চলি্লিশতম পরিচ্ছেদ: স্মৃতিচারণ

গরম জল গু ইউনের মুখের ওপর ঝরনার মতো নেমে আসছিল, যেন এক জোড়া উষ্ণ হাত তাকে জড়িয়ে ধরে আছে। কেবল এই মুহূর্তেই সে কিছুটা নিরাপত্তার বোধ পায়। যদিও অন্যদের চোখে সে অল্প বয়সেই জেলা পার্টি সেক্রেটারির পাশে কাজ করার মতো একজন সম্ভাবনাময় মানুষ, কিন্তু সে নিজেই জানে এর জন্য তাকে কী মূল্য দিতে হয়েছে।

জীবনে নির্বাচনের সুযোগ থাকে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মানুষের সেই নির্বাচন বেঁচে থাকা, শ্রেণি, সামাজিক স্তর, খ্যাতি, সম্পদ আর স্বার্থের বেড়াজালে বন্দী। কেউ কেউ এই নিয়তির বিরুদ্ধে লড়ে, আবার কেউ কেউ গা ভাসিয়ে দেয়।

ভালোবাসা আর ঘৃণা, মন্দ আর ভালো, নিচতা আর মহানুভবতা—অনেক সময় মুহূর্তের ভুলে এমন এক পথে নিয়ে যায় যেখান থেকে ফেরার উপায় থাকে না। মানুষ তখন কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করে, যাতে কিছুটা মনের শান্তি নিয়ে বেঁচে থাকা যায়। অবশ্য অনেকে দীর্ঘদিন এভাবে চলতে চলতে আত্মজিজ্ঞাসার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলে।

প্রশ্ন জাগে, যাদের আত্মা আগেই মরে গেছে, তারা কি আর নিজেদের পতনের কারণ বা যুক্তি নিয়ে ভাবে? ধীরে ধীরে তাদের কাছে দয়া বা সততা হাস্যকর মনে হতে থাকে। অর্থ উপার্জনের সময় সততার কথা? ন্যায়বিচারের কথা? ক্ষমতার সিঁড়ি বেয়ে ওঠার সময় নৈতিকতা বা শৃঙ্খলার কথা? তারা সাধারণ মানুষের অজ্ঞতাকে নিয়ে উপহাস করে। তাদের মতে, এই পৃথিবীর আসল সত্য হলো—দুষ্টতাই পরম কল্যাণ। মানুষ যদি শাসিত না হয়, তবে তাদের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই।

শাওয়ারের নিচে দাঁড়িয়ে গু ইউয়ান আবারও নিজেকে প্রশ্ন করল, এটা কি আদৌ সার্থক? ত্যাগ আর প্রাপ্তি কি সমানুপাতিক? সে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে হিসাব করছিল। স্টিফেনের সাথে বিদেশে পাড়ি জমাবে? তার টাকা নিয়ে দেশে বড় কোনো কোম্পানি খুলবে? নাকি জো জিংশেং-এর সহায়তায় আরও ওপরের কোনো পদে যাবে? জো জিংশেং, যে হয়তো ভবিষ্যতে মেয়র বা সিটি পার্টি সেক্রেটারি হবে? এই ক্ষমতা তাকে কতদূর নিয়ে যেতে পারে? সর্বোচ্চ জেলা সেক্রেটারি হওয়া পর্যন্ত? না, আসল হলো তার মাধ্যমে বড় বড় মানুষের সাথে যোগাযোগ তৈরি করা। যখন সে সমমূল্যের বিনিময়ের পথ বেছেই নিয়েছে, তখন যার সাথেই হোক না কেন, শরীর বিলিয়ে দেওয়া তো একই কথা। সবটাই তো অভিনয়। তাছাড়া এতে ক্ষতিই বা কী? বিছানায় আরাম, বিছানার বাইরেও আরাম। এই ভূখণ্ডে ক্ষমতার গুরুত্ব অর্থের চেয়েও বেশি। সম্পদের বণ্টন যখন নিজের হাতে থাকে, তখন নিজের ইচ্ছেমতো খেলা যায়।

হয়তো বিদেশেও যাওয়া যায়, কিন্তু সেই অচেনা ভূমিতে গিয়ে সংস্কৃতি আর মূল্যবোধের সাথে কীভাবে আপস করবে? শুনেছি বিদেশিরা খুব অস্থির প্রকৃতির হয়। একা একজন নারী হিসেবে সেই ঝুঁকি কীভাবে সামলাবে? গু ইউয়ান বারবার তার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিল। হঠাৎ তার মাথায় একটি পরিচিত মুখ ভেসে উঠল। হ্যাঁ, তার প্রেমিক জিয়াং লিয়াং। তাকে কী কৈফিয়ত দেবে সে?

"গোসল শেষ?" বসার ঘর থেকে জো জিংশেং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।

"এই তো আসছি।"

গু ইউয়ান জলের কল বন্ধ করে বাথরোব জড়িয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। জো জিংশেং তাকে দেখেই উচ্ছ্বসিত হয়ে এগিয়ে এল এবং বাথরোব সরিয়ে তাকে চুমু খেল।

গু ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, "চুনফেং টাউনের কী খবর?"

"ওদের সেই ঝাও সেক্রেটারি মারা গেছে।"

"কী? মারা গেছে?" গু ইউয়ান চমকে উঠল। কারণ তার কাছে ঝাও হেং এখনো বেশ তরুণ।

"হ্যাঁ, মারা গেছে... নড়াচড়া কোরো না তো," জো জিংশেং বলল।

"চুমু খাওয়া বন্ধ করো, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি," গু ইউয়ান জো জিংশেং-এর মাথাটা সরিয়ে দিল।

জো জিংশেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলল। দুজনে খাবার টেবিলের সামনে মুখোমুখি বসল।

গু ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে মারা গেল?"

জো জিংশেং মুখে এক লোকমা খাবার পুরে উত্তর দিল, "গুলি করে মারা হয়েছে।"

"খুনিকে কি ধরা গেছে?"

"খোঁজা হচ্ছে।"

"তুমি কি আমাকে ওই টাউনের পার্টি সেক্রেটারি হিসেবে পাঠাতে চাইছ?"

"কেন, তুমি কি রাজি নও?"

"সেটা কীভাবে সম্ভব? কত মানুষ সেখানে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। ধন্যবাদ প্রিয়, অনেক ধন্যবাদ।"

"আমি সম্প্রতি কিছু কর্মকর্তাকে পদোন্নতি দেওয়ার কথা ভাবছি। তোমাকে সেখানে পাঠানোর ব্যবস্থা করছি, শুধু একটাই কথা... তুমি কি একটা টাউনের দায়িত্ব সামলাতে পারবে?"

"আরে, সে বিষয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। জনগণের সেবা করতে আমি ওস্তাদ। মানুষ কি আর সব শিখে জন্মায়? না জানলে শিখে নেওয়া যায়।"

"ঠিক আছে, আগে খাও। খাওয়ার পর ঘুমানো যাক।"