প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: অপ্সরা

প্রথম পর্ব

শাও ঝেংয়ের মৃত্যুর খবরটি কেবল অল্প কজন মানুষই জানত।
তাই, যারা শাও মুকে চিনত, তারা মূলত অতিরিক্ত কোনো খাতির বা কথাবার্তা এড়িয়ে চলেছিল এবং যথাসম্ভব দূরত্ব বজায় রেখেছিল।
সবাই জানত যে শাও ঝেং সহজে ছেড়ে দেবে না এবং সে তার ছেলের মৃত্যুর বদলা অবশ্যই নেবে।
এই সময়ে শাও মুয়ের খুব কাছাকাছি যাওয়া কোনো ভালো বিষয় ছিল না।
তাছাড়া, শাও মু অতীতে প্রায়ই বাইরে বিভিন্ন অভিজ্ঞতা অর্জনে যেত এবং যখন ইউনচেঙে থাকত, তখন মূলত সাধনা ও অনুশীলনেই ব্যস্ত থাকত।
এই কারণেই মহলের বৃত্তে তার খুব বেশি বন্ধু ছিল না।
শুধু সে-ই নয়, প্রতিভাদের তালিকার শীর্ষস্থানীয়দের অনেকেই এমন ছিল।
তারা武道 বা martial arts বা মার্শাল আর্টসpursue করত, সাধারণ ধনী পরিবারের সন্তানদের মতো তাদের জীবনধারা ছিল না।
“মু ভাই, আমার মনে আছে তুমি এর আগে চৌ হাওদের সাথে বেশ...”
সে একটু থমকে গেল, তার গভীর কণ্ঠে সামান্য কোমলতার ছোঁয়া মিশে গেল, কেবল একটি “আচ্ছা” বলে সে দ্রুত বাইরে চলে গেল।
শেষ পর্যন্ত কেবল লিউ ইউয়ানহাওয়ের ডিএইচ দলই সফলভাবে জাতীয় প্রতিযোগিতার সেরা চারের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত তারা ফাইনালে উঠতে পারেনি।
বিছানার অগোছালো ভাব সে গুছিয়ে নিয়েছিল, চাদর বদলে নতুন চাদর পাতা হয়েছে, মু ইংচেন তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।
হতে পারে সে ভুল দেখেছিল, বাতাস এত বেশি ছিল যে তার চুলগুলো এলোমেলোভাবে উড়ছিল এবং তার দৃষ্টি ঝাপসা করে দিচ্ছিল।
আর আমি তখনও এর পেটের দিকে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলাম, কারণ এর পেটই ছিল এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা; অন্য জায়গাগুলোতে আমি আঘাত করলেও তেমন কোনো ক্ষতি হতো না।
লুও সিসি এক লাফে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চেনা উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত চোখে যেন এক মৃদু ক্লান্তি নেমে এসেছিল।
চ্যু সিয়াওসিয়াও খুদে বার্তাটি দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল। সে গতকাল থেকেই ডাক্তার ঝাওয়ের মনের ভেতরে থাকা দাম্ভিক ও অহংকারী দিকটি দেখে বুঝতে পেরেছিল যে সে মোটেও কোনো তুলতুলে সাদা ভেড়া নয়। যদিও সে বার্তাটির ভেতরের কেবল একটা প্রবাদ বা রূপক বুঝতে পেরেছিল, তবুও সে বেশ আনন্দ নিয়েই হাসছিল।

দ্বিতীয় পর্ব

আমি একটু চিন্তা করলাম এবং মায়ের সাথে বাইরে ঘুরে আসার সিদ্ধান্ত নিলাম। সর্বোপরি, এখানকার শত্রু সেই ভুঁড়িওয়ালা পুলিশ অফিসারও তো জেলে গেছে, সুতরাং বলা চলে আর কোনো শত্রু নেই, তাই আমি এখানে নিশ্চিন্তে থাকতে পারি।
যদিও সে বিপোএর একজন বিনিয়োগকারী এবং তার পদমর্যাদা এতই উচ্চে যে তাকে কোনোভাবেই চটানো যায় না, তবুও সে নিজে তাকে কোনো ভালো চেহারা বা উষ্ণ অভ্যর্থনা দেখাতে পারেনি।
আমি দ্রুত একপাশে ফিরে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে ঘুমানোর ভান করলাম এবং কান খাড়া করে যেকোনো শব্দ শোনার চেষ্টা করলাম। পায়ের সেই আওয়াজটি এতই মৃদু ছিল যে আমি যদি আমার সমস্ত মনোযোগ এর ওপর নিবদ্ধ না করতাম, তবে আমি সত্যিই তা শুনতে পেতাম না।
স্তর পর স্তর পশুর চামড়া ছাড়িয়ে ভেতরে বেরিয়ে এল সাত-আটটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ফল, যা আওয়ার সংগ্রহ থেকেও বেশি।
শুই নিং শিশুর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দুটি ভালোবাসার কোমলতায় ভরে উঠল। এই মুহূর্তে তার সমস্ত মন জুড়ে কেবল তার নিজের ছেলেই ছিল। এই সন্তান ধারণ করা কি এতই সহজ কথা! দুই জীবন মিলিয়ে এই তো কেবল একটিমাত্র সন্তান, সে কি তাকে ভালোবাস না পেরে পারে? তাছাড়া শিশুটি যখন ঘুমায়, তখন তাকে অবিকল একটি ফেরেশতার মতো দেখায়।
লিন ফেইয়ু এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে একটু আগে দেখল যে দৈত্যাকার ড্রাগনটির দুই কনুই এবং দুই হাঁটুর ওপরে প্রায় আধা ফুট লম্বা দুটি ধারালো হাড় পেছনের দিকে বেরিয়ে আছে, যেগুলোর শীতল ও তীক্ষ্ণ চকচকে ভাব চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
লিউ সানতিয়াও অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, লিউ মিয়াওতাওর মুখের কালো ভাব তখন তার পাত্তাই দিচ্ছিল না। সে এত মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে যে একজন পুরুষের মান-সম্মান, লজ্জা-ইজ্জত সব ধুলোয় মিশে গেছে। তার নিচের ওই দলবলগুলো গত কয়েক দিন ধরে গোপনে তাকে নিয়ে ফিসফিস করে হাসাহাসি করছে, সে কীভাবে এই চরম অপমান সহ্য করবে?
“সে তো কোনো পরীর মতো, আর আমি এক অতি তুচ্ছ মানুষ। তার দেখা পাওয়ার চেয়ে না দেখাই ভালো।” ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রেন ইং যেন বজ্রাহত হয়ে সেখানে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হাইফেং হাত নাড়তেই দুই নারী এসে তাকে দুপাশ থেকে ধরে তুলে নিয়ে গেল।
ফেং ইয়ান বাইরে থেকে শীতল, দূরত্ব বজায় রাখা এক অভিজাত ও মার্জিত স্বভাবের অধিকারী বলে মনে হলেও, তার মনের গভীর তলদেশে যেন এক沉 ভাব এবং কিছুটা হতাশা নেমে এল।
লিনল্যাং ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার চারপাশে যারা ছিল তারা সবাই বয়োবৃদ্ধ বা长老 পর্যায়ের ওরিক বা জন্তুমানব, যাদের সামাজিক মর্যাদা তার চেয়েও অনেক উঁচুতে। তাই কেউ তার দিকে তাকালও না, সবাই কেবল খুব শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“শুধু তার ছোট ভাই কারো হাতে মার খেয়েছে বলে সে একটা গোটা দানবীয় শক্তিকে ধ্বংস করে দিল? তাও আবার সম্পূর্ণ নিজের একক শক্তিতে? এটা... এটা কি কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব?” ইয়ে চুশেং স্বগতোক্তি করলেন।
কিন্তু শুয়ে সানলোকে তবু বিষয়টি জিজ্ঞেস করতেই হলো। লং জুনের পথটি অত্যন্ত বিপদসংকুল, এভাবে চলতে থাকলে সে নিজেকেই একদিন পুড়িয়ে নিঃশেষ করে ফেলবে।
সে আমাদের পরিবারের একটি অপরিহার্য অংশে পরিণত হয়েছে; সে আমাদের জীবনে সুস্থতা, আনন্দ এবং সুখ বয়ে আনে। এটি একটি অনস্বীকার্য সত্য, কারণ আমার নিজের বাড়িতেও এমন একটি রয়েছে এবং সে আমার পরিবারকে অগণিত আনন্দ উপহার দিয়েছে।
কোলাহল কে না দেখতে ভালোবাসে? চারপাশের লোকজন আস্তে আস্তে থমকে দাঁড়াল এবং কৌতূহলী হয়ে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।
শি রুচিন গোসল সেরে বাইরে এসে দেখল যে ঘরবাড়িগুলো আবার আগের মতো পরিচ্ছন্ন ও ঝকঝকে হয়ে গেছে এবং আশ্চর্যের বিষয় হলো, ওয়েই ইয়ুন এমনকি বাজার থেকেও তরিতরকারি কিনে নিয়ে এসেছে।

তৃতীয় পর্ব

শি রুচিন এবং হুয়াং পিনচাং হুয়াংয়ের সাথে একই কথা চিন্তা করেছিল। তারা কুয়াং সাহেবের সাথে তার যাত্রার সময় নিশ্চিত করার পর অনেক আগেই হাওয়াং হাউট হোটেলের বাইরে অপেক্ষা করতে শুরু করেছিল।
আমি এই সোনালী ডিমটির ঠিক মাঝখানের ফাটলটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলাম। কারণ এই জিনিসটি হঠাৎ করেই আকাশ থেকে এসে পড়েছিল, তাই আমি জানতাম না এর আসল মালিক কে।
রাস্তার লাইটের আলোয় শি রুচিন লক্ষ করলেন যে চিউ ইউতিয়িংয়ের কপালে ও চওড়া জায়গায় শিরটান হয়ে নীল শিরাগুলো ফুলে উঠেছে।
বর্তমানে যদিও জিন সাম্রাজ্য পশমধারীদের বৃহৎ আক্রমণের মুখে পড়েছে এবং তাই হু-এর সীমান্ত সাময়িকভাবে শান্ত রয়েছে, তবুও অদূর ভবিষ্যতে জিন সেনাবাহিনী অবশ্যই আরও শক্তিশালী হয়ে আবার ফিরে আসবে।
“সেকালের সাত মহান সাধুর বংশধরদের আজ আর কোথাও দেখা যায় না কেন?” শেন গংবাও মাথা নাড়ালেন, কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ ঝরে পড়ল।
জিং ইয়িআন তাকে অপেক্ষা করার জন্য থামল। সে যখন কাছে এল, তখন সে এক বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে এবং তারপর তার পেছনে থাকা মু ওয়েনইয়ানের দিকে তাকাল।
এই বারের ভেতরে একটি বেশ লম্বা করিডোর বা সুড়ঙ্গপথ রয়েছে। মূলত এটি কোনো ভালো নকশা ছিল না, কিন্তু সাজসজ্জার সময় ডিজাইনার এই দীর্ঘ করিডোরটিকে একটি ঝলমলে “টাইম টানেল” বা সময়ের সুড়ঙ্গে রূপান্তর করেছিলেন, যা পার হলেই মনে হতো যেন নতুন কোনো দুনিয়ার দরজা খুলে গেছে।
শোনা যায় যে এই রাজপ্রাসাদটি মূলত পূর্ববর্তী রাজবংশের মালিকানাধীন ছিল। উ রাজবংশের তায়েৎসু নতুন রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করার পর প্রজাদের অযথা কষ্ট না দিয়ে এবং তাদের শান্তি ও বিশ্রামের সুযোগ করে দেওয়ার নীতি অনুসরণ করে কেবল পুরোনো রাজপ্রাসাদের কাঠামোর ওপর ভিত্তি করেই কিছু সম্প্রসারণ ও সংস্কারকাজ চালিয়েছিলেন।
এর চেয়ে বেশি হয়তো এটুকু বলতে পারত যে তার নিজস্ব武魂 বা আধ্যাত্মিক আত্মা তার আত্মার প্রতি এক ধরণের আকর্ষণ তৈরি করতে পারে, কারণ সে তো এর আগে শাও শিক্ষকের কাছে বলেওছিল যে সে আধ্যাত্মিক আত্মার স্বীকৃতি লাভ করেছে, তাই সে তার সমস্ত শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করতে সক্ষম।
দরজা খোলার সাথে সাথেই সে হঠাৎ পেছন দিকে একটি ছোট ছুড়ি বা ডার্ট ছুড়ে মারল, যা সোজা চুয়ে ইউয়ানের মুখের দিকে ছুটে গেল।
তখন সে চার টুকরো হয়ে ভেঙে যেত, সম্পূর্ণ কোনো আকৃতি বা কাঠামো বজায় না থাকলে সে আর কোনো কাজেই আসত না, কেবল ভাঙারি হয়ে যেত।
গুহাটির আয়তন খুব একটা বড় ছিল না। এর একমাত্র বহির্গমন পথটি ছিল সেই সুড়ঙ্গটি যেখান দিয়ে ইউ চেং সাঁতরে ভেতরে প্রবেশ করেছিল। তবে একটি অদ্ভুত বিষয় ছিল যে, গুহার মুখে পৌঁছানোর পর সেই পুকুরের পানিগুলো যেন কোনো এক অদৃশ্য দেয়ালের মতো কিছুর দ্বারা আটকে ছিল, আর ঠিক এই কারণেই গুহার ভেতরে পানি পূর্ণ হয়ে যায়নি।
“আইস স্কিন জেড বোন পেস্ট” বিক্রি শুরু হওয়ার পর থেকে মূলত প্রতিদিন দোকান খোলার কিছুক্ষণ পরেই তা সম্পূর্ণ বিক্রি হয়ে যেত। এই সময়ের মধ্যে এমন কিছু মানুষও ছিল যারা তার আশেপাশের মানুষদের ওপর কুনজর দিতে শুরু করেছিল।