একশো নয় নম্বর অধ্যায়: সুগন্ধের ভাষা

মুহতাজ হওয়া মানুষের প্রকৃতি, যদিও মুকুন্তিং পিলি উপজাতির লোক নয়, এমনকি পশ্চিম মহাদেশের লোকও নয়, তবুও পিলি উপজাতির জনসাধারণের উষ্ণ স্বাগত পেয়েছে।

যদি মুকুন্তিং পিলি উপজাতিতে যোগ দেয়, তাহলে পিলি উপজাতি এই অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় মাঝারি মাপের উপজাতি হয়ে উঠবে।

জিয়াও স্বাভাবিকভাবেই মুকুন্তিংয়ের মূল্য বুঝতে পেরেছে, এবং তার চিন্তা অন্যদের চেয়ে অনেক দূরদর্শী। মুকুন্তিং এখন পাঁচ স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু সে এখানেই থেমে থাকবে না, সে এতই তরুণ যে অবশ্যই আরো উচ্চতর স্তরে উঠবে, হয়তো ছয় বা সাত স্তরে পৌঁছাবে। তার যোগদানের ফলে, পিলি উপজাতি শুধু মাঝারি মাপের উপজাতি থাকবেনা, তারা ইয়ানকে পরাজিত করে সবচেয়ে শক্তিশালী উপজাতিও হতে পারে!

এজন্য, জিয়াও গুরুতরভাবে মুকুন্তিংকে পিলি উপজাতিতে যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে এবং অত্যন্ত উদার শর্তাদি দিয়েছে, এমনকি প্রধানের আসন ছেড়ে দিতে রাজি হয়েছে।

শুধুমাত্র মুকুন্তিং পিলি উপজাতিতে যোগ দিতে রাজি হলেই, সে হবে পিলি উপজাতির সর্বোচ্চ মর্যাদার ব্যক্তি, উপজাতির সমস্ত সম্পদ প্রাধান্য পাবে সে ও লু ইয়িংশুয়ের জন্য, এবং তার কথা হবে পিলি উপজাতির সর্বোচ্চ কার্যকর আদেশ।

মুকুন্তিং এই প্রস্তাবে না বলল না, রাজি হল না, শুধু বলল এক দিনের সময় দরকার বিবেচনার জন্য, তারপর ঘাসের পাতার তাঁবুতে লু ইয়িংশুয়ের সঙ্গে আলোচনা করল।

লু ইয়িংশুয়ের সঙ্গে আলাপচারিতায় মুকুন্তিং জানতে পারল আগুনের দেবতা ও দুর্ভাগ্যের গুজবগুলি, লু ইয়িংশু তার উদ্বেগ প্রকাশ করল, “আমি মনে করি এখানের দেবতা সহজ নয়, তিনি হয়তো মানুষকে দেবশক্তি দিচ্ছেন, কিন্তু একই সঙ্গে তাদের স্বাধীন চিন্তার ক্ষমতাও কেড়ে নিচ্ছেন, যেন তারা বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে নিজের জীবন গড়তে না পারে, এবং চিরকাল তাদের পূজা করতে বাধ্য হয়।”

লু ইয়িংশু আরও বলল, এই সময়ে সে যা করেছে, “শুরুতে আমি ও আমার পিতা জিয়াওদের হাতে ধরা পড়েছিলাম, তারা আমাকে খাওয়ার ভয় থাকায়, আমি তাদের জন্য পানির উৎস খুঁজে দিলাম এবং শিকার করার পদ্ধতিও শিখিয়েছি। এটা হয়তো ইয়ান ও আগুনের দেবতার নজরকাড়া করতে পারে, আর এই গুজব যদি সত্য হয়, আমরা অবশেষে আগুনের দেবতার সঙ্গে মুখোমুখি হবো, আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।”

মুকুন্তিং জিজ্ঞাসা করল, “জিয়াও কেমন লোক? আমার মনে হয় সে কিছু জানে।”

“জিয়াওকে আমি ঠিক বুঝতে পারি না,” লু ইয়িংশু মাথা নাড়ল, “শুধু শুনেছি জিনহুয়া বলেছিল, সে এক সময় শিয়াংইয়ের প্রতি মোহিত ছিল, তারপর আগুনের দেবতা ইয়ানের সঙ্গে লড়াই করেছিল, কিন্তু হারিয়েছিল, মুখে একটি দাগও পেয়েছিল। উপজাতির সবাই বলে জিয়াও শিয়াংইকে ভুলতে পারে না, কিন্তু আমি মনে করি না, সে সহজ লোক নয়। এই সময় সে আমাদের আশ্রয় দিয়েছে, তার অবশ্যই অন্য উদ্দেশ্য আছে।”

মুকুন্তিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমার আগের দক্ষিণ মহাদেশের জল দেবতা মিয়াও আমাকে এই বিশ্বের দেবতাদের রহস্য বলেছিল। ঠিক যেমন তুমি অনুমান করেছ, এখানের দেবতা ও মানুষ পারস্পরিক লেনদেন করে, হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে।”

“কিন্তু সময়ের সঙ্গে, কিছু মানুষের দেবতা শক্তি কমে গিয়েছে, তারা বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে সরঞ্জাম তৈরি করে শিকার করতে শুরু করেছে, আর একসময় তারা দেবতার ওপর নির্ভর করা কমিয়ে দিয়েছে।”

“পাঁচ প্রধান দেবতা মানুষকে দীর্ঘকাল তাদের পূজা করতে প্রলুব্ধ করতে, তাদের শক্তি বৃদ্ধি ও শারীরিক ক্ষমতা অর্জনে মগ্ন করে, লুটপাটকে সম্মান দিতে উৎসাহিত করেছে। মানুষ লুটপাট থেকে আনন্দ পেয়েছে, আর অলসভাবে পাওয়া জিনিসে মগ্ন হয়ে পড়েছে, ধীরে ধীরে তারা আত্ম-অনুসন্ধান থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। ফলে বন্য মহাদেশ দীর্ঘদিন ধরে অপরিবর্তিত অবস্থায় রয়ে গেছে, জল দেবতা মিয়াও এটি ভালো মনে করে না, সে ফিরে যেতে চায়।”

মুকুন্তিং আবার জিয়াওর কথায় ফিরে এসে বলল, “এই প্রধান আমাকে মনে হয়েছে খুব স্বল্পদৃষ্টি নয়, সে হয়তো সব গোপন কথা জানে না, কিন্তু অন্তত মূল তথ্য掌握 করেছে।”

“তাহলে সে আমাদের আশ্রয় দিলে অন্য কোনো ষড়যন্ত্র থাকতে পারে?” লু ইয়িংশু উদ্বেগ প্রকাশ করে বলল, “এই জিয়াও হয়তো শিয়াংইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, হয়তো সে আমাদের আটকে রেখে আগুনের দেবতা ও শিয়াংইকে ডেকে এনে আমাদের ধ্বংস করতে চায়।”

মুকুন্তিং লু ইয়িংশুকে আশ্বাস দিল, “সে এত শক্তিশালী নয় যে একবারে সবাইকে ধ্বংস করতে পারে। যদি পাঁচ প্রধান দেবতা মিলে আসে, তখন আমাদের সাবধান হতে হবে, কিন্তু শুধু সে একা যথেষ্ট নয়।”

মুকুন্তিং অহংকার করছিল না, বরং দক্ষিণ মহাদেশের জল দেবতার সঙ্গে কিছু যোগাযোগ ছিল তার, যদিও জল দেবতার শক্তি পাঁচ প্রধান দেবতার মাঝে কতটা তা জানে না, তবে খুব বেশি দূরে নয়। জল দেবতার শক্তি, যদি এখানের যোদ্ধাদের স্তরের সঙ্গে তুলনা করি, তাহলে সে মাত্র আট স্তরের যোদ্ধা।

তারা তাদের জন্য হুমকি নয়।

লু ইয়িংশু অবশ্য মুকুন্তিংর ক্ষমতার বিশ্বাস রাখে, কিন্তু এখানে তো ছোট বিশ্ব, তারা শত্রুর আঞ্চলিক শাসনাধীন, আর মুকুন্তিংর ক্ষমতাও অনেকটা হ্রাস পেয়েছে, তার ওপর সে তারও সঙ্গে আছে, তাই একদিকে সে আশ্বস্ত, অন্যদিকে কিছুটা চিন্তিত।

লু ইয়িংশু ঠোঁট চেপে ধরল, কপালে ভাঁজ পড়ল, কিছুটা হতাশ, কেন সে সবসময় এমন নিকৃষ্ট অবস্থায় থাকে, জানে না তার আত্মার সম্পূর্ণ শক্তি কেমন, সে কি তার গুরু সঙ্গে মেলে?

মুকুন্তিং তার কপালে হাত বুলিয়ে তাকে কোলে নিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমি আছি।”

লু ইয়িংশু স্বাভাবিকভাবেই মুকুন্তিংর দিকে ঝুঁকে পড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “আমরা এখন কী করব? পিলি উপজাতে যোগ দেব?”

“প্রথমে যোগ দিই, দেখি প্রধানের উদ্দেশ্য কী,” মুকুন্তিং পরিকল্পনা প্রকাশ করল, “যদি সে আমাদের কাজে লাগে, তাহলে পরবর্তী লড়াইয়ে আমাদের সুবিধা হবে। সে আমার দেখা একটি প্রতিভাবান যোদ্ধা, আর তোমার পিতাও প্রতিভাবান।”

“ঠিক আছে! তাহলে তোমার মত করব, আমরা পিলি উপজাতে যোগ দেব।”

তারা সিদ্ধান্ত নিল, বিলম্ব করল না, সাথে সাথেই জিয়াউকে জানাল তাদের সিদ্ধান্ত। তারা জিয়াউর উদার শর্তাদি প্রত্যাশা করল না, নিজেদের সাধারণ উপজাতির লোক হিসেবেই গণ্য করল।

জিয়াউ স্পষ্টত: বড় বোঝা থেকে মুক্তি পেয়ে বড় কাজ সম্পন্ন করার মতো অনুভব করল। এজন্য একটি এক দিনের উৎসবের আয়োজন করল মুকুন্তিং ও লু ইয়িংশুদের অনানুষ্ঠানিক যোগদানের স্বাগত জানাতে।

পিলি উপজাতি একদিনের উৎসব শুরু করল, সবাই মুকুন্তিং ও লু ইয়িংশুর যোগদানে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল, উপজাতি এমন একজন পাঁচ স্তরের যোদ্ধা পেয়ে গর্বিত ও মর্যাদাপূর্ণ মনে করল।

তবে দুইজন ব্যতিক্রম ছিল।

প্রথম ব্যক্তি অবশ্যই জিনহুয়া, মুকুন্তিংকে দেখার পর থেকে জিয়াউ তার চোখে সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ নয়। সে মুকুন্তিংর প্রতি গভীরভাবে আকৃষ্ট হয়েছে, যিনি আলাদা পোশাক ও চেহারার অধিকারী।

কিন্তু মুকুন্তিং আসলে লু ইয়িংশুর পরিচিত, হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছে শুধু লু ইয়িংশুকে খুঁজতে, এবং তাদের সম্পর্ক স্বামী-স্ত্রীর থেকেও গভীর। চোখে পড়ে, তারা স্বামী-স্ত্রী না হলেও তার চেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠ।

জিনহুয়া প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল, কেন সবার চারপাশে শুধু শিউলি? শিউলি তো এক অকেজো, দেবশক্তি তো নেই, তবুও এত পুরুষ তার কাছে আকৃষ্ট, নিশ্চয় সে কোন জাদু শিখেছে, সে দুর্ভাগ্যের প্রতীক!

জিনহুয়া উৎসবের মাঝে রাগে নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল, পাথরের বিছানার নিচ থেকে বের করল এক পশুর চামড়ার ঝোলা, যার মধ্যে ছিল তিনটি সরু সুগন্ধি কাঠি, যা শিয়াংই তাকে উপজাতি ছেড়ে যাওয়ার আগে দিয়েছিল, বলেছিল ভবিষ্যতে কাজে আসবে। শুধু সুগন্ধি জ্বালালেই নিজের সবচেয়ে প্রবল আকাঙ্ক্ষা পূরণ হবে।

জিনহুয়া আগে বিশ্বাস করত না, কিন্তু শিয়াংই পুরুষদের এত আকৃষ্ট করতে পারত, পুরো উপজাতির পুরুষরা তার জন্য পাগল, তাই ভিতরে একটা আশা ছিল, তাই এখন পর্যন্ত রেখেছিল।

সুগন্ধি ধরে জিনহুয়া দৃঢ় সংকল্প করল, সে শিউলিকে আর কখনো এত গর্বিত হতে দেবে না, সে মুকুন্তিংকে, জিয়াউকে পাবে, উপজাতির সব শক্তিশালী পুরুষকে নিজের প্রতি আকৃষ্ট করবে!

……

আরেকজন অসন্তুষ্ট ব্যক্তি ছিল উপজাতির সেই অদৃশ্য পুরোহিত মেন।

মেনকে জিয়াউ একটি সংকীর্ণ তাঁবুতে বন্দী করে রেখেছিল, প্রায় আলো দেখতে পেত না, বাইরের জগতের খবর জানত না। কিন্তু আজ পিলি উপজাতি এত গোলমাল করায়, সে মুকুন্তিং ও লু ইয়িংশুর যোগদান সম্পর্কে জানতে পারল।

মেন মাটিতে বসে রুগ্ন বৃদ্ধের মতো, অচেতন হয়ে বলল, “তুমি পুরো উপজাতিকে আগুনের গর্তে ঠেলেছ, তুমি আমাদের পিলি উপজাতিকে ধ্বংস করবে... ধ্বংস করবে বন্য মহাদেশকে...”