প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: নোংরামি

আইনপ্রয়োগকারীরা চলে গেছে। প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া কক্ষটিতে এখন কেবল কয়েকজন সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিই অবশিষ্ট রইল। এমনকি লিউ উ-দেরও সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।

"শুয়ে লাও, আপনার কি ক্ষত নিরাময়ের জন্য যাওয়া উচিত নয়?" লি চেংজে শুয়ে লাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শুয়ে লাও শুরুতে ভেবেছিলেন শেষ পর্যন্ত শাও মু-এর কী দশা হয় তা দেখে যাবেন, কিন্তু এমন কথা শুনে তিনি আর মুখ দেখাতে পারলেন না এবং ঝটকা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

"লাও ঝাও, আমি এই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে তদন্ত করব। লিউ উ যেন আপনার ওপর কোনো অবিচার না করতে পারে, তা আমি নিশ্চিত করব!" লি চেংজে এবার বিষণ্ণমুখ ঝাও ডেলির দিকে তাকিয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন। "এখানে আমি সামলে নিচ্ছি, আপনি বরং আপনার কাজে যান।"

ঝাও ডেলি শাও মু-এর দিকে তাকিয়ে নিজের দাঁত প্রায় পিষে ফেললেন। পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে...

সু লিন রাগান্বিত ছিলেন কারণ তারা এমনকি স্পোর্টসওয়্যার পরিধান করলেও তা ছিল যুগল পোশাক। সেই গতবার ফু লান-এর কাছে গিয়ে জিয়ান জিং-কে কেবল অন্তর্বাস পরা অবস্থায় দেখার পর থেকেই তিনি হতাশায় ডুবে গিয়েছিলেন এবং সব ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন।

যেহেতু স্ত্রী জেনেই ফেলেছেন, তাহলে বাড়ি ফিরলে সেই টাকা কি আর থাকবে? নাকি তা বাঘের মুখে মাংসের মতো চিরতরে হারিয়ে যাবে?

"তোমাকে খুঁজছি?" জিয়ান জিং তার দিকে ফিরে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তারপর জিয়ান জে-কে নিচে নামিয়ে রাখলেন।

মূল চরিত্রটি বেশ বাধ্য ছিল। নিজের পকেটের সামান্য কিছু টাকা ছাড়া ব্যাংকের কার্ডের সমস্ত টাকাই সে পরিবারের সদস্যদের কাছে পাঠিয়ে দিত। বলা চলে, তার ব্যাংক কার্ডটি কেবল টাকা দ্রুত স্থানান্তরের একটি যন্ত্র মাত্র ছিল।

সে বরাবরই বাচাল ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না। বছরের পর বছর জমে থাকা মনের কথাগুলো প্রকাশ করতে চাইছিল, কিন্তু আবার ভয় পাচ্ছিল—যদি বলে ফেলে আর শু জিয়ে তাতে ভয় পেয়ে যান?

সেই সেনাপতি জিন রাজকুমারীর তেজস্বী রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। এরপর যখন দেখলেন গংজি শুয়েন-এর পরিবারের সদস্যদের ক্যাম্পে আটকে রাখা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তাদের সাথে খারাপ আচরণ করা হচ্ছে না বা তাদের বারাঙ্গনা হতে বাধ্য করা হচ্ছে না, তখন তিনি নিশ্চিন্ত হলেন। এই এক ঘটনাতেই জিন রাজকুমারী এবং লিউ ইউ-এর ভাবমূর্তি তার চোখে কয়েক ধাপ উঁচুতে উঠে গেল।

কথাটি বলার পর জু লুওশিয়ান বুঝতে পারলেন যে তিনি কী বলেছেন। মনে মনে ভাবলেন, আমি তো তার কোনো ক্ষতি করিনি, কোনো অন্যায়ও করিনি, তাহলে তাকে এত ভয় পাচ্ছি কেন?

বাবা দুই হাতে সেই সিগারেটটি ধরে রাখলেন, তারপর পকেট থেকে লাইটার বের করে সেই ব্যবসায়ীর ঠোঁটে থাকা সিগারেটে আগুন ধরিয়ে দিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই ব্যবসায়ী বাবার দিকে একবারও ফিরে তাকাননি। তিনি যে অহংকারী বা বাবার মতো কৃষকদের অবজ্ঞা করেন তা নয়, বরং তার চোখের সামনে তখন রাশি রাশি স্বর্ণমুদ্রা সাজানো ছিল।

তিনি সেখানে থাকার বা তাকে সঙ্গ দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেননি, ঠিক যেমন তিনি কখনো শাশাকে বিয়ে করার কথা ভাবেননি। এমনকি তাকে কেবল একজন পথচারী হিসেবেই দেখেছিলেন, যে দ্রুত পাশ কাটিয়ে চলে যাবে, আবার দেখা হবে, তারপর আর কখনো দেখা হবে না।

"আমি প্রস্তাব করছি, আমাকে যেতে দিন, আমি ইং জে-কে নিয়ে আসব," লিন শেন একথা বলে লি ঝংগুয়ো এবং অন্য তিনজন সহ-পরিচালকের দিকে তাকালেন।

"চিয়ান সি! তুমি ফিরে এসেছ!" এই সময় চিয়ান সি-এর মা রান্নাঘর থেকে এক প্লেট ডুরিয়ান ফল নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

উ ইউ ইতিমধ্যে সাবমেরিনের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। তিনি নিজের শ্রবণশক্তিকে চরম সীমায় উন্নীত করে ভেতরে থাকা ব্যক্তিদের কথা শোনার চেষ্টা করছেন।

ইন চৌ আকাশপানে গর্জন করে উঠল, তার সাদা ধারালো দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। পাহাড়ের মতো ভারী এক অদম্য শক্তি劍気 (তলোয়ারের তরঙ্গ) অবশিষ্টাংশকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। সে রক্তবর্ণ চোখে শহরের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতেই দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে লিন আও তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"এই দেয়ালটি কী ধরনের আধ্যাত্মিক পদার্থ দিয়ে তৈরি? এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে মেরামত হয়ে যাচ্ছে!" ইয়াং তিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এসব ভেবে ফেং ইয়ং ভাবলেন, একজি বিঞ্জিয়ান ওয়াং-এর তাকে মেনে নিতে কিছুটা সময় লাগবে।

এই সামান্য পরিবর্তনেই যেন উটের পিঠে শেষ খড়কুটো পড়ল। ওয়াং কিয়ান তা সামলাতে না পেরে হঠাৎ এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।

জীববিজ্ঞানের গবেষকরা বলেছিলেন: "গঠনশৈলী থেকে মনে হয়, এটি এমন পরিবেশে বেঁচে থাকত যেখানে পানি খুব কম।"

আমি পেট ভরে খেয়ে এবং পরিপাটি পোশাক পরে বাইরে বেরোনোর পরিকল্পনা করলাম। আমাকে আগে পরিবেশের সাথে পরিচিত হতে হবে, তবেই বুঝতে পারব কীভাবে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া সম্ভব।

"কিন্তু আমার খুব অস্বস্তি হচ্ছে।" আন রুচু ভ্রু কুঁচকে দুই হাতের আঙুল একে অপরের সাথে শক্ত করে আটকে রাখলেন, যা তার স্নায়ুবিক চাপের প্রকাশ ছিল।

গাড়িটি ঝু পরিবারের চত্বরের মুখে পৌঁছাতেই জেং শু সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। কে জিয়াংবাও এবং হে শাওকিয়ানকে একসাথে আসতে দেখে তার মুখে লেগে থাকা মৃদু হাসি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ক্ষণিকের বিস্ময়ের পর ইন ফেং তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেলেন। এই স্তরের কোনো সাধকের বিরুদ্ধে জেতার কোনো আশাই ইন ফেং-এর নেই, বলা চলে তার কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতাও নেই।

ইউ গুয়াং সিটির জনসংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় প্রতিদিন প্রচুর নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রীর প্রয়োজন হয়। তাই ডাশিয়া রাষ্ট্রকে রাজধানীর সরবরাহের জন্য সারাদেশ থেকে পণ্য পাঠাতে হয়। সরকারি পরিবহনের পাশাপাশি ব্যবসায়ীদের বণিক দলের ওপরও তারা নির্ভর করে।

波仔 (বো জাই) তৃতীয় স্তরের দানব হওয়ার পর থেকে তার বিশাল মস্তিষ্ক আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। লুও তিয়ান মনে মনে ভাবছিলেন, বো জাই যদি চতুর্থ স্তরের দানব হয়, তবে তার কথা বলার ধরন কেমন হবে! কয়েক গজ লম্বা শরীর আর বিশাল মুখ নিয়ে তার মানুষের ভাষায় কথা বলার কথা ভেবেই লুও তিয়ান হেসে ফেললেন।

পাও দায়ো তার সাথে পং দে-র মতো অন্তত ৯৫ সমরশক্তির পাঁচজন সেনাপতি এবং ৫৫-এর বেশি সমরশক্তির ৫০০০ অভিজাত সৈন্য নিয়ে অভিযানে অংশ নিল। এই খবর শুনে সব জমিদার খেলোয়াড়রাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। হুয়ান ও হে শান, চি দি চিয়ান লি এবং হুয়াং দি-র মতো শক্তিশালী খেলোয়াড়রাও এই বিখ্যাত যোদ্ধা ভাইদের সামনে নিজেদের দুর্বল মনে করতে লাগল।

সেই অগ্নি-লিনজি (মশরুম)-এর কথা বলতে গেলে, এর আধ্যাত্মিক নির্যাস এতটাই সমৃদ্ধ যে এটি নিজেই আবেগ অনুভব করতে পারে। এটি অত্যন্ত মূল্যবান। যদি কেবল আর-এর তিন স্তরের অগ্রগতির জন্যই এটি ব্যবহার করা হয়, তবে তা অপচয় হবে। ইন ফেং এটিকে স্বর্গীয় স্তরের ওষুধে রূপান্তর করতে চান।

তবে এই দানবটি আবির্ভূত হওয়ার পর অন্যান্য দানবের মতো দ্রুত চলে গেল না। বরং কিছু একটা শুঁকে সে ডু ইউমিং-এর সামনে ধীর পায়ে হেঁটে এসে পোষা প্রাণীর মতো শুয়ে পড়ল।

চৌ长老 (চৌ প্রবীণ) তার জেন-ইউয়ান (আভ্যন্তরীণ শক্তি) ব্যবহার করে অত্যন্ত দম্ভের সাথে গর্জন করার কিছুক্ষণ পরেই জলপ্রপাতের মাঝখানটা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। জলরাশি ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো এবং প্রচণ্ড এক শক্তি কাছের বাইরের শিষ্যদের ছিটকে ফেলে দিল।

আধ্যাত্মিক প্রস্রবণ থেকে নির্গত আলোর আভা যতই উজ্জ্বল হতে লাগল, ইন ফেং-এর ড্যান্টিয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তি ততই সক্রিয় হয়ে উঠল। তা রক্তনালীর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ছয়টি চক্র সম্পূর্ণ করল।

প্রশাসকের (তাইশৌ) কথা শুনে কাও কে বিরক্ত হলেন। তিনি শেং কেইরেনকে ইশারা করলেন। শেং কেইরেন ইশারা বুঝে এক লাথি মেরে প্রশাসকের বিশাল পেটে আঘাত করলেন। প্রশাসক পিছলে সাত-আট মিটার দূরে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে থামলেন।

পালানো তো ইউ-এর সবচেয়ে বড় দক্ষতা! দেখা গেল, ইউ কখনো দানবটির পেটের নিচ দিয়ে গলে যাচ্ছে, আবার কখনো বিশাল আকারের মৃত দানবের পাশ দিয়ে ঘুরে আসছে। তার ক্ষিপ্রতা দেখে কালো কুয়াশার মতো রহস্যময় সত্তাও বিস্মিত না হয়ে পারল না।

মুহূর্তের মধ্যে সৈন্যরা নড়েচড়ে বসল এবং নানহুই পাসের ওপর থাকা অসংখ্য সৈন্য একসাথে তীর ধনুক তাক করল।

দু ওয়ানসিয়াং তার কাঁধ ঝাকিয়ে ছোরা হাতে নিয়ে বিজয়ীর হাসি হেসে বলল, "আমি তোমাকে দুটি বিকল্প দিচ্ছি।"

আবার স্বর্গীয় সিঁড়ি (তিয়ান্তাই) আরোহণের কথা ভেবে কিন ইউয়ান বেশ উত্তেজিত বোধ করছিলেন। এখন কল্পনাশক্তি রূপান্তরের নিয়ম বদলে গেছে, জানি না এটি তাকে আর কতটা সুবিধা দিতে পারবে!

ঝাও মিং হাত প্রসারিত করতেই একটি সোনালি সিলমোহর আবির্ভূত হলো। সোনার আলো জ্বলে উঠতেই ওপরের নয়টি ড্রাগন ভিনদেশি কোনো শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে নখর ও দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সামগ্রিকভাবে দেখলে, আটটি পাপড়ি কেবল বাজিওয়ান পরিবারের নামই নয়, বরং জাপানের বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে থাকা তাদের শাখা পরিবারগুলোকেও নির্দেশ করে।

সেখানে কেবল ঝাও মিং এবং কিওং জিয়াও মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। পাশে থাকা বড় গাছের ডালে কয়েকটি হলুদ পাখি বসে আনন্দদায়ক সুরে গান গাইছিল।

জল-পরী সু শুইশিয়ান এখন অত্যন্ত দুর্বল। তিনি কেবল জলের বড় পাত্রে বসে ভেষজ স্নান করছেন, যাতে তার শারীরিক শক্তি ফিরে আসে এবং ক্ষত নিরাময় হয়।