৫৯তম অধ্যায়: সত্যিই শুরু হলো

চেন ইউনিং সহ্য করতে না পেরে জোর দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে আবার শক্ত করে ধরে এক টানে তাকে প্রায় নিজের বুকে টেনে নিল। সে তাড়াহুড়ো করে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কো জিয়াহং, তোমার কি নাটক করা শেষ হয়নি?"

কো জিয়াহং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার সেই হাসিখুশি চোখের গভীরে এক দুষ্টুমি ভাব খেলে গেল। মেয়েটি যখন আরও রেগে যাওয়ার উপক্রম করল, তখন সে তার হাত ছেড়ে দিল এবং তাকে মনে করিয়ে দিতে ভুলল না, "একটু জোরে কোরো মনে রেখ।"

......

তার সহকারী মনঃসংযোগ হারিয়েছে বুঝতে পেরে, সে অলক্ষ্যে সামান্য কুঁচকে ফেলল তার ভুরু, দেখে মনে হলো সে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়েছে।

বজ্রপাতের শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ, একটু আগে পেছনের দিকে যাওয়ার গতি রুদ্ধ হওয়া কঙ্কালটি এই মুহূর্তে ছিটকে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। এই ঐশ্বরিক শক্তির আঘাতে হাড়ের গায়ে একটি কালো বিন্দুর সৃষ্টি হলো এবং হাড়টিতে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল। সু মু-র চোখের দৃষ্টি যদি এতটা প্রখর না হতো, তবে এই সামান্য চিহ্নটি প্রায় চোখেই পড়ত না।

"এটা নিছকই অনুমান," ফান মোয়ান পাশেই দু'পদ হেঁটে লও পরিবারের আদি ঠিকানার দিকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

মানবদেহের সম্ভাবনার বিকাশ হলো শরীরের ভেতরের একেকটি তালা বারবার খুলে দেওয়ার প্রক্রিয়া। হয়তো এটি অ্যানড্রয়েড ফোনের মতো, একবার রুট করে নিলে পুরো ফোনটি আপনার ইচ্ছামতো কোনো রকম বাধা ছাড়াই স্বাধীনভাবে ব্যবহার করতে পারবেন।

সে ঔষধি গাছগুলোর পাশে বসে ভাবছিল আজ কোন গুল্মটি দিয়ে অমৃত সুরা তৈরি করা যায়, তারপর সে তার আঙুলের ডগা দিয়ে লোকটির প্যান্টের হেম ধরে টানল।

চাং ইউনসে বলল, "তাহলে তোমার ওপর ভরসা রইল।" চাং ইউনসেও বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় স্ট্রিট বল খেলোয়াড় এবং এনবিএ তারকাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে ভীষণ আগ্রহী ছিল। যদিও এনবিএ খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র, তবুও আগেভাগেই এমন অভিজ্ঞতা লাভ করা মন্দ নয়।

উঠানের সামনে রোপণ করা হয়েছে তার দুর্লভ ঔষধি গাছগুলো, উঠানের পাশে রয়েছে গভীর বাঁশবন, আর উঠানের পেছনেই রয়েছে স্বচ্ছ নীল জলের খাঁড়ি।

আর যখন তার আত্মিক চেতনা ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন সু মু-র মুখে এক ঝিলিক উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল। কারণ তার ঊরুতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হওয়ার মুহূর্তে, দুজনের অবয়ব যেন হ্রদের কোনো সাধুর মতো হঠাৎ থমকে গিয়ে ঘটনাস্থলেই কাঁপতে শুরু করল এবং তাদের অবয়বগুলোও ধীরে ধীরে এতটাই ঝাপসা হয়ে উঠতে লাগল যে মনে হচ্ছিল তারা এখনই মিলিয়ে যাবে।

এই সময়ে ওয়াং ইউয়েহান তার স্যুটকেসটি বের করে আনল। এটি একটি অত্যন্ত সুন্দর গোলাপি রঙের চামড়ার বাক্স, তবে আকৃতিতে একটু বড়। সে আলমারি খুলে কাপড় গোছাতে শুরু করল এবং প্রতিদিন যে পোশাকগুলো সে পরে, সেগুলো একে একে স্যুটকেসের ভেতর গুছিয়ে রাখতে লাগল।

তিনজন যখন নিজেদের সুরক্ষামূলক ঐশ্বরিক আস্তরণ মুক্ত করল, তখন সু মু মাথা তুলে আকাশের বিশাল রূপালি বাঁকা চাঁদের দিকে তাকাল। তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা সন্দেহ এবং তার চেয়েও বেশি বিস্ময় ফুটে উঠল।

লু ইয়ং শক্ত করে বাঁধা কাই মাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "জেনারেল কাই, আপনার এখন কী পরিকল্পনা?"

"ঘেউ ঘেউ! ঘেউ ঘেউ!" ভাটার মালিকের কালো কুকুরটি খেত থেকে বেরিয়ে এসে ছুটে আসা ঘোড়া দুটির দিকে তাকিয়ে ডেকে উঠল।

মু লাওসান-এর অভিবাদন থেকেই দাড়িওয়ালা লোকটির পরিচয় নিশ্চিত হয়ে গেছে। সে আর কেউ নয়, স্বয়ং দ্বিতীয় শীর্ষ প্রতিভার পিতা এবং দ্বিতীয় গার্ড সিটির লর্ড আর ইয়ে।

তবে ফাং ইয়ের চলে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে লু দুয়ানগুয়ান এবং উ বোচিং হাজির হলেন এবং লু দুয়ানগুয়ানের হুইলচেয়ারটি ঠেলছিল সেই লিন জিংতিয়ান।

জি উয়ানের দালান কোঠাগুলোর প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন অতীতের "দিব্য রাজাদের নিচের প্রথম ব্যক্তি", আর ইয়ে হলেন বর্তমানের সেই ব্যক্তি। রাক্ষস শাবকদের কি তবে "দিব্য রাজাদের নিচের প্রথম ব্যক্তি"কে হত্যার কোনো ঐতিহ্য আছে?

তিয়ান লিন মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে যখন মাথা তুলল, তখন তার অভিব্যক্তি শান্ত হলেও দৃষ্টিতে জমে ছিল সীমাহীন শীতলতা।

এভাবেই যারা খেয়েছিল এবং যারা খায়নি—এমন সবাই মিলে তেল দোকানের সেই বয়স্ক ম্যানেজারের সাথে প্রায় এক প্রহর সময় কাটিয়ে দিল।

"চলে যাওয়া? কেন চলে যাবো?" এই গেমে যদি আবেগ প্রকাশের কোনো ব্যবস্থা থাকত, তবে ঝৌ চংয়ের মাথার ওপর হয়তো অনেকগুলো প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠত। তবে তার মুখের সেই বিস্ময় এবং না বোঝার ভাবটিই সবকিছু পরিষ্কার করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

সময় দেখে বোঝা গেল দুপুর হয়ে গেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ লোকজনকে ভোজের আয়োজন করার নির্দেশ দিলেন এবং তিয়ান ও লৌ দুজনকে প্রাসাদে দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য থেকে যাওয়ার অনুরোধ জানালেন। রাজা ও মন্ত্রীর মধ্যে এক আনন্দঘন পরিবেশের সৃষ্টি হলো।

শিকারিটি গাছ জড়িয়ে ধরে নিচে নামতে নামতে বলল, "তুই একটা বোকা গাধা, আমি তোর সাথে মজা করছিলাম।" শিকারিটির মনে হলো পশুচিকিৎসকটি বেশ বোকা, যে এতটুকু রসিকতাও বুঝতে পারছে না। এত উঁচুতে কে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এসে অন্য কাউকে ক্যাচ ধরতে বলতে পারে?

কথাটি বলেছিল সামনের সারির এক তরুণ, যে গায়ে জড়িয়েছিল দামি ব্র্যান্ডের পোশাক—তার প্রতিটি কাপড়ের দাম কম করেও বিশ-ত্রিশ হাজার।