বত্রিশতম অধ্যায় রক্তের হ্রদ (প্রথমাংশ)

ওই অঞ্চলে লোকে সবাই জানত, ওল্ড ওয়াং কাকা এবং তার পরিবারের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক বেশ ভালো। তখনকার কথা, আমি তখনও শিশু, একদিন বাবা আমাকে কোলে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ওদিকে গিয়েছিলেন। হঠাৎ কোনো কাজ পড়ে যাওয়ায়, তিনি আমাকে ওল্ড ওয়াং কাকার ছোট কুটিরে রেখে যান। তখন তিনি হঠাৎই দেখতে পান, ওল্ড ওয়াং কাকার সারা দেহে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, দেহ ফুলে উঠছে, যেন উন্মাদ হয়ে উঠছেন। তবু তিনি নিজেকে সামলে নেন।

সেদিন থেকেই জিয়াং ফান বুঝে গিয়েছিল, ওল্ড ওয়াং কাকা সাধারণ মানুষ নন। পরে, ইচ্ছাকৃতভাবে খোঁজ নিতে নিতে কিছু গোপন তথ্য জানতে পারে। তখন ওল্ড ওয়াং কাকার একটি ছোট ভাই ছিল, বয়সে তাদের মধ্যে অনেকটা ফারাক। ছোট ভাই জন্মের কিছুদিন পরেই বাবা-মা মারা যান। তিনি ভাইয়ের জন্য একা-একা বাবা-মা উভয়ের দায়িত্ব পালন করেন, ভাইকে বড় করে তোলেন।

তাঁদের সংসার মোটামুটি চলত, আবার修炼-এ মগ্ন থাকতেন, ছোট ভাইয়ের দেখাশোনাও করতেন বলে বিয়ে করেননি। ছোট ভাই যখন বড় হল, এক মেয়ের সঙ্গে প্রেমে পড়ে, বিয়ের কথা চলছিল, হঠাৎ মেয়েটি রাজি হলো না, এবং স্থানীয় দ্বিতীয় প্রভুর উপপত্নী হয়ে গেল। ছোট ভাই তখন ক্ষিপ্ত হয়ে প্রশ্ন তুললে, তাকে প্রচণ্ড মারধর করা হয়, নিচের অংশ এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয় যে, সে আর স্বাভাবিক পুরুষ থাকতে পারে না। তিন মাস পর, ছোট ভাই হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়।

ওল্ড ওয়াং কাকা উন্মাদ হয়ে তাঁকে খুঁজতে থাকেন, দু'দিন পর জানতে পারেন, সে পাহাড়ে চলে গেছে,紫云山-এর দিকে। তিনি তখন ভয়ে পড়ে যান, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই পাহাড়ে প্রবেশ করেন। ছয় মাস পর, ওল্ড ওয়াং কাকা ফিরে আসেন, তার চেহারায় বারো-তেরো বছরের বার্ধক্যের ছাপ, হাতে ছোট ভাইয়ের ছেঁড়া জামা।

সেই থেকে তিনি পূর্ব ফটকের পাশে এক নিরীহ প্রহরীর কাজ নেন। কেটে গেছে বিশ বছরেরও বেশি।

জিয়াং ফান আজ ওল্ড ওয়াং কাকার এতো পরিবর্তিত চেহারা দেখে চুপচাপ, চোখেমুখে জটিল অনুভূতি।

‘‘ওয়াং শিয়াং!’’ জিয়াং তিয়ানিয়া-র মুখে আরও জটিল অভিব্যক্তি, মুখ খুলে ডাকতে গিয়েও থেমে যান।

তবু দুজনেই সরে যাননি।

‘‘তোমার গায়ে ওই লাল লোম? তুমি কি紫云山-এর গভীরে গিয়েছিলে? কোনো অশুভ কিছু লেগেছে?’’ বাই ইং ওল্ড ওয়াং কাকার দিকে ভয় নিয়ে তাকিয়ে থাকেন।

‘‘তুমি কি কখনো ওই কিংবদন্তির রক্ত-হ্রদ দেখেছ?’’ কালো কাপড়ের লোকটি শুষ্ক ঠোঁট চেটে পেছিয়ে যায়।

‘‘মহা অশুভ কি সত্যিই আছে?’’ জিয়াং ইহাই কপাল কুঁচকে বলেন।

অধিকাংশ মানুষই বিভ্রান্ত, কিছুই বোঝে না।

লাল লোম? অশুভ? রক্তের হ্রদ?

কেউ কিছু বলতে পারে না।

এমনকি জিয়াং ইহে-র চোখেও বিভ্রান্তি।

‘‘ওদিকে ঘন লাল জল জমে থাকা হ্রদটাই কি রক্ত-হ্রদ?’’ ওল্ড ওয়াং কাকা একবার জিজ্ঞেস করে আর পাত্তা না দিয়ে জিয়াং ইহু-র দিকে তাকান।

‘‘তুমি, তুমি আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছো কেন?’’ জিয়াং ইহু-র মনে হয় বিষধর সাপ টের পাচ্ছে, অন্তর পর্যন্ত ভয়ে কাঁপে।

‘‘আমি অনেকদিন ধরে এই দিনের জন্য অপেক্ষা করছি, তোমাকে হত্যা করার জন্য,’’ ওল্ড ওয়াং কাকা শান্ত গলায় বলেন।

‘‘আমাকে মারবে? কেন?’’ জিয়াং ইহু আতঙ্কিত, ‘‘তোমার সঙ্গে তো আমার কোনো পরিচয় নেই।’’

‘‘না, তুমি আমাকে চেনো,’’ ওল্ড ওয়াং কাকার গলায় তীব্র বেদনা, ‘‘আমার ছোট ভাইয়ের নাম ছিল ওয়াং শুউন, মনে আছে?’’

‘‘ওয়াং শুউন?’’ জিয়াং ইহু বিভ্রান্ত, কিছুক্ষণ পর তার কাঁপুনি। ওল্ড ওয়াং কাকার দিকে তাকিয়ে চমকে ওঠে, ফিসফিসিয়ে বলে, ‘‘তাই তো, তাই তো তোমাকে চেনাচ্ছিল, তুমি ওয়াং শুউনের বড় ভাই ওয়াং শিয়াং। কিন্তু তুমি এ কী চেহারা? তখন... তখন...’’

জিয়াং ইহু ভয় চেপে ধরে কাঁপা গলায় বলে, ‘‘তখন আমি আর ওয়াং শুউন এক নারীর জন্য ঝগড়া করেছিলাম, সে পেরে উঠতে না পেরে আমার সঙ্গে ঝামেলা করে, মোটে একটু মার খেয়েছিল। ওয়াং শিয়াং, আমি তাকে মারার জন্য মারিনি, প্রতিশোধও নিইনি।’’

‘‘তাকে মারার জন্য মারোনি? প্রতিশোধ করোনি?’’ ওল্ড ওয়াং কাকার মুখে তীব্র বেদনার হাসি, ‘‘সে অন্তর্মুখী ছিল, কিন্তু চূড়ান্ত পথে যেত না। ওই একবার মার খেয়ে, পরে... সে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে, শেষে紫云山-এ ঢুকে পড়ে। আমি যখন খুঁজে পাই, তখন শুধু ছেঁড়া জামা পড়ে ছিল। আহ, মরেও দেহ অবশিষ্ট রাখেনি!’’

‘‘আমার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, জামা বুকে নিয়ে পাহাড়ে ঘুরে বেড়াই, জানি না কখন এক হ্রদ দেখি, রক্তমাখা, দুর্গন্ধময়।’’

‘‘তখন আমি হেসে উঠি: তবে কি এই নরকের রক্ত-হ্রদ? আমাকে এখানেই কবর দেবে?’’

‘‘আমি এগিয়ে যাই।’’

এখানে এসে ওল্ড ওয়াং কাকা কেঁপে ওঠেন।

এমনকি ভয়ে পালাতে উদ্যত বাই ইংও শুনে ফেললেন।

এ এক বিশাল গোপন সত্য।

কালো কাপড়ের লোকও মন দিয়ে শুনছে।

ওল্ড ওয়াং কাকা স্মৃতি রোমন্থন করেন। সেই দৃশ্য এখনো তাঁর মনে স্পষ্ট।

পাহাড়ি নির্জন প্রান্তর, সামনে এক বিশাল হ্রদ।

চারপাশে গাছপালা নেই, এমনকি পোকা-মাকড়ের শব্দও নেই, নিস্তব্ধতা।

তিনি নিজের হৃদস্পন্দন পর্যন্ত শুনতে পান।

রক্তরঙা হ্রদের জল শান্ত, তবু দুর্গন্ধ ছড়ানো।

ওল্ড ওয়াং কাকা কোলের ছেঁড়া জামা নিয়ে প্রাণহীনভাবে এগিয়ে যান, যত এগোন, অজানা ভয়ে কাঁপতে থাকেন, তবুও জলে পা রাখেন।

তৎক্ষণাৎ তিনি কেঁপে ওঠেন।

পরের মুহূর্তে দেখলেন, সারা দেহে দ্রুত লাল লোম গজাচ্ছে, নিম্ন থেকে উপরে, নিমিষেই দেহ ঢেকে যায়।

ভয় এত প্রবল যে, অন্তর থেকেও অজানা হত্যার তাড়না জাগে, তৎক্ষণাৎ উঠে পড়ে, উন্মাদ হয়ে পালাতে থাকেন।

চোখের সামনে সবকিছু লাল হয়ে ওঠে।

বিবেক ক্রমে বিলীন হয়।

হত্যার বাসনা মনকে গ্রাস করে, সীমাহীন ঘৃণা প্রবল হয়। সে মুহূর্তে মনে হয় যেন আকাশ, জমিন, সমস্ত প্রাণী—সবকিছু ধ্বংস করে ফেলবে।

জানি না কতক্ষণ, তিনি দৌড়াতে দৌড়াতে এক গুহায় প্রবেশ করেন। মনপ্রাণ তলিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ এক সুগন্ধ পান, মাথা পরিষ্কার হয়, চোখে পড়ে পাথরের বেদীর ওপর একটি মুক্তা।

ডুবে যাওয়ার আগে শেষ খড়কুটো জাপটে ধরার মতো, তিনি তা মুখে পুরে ফেলেন, মুক্তা তরল হয়ে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ে, হত্যার তাড়না শান্ত হয়, লাল লোমও মিলিয়ে যায়।

‘‘তখন মনে হয়েছিল, আমি যেন এক বন্য জন্তুতে পরিণত হয়েছি। হা হা, ভাগ্যিস মরি নি, ভাগ্যিস এই সুযোগটা পেয়েছিলাম,’’ ওল্ড ওয়াং কাকা হেসে উঠলেন, হাসিতে বিস্বাদ, ‘‘ওই গুহায় মুক্তার পাশাপাশি ছিল দু’খানি বই—একটি কচ্ছপ-শ্বাস সাধনার, ফেলে দিয়েছি; অন্যটি ছিল গোপন কৌশল, সেটা আমি ভেঙে যাওয়া পাথরের টেবিলের পাশে রেখে এসেছি।’’

এ কথা বলে তিনি একবার জিয়াং ফানের দিকে তাকান।

জিয়াং ফান মুখ খুলে কিছু বলতে চায়।

মনের ভেতর জটিলতায় ঘুরপাক খায়।

‘‘সব ভেঙে গেছে!’’ ওল্ড ওয়াং কাকার ঠোঁটে তীব্র হাসি, ‘‘উত্তরসূরি? আমার দরকার নেই, আমার কেবল প্রতিশোধের শেষ মুহূর্তটাই চাই।’’

‘‘প্রতিশোধ!’’

‘‘আমি বিশ বছরেরও বেশি সহ্য করেছি, আর পারছি না।’’

ওল্ড ওয়াং কাকার গর্জনে আশপাশের বাড়িঘর কেঁপে ওঠে, অনেকের কান বেজে ওঠে, কষ্টের ছাপ ফুটে ওঠে।

জিয়াং তিয়ানিয়া ভ্রু কুঁচকে তাকান।

পাশের জিয়াং ফানের দিকে তাকিয়ে দেখেন, ছেলেটির মুখে ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকায়নি। তাঁর চোখে বিস্ময়, মনে পড়ে যায় ওল্ড মা একদিন বলেছিলেন, ‘‘জিয়াং মিং-এর ছেলে, সে এক অসাধারণ প্রতিভা, সত্যি, কল্পনাতীত প্রতিভা।’’

এমন সময়, ওল্ড ওয়াং কাকা রক্ত ঝরতে থাকা বস্তা ছুঁড়ে ফেলে দেন, গড়িয়ে বেরিয়ে আসে কয়েকটি মুণ্ডু।

‘‘ছোট মেই, ছিং আর...’’ তাদের দুটি দেখে জিয়াং ইহু আর্তনাদ করে পড়ে যেতে যেতে অজ্ঞান হয়ে যেতে বসেন, তবু এগোতে সাহস পান না।

ওল্ড ওয়াং কাকা হঠাৎ দেহ ঘুরিয়ে ওর কাছে চলে যান, জিয়াং ইহু বুঝে ওঠার আগেই, ওর গলা চেপে ধরে তুলেন।

পা মাটি ছেড়ে যায়, মুখ লাল হয়ে ওঠে।

‘‘জানো কেন এত বছর প্রতিশোধ নিইনি? চাওয়া সত্ত্বেও পারিনি, পারা যায় না, কারণ আমি একবার প্রতিশোধ নিলে, দশজনের মধ্যে আটজন নিশ্চিতভাবে এই শহর ধ্বংস হয়ে যাবে,’’ ওল্ড ওয়াং কাকার মুখ বিকৃত, চোখে লাল আভা, যেন পরক্ষণেই উন্মাদ পশুতে রূপ নেবেন, ‘‘আমি একবার হাত দিলে সারা শরীরে লাল লোম ছড়িয়ে পড়ে, হত্যার বাসনা আমাকে গ্রাস করে, তখন কেবল ধ্বংসের জন্য বেঁচে থাকব।’’

‘‘আমাদের জিয়াং পরিবার শহর, আমায় রুখতে পারবে না, পারবে না।’’

‘‘তখন একটাই পরিণতি, শহর ধ্বংস হবে।’’

‘‘কিন্তু আমি এখানে জন্মেছি, এখানে বড় হয়েছি, এখানেই আমার শেষ আশ্রয়, আমি কিভাবে ধ্বংস করি? তাই শুধু সহ্য করে গেছি।’’

‘‘যতক্ষণ পর্যন্ত এমন কেউ না আসে, যে আমায় হত্যা করতে পারে।’’

‘‘অবশেষে সে এসেছে।’’

‘‘এবং এটাই তোমার মৃত্যুঘণ্টা।’’

‘‘জিয়াং ইহু, মরো!’’

বলেই, ওল্ড ওয়াং কাকার আরেক হাত শক্ত করে ওর মাথার খুলি চেপে ধরে, জোরে টেনে মাথাটা দেহ থেকে খুলে ফেলেন, রক্ত ফিনকি দিয়ে ওঠে, সোজা চাঁদের দিকে ছুটে যায়।