প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২০: সর্বস্বান্ত

চার চোখের মিলন ঘটতেই শিয়াও ঝেংইয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, মুখটা হয়ে উঠল কঠিন।

আজকের এই বংশীয় সম্মেলনের সুযোগ নিয়ে সে শিয়াও মু-এর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চায়। তার লক্ষ্য, বৃদ্ধকে এটা বুঝিয়ে দেওয়া যে, এই শিয়াও পরিবার এখন থেকে তার নির্দেশেই চলবে। আর একবার শক্তিশালী লোকজন এসে পৌঁছালেই সে শিয়াও মু-কে চিরতরে সরিয়ে দেবে!

এদিকে, কিছুক্ষণ আগেও যে হলঘরটিতে প্রচণ্ড কোলাহল ছিল, তা এখন নিঝুম হয়ে গেছে। যারা একটু আগেই কর্মবিরতির জন্য চিৎকার করছিল, তারাও এখন নিশ্চুপ।

"বলো, কথা বলো! কিছুক্ষণ আগেও তো বেশ সরগরম ছিলে, এখন আর বলছ না কেন?"

কথাগুলো বলতে বলতে শিয়াও মু সবার সামনের আসনটির দিকে এগিয়ে গিয়ে ধপ করে বসে পড়ল। শিয়াও ঝেংইয়ের মুখটা কেঁপে উঠল। ওই আসনটি তো বৃদ্ধের, ওটা পরিবারের প্রধানের আসন! এই চেয়ারে বসার স্বপ্ন সে বহুদিন ধরেই দেখছে, কিন্তু লোকলজ্জা আর বৃদ্ধের মনে যাতে কোনো সন্দেহ না জাগে, তাই সে এতদিন নিজেকে সংযত রেখেছিল। অথচ এই ছোকরা কি না এসেই সেখানে বসে পড়ল!

"শিয়াও মু, এটা তোমার দাদুর আসন, এখানে তোমার বসা উচিত নয়!" একজন বংশের প্রবীণ উচ্চস্বরে ধমকে উঠলেন।

"তাহলে কার বসা উচিত? আপনি কি বসবেন?" শিয়াও মু সেই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"আমি বসব না, এই আসন তো তোমার দ্বিতীয়..."

"আপনি যদি বসবেনই না, তবে এত বকবক করছেন কেন? আমি তো ভেবেছিলাম আপনিই বসতে চাইছেন।" শিয়াও মু সেই প্রবীণের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে উপহাসের সুরে বলল। "এমনকি বসতে দিলেও কি আপনার বসার সাহস হতো?"

"তুমি... তুমি..." রাগে প্রবীণের শরীর কাঁপতে লাগল, দম আটকে আসার জোগাড়।

"শিয়াও মু, তুমি তোমার সপ্তম দাদুর সঙ্গে এভাবে কথা বলছ?" শিয়াও ঝেংই মুখ খুলল, কারণ এই প্রবীণ তার অন্ধ অনুসারী। "এটা শিয়াও পরিবারের প্রধানের আসন, কেবল পরিবারের প্রধানই এখানে বসতে পারেন!"

"দ্বিতীয় দাদু, আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, গতকাল তো আপনি সবার সামনেই বলেছিলেন যে, আমারই শিয়াও পরিবারের প্রধান হওয়া উচিত, তাই না?" শিয়াও মু শিয়াও ঝেংইয়ের দিকে তাকাল। "কী হলো? বলে ভুলে গেলেন? নাকি এখন আর স্বীকার করছেন না?"

"সেটা ছিল কারণ শিয়াও হাই তোমার কবজায় ছিল বলে!" শিয়াও ঝেংই রাগে গর্জে উঠল। "আর তাছাড়া, কে পরিবারের প্রধান হবে, সেটা আমার একার সিদ্ধান্ত নয়... এমনকি বৃদ্ধের ক্ষেত্রেও বংশের প্রবীণদের মতামত নিতে হয়!"

"ওহ, তাহলে প্রবীণদের মতামত কী?" শিয়াও মু মাথা নেড়ে কয়েকজনের দিকে তাকাল। "আমি আসার আগেই তো আপনারা নিশ্চয়ই এটা নিয়ে আলোচনা করছিলেন? সবাই খোলাখুলি বলুন, কী ভাবছেন আপনারা।"

শিয়াও মু-এর কথা শুনে শিয়াও ঝেংই মনে মনে হাসল। আসলে সে এখনো কাঁচা, কয়েকটা কথা বলতেই জালে জড়িয়ে পড়েছে!

"যেহেতু শিয়াও মু জানতে চেয়েছে, তাহলে সবাই নিজেদের মতামত দাও।" শিয়াও ঝেংই চারদিকে তাকিয়ে বলল। "আমার বাবার শরীর ভালো নেই, তিনি আর শিয়াও পরিবার পরিচালনা করতে পারছেন না... তাহলে ভবিষ্যতে এই পরিবারের হাল কে ধরবে?"

"ঝেংই, এটা নিয়ে আর আলোচনার কী আছে!" যে প্রবীণ একটু আগেই শিয়াও ঝেংইয়ের গুণগান গাইছিলেন, তিনিই সবার আগে দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠলেন। "শিয়াও মু এই পরিবারের উত্তরাধিকারী, এটা কেবল শিয়াও ঝেনতিংই স্থির করেননি, ওপরমহল থেকেও নির্ধারিত হয়েছে... যেহেতু সে এখন সুস্থ, তাই স্বাভাবিকভাবেই পরিবারের প্রধানের দায়িত্ব তার ওপরই বর্তায়!"

"কী?" মনে মনে আত্মতৃপ্ত শিয়াও ঝেংই চমকে উঠে সেই প্রবীণের দিকে তাকাল। এই বুড়ো কি জানে সে কী বলছে!

"ঠিকই তো, শিয়াও মু-এর পরিবার পরিচালনার অধিকার সম্পূর্ণ বৈধ!" অন্য একজন প্রবীণও চিৎকার করে বললেন। "শিয়াও মু ছেলেটিকে আমি ছোটবেলা থেকেই দেখছি... চার বছরের পক্ষাঘাত তার চরিত্রকে ইস্পাতের মতো কঠোর করেছে, আর সুস্থ হওয়ার পর সে যে অসাধারণ দক্ষতার পরিচয় দিয়েছে, তা অতুলনীয়! যেমনটা কবিতায় বলা হয়েছে—'গগনচুম্বী ডানা মেলে সে উড়বে বহু দূর!' সে নিশ্চিতভাবেই শিয়াও পরিবারকে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে যাবে!"

"ঠিক ঠিক! সে তো পুকুরের সাধারণ মাছ নয়, সুযোগ পেলেই ড্রাগন হয়ে উঠবে!"

"ঝড়-ঝাপটা যতই আসুক, সে অটল থাকবে! শিয়াও মু তরুণ, আর তারুণ্যের অর্থই হলো অসীম সম্ভাবনা..."

প্রবীণরা একে একে বলতে শুরু করলেন, যেন তারা ভয় পাচ্ছেন যে দেরি করলে সব প্রশংসাসূচক বাক্য অন্য কেউ বলে ফেলবে!

শিয়াও ঝেংই হতবাক হয়ে গেল। ধুর ছাই, এই বুড়োগুলো করছেটা কী! শিয়াও মু-এর প্রশংসা করছিস কর, কিন্তু কবিতার লাইন জুড়ে দিচ্ছিস কেন? এটা বংশীয় সম্মেলন, কোনো সাহিত্য সভা নয়! পরিবারের অন্য সদস্যরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। একটু আগেই তো আপনারা এসব বলছিলেন না!

এমনকি শিয়াও মু-ও কিছুটা অপ্রস্তুত হলো। এই বুড়োগুলো কি একটু বেশিই করে ফেলছে না? একটা 'দীর্ঘায়ু বড়ি'র জন্য এরা কি নিজেদের সম্মানটুকুও জলাঞ্জলি দিল? ঠিকই, সকালে দাদুর কাছ থেকে আসার পর সে এই প্রবীণদের সঙ্গেই দেখা করেছিল। তাদের দলবদল করানো খুব একটা কঠিন ছিল না, প্রথমে প্রতিশ্রুতি দিল যে পুরনো কোনো হিসাব সে নেবে না, তারপর উপহার দিল দীর্ঘায়ু বড়ি, যা তাদের আয়ু অন্তত তিন বছর বাড়িয়ে দেবে। বয়স্ক মানুষের কাছে টাকা, ক্ষমতা বা নারী—এসবের চেয়ে আয়ুর লোভ অনেক বেশি। তাই প্রবীণরা তখনই রাজি হয়ে গিয়েছিল যে আজকের সম্মেলনে তারা শিয়াও মু-কে সমর্থন করবে!

"যথেষ্ট হয়েছে!" প্রবীণদের এই বাড়াবাড়ি দেখে শিয়াও ঝেংই হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল। "তোমরা... তোমরা কি জানো তোমরা কী করছ!"

"হ্যাঁ, তোমরা এসব কী করছ!" শিয়াও ঝেংইয়ের সবচেয়ে কাছের সপ্তম প্রবীণও বিভ্রান্ত। আগে তো ঠিক হয়েছিল সবাই একই নৌকায় থাকবে, এখন হঠাৎ সবাই নৌকা থেকে লাফিয়ে পড়ছে কেন?

না, এটা কেবল নৌকা থেকে নামা নয়, এ তো তাকে লাথি মেরে জলে ফেলে দেওয়ার শামিল!

প্রবীণরা শিয়াও ঝেংইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, আমাদের দোষ দিও না, শিয়াও মু যা দিয়েছে, তা প্রত্যাখ্যান করা অসম্ভব!

"শোনো ঝেংই, তর্ক থামাও। এই আসনটি তো শিয়াও মু-এরই প্রাপ্য... তুমি তো কেবল সাময়িকভাবে দায়িত্ব পালন করছিলে, তাই বলে নিজেকেই পরিবারের প্রধান ভেবে বোসো না।" তৃতীয় প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বললেন।

"ঠিক তাই, কটু শোনালেও এটাই সত্যি যে তুমি একজন ম্যানেজার ছিলে মাত্র... ম্যানেজার কখনোই মালিক হতে পারে না! তোমার এই অযৌক্তিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকা উচিত ছিল না!" চতুর্থ প্রবীণও যোগ দিলেন।

"তোমরা... ধুর!" শিয়াও ঝেংই কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে প্রবীণদের দিকে তাকাল। রাগে আর অভিমানে তার মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল। তাদের কথাগুলো তাকে পুরোপুরি ভেঙে চুরমার করে দিল! সাময়িক দায়িত্ব? ম্যানেজার? মালিক হতে পারবে না? তাদের চোখে সে কেবল একজন ভৃত্য!

"দেখলে তো ঝেংই, তোমার মানসিক শক্তি শিয়াও মু-এর তুলনায় কতটা কম!" ষষ্ঠ প্রবীণ আরও খোঁচা দিলেন। "কটু কথা শুনলেই তুমি রক্ত বমি করছ? এই দুর্বলতা নিয়ে তুমি বড় দায়িত্ব সামলাবে কীভাবে?"

ধপাস! কথাগুলো শুনে শিয়াও ঝেংই আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, টলমল করতে করতে চেয়ারে বসে পড়ল। এই মুহূর্তে তার পৃথিবীটা যেন অন্ধকার হয়ে এল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, এমনটা কীভাবে হলো! জয়ের খুব কাছে পৌঁছেও সে কেন এমন শোচনীয়ভাবে হেরে গেল!

"দ্বিতীয় প্রভু, সর্বনাশ হয়ে গেছে! হাসপাতাল থেকে খবর এসেছে, শিয়াও হাই খুব বেশি রক্তবমি করছে, তাকে জরুরি বিভাগে নেওয়া হয়েছে! ডাক্তার... ডাক্তার বলছেন..." একজন অনুচর দৌড়ে ভেতরে এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।

"কী?" শিয়াও ঝেংই লাফিয়ে উঠে অনুচরের কলার চেপে ধরল। "জলদি বল, ডাক্তার কী বলেছে!"

"ডাক্তার বলেছেন, শিয়াও হাইয়ের আজ টিকে থাকা কঠিন, আপনাকে মানসিক প্রস্তুতি নিতে বলেছেন।" অনুচরটি সাহস সঞ্চয় করে কথাটি বলেই ফেলল।

"কী? না... অসম্ভব!" শিয়াও ঝেংইয়ের চারপাশটা যেন ঘুরতে লাগল, চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে মেঝেতে ধপ করে বসে পড়ল।