ষষ্ঠ অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের জাল

রাতে পাহারা ছিল।
খুব দ্রুতই কেউ সেখানে ছুটে গেল, আগুন নেভানো শুরু হলো।
জিয়াং ফান চুপচাপ তাকিয়ে রইল, একবারও আগুনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল না।
দেয়াল থেকে নেমে এসে দরজার সামনে বসে পড়ল।
বয়স্ক ওয়াং কাকা পাশেই বসে।
“আপনি কি দেখবেন না?”
“কি দেখব? এই আগুন প্রতি বছরই কয়েকবার লাগে।”
“বটে।”
“তুমি কি যাবে না, একটু হইচইয়ে মেতে উঠবেনা?”
“মজা নেই।”
দু’জন গল্প করতে করতে দেখল, আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল।
চাঁদের আলো সরছে, ওয়াং কাকার তো বয়স হয়েছে, একবার ডেকে নিজ ঘরের দিকে চলে গেলেন।
জিয়াং ফানও বেশিক্ষণ অপেক্ষা করল না, নিজের ঘরে ফিরে এসে বিছানায় শুয়ে পড়ল, জামাকাপড়ও খুলল না।
রাত জাগবে?
সে এতটা বোকা নয়।
তবুও সতর্ক ছিল, ঘরের তেলের বাতিটা জ্বলছিল, আলো ম্লান।
হঠাৎ, সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল।
দরজা ধাক্কা দিয়ে কেউ ঢুকে এলো, ওয়াং দা ছুই, ছেলেটা হেসে বলল, “জানতাম তুই ফাঁকি দিচ্ছিস।”
জিয়াং ফান একটু আরাম করে হাই তুলল, “কেমন আছিস?”
“এখনও একটু ব্যথা আছে।” ওয়াং দা ছুই টেবিলের সামনে বসে, “গত রাতে কিছু একটা ঘটেছিল, ব্যাপার কী?”
“আগুন লেগেছিল। এখন ক’টা বাজে?”
“প্রায় শেষ প্রহর! ফান দাদা, তুই ঘুমিয়ে পড়, আমি পাহারা দেব।”
“একবার জেগে গেলে আর ঘুম আসে না!”
জিয়াং ফান দরজা ঠেলে বাইরে গেল, ঠাণ্ডা হাওয়া এসে মুখে লাগল, মনটা চাঙা হয়ে উঠল।
দূরে দেয়ালের কোণায় গিয়ে জল ছিটিয়ে এল, শরীরটা ঝাড়া দিল, তারপর ফিরে এসে একপাত্র জল নিয়ে গা ধুয়ে নিল।
হাত-পা মেলে একটু ব্যায়াম করল, তারপর শুরু করল পাহাড়ছেদি করাঘাত অনুশীলন।
ওয়াং দা ছুই-ও বাইরে এল, অন্য পাশে দাঁড়িয়ে ষাঁড় দৈত্যের মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করল।
জিয়াং ফান একবার তাকাল।
বুঝল ছেলেটা অনুপ্রাণিত, নিজেকে উন্নত করতে চাইছে, তবে কতদিন টিকবে কে জানে।
তার হাত দ্রুত নাড়ল, পায়ের ছন্দে একের পর এক করাঘাত, যেন সমুদ্রের গভীরে চাপা ঢেউ, শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভয়ঙ্কর প্রবাহ।
হঠাৎ, এক মুহূর্তে জিয়াং ফান এমন এক ঘা মারল যে বজ্রধ্বনি শোনা গেল, সে ঘা পাহাড় ভেঙে দিতে পারে, পাথর চিড়ে দিতে পারে, অদম্য শক্তি তার ঘায়ে। ওয়াং দা ছুই তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে আবার অনুশীলন শুরু করল।
জিয়াং ফান থেমে একটুখানি হাসল।
পাহাড়ছেদি করাঘাত, পূর্ণতা পেয়েছে।
“এত তাড়াতাড়ি!”
তার ধারণার বাইরে।
মানসিক উন্নতি আর শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শিতা, মৌলিক কৌশল অনুশীলনে বিস্ময়কর দ্রুততা এনে দিয়েছে। ভেবেছিল অন্তত কাল পর্যন্ত লাগবে, এখনই পারল।
চোখ স্থির করতেই সামনে এক ভার্চুয়াল পর্দা ভেসে উঠল।
নাম: জিয়াং ফান

শরীরচর্চা স্তর: দেহ গঠন
কৌশল: লৌহ মুষ্টি; পূর্ণাঙ্গ: ষাঁড় দৈত্যের মুষ্টিযুদ্ধ, বাজপাখির থাবা, মেঘপদ, বাতাস ছিন্ন করার তরবারি, কণ্ঠনালী চেপে ধরা কৌশল, পাহাড়ছেদি করাঘাত
উপলব্ধি: ৩ (মন্তব্য: মৌলিক কৌশল ৬/৫০)
নিজের অবস্থা খুব একটা বদলায়নি।
উপলব্ধি আরেকটু বেড়েছে, এখন তিনে দাঁড়িয়েছে।
অনেক কৌশলের মধ্যে লৌহ মুষ্টি এখনো পূর্ণাঙ্গ হয়নি, তবে কয়েকদিনের মধ্যেই হবে।
“নতুন কৌশল!”
জিয়াং ফানের মাথা ধরে গেল।
জিয়াং পরিবার দুর্গে কৌশল অর্জন করা খুব কঠিন, বাইরের লোকদের কাছে কেনা নিষিদ্ধ।
ছেড়ে যেতে চেয়েছিল?
চিন্তা করেছে, কিন্তু এই বিশাল বিশ্বে একমাত্র এখানেই তার জন্ম, বেড়ে ওঠা, ঠাঁই, একবার চলে গেলে হয়ে যাবে ভবঘুরে।
বাইরেটাও খুবই বিশৃঙ্খল, ডাকাত, ঘোড়সওয়ার দস্যু, লোভী আমলা আর অত্যাচারী জমিদার, জীবন কষ্টকর।
এ সময়, পূর্ব আকাশে আলো ফুটতে শুরু করেছে।
কেউ ছুটে এলো, জিয়াং পরিবার দুর্গেরই এক রক্ষী, সে জিজ্ঞেস করল গতরাতে কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছিল কি, গেট খোলা হয়েছিল কি, রাতে কেউ ঘুরেছিল কি না ইত্যাদি।
জিয়াং ফান নিস্পৃহভাবে একে একে উত্তর দিল: কিছুই হয়নি।
তারপর ওয়াং কাকাকে ডেকে তুলল, তাকেও জিজ্ঞেস করা হল, তারপর রক্ষী দ্রুত চলে গেল।
“গতরাতের আগুনটা স্বাভাবিক ছিল না।” ওয়াং দা ছুই নিচু গলায় বলল, “একটা সাধারণ বসতবাড়ি, আগে হলে কেউ পাত্তা দিত না, এখন সকাল না হতেই তদন্ত? আর লোকটা ছিল অভ্যন্তরীণ বাহিনীর।”
অভ্যন্তরীণ বাহিনী, দুর্গের সবচেয়ে বিশ্বস্ত রক্ষী, জিয়াং পরিবারের সেরা সৈনিক, অতি বিশ্বস্ত।
“কে জানে।” জিয়াং ফান হাসল, “চল, অনুশীলন চালিয়ে যাই, একটু পরেই খেতে যাব।”
“ঠিক আছে!”
ওয়াং দা ছুই পাত্তা দিল না।
বয়স্ক ওয়াং কাকাও মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে গেটের চারপাশ ঝাড়ু দিল, জল ছিটিয়ে পরিষ্কার রাখল।
অভ্যন্তরীণ দুর্গ, প্রধান হল।
জিয়াং পরিবারের বড় মশাই, বর্তমান পরিবারপ্রধান জিয়াং ইহাই গম্ভীর মুখে বসেছেন। তার চওড়া মুখ, দেখলেই বোঝা যায় বিশ্বস্ত ও স্থিরচরিত্র মানুষ, এখন মনে হচ্ছে আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়ার মতো ভয়াবহতা তার মধ্যে।
তার সামনে দু’টি লাশ, সাদা চাদরে ঢাকা, বেরিয়ে থাকা হাতে বোঝা যায় কিছুটা ঝলসে গেছে, কিন্তু পুরোপুরি পুড়ে যায়নি।
জিয়াং ইহাই ইতিমধ্যেই সব জেনেছেন।
নিজের মেয়ে আর ছোট ভাই, দুজনেই এক সাধারণ বাড়িতে আগুনে পুড়ে মারা গেছে।
দেহে এক টুকরো কাপড়ও ছিল না।
দেখতে পুড়ে মারা গেছে, কিন্তু আসলে খুন।
মৃত্যুর আগে কোনোরকম সংগ্রাম ছিল না, দুজনেই কণ্ঠনালী চেপে মারা গেছে।
কণ্ঠনালী চেপে ধরার কৌশল, অন্তত উঁচু স্তরে পৌঁছাতে হয়, আর শক্তিও কম নয়, যদি দেহ গঠনের তৃতীয় স্তর না হয়, তার ছোট ভাই অন্তত একটু প্রতিরোধ করত।
কোনো প্রতিরোধ ছিল না, হয়তো আরেকটা কারণ, বিছানায় ঘুমিয়ে ছিল, চরম ক্লান্তি।
এ সময় এক বৃদ্ধ দ্রুত ছুটে এল, জিয়াং ইহাইকে নমস্কার জানিয়ে নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, চতুর্থ কন্যার পাশে থাকা দাসী ছোটো হুয়ান বলেছে, গতবছর থেকেই মেয়েটি ছয় নম্বর চাচার সাথে রয়েছেন। আগে শহরের নানা জায়গায় যেতেন, পরে দুর্গের পূর্ব-দক্ষিণ প্রান্তের এক বাড়ি কিনে নিয়মিত সেখানে রাত কাটাতেন।”
কড়া শব্দে…
জিয়াং ইহাই মুষ্টি শক্ত করল, হাতলের কাঠ ভেঙে গুঁড়ো হয়ে পড়ল।
“শহরে বাইরের লোকেদের মধ্যে কেউ কণ্ঠনালী চেপে ধরার কৌশল জানে কিনা এখনো জানা যায়নি। রক্ষীদের মধ্যে চারজন উঁচু স্তরে পৌঁছেছে, তিনজন এখন অভ্যন্তরীণ দুর্গে, তাদের উপস্থিতি প্রমাণ আছে। আরেকজন, ছয় নম্বর রক্ষী দলের নেতা লিউ মিং, সে তার উপপত্নীর ঘরে ধরা পড়েছে, বলেছে সারা রাত বের হয়নি। তবে দুর্গের দেয়ালে চতুর্থ কন্যার রূপার চুলপিন পাওয়া গেছে।” বৃদ্ধ বলল, “লিউ মিং এখন আটক।”
“সে কেন খুন করবে?” জিয়াং ইহাই কণ্ঠে ক্লান্তি মেশানো স্বরে বলল।
“লিউ মিং কিছুতেই স্বীকার করছে না, খুবই উত্তেজিত।” বৃদ্ধ বলল, “আগে খুন, পরে আগুন, সম্ভবত প্রমাণ মুছে ফেলার জন্য; একটিমাত্র চুলপিন নিয়ে পালিয়েছে, ছেঁড়া রূপার টুকরো নেয়নি, এটা স্পষ্ট লোভের জন্য নয়, চুলপিনটা হয়তো কারোকে উপহার দিতে।”
“যদি লিউ মিং-ই করে থাকে, ঠিকই লাগে, কারণ তার সবচেয়ে বড় কৌশল এই কণ্ঠনালী চেপে ধরা, খুন করে আগুন লাগিয়ে প্রমাণ নষ্ট করা। চুলপিন উপপত্নীকে উপহার দিয়ে খুশি করতে চেয়েছে।”

“তবু, ব্যাপারটা খুবই স্পষ্ট, যেন ইচ্ছাকৃত ফাঁসানো হয়েছে।”
বৃদ্ধ তার অনুমান বলল।
“সে কেমন মানুষ?” জিয়াং ইহাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ভাইয়ের সাথে কোনো শত্রুতা? কখনো অবহেলিত হয়েছে?”
“লিউ মিং স্বভাব গম্ভীর, মিশুক নয়, কঠোর পরিশ্রম করলেও প্রতিভা সাধারণ, উন্নতির আশা নেই। আগের ছয় নম্বর রক্ষী দলের নেতার মৃত্যুর জন্য তার সন্দেহ আছে। ছোট চাচার সঙ্গে? তেমন সম্পর্ক নেই।” বৃদ্ধ খানিক থেমে বলল, “সে তৃতীয় চাচার সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিল, তৃতীয় চাচার ছেলে জিয়াং লি শাওয়ের সঙ্গে মেলামেশা করেছে।”
“বল…”
“জিয়াং লি শাও নারীপ্রেমী, একবার চতুর্থ কন্যার দাসীকেও জোর করে অপমান করেছে, গোপনে চতুর্থ কন্যার প্রতি অবমাননাকর মন্তব্য করেছে, একবার প্রকাশ্যে অপমানিত হয়েছিল।”
“তৃতীয় ভাই…” জিয়াং ইহাই গভীর শ্বাস নিল, “তদন্ত চালিয়ে যাও, গোপনে করো, ঘটনাটা চেপে যাও, যেটা গোপন রাখা দরকার গোপন রাখো।”
বৃদ্ধ চুপচাপ শুনল।
পূর্ব ফটকের পাহারাঘর।
জিয়াং ফান আবার জিজ্ঞাসাবাদের মুখে পড়ল, সহজেই সামলে নিল।
দুপুরের দিকে, অন্যান্য রক্ষীরা আসতে লাগল।
“ছোটো ফান, গতরাতের ঘটনা কী?” বুড়ো মা সবচেয়ে ভেতরে বসে, জুতো খুলে পা চুলকাতে চুলকাতে আরাম পেতে লাগল।
“একটা বাড়িতে আগুন লেগেছিল।” জিয়াং ফান নিচু স্বরে বলল, “তেমন কিছুই না, কিন্তু দু’বার লোক এসে জিজ্ঞেস করল, ঠিক কী হয়েছে জানি না।”
“দু’বার?” বুড়ো মা থেমে গেল, তারপর আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তুই তো কম বয়সী নয়, কাউকে পছন্দ করেছিস? দরকার হলে পাত্রী দেখিয়ে দেব? আমার স্ত্রীর ভাইঝি, দেখতে সুন্দর, গৃহস্থালিতে পারদর্শী, গড়ন সুঠাম…”
“থামুন, আপনি থামুন।” জিয়াং ফান মুখ কালো করে হাত তুলল, “আমি শুনেছি, ওর শরীর এতই সুঠাম, হাতে ঘোড়া ছোটে, হাঁটার সময় মাটিতে দাগ পরে, গোসলের ড্রামের সাথে তুলনা চলে।”
“তুই তো এখনও ছোট, মজাটা বুঝিস না!” বুড়ো মা হাসল, দরজার দিকে তাকাল, “কী ব্যাপার, বড় দাদা এখনো এলো না?”
এ সময়, বাইরে একজন প্রবেশ করল, বৃদ্ধ।
ঘরের সবাই উঠে দাঁড়াল, সম্মান দেখাল।
জিয়াং ফান চিনে নিল, জিয়াং লিয়াং, দুর্গের প্রধান গৃহকর্তা, পরিবারের বিশ্বস্ত লোক, সাধারণত রক্ষীদের তদারকি করেন।
তিনি এলেই বোঝা যায় লিউ মিং-এর বিপদ হয়েছে।
“মা আন!” বৃদ্ধ ডেকে উঠলেন।
“লিয়াং স্যার, কী বলবেন বলুন।” বুড়ো মা তাড়াতাড়ি জুতো পরল, হাঁসিমুখে এগিয়ে গেল।
“লিউ মিং আপাতত দলনেতার পদ থেকে অব্যাহতি পেল, ছয় নম্বর দল এখন থেকে তোমার দায়িত্বে।” গৃহকর্তা বললেন, “ভালভাবে দেখ, কিছু হলে তুমি দায়ী থাকবে।”
“লিয়াং স্যার, দয়া করে…” বুড়ো মা হাত তুলে বলল, “আমার সে সামর্থ্য নেই, আমি তো কেবল খাই, ঘুমাই… না, আমার দ্বারা হবে না, অন্য কাউকে দিন।”
“করবে, না করবে?” গৃহকর্তার মুখ কালো হয়ে গেল।
“করব, অবশ্যই করব, মরার আগ পর্যন্ত করব, না মরলে করেই যাব।” বুড়ো মা বুক চাপড়াল, “ঘাম ঝরুক, সমুদ্র শুকাক, পৃথিবী উল্টো হোক, বিছানা ভেঙে পড়ুক, তবুও করব।”
“হুঁ!” গৃহকর্তা ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
বুড়ো মা যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলে ঝিমিয়ে পড়ল।
“বুড়ো মা, না, দলনেতা, অভিনন্দন।” জিয়াং ফান এগিয়ে হেসে বলল।
বাকিরাও অভিনন্দন জানাল।
“কিসের অভিনন্দন?” বুড়ো মা কড়া গলায় বলল, “দলনেতা হলেই ওপরওয়ালার কথা শুনতে হয়, নিচের লোকদের দায়িত্ব নিতে হয়, আর আগের মতো আরাম নেই…”
“দলনেতা, কী চুলকাবেন?”
“অবশ্যই ঝরনাটাই, চুলকালেই জল পড়ে, আরও চুলকালেই ধারা, তিনবার চুলকালেই প্রবল স্রোত।”
“হা হা, বুড়ো মা তো এই নিয়ে মেতে আছেন, তাই তো এত খুশি, ঘাম ঝরুক, সমুদ্র শুকাক, তবুও চুলকান, দেখো বুড়ো মা এত শুকনো কেন, বেশি চুলকান বলে?”
“সবাই চুপ করো।” বুড়ো মা লজ্জায় কাঁধ ঝাঁকাল, “এখন আমি দলনেতা, তাড়াতাড়ি চা দাও, ভাল চা দাও, শুকনো ফল দাও, কোল মাংস দাও, মদ দাও, সুন্দরী দাও… বলো তো, এর চেয়ে সরকারি চাকরি কিছুমাত্র কম?”
“একদম!” সবাই হেসে উঠল।