পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সে আমাকে হত্যা করতে চায়

লুও ইংশুয়েটি ভয়ে এমন এক ঠান্ডা নিঃশ্বাস টেনে নিল যে মুহূর্তেই সে পাথরের মতো জমে গেল। সত্যি বলতে, এটাই ছিল তার জীবনে প্রথম মৃত্যু-দৃশ্য।
তবে দাগওয়ালা লোকটি বরং বেশ উপভোগই করছিল। গা-ছমছমে হাসি হেসে সে বাকি দুজনের দিকে মুখ করে বলল, “মনে রেখো, তোমাদের গোত্রনেতাই তোমাদের বাঁচতে দিচ্ছে না। আমাদের দোষ দেবে না।”
“গোত্রনেতা, গোত্রনেতা...” বাকি দুজনের অবস্থা এমন যে কাঁপতে কাঁপতে তারা বালিশের গুঁড়োর মতো ঝরছিল। চোখের জল আর নাকের সর্দি একসাথে পড়ছে। “গোত্রনেতা, আমি মিনতি করছি, সত্যিটা বলে দিন। আমরা মরতে চাই না।”
আরও একজন তো ভয়ে মূত্রত্যাগই করে ফেলল।
“কাপুরুষ!” দাগওয়ালা লোকটি হাসতে হাসতে তাকে লাথি মেরে বলল। লোকটি তখনই নিজের প্রস্রাবের ওপর লুটিয়ে পড়ল; তবু মুখে মুখে লুওর কাছেই সে সাহায্য চাইছিল।
লুও চোখ বুজে রইল, কিছুই বলল না।
লুও ইংশুয়ে যেন এই একরোখা বাবার ওপর পুরোপুরি বিরক্ত হয়ে গেল। প্রাণ বাঁচার প্রশ্ন, তাই সে ধৈর্য ধরে, অনুনয়ের সুরে আবার বোঝাতে শুরু করল, “আব্বা, আমরা মরলে তাতে কিছু যায় আসে না। কিন্তু এর পর ফায়ার গড গোত্রের কী হবে, সেটা আপনি আর জানতে পারবেন না।”
লুওর হৃদয়ের ব্যথা যে ফায়ার গড গোত্রকে ঘিরে, তা বুঝে ইংশুয়ে সেই রোগেরই ওষুধ দিতে শুরু করল। “নেকড়ে কেমন মানুষ, সেটা আমাদের চেয়ে আপনি নিশ্চয়ই বেশি জানেন। মাত্র সিংহাসনে বসেই সে আমাদের মতো বুড়ো, দুর্বল আর অসুস্থ মানুষদের ওপর নির্যাতন শুরু করেছে। স্পষ্টই তো, আমরা নিজেরাই নিজেদের খাইয়ে রাখতে পারতাম, কিন্তু সে আমাদের সেই সুযোগই দেয়নি। সে আমাদের সহ্য করতে পারে না। এমন গোত্রনেতা ভবিষ্যতে আরও বেশি গোত্রবাসীর ওপর নির্যাতন চালাবে।”
লুও ইংশুয়ে শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট ভিজিয়ে নিল। দেখল, লুওর চোখে নড়াচড়া এসেছে, তাই কথা চালিয়ে গেল, “আপনাকে বাঁচতে হবে, তাহলেই ফায়ার গড গোত্র কীভাবে এগোচ্ছে তা আপনি দেখতে পাবেন। আর এখন যদি আপনি উপায়টা না-ও বলেন, ভবিষ্যতে কেউ না কেউ একদিন তা খুঁজে নেবেই—শুধু সময়ের ব্যাপার। নিজের সঙ্গেই এমন কঠোরতা কেন?”
লুও তখনও নীরব। তবে তার মুখের রং স্পষ্টতই বদলে গেছে। সে ইংশুয়েকে এমন দৃষ্টিতে দেখছে, যেন তাকে চেনেই না।
ইংশুয়ে খোলামেলা ভঙ্গিতে তাকে দেখতেই দিল, নিজেই ব্যাখ্যা করে বলল, “আব্বা, আমি তেরো বছর ধরে বিভ্রান্ত ছিলাম। একদিন হুঁশ ফিরেছে—আমি এভাবে মরতে চাই না।”
এ কথায় ইংশুয়ে মিথ্যে বলল না, কারণ এই জগতে সে সত্যিই লুওরই মেয়ে।
“তুমি...” লুও বিস্ফারিত চোখে তাকাল। ভালো করে দেখে বুঝল, ইংশুয়ে সত্যিই তারই মেয়ে। শুধু আগের মতো অসাড়-অবুঝ নেই; এখন তার কথা গোছানো, চিন্তাও পরিষ্কার।
লুওর মনে যেন মশলা-ডিবের সব রং একসাথে মিশে গেল।
আহত হওয়ার আগে পর্যন্ত, সে একদিনও মেয়ের ভালো না-চাওয়া কাটায়নি।
ফায়ার গড গোত্রে সবাই বলত, ইংশুয়ে নাকি আগুন-দেবতার অভিশপ্ত সন্তান—শুধু বোকা আর বেহুঁশই নয়, জন্মের সময় তার মাকেও নিয়ে গিয়েছিল। সে ছিল অমঙ্গল; ভবিষ্যতে বাবাকেও নিয়ে যাবে কি না কে জানে। পুরোহিত তার নাম রেখেছিল ইংশুয়ে, উচ্চারণে “রক্ত”-এর সঙ্গে মিল—অশুভের ইশারা। কিন্তু লুও অন্যের কথা শোনেনি। সে একাই মেয়েকে মানুষ করেছে। চোখের পলকেই তেরো বছর কেটে গেছে, অথচ মেয়ের হুঁশ ফেরেনি।
ভাবতেই পারেনি, এই দুই জগতের সন্ধিক্ষণে এসে হঠাৎ মেয়েটা সেরে উঠবে। এতে তার আনন্দও আসে না, দুঃখও নামতে চায় না।
লুও ইংশুয়ে বুঝতে পারল, লুও এখন দোদুল্যমান। তাই আরও জোরে বলল, “আব্বা, বেঁচে থাকুন। তাহলেই ফায়ার গড গোত্রকে নিজের চোখে দেখার সুযোগ পাবেন। আর ভবিষ্যতে যদি অন্য কোনো গোত্র ফায়ার গড গোত্রের ওপর আক্রমণ করে, তখন অন্তত সাহায্য করার সুযোগ থাকবে, তাই না?”
দাগওয়ালা লোকটিও বুঝে গেল, লুও টলে গেছে। সে সঙ্গে সঙ্গেই ফাঁদ ফেলল, “গোত্রনেতা মহাশয় এসব ব্যাপারে এমন জেদি হচ্ছেন কেন? ফায়ার গড গোত্র আর বজ্রগর্জন গোত্রের মধ্যে তো অনেক দূর, তেমন কোনো প্রতিযোগিতাই নেই। আর যদি একদিন সত্যিই মুখোমুখি হতে হয়, আপনি যদি যোদ্ধা উন্নত করার উপায়টা বলে দেন, আপনার মুখের দিকে তাকিয়ে আমরাও ফায়ার গড গোত্রকে কিছুটা ছাড় দিতে পারি। বিশ্বাস না হলে, আমি শপথ করতেও পারি।”
সে সময়ে শপথের প্রভাব ছিল খুবই ভয়ংকর। এই বিপুল প্রান্তরে পাঁচ দেবতার আরাধনা করা হতো, আর বিশ্বাস করা হতো দেবতারা সবসময় তাদের ওপর নজর রাখছেন। তাই কেউ সহজে শপথ করত না।
লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “কিন্তু আমি তো বাঁচব না। বললেও, ভবিষ্যতে ফায়ার গড গোত্রের উন্নতি দেখতে পারব না।”
এটাই ছিল লুওর মুখ খোলার অনীহার আসল কারণ। নিজের শরীর সম্পর্কে সে নিজেই জানত—এখন সে শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। চিকিৎসায় আর কাজ নেই।
এখন তার বাঁচার ইচ্ছাই নিভে গেছে।
ইংশুয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ মনে করল, এ তো প্রাচীন অরণ্য-সভ্যতার দেশ। চিকিৎসাবিদ্যা ভীষণ পিছিয়ে। জ্বর হলেই লোক মরে যেতে পারে। লুওর মতো অবস্থায় তো কথা নেই। সাধারণ মানুষই জানে, তার দিন আর বেশি নেই। সম্ভবত এজন্যই নেকড়ে তাকে নির্বিঘ্নে তাড়াতে পেরেছিল।
দাগওয়ালা লোকটির দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল। তার ধৈর্য যে ফুরিয়ে গেছে, তা স্পষ্ট। “বলার ইচ্ছে নেই?” সে গম্ভীর স্বরে বলল, “তাহলে আর বলার দরকার নেই। শোনো, সবাইকে মেরে ফেলো। আগে এই মেয়েটা দিয়ে শুরু করো।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই শক্তসমর্থ লোক সঙ্গে সঙ্গে পাথরের কুঠার তুলে ইংশুয়েকে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।
“আহ!” টানার আঘাতে ইংশুয়ের শরীরে তীব্র ব্যথা লাগল। তার মনও যেন রোলার-কোস্টারের মতো উঠছে-নামছে। একটু আগে যেখানে আশা দেখা দিয়েছিল, এখন সেই একগুঁয়ে বাপ নিজের হাতেই বেঁচে থাকার পথ কেটে দিল। উপায় না দেখে ইংশুয়ে আরেকটি তাস ফেলল, “গোত্রনেতা, একটু থামুন। আমি আপনাদের লবণও খুঁজে দিতে পারি।”
“মেয়েটা, আর ছটফট কোরো না। আমাকে ঠকিয়ে কেউ বাঁচেনি।” দাগওয়ালা লোকটি অন্ধকার হাসি হেসে বলল, “আজ আমাদের যোদ্ধাদের পেট ভরিয়ে খাওয়াতে পারাই তোমার সবচেয়ে বড় কাজ।”
এই বলে সে সদ্য আগুনে পোড়া লোকটিকে তুলে নিল। ইংশুয়ের সামনেই তার চার অঙ্গ ছিঁড়ে ফেলল। ভেতরে তখনও সেদ্ধ না হওয়া, জমাট না বাঁধা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, ইংশুয়ের পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল। তারপর দাগওয়ালা লোকটি তার দিকে বড় বড় কামড় দিতে লাগল।
ইংশুয়ে অনুভব করল, উষ্ণ রক্ত তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। চোখ বড় বড় হয়ে গেল। হুঁশ ফিরতেই সে বমি করতে লাগল, “উগ্...”
প্রায় তার পিত্তই উঠে এল।
এ যেন সত্যিকারের নরখাদকতা।
এই খোলা, নির্মম রক্তাক্ত দৃশ্য ইংশুয়ের হৃদস্পন্দন থামিয়ে দেওয়ার মতো ভয় ধরিয়ে দিল। বমি হয়ে গেলে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর তাকানোর সাহস পেল না। কিন্তু একটু ভেবে দেখল, এখন তার প্রাণও ঝুঁকিতে। তাই আবার মুখ ফেরাল, দাগওয়ালা লোকটির দিকে সোজা তাকিয়ে অস্বস্তি চেপে রেখে কষ্টেসৃষ্টে একটু হাসল, তোষামোদ করে বলল, “গোত্রনেতা, একবার সুযোগ দিয়ে দেখুন। আমি মিথ্যা বললে আপনারা যেমন খুশি আমাকে মেরে খেয়ে নিতে পারেন। তাড়াহুড়ো করার কী আছে? আর যদি সত্যিই আপনাদের লবণ খুঁজে দিতে পারি, তাহলে তো আপনারাই লাভবান হবেন, না?”
দাগওয়ালা লোকটি পাত্তা দিল না। “একজন স্বাভাবিক মানুষই বুঝতে পারে, এটা মিথ্যা। আমাকে আবার যাচাই করতে হবে নাকি? আমার এত ফুরসত নেই। আজ তোমাকে মরতেই হবে। দোষ দিতে হলে তোমার আব্বাকে দাও।”
এত বুদ্ধিমান হলে চলবে কী করে, কখনও যদি একটু বোকাও হতো!
ইংশুয়ে আর কিছুই করতে পারল না।
“মেরে ফেলো, মেরে ফেলো।” পাশের পাথরের কুঠারধারী দুই জনও চেঁচিয়ে উঠল। তারপর কথার তোয়াক্কা না করে তাকে টেনে বের করে নিল।
“আহ...” ইংশুয়ে যেন পশুর মতো টেনে-হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। অসমান মাটিতে ঘষা খেতে খেতে তার আগেই আহত শরীর আরও ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। পেছনে রক্তের সরু পথ রেখে সে অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
“দাঁড়াও,” ঠিক তখনই হঠাৎ কেউ বাধা দিল। ইংশুয়ে ভাবল, বুঝি কেউ নরম হয়েছে। উদ্ধারকর্তার মতো তাকাতেই লোকটি বলল, “এই মেয়েটার চামড়াটা বেশ নরম-চাটুকার দেখাচ্ছে। আগে একটু ভোগ করে তারপর মারলেও ক্ষতি নেই।”
ধুর, মায়ের...
ইংশুয়ে জানত, এই পথে তার কত বিপদ আসতে পারে, কিন্তু এমন পরিণতি কল্পনাও করেনি। যদি আগে জানত, তাহলে আত্মাও অসম্পূর্ণ থাকুক—তবু বেঁচে থাকাই ভালো; জোর করে ধরে এনে খেয়ে ফেলার চেয়ে সেটা ঢের ভালো হতো।
কিন্তু যা ভাবার, সে সবই ভেবেছে। এরা এতটাই নিষ্ঠুর আর বাস্তববাদী, যে তাদের বোঝানো সম্ভবই নয়।
ইংশুয়ে শুধু মনে মনে কাঁদতে লাগল, গুরু, আপনি যদি আর না আসেন, আমি সত্যিই শেষ হয়ে যাব।
কিন্তু তখন মুওয়ুনটিং যে কোথায় পড়ে আছে, তা-ই বা কে জানে। সে তো ভাগ্য বদলানোর ক্ষমতাও হারিয়েছে।
“পেছনে তো দু-চার মুঠো মাংসও নেই, যেন তুমি কোনো নারীই দেখোনি।” দাগওয়ালা লোকটি কথা বলা লোকটিকে অবজ্ঞাভরে ঠাট্টা করল, তবু বাধা দিল না।
কথা বলা লোকটির নাম ছিল সাপ। অপমান শুনেও সে রাগ করল না। হেসেখেলে ইংশুয়েকে টেনে নিয়ে যেতে গেল।
ঠিক তখনই লুও হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠল। সবাই ভাবল, সে ইংশুয়েকে বাঁচাতে এসেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিল।
ঠিক সে সময় দাগওয়ালা লোকটি চেঁচিয়ে উঠল, “না, সে তো ওই মেয়েটাকে মেরে ফেলতে যাচ্ছে!”