অষ্টাদশ অধ্যায়: অবশেষে সীমানা অতিক্রম

অন্তরীক্ষ বিদ্যা তো প্রথমবারের মতো অনুশীলন করা হচ্ছে, তাই কিছুটা অনভ্যস্ততা ছিল। অল্প কিছু সময়ের মধ্যে সে থেমে গেল। পানি পান করে, জিয়াং ফান শুরু করল ‘ভেঙে-ফেলা-মুষ্টি’ অনুশীলন। মুষ্টি বিদ্যায় সে ইতিমধ্যে ‘ছোট-মুষ্টি’, ‘লোহা-মুষ্টি’, ‘গরুর-মুষ্টি’ অনুশীলন করেছে, পাশাপাশি হাতে আরও কিছু বিদ্যা রয়েছে—‘ঈগল-নখ’, ‘পাহাড়-ভাঙা-হাত’, ‘পেশী-ভেঙে-হাত’, ‘গলা-বন্ধ-বিদ্যা’। সবই হাতে-বিদ্যা। এ কারণে ‘ভেঙে-ফেলা-মুষ্টি’ অনুশীলন আরও দ্রুত হয়। তবে এই মুষ্টি বিদ্যায় প্রবল হত্যা-প্রবণতা রয়েছে, সহজতার মধ্যে লুকিয়ে আছে একবারেই মারাত্মক আঘাতের শক্তি। হত্যার মনোভাব ও প্রবলতা ছাড়া পূর্ণতা পাওয়া কঠিন। কিন্তু জিয়াং ফান ইতিমধ্যে মানুষ হত্যা করেছে, তাও একাধিকবার। এমনকি জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে। একদিনের কঠোর অনুশীলনে, মধ্যরাতেই তার এই বিদ্যা বড়ো সাফল্য পেল, পূর্ণতার দোরগোড়ায়। দুর্ভাগ্যবশত, ‘ঝলমলে ছুরি’ বিদ্যা মাত্রই ছোটো সাফল্যে পৌঁছেছে, জিয়াং ফান এতে হতাশ হয়নি।

পরদিন ভোরবেলা, আঙ্গিনায়। জিয়াং ফান খুব সকালে উঠে মুষ্টি বিদ্যা অনুশীলন শুরু করল। মুষ্টির ছায়া বাতাসে গর্জন তুলল, যেন পাহাড়ে বাঘের হাঁক, এক মুষ্টিতে হাজার সৈন্য ভেঙে যায়, জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত হয়, প্রবল কুণ্ঠা ছড়িয়ে পড়ে। সে যেন রণাঙ্গনের সৈনিক হয়ে উঠল, হাজারো শত্রুর সামনে, পিছু হটে না, বরং এগিয়ে যায়, প্রতিটি পদে মৃত্যুর আশঙ্কা, নিজের মুষ্টির শক্তিতে সবকিছু চূর্ণ করে। ধ্বনি—বাতাসে বিস্ফোরণ, যেন গোপনে বজ্রের শব্দ। হঠাৎ জিয়াং ফান থেমে গেল, মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি। ঠিক তখন, এক মুষ্টি দিয়ে সে চরম আঘাত দিল, শরীরে বড়ো পেশী টানটান, হাড় কেঁপে উঠল, সমস্ত শরীরের পেশী সমন্বয়ে কাজ করল, মুহূর্তেই রক্ত ও শক্তি চূড়ান্তভাবে সংহত হলো, জন্ম নিল এক ধরণের অন্তরীক্ষ শক্তি। মুষ্টি থামতেই তা মিলিয়ে গেল। খুবই দুর্বল ছিল।

“অন্তরীক্ষ শক্তি!” জিয়াং ফানের মুখ উজ্জ্বল। একবার জন্ম হয়েছে, পরেরবার আর কঠিন নয়। আকাশের দিকে তাকাল, দিনের আলো ফুটে উঠেছে, এখনই সকালের নাস্তা খাওয়ার সময়। এগিয়ে যাওয়া উপযুক্ত নয়। সুযোগ পেলে একবারে অন্তরীক্ষ শক্তি সম্পূর্ণভাবে সংহত করবে, ড্যানটিয়ান-এ নিয়ে যাবে, শক্তির সমুদ্র খুলবে; তখন জিয়াং পরিবার দুর্গে তার অবস্থান অদ্বিতীয় হবে।

টক্‌ টক্‌ টক্‌... দরজায় ধাক্কা। জিয়াং ফান হেসে উঠল, চিৎকার করল—“একটু অপেক্ষা করো!” ছুরি ও বোধি বীজ গুছিয়ে লুকিয়ে রাখল, ছুরির চিহ্নও মুছে দিল, তারপর দরজা খুলল—না, বড়ো হাতুড়ি, অন্য কেউ নয়। সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, ঢুকল না—“চলো।”

“ঠিক আছে!” জিয়াং ফান সব গুছিয়ে দরজা বন্ধ করে বাইরে থেকে তালা লাগিয়ে দিল, “আমরা প্রতিদিন বাইরে খাই, খালা কিছু বলেননি?” “বলেছেন, আমরা নাকি খুব অপচয় করি,” বড়ো হাতুড়ি হাসল, “আর বলেছেন, আমরা কি বাইরে কোনো মেয়ের সঙ্গে পরিচয় করেছি?” জিয়াং ফানও হেসে উঠল, “খালা তোমার জন্য বউ খুঁজতে চাইছেন।” “আহ, আমি তো মাত্র আঠারো!” বড়ো হাতুড়ি অসহায়ভাবে বলল, “সরাসরি ও গোপনে অনেকবার বলেছেন। গতকাল আবার বাড়ি বদলানোর কথা তুললাম, জানো কি বললেন? বললেন, আমি নাকি মূল ভুলে গেছি, বউ না থাকলে আমাকে কে সামলাবে। আর বললেন, তুমি একা থাকো, তাই তোমার জন্যও বউ খুঁজবেন, যাতে বাড়ির কাজ সামলাতে পারে। বলেছেন, এমন বউ খুঁজবেন—সাধারণ, পরিশ্রমী, বাড়িতে ঢুকেই বিছানা বানাবে, কাপড় সেলাই করবে, ধুয়ে ফেলবে, ইত্যাদি।” জিয়াং ফান নির্বাক। পূর্বজন্মে, এমন বউ তো খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। কিন্তু এখানে, সহজেই পাওয়া যায়।

নাস্তা শেষে গিয়ে দেখা গেল, ওয়েই-সেনা-ঘরে বুড়ো মা দরজার বাইরে হাঁটছে, মুখ গম্ভীর, মুখে ফিসফিস করে—“ওদের কুকুরের মতো, অন্য কোথাও না গিয়ে আমার ঘরেই আসছে কেন? ধিক্কার, এই প্রধানের পদে কোনো সুবিধা নেই, সারাদিন হাসিমুখে থাকতে হয়, এইজন্য, ওইজন্য।” “প্রধান, কী হয়েছে?” বড়ো হাতুড়ি জানতে চাইল। “কিছুক্ষণ পর তিন নম্বর চাচা আসবে, অতিথিদেরও জানানো হয়েছে, প্রস্তুত থাকতে হবে,” বুড়ো মা উত্তর দিল, “শিগগিরই বুড়ো ওয়াং চাচার সঙ্গে মেঝে ধুয়ে ফেলো, পানি ছিটিয়ে দাও, সব পরিষ্কার করো। ঘরও গোছাও।” “তিন নম্বর চাচা?” জিয়াং ফানের চোখ সংকুচিত। বড়ো হাতুড়ি দাঁত চেপে ধরল। “সৎভাবে কাজ করো।” জিয়াং ফান বলল। বড়ো হাতুড়ি মাথা নাড়ল। কেউ পানি ছিটাল, কেউ ঝাড়ল, কেউ মাকড়সার জাল তুলল, ছোট সেনা ঘর ব্যস্ত হয়ে উঠল। সবাই জানে, বড়ো ঘটনা সামনে, গাফিলতি চলবে না, তাই কাজ দ্রুতই হয়।

সব পরিষ্কার হয়ে গেলে, দরজায় সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। অপেক্ষা চলল। জিয়াং ফান একটু অস্থির হয়ে উঠল, সময় নষ্ট হচ্ছে। অবশেষে তারা দেখতে পেল, এক দল মানুষ এগিয়ে আসছে। বিশ জনেরও বেশি। সামনে একজন সাদা পোশাকের নারী, দূর থেকে তাকালেই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের ছাপ পড়ে। পিঠে লম্বা তলোয়ার, সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে। দৃপ্ত ও সাহসী। আরও দুই নারী, দুই পুরুষ—সবাই সাদা পোশাক, লম্বা তলোয়ার, সুদর্শন। পাশে জিয়াং পরিবারের তিন নম্বর চাচা—জিয়াং ইহে, মুখে সম্মানিত হাসি, মাঝে মাঝে কিছু বলছে। তার পেছনে তার ছেলে—জিয়াং লি-শাও, আরও জিয়াং পরিবারের সদস্যরা। কিছুক্ষণ পর তারা সেখানে পৌঁছাল।

“বাই মেয়ের, এটাই পূর্ব সেনা ঘর, বছরভর একদল প্রহরী এখানে থাকে, শহরের দরজা পাহারা, চারপাশে নজরদারি, বাইরের বিপদও সামলায়।” জিয়াং ইহে মধ্যবয়স্ক হলেও দেখতে আকর্ষণীয়, বিশেষ করে হাসলে, মানুষকে আনন্দ দেয়, “সেনা ঘরগুলো একইরকম, দেখার মতো কিছু নেই, বাই মেয়ের, বাইরে ঘুরে দেখতে চাইবেন? এখন গমের ঢেউ যেন সাগরের তরঙ্গ, বিরল দৃশ্য।” “না, শুধু আমার সঙ্গে ঘুরে বেড়ান।” বাই ইং দৃপ্তভাবে বলল, একবার জিয়াং ফানদের দিকে তাকাল, বুড়ো মা, শিং লেই-দের উপর একটু বেশি নজর দিল, তারপর স্বাভাবিকভাবে দক্ষিণে এগিয়ে গেল, “জিয়াং পরিবার দুর্গ তোমরা লৌহ-কাঠিন্যে গড়েছ, কিন্তু এখনও হত্যাকারী খুঁজে পাওনি কেন? তোমার ছোট ভাইয়ের হত্যাকারী, জিয়াং লি-চেং-এর হত্যাকারী।” “বাই মেয়ের, আপনি জানেন, আমাদের এলাকা দেখলে মনে হয় নিরাপত্তা কড়া, কিন্তু আসলে চারদিক ফাঁক, পাহাড়ে অনেক মানুষ আসা-যাওয়া করে, তাদের অনেকের পেছনে শক্তি আছে, আমরা সামলাতে পারি না।” জিয়াং ইহে হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল। “তোমরা কি আমাদের ‘শ্বেত মেঘ সংঘ’কে সামলাতে পারো?” বাই ইং কড়া স্বরে বলল, “জিয়াং লি-চেং তোমাদের পরিবারের সন্তান, প্রধানের তৃতীয় ছেলে, আমাদের সংঘে যোগ দিয়েছে, কিন্তু সে ভালো মন নিয়ে আসেনি, সংঘের দুর্লভ বস্তু নিয়ে গেছে, এখন হারিয়ে গেছে, জিয়াং চাচা, এতদিন পার হয়েছে, উত্তর দাও! নইলে, সংঘের প্রবীণরা এলে আমি এত সহজ থাকব না। তোমাদের পরিবার, অনেকদিন তো হয়েছে।” স্বরটা উঁচু, যেন সবাইকে শুনতে দিতে চায়।

জিয়াং ফানরা সব নাকের দিকে তাকাল, নাক মুখে, ভান করল কিছু শুনেনি। জিয়াং লি-শাও চুপিচুপি তার ও বড়ো হাতুড়ির দিকে তাকাল, মুখে অদ্ভুত হাসি, মনে হলো বাই মেয়ের হুমকি নিয়ে সে চিন্তা করছে না।

দলটি দূরে চলে গেল। “মনে রেখো, কিছুই শুনোনি।” বুড়ো মা হাঁপিয়ে উঠে সতর্ক করলেন, “আমরা শুধু প্রহরী, ওপরে আকাশ, নিচে মাটি, মাঝখানে নিজেদেরও সামলাতে পারি না, শুধু মুখ ও পা সামলাতে পারি। যার যার কাজে যাও—ডিউটি, বাড়ি।” “বড়ো হাতুড়ি, একটু দাঁড়াও।” বুড়ো মা যেতে যেতে মনে পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি ডাকল, “দ্বিতীয় দলের অধিনায়ককে চিনো তো?” “জাং বিন, অধিনায়ক তো, চিনি, বাবার বন্ধু ছিল।” বড়ো হাতুড়ি মাথা নাড়ল, “প্রধান, হঠাৎ তার কথা তুললে কেন?” “সে আগামীকাল দ্বিতীয় প্রহরী দল নিয়ে কিছু জিনিস নিয়ে যাবে জেলা শহরে, তোমাকে সঙ্গে নিতে চায়, বলে—জগত দেখাবে।” বুড়ো মা বললেন, “আগামীকাল সকালে এখানে থাকো।” “এটা...” বড়ো হাতুড়ি মাথা চুলকাল, “হঠাৎ আমাকে মনে পড়লো কেন?” “তাকে জিজ্ঞাসা করো!” বুড়ো মা হাত নেড়ে চলে গেলেন।

জিয়াং ফান চোখের ইশারা করল, দুজনে আবার ফসলে-ভরা রাস্তায় গিয়ে পাহারা দিল। ঘুরে এক কোণে দাঁড়াল। “আমার মনে হচ্ছে কিছু ঠিক নেই।” জিয়াং ফান ভ্রু কুঁচকে বলল, “জাং অধিনায়ক হঠাৎ কেন তোমাকে জগত দেখাতে ডাকে? কতদিন তোমার বাড়ি আসেনি?” জাং বিন সম্পর্কে সে জানে—বড়ো হাতুড়ির বাবার বন্ধু, সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ। “দুই বছর আগে তো বাড়িতে আসত, এখন গত বছর একবারও আসেনি।” বড়ো হাতুড়ি মাথা চুলকাল, “মনে হয়েছে, আমি বড় হয়ে গেছি, একটু দেখাশোনা করতে চায়, বুড়ো মা-দের জানাতে চায়, আমার পেছনে কেউ আছে।” তার চোখ উজ্জ্বল হলো, বলল, “ফান দাদা, বলো তো, আমি যদি সুযোগ নিয়ে মা ও ছোট বোনকে নিয়ে জেলা শহরে যাই কেমন হয়?” “ভয় পাচ্ছি, এখানে কোনো ফাঁক আছে।” জিয়াং ফান চিন্তিত, “কয়েকদিন আগে জিয়াং লি-শাও হুমকি দিচ্ছিল, আগামীকাল জাং অধিনায়ক তোমাকে নিয়ে শহর ছাড়তে চায়, যদি খারাপ কিছু হয়?” “হবে না!” বড়ো হাতুড়ি মাথা নাড়ল, “আমার বাবার সঙ্গে তার সম্পর্ক, তোমার বাবার মতো না হলেও ঘনিষ্ঠ, সবসময় আমাদের দেখাশোনা করেছে। বাবা চলে যাওয়ার পরও, সে টাকা, খাবার পাঠিয়েছে, আমাকে কিছু করবে না। আর বুড়ো মা তো বলেছেন, আগামীকাল জিনিস পাহারা দিতে হবে, একটা দল থাকবে, সত্যিই কিছু করলে সমাজে মুখ দেখাতে পারবে না। দুপুরে আমি ওকে খুঁজে বিস্তারিত জানব। ফান দাদা, সিদ্ধান্ত নিয়েছি, সমস্যা না থাকলে মা ও ছোটোফুলকে সঙ্গে নিয়ে জেলা শহরে যাব, জিয়াং লি-শাও-এর ঝামেলা থেকে মুক্ত হব। ভালো সুযোগ, প্রকাশ্যে।” “আমার এখনো চিন্তা আছে, থাক।” জিয়াং ফান বলল, “বাহানা কী?” “আহা, সহজ, বলব—জেলা শহরে এক মেয়ের সঙ্গে পরিচয়, মা ও ছোটোফুলকে নিয়ে দেখে আসব। না মানলে, হুমকি দেব—কসম, আর বিয়ে করব না।” “তুমি তো বেশ কঠিন!” দুজন একটু কথা বলল, তারপর যার যার বিদ্যা অনুশীলন শুরু করল।

অজানা কারণে, জিয়াং ফান কিছুটা অস্থিরতায় ভুগল। কিন্তু ভালোমতো ভেবেও কোনো খুঁটিনাটি পেল না। মাথা নাড়ল, চিন্তা চাপা দিল, আগামীকাল দেখে নেবে, জাং বিন সত্যিই পুরো দল নিয়ে আসে কিনা। চোখ বন্ধ করে, ‘গুপ্ত বিদ্যা’ অনুশীলনের পথ বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। সে বহুবার অনুধাবন করেছে, যাতে পরবর্তী স্তরে যেতে পারে। আজ সকালেই বুঝল, এখনই突破 সম্ভব, তাই ভালো প্রস্তুতি নিতে হবে।

একদিন দ্রুত কেটে গেল। সন্ধ্যা নামল, রাতের খাবার শেষে। আঙ্গিনায়।

“আজ রাতেই突破ের চেষ্টা করব।”

জিয়াং ফান প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করেছে।