বাইশতম অধ্যায় কচ্ছপের নিঃশ্বাস

জ্যাং বিন ও তার সঙ্গীর মৃতদেহগুলি জিয়াং ফান নদীর মাঝে ছুড়ে দিলো, মাছের খাবার হয়ে গেল। সে বড় হাতুড়িকে বললো, তার মা ও বোনকে নিয়ে শহরে যেতে, কিছুদিনের জন্য নিরাপদে থাকতে। তবে সতর্ক করলো, যেন তারা ঘুরপথে যায় এবং সম্ভব হলে পূর্ব শহরে বসবাস করে। অনেকক্ষণ কথা বলার পর, তারা মর্মান্তিক বিদায় নিলো।

রাস্তা ধরে—

“বড় হাতুড়ি, ছোট ফান আমাদের সঙ্গে যাচ্ছে না, সে কি কোনো সমস্যার সমাধান করতে যাচ্ছে?”
“মা, মনে হয় তাই।”
“আহ, এই ছেলেটা ছোট থেকেই কত বুদ্ধিমান, তার এই বুদ্ধিমত্তা যেন হৃদয় ছুঁয়ে যায়। কিন্তু ও যে প্রধান পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে, যদি ভুল হয়, তাহলে... তাহলে... বড় হাতুড়ি, তুই ফিরে যা, ছোট ফানকে থামা, ওকে নিয়ে আমাদের সঙ্গে চলে যা। দূরে কোথাও চলে গেলেই ভালো।”
“তুমি তো জানো ওর স্বভাব, ওকে বোঝানো যায় না।”
“তাহলে তুই ওকে সাহায্য কর!”
“মা, আমি ফিরে গেলে ওর জন্য বোঝা হয়ে যাবো।”
“তুই, তুই, তুই—তোকেই তো বলেছিলাম, ভালভাবে修炼 কর, কিন্তু তুই কিছুই করিস না। এখন আমাদের সমস্যাগুলো সামলাতে হচ্ছে ছোট ফানকে।”
“আমি...”
বড় হাতুড়ি মাথা নিচু করলো, অনুতাপে ভরা মুখ।

এদিকে—

জিয়াং ফান বন থেকে বেরিয়ে বিশাল আকাশের দিকে তাকিয়ে, এই পৃথিবীর নির্মমতা নিয়ে তার উপলব্ধি আরও গভীর হলো। এই পৃথিবী কতটা নিষ্ঠুর, সাধারণ মানুষের কাছে স্বাধীনতা নেই, জীবন অনিশ্চিত, সামান্য ঝড়েও টিকে থাকতে পারে না। অধিকাংশ মানুষ শুধু ভাগ্য মেনে চলে।

“আমরা শুধু ভালভাবে বাঁচতে চাই, কেন তা এত কঠিন?” জিয়াং ফান নিঃশ্বাস ফেলে বললো।

তবে তার মুখভঙ্গি ঠান্ডা, হাড়ে গাঁথা শীতলতা। সমস্যা সমাধান না করে, কি করে চুপচাপ পালিয়ে যাবে? যদি ভবিষ্যতে কেউ খুঁজে পায়, বিপদ আরও বাড়বে। পূর্ব শহরের ফটকের দিকে তাকিয়ে, সে সেখানে না গিয়ে, জামা- কাপড় ঠিক করে, একবার ঘুরে দক্ষিণ ফটক দিয়ে শহরে ঢুকে, চুপচাপ বাড়িতে ফিরে এলো।

কাঠগোলাপ গাছের নিচে বসে, অনেকক্ষণ নড়াচড়া না করে, আগামী দিনের কথা চিন্তা করলো। গাছের ছায়া ধীরে ধীরে উঠোন ঢেকে দিলো। সূর্য ডুবে গেছে।

জিয়াং ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এক盆 পানি তুলে, খুব যত্ন করে মুখ ধুইয়ে, কালো শক্ত পোশাক পরে নিলো। নীল রঙের বোধিধারা গলার মালা হিসেবে পরলো। রূপার নোট অর্থের থলিতে রেখে, বুকে গুঁজে নিলো।

বাম কোমরে ছোট ছুরি, ডান কোমরে উড়ন্ত ছুরি রাখলো। ধূসর চাদর গায়ে চাপিয়ে নিলো। ঘরের মধ্যে ঘুরে ঘুরে, প্রতিটি কোণ ভালোভাবে পরীক্ষা করলো, সাবধানে হাত দিয়ে স্পর্শ করলো। রান্নাঘরেও গেলো, উঠোনে ঘুরে বের হলো। শেষ পর্যন্ত বাড়ি থেকে বেরিয়ে, দরজা বন্ধ করে দিলো।

সে জানে না, কখনও আবার ফিরতে পারবে কিনা। গলি পেরিয়ে, এক খাবার দোকানে ঢুকে, পেটপুরে খেলো, একটা রোস্ট মুরগি, একটা মাংসের পা, এক জার পুরনো মদ কিনে, পূর্ব ফটকের দিকে গেলো।

আজ পুরনো ঘোড়া পাহারা দিচ্ছে, সে তখন পাহারার ঘরে বসে পা চুলছে। জিয়াং ফান সরাসরি পুরনো ওয়াং কাকুর ছোট ঘরে ঢুকে, খাবার রেখে দিলো।

“ছোট ফান, এত ভালো খাবার!” পুরনো ওয়াং কাকু কপাল ভাঁজ করলো, “কিছু ঘটেছে নাকি?”
“কিছু হয়নি!” জিয়াং ফান হাসলো, মাথা নাড়লো, “আমি যদি আর আসতে না পারি, আপনি ভালোভাবে খাওয়া-দাওয়া করবেন।”
“ছোট ফান!” পুরনো ওয়াং কাকু দ্বিধায় বললো, “তুই ছোট থেকেই বুদ্ধিমান, নির্ভরযোগ্য, কিন্তু সবকিছু নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী করতে হয়। শরীরটাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারলে, ভবিষ্যত আছে, সম্ভাবনা আছে। যদি অসম্ভব মনে হয়, পরে করলেও হবে।”

“ওয়াং কাকু, আমি বুঝতে পারছি, চিন্তা করবেন না, হয়তো ভবিষ্যতে আবার আপনাকে রোস্ট মুরগি এনে দেবো!” জিয়াং ফান হাসলো, “আমি এখন প্রধানের সঙ্গে দেখা করবো।”

“এক মিনিট!” সে ঘুরে বেরুতে গেলে, পুরনো ওয়াং কাকু তাকে থামালো। কাকু কাঁপতে কাঁপতে বিছানার নিচ থেকে এক তেলকাগজের প্যাকেট বের করলো, একটা পুরোনো, হলুদ বই তুলে দিলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, “এটা আমি আগে বাইরে থেকে পেয়েছিলাম, কচ্ছপের নিঃশ্বাসের কৌশল। পূর্ণভাবে শিখলে, শুধু নিজের শক্তি গোপন রাখবে না, আরও অনেক উপকারে আসে। হয়তো তোর কাজে লাগবে।”

জিয়াং ফানের হাতে দিয়ে দিলো।

“ওয়াং কাকু, ধন্যবাদ।”

“ছোট ফান, আসলে আমাকেই তোকে ধন্যবাদ দিতে হয়। তুই না থাকলে, হয়তো আমি এতদিন বাঁচতাম না। মনে রাখিস, বেঁচে থাকলে তবেই আশা আছে, ভবিষ্যত আছে, অসীম সম্ভাবনা আছে।”

“ওয়াং কাকু, আমি মনে রাখবো!”

জিয়াং ফান বইয়ের ভেতরের বিষয় না দেখে, বুকে রেখে বাইরে চলে গেলো।

ওয়াং কাকু নীরবে দাঁড়িয়ে, নীরবে তাকিয়ে রইলো। পুরনো মুখটি নিস্তব্ধ তেলের প্রদীপের আলোয় অর্ধেক দৃশ্যমান।

সে পাহারার ঘরে ঢুকলো।

“প্রধান, লিউ দাদা কোথায়? সে তো আপনার সঙ্গে রাতের পাহারায় থাকার কথা।”

“ও ছেলেটার সমস্যা আছে, বারবার বাইরে যায়। আমি ভাবছি, সে হয়তো গোপনে 'মদিমাস’ নামের বাড়িতে আনন্দ করতে গেছে।” পুরনো ঘোড়া হতাশ হয়ে বললো।

“আপনি তো নিজেই যেতে চান!” জিয়াং ফান হাসলো।

“আমি তো সৎ মানুষ, সে জায়গা আমার নয়। আমার মন ও শরীর বিশুদ্ধ। ওকে দাগ লাগাবেন না।” পুরনো ঘোড়া গম্ভীরভাবে বললো, “বড় হাতুড়ি ফিরেছে?”

“না!” জিয়াং ফান মাথা নাড়লো।

“ও ছেলেটা, হয়তো আর ফিরবে না? কিন্তু যদি না ফেরে, তুইও চলে যাবি। আমি জানি, তোমরা দুজন একসঙ্গে চলো।”

জিয়াং ফান মনে ব্যথা পেলো, বললো, “প্রধান, কয়েকদিনের ছুটি চাই।”

“ছুটি দেবো না!” পুরনো ঘোড়া চোখ ঘুরিয়ে বললো, “তুই জানো এখন পরিস্থিতি কেমন, শহরে গোলযোগ, যে কোন সময় বড় ঘটনা ঘটতে পারে। লোকের অভাব, তুই পালাতে চাস, অসম্ভব। তবে, যদি সত্যিই বড় কিছু ঘটে, তুই চুপচাপ পালাতে পারিস। আমি কিছু জানবো না।”

শেষ কথাটি সে চুপচাপ বললো।

জিয়াং ফান একটু দ্বিধায় পড়লো, তারপর বললো, “তাহলে প্রধান, আমি রাতের পাহারার কাজ করবো। বড় হাতুড়ি ফিরলে, আমরা দুজনই রাতের পাহারা করবো। রাতের সময় শান্ত,修炼 করাও যায়, দিনের সময় নষ্ট হবে না।”

“সত্যি?” পুরনো ঘোড়া চোখ উজ্জ্বল করলো, “তাহলে দারুণ। ছোট ফান, পুরুষের কথা একবার দিলে, তা রাখতে হয়। তোমাদের দুজনকে আরও কিছু বাড়তি দেওয়া হবে।”

“অবশ্যই!”

“হা হা, তুই修炼 কর, কিন্তু সাবধানে করিস, শরীরের ক্ষতি করিস না। আমি চললাম, ছোট লিউ আসলে, ওকে জানিয়ে দিস। এখন তুই একা, কোথাও ঘুরিস না, ঘরে থাকিস। কিছু হলে, ওয়াং কাকু আছে।”

বলেই, সে জুতা টেনে, হাত নেড়ে বেরিয়ে গেলো।

জিয়াং ফান দিনে কেন দেখা যায়নি, তা নিয়ে সে কিছু জিজ্ঞাসা করলো না, কারণ কিছুই ঘটেনি।

জিয়াং ফানও বাইরে গেলো, মই বেয়ে城墙ের উপর উঠলো, বসে শহরের হাজারো আলোর দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে রইলো।

অনেকক্ষণ পর, ওয়াং কাকু তাকে দেওয়া বইটা বের করে পড়লো।

কচ্ছপের নিঃশ্বাসের কৌশল, এটি এক ধরনের নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি, খুব জটিল, ভাঙ্গা সেনার মুষ্টি ইত্যাদির চেয়ে অনেক উচ্চতর। সহজভাবে, হাড়কে কাঠামো হিসেবে, মাংসপেশীর ঝিল্লি হিসেবে, মাংসকে শক্তি হিসেবে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে বল হিসেবে, ত্বককে ঢাল হিসেবে, নিজের রক্ত ও শক্তি সম্পূর্ণভাবে লুকিয়ে রাখা যায়, একটুও প্রকাশ পায় না। কেউ গভীরতা বুঝতে পারে না, অনুভব করতেও পারে না।

“অসাধারণ কৌশল, মনে হয় সাধারণ কৌশলের সীমা ছাড়িয়েছে।”

জিয়াং ফান মনে মনে ভাবলো, বিষয়গুলি মনে গেঁথে নিলো। মনে রাখলে তবেই নিজের হয়।

আরও কিছুক্ষণ পরে, লিউ দং নিচে এলো, জিয়াং ফান তাকে ডেকে বললো, সে রাতের পাহারার কাজ করবে, প্রধান চলে গেছে।

“জিয়াং ফান, দারুণ! একদিন তোমাকে মদ খাওয়াবো।” লিউ দং পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের যুবক, শুনে আনন্দে হাত নেড়ে দ্রুত চলে গেলো।

দূরে, কোনো তরুণীর ছায়া দেখা গেলো।

ওয়াং কাকু ঘর থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে গরম পানি বানালো, পাহারার ঘরের চা পাত্রে পানি ঢেলে, দরজার সামনে বসে হুঁকো টানতে লাগলো।

আগুনের আলো ঝলমল করছে।

রাত আরও গাঢ় হচ্ছে।

জিয়াং ফান城墙 থেকে লাফিয়ে নেমে, দরজার সামনে এসে বললো, “ওয়াং কাকু, ঘুম পাচ্ছে?”

“তুই তো জানিস, আমি ঘুমাতে চাই, কিন্তু ঘুম আসে না।” ওয়াং কাকু হাসলো, “তুই বাইরে যাচ্ছিস?”

“জানতাম, আপনাকে লুকিয়ে রাখা যাবে না।” জিয়াং ফান মাথা নাড়লো, “দৃষ্টি রাখবেন, কিছু হলে বলবেন আমি বাইরে গেছি।”

“যা!” ওয়াং কাকু হুঁকো রেখে, কর্কশ গলায় বললো, “সাবধানে থাকিস।”