একশত একতম অধ্যায় - শর্তের বাজি

চন্দ্রিকা গুঞ্জনের গল্প শেষ করে এবার তার তীর ছুঁড়ে দিল লো ইয়িং স্নোর দিকে। বিষাক্ত কণ্ঠে বলল, "তুমি আর সেই সুগন্ধা এক ধরনের, কোনো কাজে আসো না, শুধু পুরুষদের ফাঁদে ফেলো।"

লো ইয়িং স্নো প্রথমে চন্দ্রিকার নাম শুনে একটু ভয় পেয়েছিল, কিন্তু চন্দ্রিকার আসল মনোযোগ অন্যদিকে ছিল দেখে সে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই অবস্থা নিয়ে সে কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং দ্রুত মাথায় চলমান তথ্যগুলো গুছিয়ে নিল।

গত কয়েকদিনে পাওয়া তথ্য থেকে বুঝতে পারল, পশ্চিম মহাদেশে বোধহয় সত্যিই অগ্নিদেবতার অস্তিত্ব আছে। সেই অগ্নিদেবতা ভবিষ্যতে এক বিশাল দুর্যোগের ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন, যা এই মহাদেশকে পুরো পাল্টে দিতে পারে। আর দরজাটা বলেছিল, সেই দুর্যোগ সে-ই।

বিদ্যুৎ উপজাতির খুব কম জনই এই কথা জানে, কিন্তু জাও নিশ্চিত জানে। জানার পরেও সে শুধু সন্দেহ করেনি, বরং স্পষ্টভাবে লো ইয়িং স্নোকে রক্ষা করেছে...

লো ইয়িং স্নো যখন গভীর চিন্তায়, হঠাৎ ঘাসপাতা চিৎকার করে উঠল, "সাবধান!"

লো ইয়িং স্নো তাকিয়ে দেখল, চার-পাঁচ মিটার উঁচু এক বুনো শূকর তাড়া খেয়ে তাদের দিকেই ছুটে আসছে। সে ভয়ে গড়াগড়ি দিয়ে কোনোমতে ধাক্কা এড়াল, বুনো শূকরটি ঘেরাওয়ের বাইরে বেরিয়ে দ্রুত জঙ্গলে পালিয়ে গেল।

লো ইয়িং স্নো তখনও আতঙ্কে, চন্দ্রিকা ওদিকে রাগে চিৎকার করছে, "তুমি কেন সেই খাদ্যভোজী পশুটিকে আটকালে না, ওকে যেতে দিলে!"

লো ইয়িং স্নো একেবারে নির্বাক। তাকে আটকাতে বলছে, জীবন দিয়েও আটকানো যাবে না। মনে হয় চন্দ্রিকা তার সব গুণ শুধু বুকের ওপরই লাগিয়েছে, মাথার জায়গায় যেন নখের ডগায়ও কিছু নেই।

শেষে শিকারের ফলাফল হলো, বিদ্যুৎ উপজাতির তিনশো যোদ্ধা দুই ঘণ্টা চেষ্টা করে চারটি বুনো শূকর ধরতে পারল।

জাও সবাইকে দ্রুত চারটি খাদ্যভোজী পশু কেটে ফেলতে বলল, যাতে রক্তের গন্ধে অন্য ভয়ংকর পশু না আসে।

লো ইয়িং স্নো মাঝে কিছুক্ষণ গুঞ্জন শুনতে গিয়েছিল, কিন্তু মূলত বুঝে গেছে বিদ্যুৎ উপজাতির শিকারের পদ্ধতি। তার চোখে এই শিকারের ফল খুবই কম। এমন ফলাফলে পাওয়া পশু হয়তো তাদের শক্তির খরচই মেটাতে পারবে না। চারটি শূকর ভাগ করলে, এক হাজার একশো জনের জন্য, হয়তো একবারও খেতে পারবে না।

কিন্তু বিদ্যুৎ উপজাতির সবাই অনেক খুশি। তাদের জন্য একবার মাংস খাওয়াই বিরল, চারটি শূকর পুরো গ্রীষ্মে মাংসের অভাব হবে না।

সব যোদ্ধার মুখে হাসি, শুধু চন্দ্রিকা চিৎকার করছে।

সবাই কৌতূহলি, চন্দ্রিকা কেন রাগে আছে? শুনে জানল, চন্দ্রিকা অভিযোগ করছে, লো ইয়িং স্নো শেষটা বড় খাদ্যভোজী পশুটিকে যেতে দিয়েছে।

চন্দ্রিকা গলা উঁচু করে বলল, "তুমি একটু আটকালে, আমাদের যোদ্ধারা এসে সাহায্য করত, তখন ওই খাদ্যভোজী পশু পালাতে পারত না!"

লো ইয়িং স্নো একেবারে কথা হারিয়ে ফেলল, "তখন তো তুমি নিজেও ছিলে, তুমি কেন আটকালে না?"

চন্দ্রিকা নিরীহভাবে বলল, "কে বলল আমি আটকাইনি, আমি তো পারিনি!"

"তুমি পারো না, আমি পারব?" লো ইয়িং স্নো মনে মনে ভাবল, চন্দ্রিকার মতো মানুষের সঙ্গে যুক্তি করা বোকামি। তার যুক্তি নেই, শুধু জেদে ঝগড়া করে।

লো ইয়িং স্নো আর চন্দ্রিকাকে পাত্তা দিল না। এগিয়ে গিয়ে শিকারের অবস্থা দেখল।

চন্দ্রিকা ছাড়ার পাত্র নয়, আবার ঝগড়া শুরু করল, "তুমি তো একেবারে অকেজো, শুধু অন্যের কাছে খাওয়ার জন্য হাত বাড়াও, পুরোহিত ঠিকই বলেছে..."

লো ইয়িং স্নো চোখ তুলে চন্দ্রিকার কথা চাপা দিয়ে বলল, "তুমি তো বলছ আমি শিকার করতে পারি না, শুধু অন্যের দয়ায় বাঁচি? তাহলে সাহস থাকলে একদিনের মধ্যে, কে বেশি শিকার ধরে দেখা যাবে?"

চন্দ্রিকা অবাক, "তুমি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে? তোমার শরীর দিয়ে? তুমি তো পশুর খাবার, তার ওপর শিকার!"

"তুমি জানো আমি শূকর আটকাতে পারব না, তাই ইচ্ছে করে ঝগড়া করছ।"

চন্দ্রিকা মোটেই লজ্জিত নয়, বুক ফুলিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি তোমাকে সহ্য করতে পারি না! তুমি দুর্যোগের কারণ!"

লো ইয়িং স্নো এবার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল।

সব সময় এতো বেহুদা ঝগড়া সে করত, আজ অন্য কেউ তার সঙ্গে ঝগড়া করছে! চ্যালেঞ্জ তো? লো ইয়িং স্নো কখনো ভীত নয়।

শরীরে যদি হাতা থাকত, সে এখন হাতা গুটিয়ে প্রস্তুত। সে তখন চন্দ্রিকার কাঁধ পর্যন্ত, কিন্তু সাহসে একটুও কম নয়: "তুমি বলছ আমি দুর্যোগ, আসলে তুমি-ই দুর্যোগ, তুমি কখনো উপজাতির শান্তি চাও না, শুধু ঝগড়া করো।"

চন্দ্রিকা প্রতিবাদ করল, "আমি তো উপজাতিকে বিপদমুক্ত করছি!"

লো ইয়িং স্নো আর ঝগড়া না করে সরাসরি বলল, "বেশি কথা না, তুমি বলো প্রতিযোগিতা করবে কি না?" চন্দ্রিকা না করতে পারে ভেবে, লো ইয়িং স্নো আবার খোঁচা দিল, "তুমি কি স্বীকার করো, আমি অকেজো হলেও তোমার চেয়ে ভালো, তাই হেরে গেলে?"

চন্দ্রিকা সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, "আমি তোমার কাছে হারব? হাস্যকর! প্রতিযোগিতা করব! কিভাবে, বলো!"

"কি হচ্ছে, প্রতিযোগিতা কী?" জাও তখন শূকর গুছাচ্ছিল, চন্দ্রিকার চিৎকার শুনে এগিয়ে এল। দেখল, দুই নারী যেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

"তুমি ঠিকই এল," লো ইয়িং স্নো ব্যাখ্যা না করে জাওকে টেনে নিল, "তুমি আমাদের বিচারক হবে, আমি আর চন্দ্রিকা শিকার করব, কে বেশি ধরতে পারে দেখা যাবে!"

জাও সন্দেহে তাকাল, "তুমি?"

লো ইয়িং স্নো তার সন্দেহভাজন চোখে আরও দৃঢ় হয়ে মাথা তুলে বলল, "হ্যাঁ, আমি! শুধু চন্দ্রিকার চেয়ে নয়, তোমাদের সবার চেয়ে ভালো!"

"হা হা হা..." তার কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে হাসির রোল। অর্ধেক যোদ্ধা হাসতে হাসতে কাত।

চারটি শূকর গুছিয়ে যোদ্ধারা ভিড় জমাল, এই কথোপকথন তাদের কাছে বছরের সবচেয়ে মজার ব্যাপার।

একজন যোদ্ধা বলল, "তুমি, যার কোনো দেবতার শক্তি নেই, শুকনো কাঠ, তুমি একটাও মাটির ইঁদুর ধরতে পারো না, আমাদের চেয়ে ভালো?"

এখানে আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দেবতার শক্তি নামে পরিচিত, দেবতার দেওয়া শক্তি।

আরেকজন বলল, "তুমি এত বড় কথা বলো, ঝড়ের মতো জবাব দিতে পারো, খুবই হাস্যকর!"

চন্দ্রিকা দেখল সবাই লো ইয়িং স্নোর চেয়ে নিজেকে ভালো মনে করে, সে আত্মতৃপ্ত হাসি দিল।

লো ইয়িং স্নো মুখ গম্ভীর করে বলল, "হাসার কিছু নেই, হাতে দেখাই।" তারপর জাওকে নির্দেশ দিল, "তুমি বেশি কথা বলো না, বিচারক হও, একদিনে কে বেশি শিকার ধরে দেখা যাবে।"

জাও চোখ কুঁচকে লো ইয়িং স্নো আর চন্দ্রিকার দিকে তাকিয়ে শেষে লো ইয়িং স্নোর দিকে স্থির করল। লো ইয়িং স্নো মাথা তুলে, দৃঢ় মনোভাব নিয়ে।

একজন যোদ্ধা উৎসাহ দিল, "প্রধান, রাজি হও, রাজি হও!"

এক দল উৎসবের মতো চিৎকার করল, "রাজি হও, দেখি আমাদের স্নোর কী ক্ষমতা!"

"রাজি হও, রাজি হও!"

সবাই একমত হলে জাওও আর না করতে পারল না, রাজি হল, "ঠিক আছে। আমি বিচারক হব, এই ধানক্ষেতেই, এক দিনের মধ্যে, তুমি আর চন্দ্রিকা, কে বেশি শিকার ধরবে সে-ই জিতবে।"

এদিকে, লো ইয়িং স্নো আর চন্দ্রিকার বাজি স্থির হলো।

অন্যদিকে, এক নীল রঙের পোশাক পরা, এই পৃথিবীর সঙ্গে অস্বস্তিকরভাবে অজানা এক পুরুষ দক্ষিণ মহাদেশ থেকে দ্রুত পশ্চিম মহাদেশের দিকে ছুটে আসছে, তার লক্ষ্য স্পষ্ট—লো ইয়িং স্নোর দিকেই।