তৃতীয় অধ্যায় মদিমত্ত চাঁদের অট্টালিকা

জিয়াং পরিবার দুর্গের প্রতিটি প্রহরী দলের সদস্য সংখ্যা অধিনায়কসহ মোট এগারো জন। পূর্ব পাশে প্রহরী ঘাঁটি ছিল শহরের প্রাচীরের নিচেই। ঘরটি ছিল বেশ বড়, সদস্যরা একে একে এসে জড়ো হচ্ছিল।
“ফেং দাদা।”
“হাও দাদা।”
“ইউ দাদা।”
ওয়াং দা ছুই সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় করল।
জিয়াং ফানও হেসে মাথা নিচু করল, যেন একেবারে কাঁচা ছেলে।
এই দলে তারাই সবচেয়ে ছোট, বাকিরা সবাই তাদের দাদা।
তাদের মধ্যে দু’জন হাই তুলতে তুলতে মাথা নাড়ল, স্পষ্ট বোঝা গেল তারা গতরাতে পাহারা দিয়েছিল।
আরও কিছুক্ষণ পর অধিনায়ক লিউ মিং এসে পৌঁছালেন।
তিনি মধ্যবয়স্ক, শরীর সোজা, চেহারায় কঠোরতা, চোখের গহ্বরে গম্ভীরতা, ঠোঁট পাতলা, মুখ গম্ভীর। দুই হাতে শক্ত কড়া, আঙুলের গাঁটে গাঁটে পেশী, দেখলেই বোঝা যায় হস্তশক্তিতে তিনি দক্ষ।
দুই বছর আগে, তিনি শক্তিতে পারদর্শী হয়েছিলেন, কৃতিত্বও ছিল যথেষ্ট, তখনকার অধিনায়ক এক দুর্ঘটনায় হাত হারালে তিনিই দায়িত্ব গ্রহণ করেন।
“ওয়াং দা ছুই, জিয়াং ফান, তোমরা দু’জন সকালবেলা ফেংশৌ রোডে যাবে, রাতে পাহারার দায়িত্বও তোমাদের।”
কিছু সংক্ষিপ্ত কথা বলেই তিনি কাজ ভাগ করে দিয়ে চলে গেলেন।
কেউ আপত্তি করল না।
সবাই জানে, তার কথাই শেষ কথা।
ফেংশৌ রোড বেশ নির্জন, জিয়াং ফান ও দা ছুই সেখানে ঘুরে এসে এক ফাঁকা জায়গার পাশে গিয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে অলসভাবে বসে পড়ল।
আসলে বিশেষ কিছু করারও নেই।
কখনও-সখনও ঝগড়া-ঝাটি হলেও বড় কোনও গোলমাল হয় না।
শুধু বাইরের ব্যবসায়ী ও শিকারিদের দিকে একটু নজর রাখতে হয়, বাকি সময়ে যা ইচ্ছে তাই করা যায়।
“ধুর, কখনও ঝামেলা, কখনও আবার আমাদের রাতের ডিউটি।”
“শান্তভাবে বলো। আমরা দুজনই তো সবচেয়ে কম বয়সী।”
“আহা। ফান দাদা, তুমি কেন পদোন্নতির জন্য পরীক্ষা দিচ্ছো না? আমি জানি, তোমার শক্তি অনেক আগেই পাঁচশো পাউন্ডের পাথর তুলতে পারে।”
“তাড়াহুড়ো নেই। নিচু পদে থাকলে কাজ কম।”
“কিন্তু বেতন তো বাড়ে! এক নম্বর প্রহরীর মাসিক বেতন মাত্র দুই লিয়াং রূপা, দুই নম্বরের তো পাঁচ লিয়াং। তুমি কি বিয়ে করার জন্য টাকা জমাতে চাও না?”
“বিয়ে? একা থাকলেই তো শান্তি, যা খুশি করা যায়, কেউ বাধা দেয় না। আর বিয়ে করলে, সংসার চালাতে টাকা জমাতে হবে, কত ঝঞ্ঝাট, তাহলে অনুশীলনের সময়ই বা পাবো কখন? আবার সন্তান হলে আরও ঝামেলা, তখন আর নিজের জন্য সময়ই থাকে না।”
“তুমি ঠিক বলেছ। কিন্তু, ফান দাদা, তোমার কি মেয়েদের প্রতি আকর্ষণ নেই?”
“তুমি কি চাও?”
“হেহে, প্রতিবার ঝুই ইউয়েত লৌয়ের সামনে দিয়ে গেলে, ওদের মিষ্টি ডাক শুনে, কোমর দুলিয়ে হাত নাড়তে দেখে মনটা কেমন জানি হয়। আর চোখের এক চাহনিতেই প্রাণ কেমন বেরিয়ে যায়। ফান দাদা, চল না একদিন চেষ্টা করি?”
“তোমার মা জানতে পারলে তো চামড়া ছাড়িয়ে নেবে।”
“জানতেই তো পারবে না। বিয়ে করতে না চাইলেও, ওখানে তো যাওয়া যেতেই পারে। শুনেছি বয়স হলে একটু আগুন নিভাতে হয়, না হলে নাকি ঠাণ্ডা হয়ে ইউন্নুচ হয়ে যেতে হয়।”
“কে বলল এসব?”
“ঝাং বুড়ো।”
“ওই বুড়ো ছোঁড়া, শুধু ফন্দি-ফিকিরে ভরা।” জিয়াং ফান হাসল, “চল, আমি অনুশীলন শুরু করি।”
সে ভঙ্গি নিয়ে খোলা পাহাড়ি চপ অনুশীলন করতে শুরু করল।
সে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করত, বাহ্যিকভাবে কিছু বোঝার উপায় ছিল না, শুধু মুদ্রার সূক্ষ্ম পরিবর্তন অনুভব করছিল, অন্য কেউ দেখে আন্দাজও করতে পারত না।
ওয়াং দা ছুই একটু পরে নিজের মতো গিয়ে আরেক পাশে অনুশীলন শুরু করল।
সে অনুশীলন করত ষাঁড়ের ঘুষি।
একেকটি লাথিতে মাটিতে গভীর চিহ্ন পড়ত, ঘুষিতে বাতাস কাঁপত, অত্যন্ত বলশালী মনে হতো।
দু’জন দুই দিকে, নিজেদের চর্চায় মগ্ন।

কিছুক্ষণ পর ওয়াং দা ছুই থেমে জিয়াং ফানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে এখনও অনুশীলনে মগ্ন, তাই বিরক্ত করল না, হালকা পায়ে সরে গিয়ে কিছুক্ষণ পরে ফিরে এল, হাতে এক বড় কাগজের থলে।
“ফান দাদা, একটু বিশ্রাম নাও।” দা ছুই ডাকল।
একটা মিষ্টি ভাজা বাদাম বের করে, হালকা চেপে খোসা ফাটিয়ে মুখে পুরল।
জিয়াং ফানও অনুশীলন শেষ করে এগিয়ে গিয়ে এক মুঠো নিল, “তুই তো বেশ সংসারী, হরহামেশা মুখে খাবার।”
“বেতন বেশি তো, কী করব!” দা ছুই ভুরু তুলে বলল, “বল তো, মানুষ বাঁচে কেন? খাওয়া-দাওয়া, মজা এসবের জন্যই তো! শহরের সব ভালো জিনিস চেখে দেখেছি, শুধু ঝুই ইউয়েত লৌয়ের মেয়েদের স্বাদ পাওয়া হয়নি, সত্যি খুব ইচ্ছে করে। ফান দাদা, আজ রাতে আমাদের ডিউটি, চল না একবার দেখি? শুনেছি ওরা সব জলের মতো কোমল, ছোঁয়ামাত্র পানি বেরিয়ে আসে।”
“কিসে ছোঁবি?” জিয়াং ফান কৌতুকভরে বলল।
“হাতে দিয়েই তো!”
“আমি ভাবলাম জিভে।”
“জিভে দিয়ে আবার ছোঁয়া যায় নাকি?”
“তাহলে তো চেটে নিতেই হয়।”
“মুখে তো কত প্রসাধনীর গন্ধ, আমি চাটব না। আরে, ফান দাদা, এমন অদ্ভুত মুখে হাসছো কেন?”
“হাসছি নাকি? হাহাহা…”
ভাজা বাদাম খেতে খেতে তারা আবার ঘুরে এল, তারপর আবার চর্চায় মন দিল।
লিউ মিং এসে দা ছুইকে ডাকলেন।
ওয়াং দা ছুই ভুরু কুঁচকে গেলেও গেল।
জিয়াং ফান একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: লিউ মিং কি সত্যিই ঐ ধরনের?
তবে সে পাত্তা দিল না।
দিনের বেলা বিশেষ কিছু হবার নয়।
অনেকক্ষণ পরে ওয়াং দা ছুই ফিরে এল, মুখ থমথমে, চোখে আগুন, বুকে হাত দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল।
জিয়াং ফানের মুখ বদলে গেল, ছুটে গেল, “কী হয়েছে?”
ওয়াং দা ছুই কিছু বলল না, তাকে নিয়ে গিয়ে এক কোণে বসিয়ে দিল, হালকা কাশল, যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
সে একটুকুও কথা বলল না, শুধু বুক চেপে ধরল।
চেহারায় ভয়ানক ক্ষোভ।
জিয়াং ফান তার জামা সরিয়ে দেখল, বুকে স্পষ্ট এক হাতের ছাপ, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে বলল, “লিউ মিং মেরেছে? কী হয়েছে, বল!”
ওয়াং দা ছুই চুপ।
“আমাকে আর ভাই মনে করিস না?” জিয়াং ফান গম্ভীর গলায় বলল, “তোর বাবা আর আমার বাবা একে অপরের প্রাণের ভাই, আমরা দু’জন একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমি প্রতিদিন তোর বাড়িতে খাই, তবু তুই আমাকে লুকাবি?”
“লিউ মিং ডেকে বলল, আমার বোনকে আজীবন সুখ দেবার প্রস্তাব দিয়েছে।” ওয়াং দা ছুই ধীরে ধীরে বলল, গলায় তীব্র ঠাণ্ডা, “পাত্র হচ্ছে জিয়াং লি শাও।”
“জিয়াং লি শাও? তৃতীয় শাখার সেই কুখ্যাত বদ।” জিয়াং ফান চোখ সংকুচিত করল, চেহারায় হিংস্রতা, “সে পঁচিশ বছরের, অসৎ, হিংস্র, নিজের বউকেও প্রায় পঙ্গু করেছে, শহরের আরও অনেক মেয়েকে নষ্ট করেছে, এখন ছোট হুয়াকে চোখ দিয়েছে? জঘন্য! লিউ মিং তার চামচা? না, আসলে লিউ মিং হয়তো জিয়াং ই হে-র মন জয় করতে চায়, জিয়াং লি শাও খবর পেয়ে তাকে দিয়ে কাজ করিয়েছে, অথবা লিউ মিং নিজেই সুবিধা নিতে চায়।
কোনটা হোক, আমাদের তাতে কিছু আসে যায় না।
“তাই তো, গত ক’দিন ধরে জিয়াং লি শাওকে আমাদের এলাকায় ঘোরাঘুরি করতে দেখছিলাম।” জিয়াং ফানের গলায় ঠাণ্ডা সুর, “তুই জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্তরের প্রহরী, সে প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস পায় না, তাই লিউ মিংকে দিয়ে ভয় দেখাচ্ছে। আরও কিছু বলেছে?”
“বলেছে, আমি রাজি হলে আমাকে নিজের হাতে তুলে দিলে, আমাকে অভ্যন্তরীণ প্রহরী বানাবে, পুরোদমে সাহায্য করবে। আর রাজি না হলে, আমাদের গোটা পরিবারকে শেষ করে দেবে। আমি রেগে গিয়ে হাত তুলেছিলাম, তাই মার খেয়েছি, যদিও হাড় ভাঙেনি। হুঁশিয়ার করেছে, কাউকে কিছু বললে খারাপ হবে, ভালো করে ভাবতে বলেছে।”
সে মুষ্টি শক্ত করল, চোখে আগুন, “ভাবব? আগে ওকেই শেষ করি।”
“শান্ত হও।” জিয়াং ফান তার কাঁধে হাত রাখল, “সে প্রকাশ্যে কিছু করবে না, ছলনা দেবে। আমরা খেলব তার সঙ্গে। দা ছুই, তুই কোনও ঝুঁকি নিবি না, আমি উপায় বের করব।”
“ঠিক আছে!” ওয়াং দা ছুই মাথা নাড়ল।
সে জানে, এই ভাই বেশ চতুর ও ছলনায় ওস্তাদ।
দুপুরে তারা প্রহরী ঘাঁটিতে গিয়ে হাজিরা দিল, তারপর ছুটি নিল।
রাতের ডিউটি থাকায় বিকেলে আর যেতে হয়নি, শুধু রাতের খাবার পরে কাজ শুরু।
তারা বাড়িতে না গিয়ে এক নুডলসের দোকানে গেল, দুই বাটি ছুরি কাটা নুডলস, সঙ্গে শুকরের কান, এক হাঁটু, এক প্লেট চিনাবাদাম, আর দুটো বড় মাংসের বল নিল।
চুপচাপ খেয়ে নিল।

ফিরে আসার পথে, জিয়াং ফান দা ছুইকে অপেক্ষা করতে বলল, নিজে মাংসের দোকানে ঢুকে দেখল এখনও অনেক মাংস আছে, তিন জিন পাতলা মাংস নিল।
মনে হল কেউ পেছনে তাকিয়ে আছে, ঘুরে দেখল একটু দূরে এক ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে, পর্দা অর্ধেক উঠানো, এক কোমল মুখ দেখা গেল।
একটা মিষ্টি হাসি ছুঁড়ে দিল তার দিকে।
অত্যন্ত কোমল, অত্যন্ত নিষ্পাপ, চোখ দুটোও যেন আলাদা, ওই হাসি যেন পাশের বাড়ির ছোট বউয়ের মতো।
জিয়াং ফানের গাল লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে পড়ল।
একেবারে কাঁচা ছেলে বোঝাই যায়।
মেয়েটি হেসে ফেলল, পর্দা নামিয়ে দিল, ঘোড়ার গাড়ি চলে গেল।
শুধু তার সুবাস রেখে গেল।
জিয়াং ফান চুপচাপ মাথা নিচু করে চোখ সরু করল।
ওই কোমল মেয়েটিকে সে চেনে, ওটাই জিয়াং পরিবার দুর্গের কর্তার ছোট মেয়ে।
“মনে হল সরাসরি আমাকেই লক্ষ্য করছিল।”
“কিন্তু আমাদের তো কোনও যোগাযোগই নেই, কেন?”
জিয়াং ফান নিশ্চিত হতে পারল না।
তাকে পছন্দ করেছে—এটা আরও অবাস্তব।
মাংস নিয়ে ওয়াং দা ছুইয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে, কিছুক্ষণ পর গলি পেরিয়ে, নিশ্চিত হয়ে, সাবধানে বাড়ির দিকে এগোল।
জিয়াং ফান সরাসরি গেল পাশের বাড়িতে, ওয়াং দা ছুই নিজের বাড়িতে।
“চাচি!”
“আয়, ছোট ফান, দা ছুই কোথায়?”
“কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে মদ খাচ্ছে, আজ আর ফিরবে না। চাচি, রাতে আমাদের দু’জনের ডিউটি, আপনাকে জানিয়ে রাখলাম।”
“আবার মদ! এই ছেলেটা! ছোট ফান, তুমি আবার মাংস কিনলে, বাড়িতে তো এখনও শেষ হয়নি, তুমি খুবই ভদ্র।”
“বেশি করে খান না হয়। ছোট হুয়া কোথায়?”
“হাতের কাজ করছে। মেয়েটা যেন বদলে গেছে।”
“এটাই তো ভালো! চাচি, আমি চললাম, রাতে আমাদের জন্য রান্না করবেন না।”
জিয়াং ফান হাত নেড়ে বেরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দরজাও ভিজিয়ে দিল।
তারপর সাবধানে নিজের উঠোনে ফিরে দরজা ভেতর থেকে আটকে দিল।
উঠানে তাকিয়ে দেখল, জলপাত্রে ধোয়া জামা শুকাতে ঝুলছে, বুঝতে বাকি রইল না, নিশ্চয়ই চাচিই এগুলো ধুয়েছে।
ঘরে ঢুকে দেখল, ওয়াং দা ছুই ওষুধের তেল মাখছে।
“দা ছুই, একটু পরে ভালো করে বিশ্রাম নিস।”
“হ্যাঁ। ফান দাদা, রাতে আমি আর যাই না। দেখি লিউ মিং সাহস করে ঝামেলা করে কিনা, দরকার হলে সরাসরি কর্তার কাছে যাব, দেখি সে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে কি না।”
“চিন্তা করিস না। একটু পরে তোকে খাবার রেখে যাব।”
জিয়াং ফান তার সরলতা নিয়ে কিছু বলল না।
কর্তার কাছে যাবি?
তোর হাতে কোনও প্রমাণ নেই, উল্টে নিজেই ফেঁসে যাবি, পরে আরও বেশি ঝামেলা হবে।
আরও খারাপ হলে, সব চেপে রাখতে তোকে সরিয়েই দেবে, সব শেষ।
জিয়াং পরিবার দুর্গ, কখনও সহজ কিছু ছিল না।
আর কোনও ন্যায়বিচার এখানে নেই।