পিপ্পান্ন অধ্যায়: গম্ভীর
সে চাইলে সহজাতভাবেই এক টানে সেটা খুলে ফেলতে পারত, কিন্তু সে তা করল না। সে তার দিকে তাকাল, চোখে তার তীব্র অভিমানের দৃষ্টি, "আমি তো আগেই বলেছি, আমি খিদেতেই জেগে উঠেছি।"
"তাহলে দ্রুত খেয়ে নাও, আমি ওপরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।" কথাটি বলে হাতটি গুটিয়ে নিয়ে কো চিয়া হাং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি ওপরে চলে গেল।
সে এইমাত্র কী বলল?
ওপরে তার জন্য অপেক্ষা করছে?
......
তবে সেই হতভাগ্য গ্রাউন্ড ক্রু রূক্ষ মেজাজের মানুষগুলোর দুর্ভাগ্যের ধারা তখনও অব্যাহত ছিল। লু শিয়াং ইয়াংয়ের পাঠানো ঘোড়সওয়ার পাহাড়ি বাহিনী ওয়াকিটকির মাধ্যমে তাদের জানিয়েছে যে, প্রচণ্ড বৃষ্টির কারণে উদ্ধারকাজে যাওয়ার পথেই তাদের যাত্রা থামিয়ে কোথাও আশ্রয় নিতে হয়েছে। এই সংবাদে হালকা ডিহাইড্রেশনের কারণে খিটখিটে মেজাজে থাকা কয়েকজন গ্রাউন্ড ক্রু সোজা গালিগালাজ শুরু করে দিল।
কথা বলতে বলতেই গুরুর হাতের ঘণ্টাটি ছমছম করে বেজে উঠল, আর অমনি গুরু দ্রুত নিচু হয়ে মাটিতে পোঁতা তিনটি ধূপকাঠি তুলে নিয়ে লু বৃদ্ধকে বললেন, আপনার ভেতরে যাওয়ার দরকার নেই, এখানেই আমাদের জন্য অপেক্ষা করুন।
যদিও এখন পরিবর্তিত কুকুরগুলোর পিঠে একজন মানুষ অনায়াসেই বসতে পারে, তবুও লি ই এটায় চড়ল না, কারণ এর কোনো প্রয়োজন ছিল না।
"দেরি হয়ে গেছে! শান্তিতে বিদায় নাও!" এই মুহূর্তে চৌ ইয়ুন কি আর তোমাকে শ্বাস নেওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ দেবে! সে এক আকস্মিক 'উল্টাপাল্টা কোপ' বসিয়ে সোজা লোকটির ডান পা কেটে ফেলল, আর তখনই প্রচণ্ড এক মুচড়ে মেজো ভাইয়ের দানিয়ান বা শক্তির উৎসটাকে জীবন্ত চিপে চূর্ণ করে দিল। দানিয়ান ভাঙামাত্রই মেজো ভাই সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল।
এক মুহূর্ত আগেও যারা একে অপরকে শেষ করে দিতে মরিয়া হয়ে লড়াই করছিল, সেই দেবজাতি আর মানুষেরা এখন কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, অথচ কেউ কোনো আক্রমণ করল না। কখনো কখনো বিশাল দেহের কোনো দেবজাতির প্রাণীর মানুষের শরীরের পাশ ঘেঁষে জোর করে গাদাগাদি করে পার হয়ে যাওয়ার দৃশ্যটা যেন বাসের ভেতর থেকে কোনো স্থূলকায় মানুষের দরজা থেকে ভিড় ঠেলে একদম পেছনের দিকে যাওয়ার মতো মনে হচ্ছিল।
সব কাজ শেষ করার পর দেখা গেল খাওয়ার সময় হয়ে গেছে। লান মিন সিং তো আপ্যায়নের ব্যবস্থা করতেই চেয়েছিল। ওয়াং চিং প্রথমে কোনো তারকার সঙ্গে একটু খাবার খেতে চেয়েছিল, কিন্তু লান মিন সিং সোজাসাপ্টা বলে দিল: বডিগার্ডদের সঙ্গে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।
"অবশ্যই, টাকাগুলো নিয়ে এসো!" চৌ ইয়ুনের এক ইশারায় পেছনের চিন পরিবারের প্রধান চিন থিয়ান ওয়েই সরাসরি দুটি বড় বাক্স সামনে এনে রাখল। বাক্সভর্তি সব টাকা দেখে মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।
"শ পরিবারগুলোর সঙ্গে আমার কিছু জানাশোনা আছে, আমি এই মুহূর্তে তাদের কাছেই যাচ্ছি, আশা করি তারা আমার জন্য এক ফোঁটা লাল ওষুধের ব্যবস্থা করে দেবে!" চেন চিয়া ইউ অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে কথাগুলো বলল।
আমি এক মুহূর্তে চমকে উঠলাম, তখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি আসলে কী ঘটে গেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে আমার ব্যাগের জিনিসপত্র গোনার শুরু করলাম। আসলে সব জিনিসই ঠিকঠাক ছিল, কেবল আমার সৈন্যসামন্ত আহ্বান করার এবং আচার-অনুষ্ঠান পালনের ধূপ ও মোমবাতিগুলো ছাড়া—সেগুলো সব ভেঙে ফেলা হয়েছিল, আর কেবল একটা জিনিসই নিখোঁজ ছিল, সেটা হলো আমার লুবান ফুটি।
সে খুব ভালো করেই জানত যে, শুয়ান শুয়ানের মনটা মোটেও তার বাইরের রূপের মতো এমন冷酷 বা নির্মম নয়, আর তার বাইরের শক্ত আবরণের আড়ালে থাকা মনটা অতটা দৃঢ়ও নয়।
সর্বোপরি, হো শেনের ঘর তল্লাশি করলেই যেমন কোটির বেশি লিয়েল রূপোর মুদ্রা পাওয়া যেত, তেমনি গোটা দাইকিং সাম্রাজ্যের সাপেক্ষে পাঁচ লক্ষ লিয়েল তো সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের সমান।
অনেকক্ষণ পর, ত्सুবোই কোজো কিছুটা গুছিয়ে নিলেন তাঁর এলোমেলো হয়ে যাওয়া মনকে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বের করে দিলেন ফুসফুসের জমা হওয়া কিছু দুর্গন্ধযুক্ত বাতাস; এরপর আবার নিজের সামান্য ঘুমজড়ვ চোখ দুটো ভালো করে রূলে নিলেন; তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন শিয়াও ই-র নেতৃত্বাধীন বেয়াং নৌবাহিনীর দিকে।
ঘরের ভেতরে তো সবাই জানেই, সু মিয়াও দক্ষিণ দিকে গিয়ে ব্যবসা শুরু করার পরিকল্পনা করেছে। এমনকি এরহাও আর সিহাও পর্যন্ত এ কথা জানে। তবে সবাই খুব গোপনীয়তার সাথে বিষয়টি চেপে গেল, এমনকি তৃতীয় ঘরের সু চংহাই আর জিয়াংশ্রী পর্যন্ত এ বিষয়ে কিছুই জানত না।
তবে কি সে ব্রিটিশদের সাথে গোপন আঁতাত করেছে? শিয়াও ই-র মনে হঠাৎ করে এক অদ্ভুত এবং অবিশ্বাস্য ধারণার উদয় হলো।
লি শুয়ান ইউ সংগোপনে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, লি পেইহাই মৃদু হেসে দুটো বড় থাবায় আরও জোরে হাততালি দিয়ে উঠল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে ঝোড়ো ঘাঁটির জন্য স্বল্পতম সময়ে সবচেয়ে বড় হুমকি সবসময়ই ছিল শাশ্বত পবিত্র গির্জার মৃত আত্মারা। এই সত্যটিকে সামনে রেখেই সব ধরনের পদক্ষেপ নিতে হবে, যেন মৃত আত্মাদের বিরুদ্ধে লড়াই করা সম্ভব হয়।
কৌ ইয়াং এবং ফেং শিয়াওফেই সঙ্গে থাকায় সে আর বাইহুয়া শুয়ানে গেল না, বরং সরাসরি চলে গেল সেই আদি ঝিউ জাইয়ের বর্তমান রুইজিয়ার শাখা দোকানে।
"ক্লিন ব্যাগমাস্টার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা অবশ্যই ভালোভাবে কাজ করব এবং যত দ্রুত সম্ভব তাদো কুনকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করব!" ইশিদা শুন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীরস্বরে কথাগুলো বলল, কথা বলতে বলতে সে আড়ালে পাশে থাকা কিমুরা গোউতারাকে একটা ইশারাও দিল, আর সেও সঙ্গে সঙ্গে তা বুঝে ফেলে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে ভারী গলায় মাথা নাড়ল।