নতুন বছরের প্রস্তুতি!

লু ইকিংয়ের অবমাননার পরিকল্পনা সম্পর্কে সু ইয়ুনজিন কিছুই জানত না।
লু ইকিংয়ের খোঁজখবর নেওয়ার মতো এত闲 (অলস) মানসিকতাও তার ছিল না।
এই ক’দিন বাইরের সমস্ত আলোচনা সে পুরোপুরি এড়িয়ে চলেছিল এবং নিজের জখম সারাতেই পুরো মন দিয়ে মনোযোগ দিয়েছিল।
তাছাড়া জিয়াজিংয়ের উপস্থিতি সু ইয়ুনজিনকে পরবর্তী কাজের সূচির জন্য আগের মতো অতটা দুশ্চিন্তায় পড়তে দেয়নি।
তবে এই সময়টাতে সু ইয়ুনজিন খুব একটা অবসরও ছিল না।
চোখের পলকে দেখতে দেখতে ডিসেম্বর মাস ফুরিয়ে আসতে চলল,
কথাটা শোনা মাত্রই আমি প্রায় চেঁচিয়ে ওঠার উপক্রম করলাম, সিমা অধ্যাপক নিজে নিচে নেমে এসে ইয়ামাশিতা ওকামাচির হাতে摸金令 (মোজিন পদক) তুলে দেবেন? এটা কি কোনো রসিকতা নাকি! তিনিও যদি নিচে নেমে আসেন, তবে কি তাঁকেও জিম্মি হতে হবে না? তিনি এমন একটা সিদ্ধান্ত কীভাবে নিলেন? তাছাড়া, এই জায়গাটা এত উঁচুতে, তিনি কীভাবে নিচে নামবেন?
"চিন্তা করো না, কিচ্ছু হবে না।" সে ওই বিকৃত উদ্ভিদটির গায়ে টোকা দিল, আর সেটি চোখের পলকে শুকিয়ে গিয়ে ধসে পড়ে ছাই হয়ে গেল, তার অস্তিত্বের বিন্দুমাত্র চিহ্নও আর রইল না—কর্মকর্তারা না হয় এটাই ভেবে নেবে যে তারা ভালোই ক্ষুধা নিয়ে আঙুর, ডুমুর, ফলের ঝুড়ি আর টেবিল-চেয়ারগুলো সপাসপ গিলে খেয়েছে।
সামনের এই鳥不拉屎 (লোকজনহীন প্রত্যন্ত) অঞ্চলের কারিগরি মহাবিদ্যালয়টি দেখলেই স্পষ্ট বোঝা যায় এটি একটি অন্তঃসারশূন্য খোসামোদ মাত্র।
আসলে একে প্রথাও বলা চলে না, কারণ এখানকার মানুষ খুবই কম। লংওয়াং গ্রামে মোটে কয়েক ডজন পরিবার আর শখানেক মানুষ রয়েছে, অথচ তারা এখানে শত শত বছর ধরে প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে বসবাস করে আসছে, এমনকি আপন ভাইবোনের মধ্যে বিয়ে হয়ে সন্তান জন্ম দেওয়ার ঘটনাও ঘটেছে।
যখন ইয়াওরি শিয়েনজুন ছুটে এলেন, তখন তিনি কেবল ইউমিং মজনুনের অবরোধের স্থানটি এক তরবারির কোপে চিরে ফেলার এবং মাটির ওপরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকা মানুষটিকে বাহুডোরে তুলে নেওয়ার সময়টুকু পেলেন।
যুদ্ধবন্দিরা এই কথাটির ধাক্কা থেকে তখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে উঠতে পারেনি, এর মধ্যেই কর্মকর্তার অধস্তনরা হত্যাযজ্ঞ শুরু করে দিয়েছে।
বকুনি দেওয়া তো দূরের কথা, নিজের ভুল যে হয়েছে তা কি আর সরাসরি স্বীকার করা যায়? আকস্মিক এই পরিস্থিতিতে সম্রাট মহাশয় যেন একদম গলা দিয়ে কথা বের করতে পারলেন না।
বাই লানশান সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না, ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি হঠাৎ অনুভব করলাম এক শীতল দৃষ্টি আমার ওপর এসে পড়েছে।
এখনও মহড়ার লোকজন এসে পৌঁছায়নি। মিলনায়তনটি একদম নিস্তব্ধ। লিলির কণ্ঠস্বর এক প্রান্ত থেকে বারবার অন্য প্রান্তে পৌঁছাচ্ছে, আবার অন্য প্রান্ত থেকে এই প্রান্তে আসছে, তবে গন্তব্যে পৌঁছানোর পরিমাণটা বলতে গেলে প্রায় শূন্যের কোঠায়।
"তাহলে তোমার আসল রূপের খোঁজ করো!" বড় একটা হাসি দিয়ে এক লাফে অন্তর্ধানে গেলেন দু চুন, আর তাঁর পেছনের নীল রাক্ষসটিও তৎক্ষণাৎ তাঁর অনুসরণ করল।
এই মুহূর্তে শু ফানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে রো লিন আর একটি কথাও বললেন না, কেবল অত্যন্ত ঠান্ডাভাবে হাত নাড়লেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে একটা মাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন।
"তুমি আগের মানুষের রেখে যাওয়া চিহ্ন খুঁজে পেয়েছ, তাই না!" সুন শিনিংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং মুখ ফসকে বেরিয়ে এল কথাটি।
অন্যের সুখ জোর করে ভেঙে চূর্ণ করা ডার্ক প্রফেটের কাছে আর এমন কী আহামরি ব্যাপার!
নিজের সম্মান দিয়ে কথা দেওয়া—এটি একজন অর্থোডক্স স্পিরিটের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিশ্রুতি। যেহেতু সে এমন কথা বলেছে, তবে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, ডং ফাং ইউপিং ব্লু ফ্যাটম্যান আর ব্ল্যাক ফ্যাটম্যানের এই সুখময় ওটেকু (ঘরকুনো) জীবনযাত্রার প্রতি কোনো ঈর্ষা বা হিংসে থেকে এটি করছে না। ডং ফাং ইউপিং স্রেফ তাদের স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই এটা করেছে।
গুরুগুরু, গুরুগুরু শব্দে পৃথিবীর দিগন্তজুড়ে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতোল তোলপাড় শুরু হলো, যার ফলে অগণিত পোকামাকড়ের দল আর্তনাদ করে তেড়ে এল।
ডং ফাং ইউপিং হাত বাড়িয়ে ছবি তোলার আয়নাটি ছুঁয়ে দেখল। সে পরিষ্কার টের পেল আয়নাটি থরথর করে কাঁপছে, যেন এটি কোনো সাধারণ তামার আয়না নয়, বরং রক্তে-মাংসের কোনো জীবন্ত মানুষ।
সুন শিনিং তার মুখে 'বুড়ি' বলতে সম্ভবত রাজমাতাকেই বোঝানো হয়েছে বলে মনে করলেন। মিন ইয়িং প্রাসাদে আসার পর দু-এক দিনে হয়তো প্রাসাদের নানান গুঞ্জন কিছুটা হলেও শুনে থাকবে, যেখানে তিন ভাগের সত্যের সঙ্গে সাত ভাগ বাড়িয়ে যোগ করা হয়, ফলে মানুষের মনে নানা ভাবনার উদ্রেক হওয়াই স্বাভাবিক।
ইন পিং খাবার খাওয়ার সময় কথা বলতে পছন্দ করে না—খাওয়ার আগে করা প্রশ্নগুলোর উত্তর সে খাওয়া শেষ হওয়ার পরেই দিত।
কিন্তু এই মুহূর্তে দে ফে ই মনে মনে জানতেন, তিনি যাই বলুন না কেন, লিন রানক্সুয়ান আর তা বিশ্বাস করবেন না।
ফেই ইউ লক্সি র চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার দৃশ্য দেখল—তার শান্ত মুখাবয়ব। কেবল এই সময়ই তাকে শান্ত ও বাধ্য মনে হয়, তখন সে আর এমন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকায় না, অন্যদের রক্ষা করার কথাগুলোও আর উচ্চারণ করে না।