আমি সবসময়ই জানতাম!

“আমার কোনো আপত্তি নেই, ইউনচিন, তুমিই ঠিক করো তোমার কী খেতে ইচ্ছে করছে।”

ফুর লিন মেনুটার দিকে একবারের জন্যও তাকালেন না, বরং সু ইউনচিনের ওপরই সব ছেড়ে দিলেন।

মেনুটি আবার সু ইউনচিনের হাতে ফিরে এল। মেনুটি হাতে নিয়ে সু ইউনচিন আন师傅-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আন师傅-ই কিছু পদ সাজেস্ট করুন।”

“হেহেহে, বেশ তো! সম্প্রতি আমাদের রান্নাঘরের শেফরা নতুন কয়েকটি পদের রেসিপি তৈরি করেছেন, আপনারা ওগুলো একটু খেয়ে দেখবেন নাকি?”

আন师傅ের চোখ-মুখ হাসিতে কুঁচকে গেল।

সু ইউনচিন মাথা নাড়লেন, “এই—

এই লোক লি চিং-কে নিজের লটারি জেতার কথা জানাল না। এই লোকের ভাবনা অনুযায়ী, তার নিজের তো মোটে দুই-তিন হাজার টাকার জমানো পুঁজি ছিল, যেহেতু এবার লটারিতে জিতেছে, আর টাকা তো খরচ করার জন্যই, তাই সে এটাকে নিজের জমানো টাকা হিসেবেই ধরল। যখন সে টাকা বের করে খরচ করবে, তখন সেটা একজন পুরুষের আসল আত্মবিশ্বাস হিসেবেই গণ্য হবে।

তাই লু চি ইউ স্বর্গের রাজ্যে একবার ঘুরে আসার জন্য এতটুকু আফসোস করেন না, তিনি কেবল আফসোস করেন যে এই যাত্রার কোনো বড় কাজেই লাগল না, উল্টে তাদের এমন এক পরিস্থিতিতে ফেলল যে নিজেদের বাড়িতেও আর ফেরার উপায় রইল না।

এটা তো স্পষ্টতই কেবল তারই ব্যাপার ছিল, কিন্তু এখন ফাং পিয়ের তার হয়ে সামনে এসে সব আঘাত প্রতিহত করার কারণে সবকিছুই সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে।

কর্মচারীটি আবারও মিলিয়ে দেখলেন এবং একে একে মৃতদেহ রাখার কয়েকটি ফ্রিজার ড্রয়ার খুলে ফেললেন। পরিবেশটা কেমন যেন পাল্টে যেতে লাগল। শুরুটা হয়েছিল নম্বর ভুল মনে করার ভুল ধারণা দিয়ে, আর এখন সমস্ত ফ্রিজার ড্রয়ার খুলে ফেলার পর কর্মচারীর মুখাবয়ব বেশ অদ্ভুত ঠেকতে শুরু করল।

চু পিং যুদ্ধকালীন কৌশলগত বিভ্রান্তি সৃষ্টির জন্য নিষিদ্ধ জাদু গাছের অবতার ব্যবহার করলেন এবং প্রথম অবতারের সুযোগ নিয়ে曙光 ও রক্ষীদের একটি করে পাত্র কেটে ফেললেন। কিন্তু যদি চুম পিংয়ের কাছে নিষিদ্ধ জাদু গাছের দ্বিতীয় বা তৃতীয় অবতারও থেকে থাকে?

“নৈশ দেবতা, আপনার হাল্কা পায়ের গতি পুরো বিশ্বে সেরা, মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে আপনি আমাকে ধরে ফেলতে পারবেন।” পেই মিংহান আবারও থমকে দাঁড়ালেন, পিঠ তাদের দিকে ফিরিয়ে তার কণ্ঠস্বর রইল মৃতপ্রায় ও ভাবনাহীন, “কিন্তু আপনি আমাকে ধরে ফেললেও বা কী হবে? আপনি কি আমার সাথে একসাথে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়া আটকাতে পারবেন? ভুলে যাবেন না, আমি নিরাময় সাধক।”

দাবান গাড়িটি থেমে গেল। গাড়িতে বসা ইয়াং রুশোয়ি গাড়ির জানালার বাইরে হোটেলের মূল ফটকের দিকে তাকিয়ে, তারপর নিজের হাতের মোবাইলটার দিকে দৃষ্টি দিলেন। গত রাতে বড় জুনিয়র ভাইয়ের সাথে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা মনে পড়তেই তিনি যেন একটু ভয় পেয়ে গেলেন।

“হুম, অপদার্থ শেষ পর্যন্ত অপদার্থই থেকে যায়, যতজনই আসুক না কেন ফলাফল একই হবে।” ফাং পিয়ের মুখে কোনো রাখঢাক ছিল না, তার হাত দুটোও এক মুহূর্তের জন্য থামেনি। দুজনে তার ওপর চড়াও হওয়ার আগেই তিনি তড়িৎ গতিতে তাদের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালালেন, যা তাদের পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিল।

তন্দ্রাচ্ছন্ন ও ঘোর লাগা এক মুহূর্তে, হঠাৎ করেই শহরের প্রাচীরের কাছ থেকে এক প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল। যখন তিনি চমকে হুশ ফিরে পেলেন, তখন বুঝতে পারলেন সেই আওয়াজটি সীমান্ত অঞ্চল থেকেই আসছে। এই পরিস্থিতিতে কি তবে তিয়েন লিউ উপত্যকা অঞ্চল আবার নতুন করে পাল্টা আক্রমণ শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছে?

হং চিংয়ি নিজের পরিধান করা পোশাকটি একটু ঠিকঠাক করে নিলেন। যদিও অমর সাধকদের সাথে এইভাবে দেখা করা কিছুটা অভদ্রতা, তবে তার কাছে আসার যথেষ্ট যৌক্তিক কারণ রয়েছে।

“আচ্ছা ঠিক আছে, ধরে নিলাম কথা বলতে পারো তুমি।” ইয়াং লিচিং তার এই অলস ভঙ্গি দেখে কয়েকবার খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তারপর তার সাথেই থং ই-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় ও তা সইয়ে ওউ তা ই তাকে বাক্সটি সম্পর্কে বিস্তারিত বোঝালেন।

আর কোনো উপায় না থাকায়, তাকে দ্রুত চোখ বন্ধ করে নিঃশব্দে মৃত্যুর মুহূর্তটি আসার অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।

অবশ্য, ওটা তো কেবল বড় ভাই ও বড় বৌদিকে শান্ত করার কথা ছিল। সে শুধু মে সিওয়াং-এর সাথে একবার দেখাই করতে চায়নি, বরং নিজের মনের যত জমানো ভালোবাসা ছিল, তার সবটুকুই তার সামনে উগরে দিতে চেয়েছিল। এমনকি তার কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হলেও সে এই কথাগুলো বলতে চায়, নিজের ভাগ্যের চাকা একবার ঘুরিয়ে দেখতে চায়।

আর হান ইয়ুঝাও রেগে যাওয়ার পর সবার আগে তার মাথার ওপরই সমস্ত রাগ ঝাড়বেন এবং তাকে গৃহবন্দী করবেন। একবার তিনি গৃহবন্দী হয়ে পড়লে, তার আশেপাশের লোকজনের সাথে বাইরের জগতের যোগাযোগের সমস্ত রাস্তাও বন্ধ হয়ে যাবে। ফুফু যদি এই যাত্রায় কোনোভাবে বিপদ থেকে বেঁচে যানও, তবে ভবিষ্যতে গিয়ে আবার যদি কখনো তাকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে চান, তবে তা আর অতটা সহজ হবে না।

হু দিদির কাছে পুরো বিষয়টি গোলমেলে ঠেকছিল। শেষ পর্যন্ত বাবার মুখ থেকে পরামর্শ শোনার পর তার সমস্ত ধাঁধা কেটে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন যে, এই লি কাং আসলে হু দিদির হাতের সমস্ত ব্যবসা বাণিজ্যের বিনিময়ে সু ছিং-এর জীবন রক্ষা করতে চাইছেন। অন্য কথায় বলতে গেলে, সু ছিং সহ তিনজনকে যদি অক্ষত রাখতে হয়, তবে হু দিদিকে তার বর্তমানের সমস্ত শিল্প সাম্রাজ্য ও ব্যবসার জাল ত্যাগ করতে হবে।

চিয়াং থিং যাতে মধুচন্দ্রিমার জন্য দেশে ফিরে আসার সময়টা শান্তিতে ও নির্বিঘ্নে কাটাতে পারেন, সেই উদ্দেশ্যে রলিন শেষ পর্যন্ত ওয়ং সিয়াং-এর মনে একটুও যাতে হিংসের আগুন না জ্বলে, তা নিশ্চিত করার জন্য তাকে বোঝানোর চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ ওই মধুচন্দ্রিমার সময়টুকু পেরিয়ে গেলে সবাই আবার শান্তিতে ও সুখে থাকতে পারবে।

ড্রাগন আই গুহাকে এমনি এমনি গুহাদের রাজা বলা হয় না। এমন জনশ্রুতি রয়েছে যে, এটি এককালে কোনো এক ঐশ্বরিক ড্রাগনের আবাসস্থল ছিল। এক ভয়াবহ যুদ্ধের কারণে সেই ড্রাগন বাধ্য হয়ে এই স্থান ত্যাগ করে চলে যায়। যাওয়ার সময় ড্রাগনটি তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান ড্রাগনের আঁশ ও ড্রাগনের ডিম এখানেই রেখে যায়, যা পরবর্তীতে কোনো এক ভাগ্যবানের খোঁজে অপেক্ষা করছে যে এসে এগুলো উন্মুক্ত করবে এবং এর অধিকার লাভ করবে।