অধ্যায় ত্রয়োদশ : গভীর রাতের নিরবতা
খাওয়া তো আর সম্ভব নয়। কিন্তু নষ্ট করাও তো চলবে না। জিয়াং ফান তাই বাটি হাতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল। দু’জনে দ্রুত পৌঁছালেন প্রহরী দপ্তরের কাছে। ঘরে আলো জ্বলছে, ছায়া নড়ছে, দরজার সামনে দু’জন দাঁড়িয়ে। জিয়াং ফান এসে পৌঁছাল অন্য পাশে, যখন দরজায় ধাক্কা দিতে যাচ্ছিল, তখনই ওয়াং কাকু ভেতর থেকে দরজা খুলে দিলেন।
“ফান, এদিকে কেন এলি?” ওয়াং কাকুর মুখে বিস্ময়, “এত রাতে, একটা বাটি ভর্তি মুরগির মাংস হাতে— বিশেষভাবে আমার জন্য? খোকা, খেতে পারিসনি তো রেখে আগামীকাল খাস, আমি তো বুড়ো মানুষ, এত ভাবিস কেন?”
“ওয়াং কাকু!” জিয়াং ফান তাড়াতাড়ি বলল, “আমি আর দা থুই তো রাতে দেরি করে সাধনা করছিলাম, তাই ক্ষুধা লাগল, মুরগি রান্না করলাম, খাওয়া শুরু করতেই হঠাৎ মাথা এসে জরুরি ডাকে নিয়ে গেল, ওরো কিছু খেয়েছে, তাড়াহুড়োয় হাত দিয়েই তুলে নিল। আপনি তো জানেন, মাথার এই বদভ্যাস— আমি আর দা থুই তো আর খেতে পারলাম না, আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তাহলে সকালে পথচারীদের দিয়ে দেবেন, নষ্ট করলে তো মন খারাপ হবে।”
“তোমরা তরুণরা তো কষ্টের দিন দেখোনি, তখন আমি সাপ, পোকামাকড়ও খেয়েছি।” ওয়াং কাকু বলেই বাটি নিয়ে নিলেন। “সকাল হলে আমি ধুয়ে ফেরত দেব।”
জিয়াং ফান শুধু হাসল।
সে ফিরে এল প্রহরী দপ্তরে।
“ফান, তুমি তো ঠিক করলা না,” প্রহরী শিং লেই বলল, “এক বাটি মুরগির মাংস আনলি, আমাদের তো খাওয়াতে দিলে না।”
“দা থুই বলেনি?” জিয়াং ফান বলল, “মাথা তো হাত দিয়ে তুলে নিয়েছে, তুমি সত্যিই খেতে চাও তো ফিরিয়ে এনে দেব, ভাবছিলাম তুমি খাবে না।”
“মাথার হাত…” শিং লেই হাসল, “অবশ্যই আলাদা স্বাদ! তুমি আর দা থুই তো খুব চেষ্টা করছ, রাত পর্যন্ত সাধনা, তারপর খেয়ে আরও চাঙ্গা, সকাল তো হয়ে যাচ্ছে।”
স্পষ্টত দা থুই আগেই বলে দিয়েছিল।
এইজন্য সে শুধু মজার ছলে বলছিল।
মাথার হাত নিয়ে সবাই হাসাহাসি করল।
কিছুক্ষণ পরেই মাথা একজনকে নিয়ে এসে হাজির।
এখন ষষ্ঠ দল পুরোপুরি উপস্থিত।
পুরনো মা গুরুতর মুখে, হাস্যরস নেই, যেন পাহাড়ের আগমনীর অন্ধকার, ঘর জুড়ে চাপা উত্তেজনা।
সবাই কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে, কেউ কথা বলছে না।
“এই রাতে, তৃতীয় প্রভু খুন হয়েছে।” পুরনো মা বলতেই সবাই চমকে গেল।
বিশেষ করে দা থুই, চোখ বড় করে তাকাল।
সে জিয়াং ফানের দিকে তাকাতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল, তারপর গলা ঘুরিয়ে অবাক হয়ে চিৎকার করল, “কীভাবে সম্ভব? এটা তো আমাদের জিয়াং পরিবার দুর্গ, তৃতীয় প্রভু কীভাবে খুন হল?”
“হ্যাঁ। বিপদের সময়, তৃতীয় প্রভু চিৎকার করলেই, প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে যেত, শহরের বহু মানুষ ছুটে আসত, আশেপাশের বাসিন্দারাও সঙ্গে সঙ্গে হাজির হত। তৃতীয় প্রভুর শক্তি অনুযায়ী, একটু সময়ও প্রতিরোধ করতে পারল না?” শিং লেই অবিশ্বাসীভাবে বলল।
“এটা তো আলো সাহেব নিজেই বলেছেন। এখন আমাদের কাজ পূর্বাঞ্চলে পাহারা, খেয়াল রাখা অস্বাভাবিক কিছু আছে কিনা, অচেনা কেউ আছে কিনা। সন্দেহ হলে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করবে, যাতে আমরা দ্রুত সাহায্য করতে পারি। আর সব বাড়ির দরজা খুলিয়ে নাও, কেউ না উঠলে দরজা ভেঙে ঢুকে যাও।” পুরনো মা নির্দেশ দিল, “জোড়ায় জোড়ায়, দিনের পাহারার পথেই যাবে। আমি শহরের প্রাচীরে থাকব। মনে রেখো, কিছু ভুল মনে হলে, কখনো ঝুঁকবে না, চিৎকার করবে, জোরে চিৎকার, সাহায্য চাইতে হবে, তাতে অপমান নেই। যাও, সবাই!”
সবাই বাইরে চলে গেল।
জিয়াং ফান আর দা থুই একসঙ্গে দল বাঁধল, দু’জনে পৌঁছালেন ফসলের রাস্তা।
দূরে আগুন জ্বলছে।
তামা ঘন্টার আওয়াজও বাজছে।
এটা শুধু বিশাল অভিযান নয়, পুরো শহরের মানুষকে জাগিয়ে তুলবে।
ডং ডং ডং...
দা থুই দরজায় ধাক্কা দিল, জোরে বলল, “পুরনো ইয়াং, আমি প্রহরী দলের, উঠে পড়ো। দেরি করলে দরজা ভেঙে ঢুকব, তখন তোমার ছেলেকে বাইরে ছুড়ে দেব, তাড়াতাড়ি।”
“তাহলে সে তো একা থাকে?” জিয়াং ফান আস্তে বলল।
দা থুই হাসল, তারপর আবার দ্বিধা, শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।
“চিৎকার করছ কেন, আমি তো সবে স্বপ্নে কয়েকটি অপ্সরা দেখছিলাম, কাজে নামতে যাচ্ছিলাম, তোমরা এসে ডেকে তুলে দিলে। প্রহরী দলের কি মানুষ খেতে পারে নাকি, হুঁ, আমার অপ্সরা নিয়ে এসে বসো।” ঘরের ভেতর থেকে বিরক্তি।
“আর চিৎকার করলে, তোমার মাথা কেটে ফেলব!” দা থুই রেগে গেল, দু’টি পা দিয়ে দরজা লাথি দিল, প্রায় উড়িয়ে দিল।
“হুজুর, আসছি, আসছি, এখনই বের হচ্ছি।” ভেতর থেকে আওয়াজ বদলে গেল।
দা থুই মুখ ভার করল, “পুরনোটা ঠিকই আছে, চল, পরের বাড়ি!”
দরজায় ধাক্কা দেওয়ার কাজটা তার।
জিয়াং ফান চুপচাপ সঙ্গে চলল, আশেপাশে নজর রাখল, আর ভাবতে লাগল আজ রাতের কাজ।
বিয়ার মদ্যশালায় নজরদারি থেকে বাড়ি ফেরা পর্যন্ত, সে বারবার চিন্তা করেছে, কোনো ত্রুটি নেই।
যদিও নদীতে ফেলে দেওয়া জামা পাওয়া গেছে, তার ওপর কিছুই পড়েনি।
ছাই রঙের পোশাক, সাধারণ মানুষের জামা, প্রায় সব বাড়িতেই আছে।
তার বাড়িতে তিনটি আছে।
ফেলে দেওয়া পোশাখটি আগে কখনও পরেনি, শুধু সাবধানতার জন্য রেখেছিল।
আলো জ্বলছে, দরজা খুলছে।
সব বাড়িতেই একই দৃশ্য।
এদিকে বাইরের লোক নেই, অন্যদিকটা বেশ হইচই।
জিয়াং ফান দেখার দরকার নেই, বুঝতে পারে, শিকারি বাইরের মানুষরা হঠাৎ ডেকে তুলে দেখলে, কারও মন খারাপ হবে, বিশেষ করে বড় কেউ, হাতে হাতেই ঝামেলা হতে পারে।
সকাল পর্যন্ত কিছুই পাওয়া গেল না, সবাই ফিরে এল প্রহরী দপ্তরে।
সবাই একত্রিত হল।
সবাই ক্লান্ত, হাই দিচ্ছে।
তৃতীয় প্রভুর মৃত্যুতে কেউ ভাবছে না, নইলে এ অবস্থা হত না।
পুরনো মা বাইরে থেকে চিন্তিত মুখে ফিরে এল, দেখে বোঝা গেল, সে পুরো সময় প্রাচীরে ছিল না।
সবাই তাকিয়ে দেখল, আরও খবরের অপেক্ষায়।
“তৃতীয় প্রভু মারা গেছে, সত্যিই মারা গেছে।” পুরনো মা বাইরে তাকিয়ে, গলা নিচু করল, “মনে রেখো, আমার মুখ থেকে, তোমাদের কানে, কখনো বাইরে বলবে না।”
সবাই অঙ্গীকার করল।
পুরনো মা ঠোঁট চেপে, শুনেছে যা বলল।
“গত রাতে, তৃতীয় প্রভু বিয়ার মদ্যশালায় মদের সাথে ফুলের খেলা খেলছিল, মাঝরাতে কেউ আক্রমণ করল, সে জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে দুর্গে পালাল। সম্ভবত সম্মান রক্ষার জন্য চিৎকার করেনি, তাই পাঁচজন তাকে হত্যা করল।”
“ওরা ভ্রাম্যমাণ ডাকাত, উত্তরাঞ্চলের পাঁচ বাঘ নামে পরিচিত, সবাই খুনি।”
“তৃতীয় প্রভু খুন, ওরা পাঁচজনও মারা গেছে।”
“তাছাড়া, কালো বাতাস দুর্গের তৃতীয় নেতা সেখানে মারা গেছে।”
“আর একজন, শহরের পুলিশ প্রধানের ছেলে, সেও পাশে মারা গেছে।”
“দুই প্রহরীও খুন হয়েছে।”
“দুর্গের দলনেতা ঝাং কাই শত্রু তাড়া করতে গিয়ে দক্ষিণাঞ্চলে মারা গেছে।”
পুরনো মা এত far বলেই হাসল, “বড় ঝামেলা হবে, বিশাল ঝামেলা।”
“উত্তরাঞ্চলের পাঁচ বাঘ? কালো বাতাস দুর্গের তৃতীয় নেতা? শহরের পুলিশ প্রধানের ছেলে?” শিং লেই জিভে কামড় দিল, “স্পষ্টই পাঁচ বাঘ তৃতীয় প্রভুকে মারতে এসেছিল, অন্য দুইজন ফায়দা নিতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত ফাঁদে পড়ল। কিন্তু আমাদের এখানে এত মৃত্যু, এটা তো বড় ঝামেলা। মাথা, ঝাং কাইকে মারার লোক পাওয়া গেছে? শুনেছি, ঝাং কাই পরবর্তী স্তরে, গত ছ’মাস ধরে শরীরের শিরা খুলছে, তাকে মারতে পারলে, সহজ কেউ নয়।”
পুরনো মা মাথা ঝাঁকাল, সতর্ক করল, “সবাই মুখ বন্ধ রাখো, মনে রেখো, ডাকলেই আসবে, ঝামেলা পাকাবেনা। এই সময়ে সমস্যা হলে, কেউ বাঁচাতে পারবে না।”
সবাই মাথা নাড়ল।
তারপর সবাই ছড়িয়ে পড়ল, সকালের খাওয়া, তারপর আবার পাহারা।
এই ক’দিনে বিশ্রাম পাবার আশা নেই।
রাতে চারজন পাহারা দেয়, জিয়াং ফান আর দা থুই ছুটি পেয়ে বাড়ি ফিরল।
আঙিনায়।
জিয়াং ফান আর দা থুই আগের মতোই চুপচাপ সাধনা করছে।
দা থুই মূলত গরুর মুষ্টির কৌশলেই, শরীরের শক্তি বাড়াচ্ছে।
জিয়াং ফান সাধনা করছে বিভাজন কৌশল, কারণ তার মনের শক্তি বেড়েছে, নিজের নিয়ন্ত্রণে এক নিপুণতা, শক্তি সূক্ষ্ম, প্রতিটি কৌশল নিখুঁত।
শক্তি সূক্ষ্ম, সাধনাও দ্রুত।
যুদ্ধের লাভ? সে এখনও বের করেনি, দেখেওনি।
এখনো সময় আসেনি।
বড় ঘটনা এলে, আগে শান্ত থাকতে হয়।
ক’দিনের তোলপাড় শান্ত হল।
একদিন।
সাধনা শেষে, দু’জনে কাঠগোলাপ গাছের নিচে বসে চা খাচ্ছে।
“দা থুই, কাকিমা আর ছোট ফুলকে শহরে নিয়ে স্থায়ী করো।” জিয়াং ফান বলল।
“কেন?” দা থুই ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি জানো, আমার মা তো দূরে যেতে পছন্দ করে না, ঘর বদল তো আরও নয়। শহরে বাড়ি করা তো বড় খরচ, মা কখনোই চাইবে না।”
“কালো বাতাস দুর্গের তৃতীয় নেতা মারা গেছে, পুলিশ প্রধানের ছেলে গেছে, ওরা কি ছেড়ে দেবে? ষষ্ঠ প্রভু প্রথমে, তৃতীয় প্রভু পরে মারা গেল, মূল পরিবারে তীব্র রাগ জমছে। সাদা মেঘ মন্দিরের লোকও এসেছে, বড় লড়াই হতে পারে।” জিয়াং ফান ভাবল, “শহর শান্ত থাকবে না। আমার কাছে কিছু সঞ্চয় আছে, নিয়ে যাও, পরে সুযোগ পেলে আমরা দু’জনও চলে যাব।”
“এটা…” দা থুই মাথা চুলকাল।
“ভুলে যেয়ো না, তৃতীয় প্রভুর পোষা এখনও নজর রেখে আছে, যে কোনো সময় হামলা করবে। সে তো মূল পরিবারের, আমাদের মারতে চাইলেই পারে। শুধু ক’দিনে এত ঘটনা, সময় পায়নি, একবার অবসর পেলে, কী হবে ভাবতে পারো? যদি লিউ মিং কিছু না হত, কী হত? তোমাকে বাইরে পাঠাত, অথবা পাহাড়ে শিকারে, পথে সহজেই মারতে পারত।”
দা থুই কেঁপে উঠল, মুখ মলিন, “চেষ্টা করব, যতটা পারি।”
“থেকো!” জিয়াং ফান ঘরে ঢুকে সব টাকা বের করল, বাবা-মার রেখে যাওয়া, একশো তলা বেশি, কিছু খুচরা রেখে, বাকিটা দা থুইকে দিল, “স্থায়ী হবার জন্য যথেষ্ট, পরেরটা আমি দেখব।”
দা থুই দ্বিধায়।
“নেবে না?” জিয়াং ফান একটু গম্ভীর।
দা থুই苦 হাসল, নিয়ে নিল।
“সাবধানতার জন্য আগে শহরে সামান্য স্থায়ী হও, তারপর জেলা শহরে চলে যাও, সেখানে গেলে জিয়াং পরিবারের নিয়ন্ত্রণ থেকে পুরোপুরি মুক্তি পাব।” জিয়াং ফান বলল, “তাড়াতাড়ি।”
“ঠিক আছে।” দা থুই চিন্তিত মনে বিদায় নিল।
জিয়াং ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সক্ষম হলে, তারও ইচ্ছা ছিল না চলে যাওয়ার।
কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনা বুঝিয়ে দিয়েছে, জিয়াং পরিবার দুর্গে আর শান্তি নেই।
সে কিছু না করলেও ফল বদলাবে না।
তুলনায়, ষষ্ঠ প্রভুর মৃত্যু কিছুই নয়।
“এবার দেখা যাক, সেই রাতের লাভ কী।”
জিয়াং ফান কিছুটা উন্মুখ।
জানি না, পরবর্তী স্তরের সাধনার পদ্ধতি আছে কিনা।