ষষ্ঠ অধ্যায়: বৃদ্ধ মালের ক্রুদ্ধ গালমন্দ

রাত গভীর হয়ে এসেছে।

পুরোনো ওয়াং কাকু অবশেষে ক্লান্ত হয়ে ঘুমাতে চলে গেলেন। জিয়াং ফান অনেকক্ষণ বসে থাকলেন, শহরের কোলাহল লক্ষ্য করলেন, ব্রোঞ্জের ঘণ্টার শব্দ শুনলেন, সেই শব্দগুলি ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে গেল। তিনি উঠে দরজা বন্ধ করলেন, একবার ওয়াং কাকুর বাসার দিকে তাকালেন, তারপর সিঁড়ি বেয়ে উঠে城দেয়ালের উপর চলে গেলেন।

উত্তরের দিকে দৃষ্টি দিলেন। সেখানে কোনো নড়াচড়া নেই।

“আজ রাতটা খুব তাড়াহুড়োয় কাটল, আগামীকালও কি তোমরা অপেক্ষা করবে?” জিয়াং ফানের কণ্ঠস্বর যেন রাতের উৎসবের মন্ত্র। তিনি সাধনা শুরু করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পুরোনো মা তাড়াহুড়োয় এসে হাজির।

“বড় ভাই, কী হলো, এত ঘণ্টা বাজছে, আপনাকে তো স্বয়ং বাইরে আসতে হয়েছে?” জিয়াং ফান তাড়াতাড়ি অভ্যর্থনা জানালেন, “আমি জানি, যদি বড় কিছু না হয়, আপনি তো বিছানায় শুয়ে পা চুলকাতে পছন্দ করেন, উঠে আসবেন না, আর এখানে তো আসবেনই না।”

“আহ!” পুরোনো মা মাথা উঁচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,城দেয়ালে উঠে দাঁড়ালেন, নাকের পাখনা কিছুক্ষণ কাঁপালেন, একটু দ্বিধা করে城দেয়ালের পাশে দাঁড়ালেন, শহরের দিকের দিকে তাকিয়ে হতাশাভাবে বললেন, “আমাকে ডেকে তোলা হয়েছে, ধুর, ঠিকমতো ঘুমাচ্ছিলাম, হঠাৎ এক চিৎকারে আমার প্রাণটাই বেরিয়ে গেল। আমরা তো ছোটখাটো সৈনিক, ওপর থেকে নির্দেশ এসেছে, শুনে এখানে এসে পাহারা দিতে হবে।”

বলতে বলতে তিনি কিছুটা সংযত হলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থাকতে পারলেন না, চারপাশে তাকালেন, কান নাড়ালেন, তারপর নিচু গলায় বললেন, “আসার আগে খোঁজ নিয়েছিলাম, শুনলাম তৃতীয়爷র ছোট ছেলেটাকে শেষ করে দেয়া হয়েছে, খুব ভয়ঙ্কর, দেখা তো দূরের কথা, শুনলেও গা শিউরে ওঠে।”

“তৃতীয়爷র ছোট ছেলে? জিয়াং লি শাও তো? কী হয়েছে ওর? কীভাবে এত ভয়ঙ্কর? আমি বিশ্বাস করি না, শুনে গা শিউরে উঠবে?” জিয়াং ফান বিভ্রান্ত মুখে বললেন, শেষে অবিশ্বাসী কণ্ঠে চ্যালেঞ্জ করলেন।

“হা, তুমি তো এখনো শুনোনি। শুনে নাও, ভয় পেও না, আমার হৃদয় এখনো ধকধক করছে।” পুরোনো মা ঠোঁট চাটলেন, আরো নিচু কণ্ঠে বললেন, “জিয়াং লি শাও সেই বেয়াদব... কাশি, ওই ছেলেটার জিভ টেনে বের করা হয়েছে, চোখ উঠিয়ে নেওয়া হয়েছে, হাত-পা ভেঙে দেয়া হয়েছে, বলো তো, এর চেয়ে ভয়ঙ্কর আর কি হতে পারে। কত গভীর শত্রুতা হলে এমন করা যায়! পুরোপুরি শেষ করে দেয়া হয়েছে। ভবিষ্যতে কথা বলতে পারবে না, দেখতে পারবে না, চলাফেরা করতে পারবে না, হাতও ব্যবহার করতে পারবে না, শুধু শুনতে পারবে। এটা তো পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন শাস্তি, মৃত্যুর চেয়েও এক লক্ষ গুণ বেশি যন্ত্রণাদায়ক। পা চুলকানো তো দূরে থাক, নিজের মলও পরিষ্কার করতে পারবে না। খুব মর্মান্তিক। বলো, সে আত্মহত্যা করবে না? আত্মহত্যা করবে না? কেন যেন আমার হাসি পেতে ইচ্ছা করছে, কাশি, একটু আগে একটা রসিকতা মাথায় এল।”

জিয়াং ফান ঠোঁট চেপে ধরলেন।

পুরোনো মা, সত্যিই একটু মজার স্বভাবের মানুষ।

“কিছুতেই কম নয়!” জিয়াং ফান ঠোঁট ফাঁক করে, এমনকি একটু কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ও কী এমন করেছে, যে এমন নিষ্ঠুরভাবে শেষ করা হলো? ঠিক তো, তৃতীয়爷 মারা যাওয়ার পরে ও তো আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল, বাইরে গেলে তো অনেক পাহারাদার নিয়ে বেরোতো?”

“নিয়েছিল, কিন্তু কয়েকজনকে মারা হয়েছে, এমনকি জুয়ার ঘরের ব্যবস্থাপক, যিনি শক্তিশালী, তাকেও খুন করা হয়েছে।” পুরোনো মা ঠোঁট ফাঁক করলেন, “ওরে বাবা, আমাদের জিয়াং পরিবার, না, মূল শাখা, কার সঙ্গে এমন শত্রুতা হলো? প্রথমে ষষ্ঠ爷 আর হংহং কুমারী, তারপর তৃতীয়爷, এই দু-তিন দিনে জিয়াং লি শাওও খুন হলো। ধুর, অদ্ভুত ব্যাপার, আমি তো পালাতে চাই।”

“তুমিও ঠিক বলেছ, অদ্ভুত ব্যাপার।” জিয়াং ফান গভীরভাবে একমত হলেন, “মানে, মূল পরিবার এমন কারো সঙ্গে ঝামেলা করেছে, যাকে ঝামেলা করা যাবে না, এখনো পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি। বড় ভাই, একবার ওরা আক্রমণ শুরু করলে তখন আমরা…”

তিনি একটু দ্বিধা করলেন, তারপর উদ্বেগভরা কণ্ঠে বললেন, “আমরা তখন কী করব? নির্দেশ শুনে মরতে যাব? আমি তো মাসে মাত্র দু’টো সোনা পাই, তার জন্য জীবন দিতে হবে?”

“জীবন দিতে হবে কেন?” পুরোনো মা কণ্ঠ কিছুটা উঁচু করলেন, তারপর দ্রুত নিজেদের দিকে তাকালেন, নিচু গলায় বললেন, “মূল পরিবারের লোকেরা ভালো খাবার খায়, ভালো পান করে, ভালো খেলাধুলা করে, আদেশ-উপদেশ দেয়, ওপর থেকে নির্দেশ দেয়, কোনো কাজ করে না। দেখো ষষ্ঠ爷কে, নিজের ভাইঝিকে নিয়ে খেলাধুলা করে, জিয়াং লি শাও তো জানি না কত পরিবার নষ্ট করেছে, দেখো তো, মূল পরিবারের কজন দায়িত্ব নেয়? সবাই একই জাতের।”

“আর মাসে হাতে গোনা কয়েকটা সোনা পাই, প্রতিদিন পাহারা দিতে হয়, কোনো ছুটি নেই, এই টাকা কষ্টের টাকা, জীবন বিক্রির টাকা না। ওদের জন্য জীবন দিলে, মরলে, নিজের পরিবার, ছেলেমেয়েদের কী হবে? ওরা তো খেয়াল রাখবে না। কে জীবন দেয়, সেই তো বোকা।” পুরোনো মা ফিসফিস করলেন।

“আমার এই বাজে মুখ, কেন তোমার সাথে এসব বলছি।” পুরোনো মা নিজের গালে চড় মারতে মারতে বললেন, “আজ রাতের কথা আমার মুখ থেকে তোমার কানে, বাইরে বেরোলে আমি মানব না।”

“বড় ভাই, আপনি অপমান করছেন, আমি কি সেই মানুষ?” জিয়াং ফানের বিরক্তি ফুটে উঠল, “দেখো আমাদের পরিবার, বাবা ওদের জন্য জীবন দিয়েছে, ফলাফল কী? কজন আমাদের খেয়াল রেখেছে? জীবন দিতে হবে, কেন?”

“আমি জানতাম, তুমি চুপচাপ থাকলেও, ভিতরে পরিষ্কার বুঝতে পারো।” পুরোনো মা নিচু গলায় হাসলেন, আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আসলে আগে আমিও কিছু করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওপরের লোকেরা সবাই পচা, চাইছে আমাকে তাদের সঙ্গে মিশতে। আমি তাদের পূর্বপুরুষদের গালি দিই। আহ, আমাদের বুকের মধ্যে উচ্চাশা আছে, কিন্তু ক্ষমতা নেই।”

“তাই, পা চুলকানোই সবচেয়ে আরামদায়ক!”

“চুপ করো।”
“হাহাহা…”

দুজন হাসতে হাসতে কথা বললেন, কেউ আজ রাতের ঘটনাকে গুরুত্ব দিল না।

একটু পরে, পুরোনো মা হাই তুললেন, “পৃথিবী বড়, কিন্তু ঘুম সবচেয়ে বড়। ফান, তুমি একটু খেয়াল রেখো, আমি একটু ঘুমাবো, কিছু হলে আমাকে ঢেকে দিও।”

“ঠিক আছে, বড় ভাই।”

“城দেয়ালে রাতের বাতাস বেশি, বেশি হাওয়া লাগলে সতর্ক থাকো। পাহারা দিতে না পারলে, একটু ঘুমিয়ে নাও।”

পুরোনো মা কথা শেষ করে লাফ দিয়ে নেমে গেলেন।

পাহারাদারদের ঘরে ঢুকলেন।

তিনি মাথা তুলে তাকালেন, নাক মুছলেন।

তারপর বিছানায় শুয়ে পড়লেন, ঘুমিয়ে গেলেন।

城দেয়ালে, জিয়াং ফান মাথা নিচু করলেন।

চোখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

শহরের দিকে একবার তাকিয়ে, চোখ বন্ধ করে龟息功 সাধনা শুরু করলেন।

এই সাধনা নিয়ন্ত্রণ এবং ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের সমন্বয় নিয়ে, জিয়াং ফান ঠিক এই বিষয়ে দক্ষ, কারণ তার মন শক্তিশালী, নিজের ভিতর দেখতে পারেন, তাই সাধনায় দ্রুত অগ্রগতি হচ্ছে।

তার মনে হলো, এই এক রাতেই হয়তো পূর্ণতা আসবে।

ভেতরের দুর্গে।

জিয়াং ইহা তাকিয়ে আছেন, তার ছেলেকে ব্যান্ডেজ করা হয়েছে, তবুও ছেলেটা চিৎকার করছে, তার মুখ অন্ধকারে, শরীর কাঁপছে।

নিজের ছেলেকে।

শহরের মধ্যে ছেলেকে শেষ করে দেয়া হয়েছে, শুধু শেষ করলেই নয়, জিভ ছিঁড়ে, চোখ উঠিয়ে, হাত-পা ভেঙে দেয়া হয়েছে, কত বড় শত্রুতা হলে এমন হয়!

মেরে ফেলা তো ভালো, দেখে বিরক্ত লাগছে।

“জিয়াং ইহাই, সত্যিই তুমি?” জিয়াং ইহা চোখ বন্ধ করলেন, “ঠিক না, আমি বড় ভাইকে যতটা জানি, তার পাশে এত শক্তিশালী কেউ থাকার কথা নয়।”

“ষষ্ঠ爷 আর হংহংর ঘটনা ফাঁস করে দিল, লি চেংকে খুনের দায় আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, আর আমার ও তার সম্পর্কের কথা।”

“মিথ্যা হোক বা সত্যি, আমার আর বড় ভাইয়ের সম্পর্ক আর মিটবে না।”

“পুরুষ হিসেবে, যদি আমার মাথায় এভাবে অপমান আসে, সবাই চুপ থাকলে ঠিক, সম্মানের জন্য হয়তো সহ্য করতাম, কিন্তু প্রকাশ হলে আমি খুন করব, পুরো পৃথিবী উল্টে দেব।”

“বড় ভাইও ব্যতিক্রম নয়, ওর একটা ছেলে আর মেয়ে মরে গেছে, এখনো উন্মাদ হয়নি, আমি তার প্রশংসা করি।”

“এবার, হয় সে মরবে, নয় আমি।”

“অবশেষে এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছি?”

“ঠিক আছে।”

“পুরুষের, সাধনা ছাড়া, ক্ষমতা চাই।”

“কে বাধা দেবে, সে মরবে!”

জিয়াং ইহা মুখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।

চোখ খুললেন, বিছানায় ছেলের দিকে তাকালেন, চিৎকার শুনলেন, মুখ আবার বিকৃত হলো, ধীরে ধীরে ছেলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তিনি হাত বাড়ালেন, বুড়ো, তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল একটু বাঁকিয়ে, ছেলের গলা চেপে ধরতে যাচ্ছিলেন।

এটা ছিল গলা চেপে ধরার কৌশল।

তার মুখে বিকৃতি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত করলেন।

জিয়াং ইহা মাথা নিচু করলেন, ছেলের কান ঘেঁষে ঝুঁকে রক্তের গন্ধ শুঁকলেন, গভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি একটু সুস্থ হলে, কলম কামড়ে খুনির নাম লিখো, আমি তার পুরো পরিবার শেষ করে দেব।”

জিয়াং লি শাওর করুণ চিৎকার এক মুহূর্তে বন্ধ হলো, মুখটা শান্ত হলো, অজ্ঞান হয়ে গেল।

জিয়াং ইহা ঘুরে চলে গেলেন।

তিনি লোক জোগাড় করতে যাচ্ছেন।

মূল বাড়ি, এক চত্বরে।

জিয়াং ইহাই নিঃশব্দে বসে আছেন, মাঝে মাঝে চা খাচ্ছেন, যেন খুব শান্ত।

তার সামনে বসে আছেন এক রূপবতী নারী, তার দ্বিতীয় স্ত্রী কিন হুয়াই ইয়ান, মুখে আতঙ্কের ছাপ, তবু নিজেকে সামলে রেখেছেন।

পাশে跪 করে আছে জিয়াং লি কুই, মুখ সাদা, কাঁপছে।

মনে হচ্ছে, কিছুক্ষণ আগে জুয়ার ঘরের হত্যাযজ্ঞ থেকে এখনো বেরোতে পারেনি।

জিয়াং ইহাই চা কাপটা রেখে, গম্ভীর শব্দ করলেন।

কিন হুয়াই ইয়ান ও তার ছেলে কাঁপলেন।

“তোমরা বলো, আমি কী করব?” জিয়াং ইহাই কণ্ঠস্বর খুব হালকা।

তার মুখে অন্ধকার লণ্ঠনের আলো পড়ছে, খুবই ভয়ানক লাগছে।