোত্রের লোকেরা আগে এমনকেই সুন্দর মনে করত। কিন্তু শিয়াংইউর আবির্ভাবে তাদের রুচিই বদলে গেল।

শিয়াংইউ ছিল ছোটখাটো, গায়ের রং ফর্সা, চোখ দুটো শরতের জলের মতো স্বচ্ছ। তাকে দেখলে মানুষের প্রাণ যেন টেনে নিয়ে যেত। তার দেহগঠন হয়তো এখানকার নারীদের মতো লাবণ্যময় ঢেউখেলানো ছিল না, কিন্তু তাতে যেন এক অদ্ভুত মায়া ছিল, যা পুরুষদের দৃষ্টি স্থির করে রাখত। গোত্রের পুরুষেরা এমনিতেই খুব বেশি নারী দেখেনি; তাই এই মোহ তারা সামলাতে পারল না। শিয়াংইউকে নিজেদের করে নিতে চাইল বহুজন। তাদের মধ্যে চাওয়ের স্বামী ইয়ানও ছিল।

বজ্র গোত্র তখন এক প্রতিযোগিতার আয়োজন করল। যে জিতবে, শিয়াংইউ তার হবে।

কয়েকজন তরুণের মধ্যে হুড়োহুড়ি লেগে গেল। তখনকার জিয়াও, যে তখনও গোত্রনেতা হয়নি, সেও ছিল সেখানে। উপস্থিত পুরুষদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল জিয়াও আর ইয়ান।

শেষ পর্যন্ত রইল কেবল ইয়ান আর জিয়াও। চূড়ান্ত লড়াইয়ে জিয়াও ইয়ানের কাছে হারল, আর তার মুখে এক দাগ রেখে গেল।

অবশেষে ইয়ানই শিয়াংইউকে পেল, কিন্তু ততদিনে তার স্ত্রী চাওয়ে ছিল। তাই শিয়াংইউকে কেবল দাসী হিসেবেই রাখা গেল। শুরুতে চাওয়ের জন্য ইয়ানের হৃদয়ে কিছুটা জায়গা ছিল, আর তাদের সন্তান কুআও ছিল—তাই সম্পর্কটা ভাঙবে, এমন ভাবার কারণ ছিল না। কিন্তু পরে কুআর মৃত্যু হলো। তার ওপর শিয়াংইউর আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল। তখন ইয়ান একটুও দ্বিধা না করে শিয়াংইউকে নিয়ে চলে গেল।

পরে জানা গেল, শিয়াংইউ আসলে পশ্চিম মহাদেশের বৃহত্তম গোত্র, শিখা গোত্রের গোত্রনেতার নারী। সে বজ্র গোত্রের কাছাকাছি এসে ধরা পড়েছিল এই কারণে যে সে অগ্নিদেবের নির্দেশ পেয়েছিল। তার স্বামী হবে সেই পুরুষ, যে তাকে অপহরণকারী পুরুষদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। আর সেই পুরুষই হবে অগ্নিদেবের অবতার।

অগ্নিদেব ভবিষ্যতে পশ্চিম মহাদেশের ওপর এক বিরাট বিপর্যয় নেমে আসবে, তা আগে থেকেই দেখতে পেয়েছিলেন। তাই তিনি মানুষরূপে পশ্চিমে অবতীর্ণ হয়ে পশ্চিম মহাদেশকে শক্তিশালী হতে সাহায্য করবেন, যাতে তারা সেই দুর্যোগের মোকাবিলা করতে পারে।

আর ইয়ানই ছিল শিয়াংইউর খোঁজ করা সেই মানুষ, অর্থাৎ অগ্নিদেবের অবতার।

শিয়াংইউ যখন ইয়ানকে খুঁজে পেল, তখন তাকে অবশ্যই শিখা গোত্রে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়। ক্ষতিপূরণ হিসেবে সে বজ্র গোত্রকে অগ্নিদেবের প্রদত্ত খাদ্য—বাজরা—দিয়ে গেল। আর ইয়ানের প্রথম স্ত্রী চাওয়ে পেল কেবল অন্যদের চেয়ে আধা সের বেশি বাজরা। তারপর থেকে চাওয়ে আর ইয়ানের মধ্যে কোনো সম্পর্ক রইল না।

লো ইংশুয়ে ভাবতেই পারেনি, এমন এক চমকপ্রদ কাণ্ডও থাকতে পারে।

এরপর সে আরও এক বিপজ্জনক বিষয় লক্ষ্য করল। বাঁচার জন্য সে আগে জিয়াওকে বলেছিল, সে অগ্নিদেবের শিষ্য। অথচ সেই তথাকথিত পুরোহিত আবার তাকে বিপর্যয়ের প্রতীক বলছে……