একবিংশ অধ্যায় — উদ্ধার

পূর্ব ফটক দিয়ে বেরিয়ে কাউন্টি শহরের দিকে যেতে হলে লোশুই নদী পার হতে হয়।
দশ মাইল দূরে রয়েছে একটি পাথরের সেতু; সেতুর দক্ষিণ প্রান্তে বাঁশবন, উত্তরে ঘন বৃক্ষরাজি—দুটি মিলেমিশে এক অনন্য দৃশ্যের সুষমা রচনা করেছে।
জিয়াং ফান যখন বনাঞ্চলের বাইরে এসে পৌঁছালেন, তখনই বড় হাতুড়িসহ আরও তিনজনের উপস্থিতি টের পেলেন—এক অশুভ আশঙ্কা তাঁর মনে জাগল। মুহূর্তেই তিনি ছুটে গেলেন, আর সেখানে গিয়ে প্রত্যক্ষ করলেন এক অদ্ভুত দৃশ্য।
বড় হাতুড়ি নিজের শরীর দিয়ে ঝাং আন্টি আর ছোট হুয়াকে আড়াল করে রয়েছে, তাঁর মুখে চরম ক্রোধের ছাপ স্পষ্ট।
ওপারে দাঁড়িয়ে ঝাং বিন এবং এক উদ্ধত তরুণ, যার হাতে ঝলমলে তরবারি।
“ফান দাদা!” তাঁকে দেখামাত্র বড় হাতুড়ির চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল সে, দ্রুত বলে উঠল, “সাবধান, ঝাং বিন প্রাণনাশ করতে চাইছে!”
“প্রাণনাশ?” ঝটপট বড় হাতুড়ির পাশে গিয়ে সবাইকে খুঁটিয়ে দেখে জিয়াং ফান নিশ্চিত হলেন, আপাতত কোনো ক্ষতি হয়নি।
তাঁর মনে প্রবল আতঙ্ক জন্মাল—ভাগ্যিস একটু আগেভাগেই চলে এসেছিলেন, না হলে আজীবন অনুতাপ করতে হতো।
“ছোট ফান, তুই কেন এলি? তোকে না জড়িয়ে আনতেই পারতাম!” ঝাং আন্টির মুখে গভীর দুশ্চিন্তা, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং বিনের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বললেন, চোখে আগুনের হলকা।
“ফান দাদা!” ছোট হুয়া তার জামার খোঁচা ধরে কাঁদো কাঁদো মুখে তাকিয়ে আছে।
“আন্টি, হুয়া, আমি এসে গেছি—আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন,” জিয়াং ফান সান্ত্বনার সুরে বললেন, তারপর জানতে চাইলেন, “আসলে কী হয়েছে?”
তাঁর মনে সন্দেহ দানা বাঁধলেও বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল।
“আবার একজন এসে পড়ল!” নীল পোশাকের তরুণ হাতে তরবারি দোলাতে দোলাতে ঠান্ডা গলায় বলল, “বুঝে কথা বলো, এটা তো বরং ভালো ব্যাপার! ছোট হুয়া তো অসাধারণ সুন্দরী, তার তো রাজকীয় জীবনযাপনই মানায়, তোমাদের সঙ্গে কষ্ট করে দিন কাটানো উচিত নয়। শুধু রাজি হলেই তো হলো, আমার প্রভুর সঙ্গে থাকলে সারা জীবন সুখে থাকবে। নইলে... হে হে...”
ঝাং বিন নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল।
বড় হাতুড়ির চোখ জ্বলছিল ক্রোধে।
“তুমি তো জিয়াং লি শিয়াওয়ের লোক!” জিয়াং ফানের চোখ সরু হয়ে এলো, নির্দয়তার ছায়া ফুটে উঠল সেখানে।
এ তো স্পষ্ট জোরজবরদস্তি!
রাজি না হলে হত্যা?
জিয়াং লি শিয়াওয়ের চরিত্র মনে পড়তেই বোঝা গেল, এমনটাই তাঁর স্বভাব।
“অতিরিক্ত জানলে ভালো হয় না, ছোট্ট ছোকরা!” নীল পোশাকের তরুণ শীতল গলায় বলল।
“মরণ!” জিয়াং ফান আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না, পা থেকে উথলে উঠল প্রবল শক্তি, চোখের পলকে গিয়ে পৌঁছালেন বিপক্ষের সামনে, এক হাত চাপালেন তরুণের কাঁধে।
“কি দারুণ গতি!” তরুণ বিস্ময়ে পিছু হটতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছে—জিয়াং ফানের হাত পড়ে গেছে তার বাঁ কাঁধে, ‘চররর’ শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল তার কাঁধের হাড়, সঙ্গে সঙ্গে না জানি কতগুলো পাঁজরের হাড়ও ভেঙে গেল।
মানুষটি ছিটকে পড়ে গেল।
একঘেয়ে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।
“আন্টি, হুয়া, চোখ ঘুরিয়ে নিন, দেখবেন না!” পেছন না ফিরে বললেন জিয়াং ফান, “বড় হাতুড়ি, তুইও কাছে আসবি না!”
বলতে বলতেই তিনি আবার নীল পোশাকের তরুণের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, চোখ রাখলেন অবিশ্বাস্যভাবে তাকিয়ে থাকা ঝাং বিনের দিকে।

এই ব্যক্তি কিন্তু তখনও কোনো পদক্ষেপ নেননি।
জিয়াং ফান পা তুলে তরুণের দুই পা ভেঙে দিলেন।
আর্তনাদ আরও করুণ হয়ে উঠল।
“কেন?” জিয়াং ফান এগিয়ে গেলেন ঝাং বিনের দিকে, দৃষ্টি কঠোর, “বড় হাতুড়ি তো তোকে নিজের কাকা, অভিভাবক বলে মনে করত। তুই শুধু বললি, শহরে নিয়ে যাবি—সে এক বিনা প্রশ্নে রাজি হয়ে গেল, এমনকি মা-বোনকেও নিয়ে এল। কিন্তু তুই? ঝাং বিন, কেন? ওদের বিশ্বাসের মর্যাদা কী দিলি? ইয়ে শান কাকার মুখের দিকে তো তাকাতে পারবি?”
“ভাবতেই পারিনি, জিয়াং মিংয়ের ছেলে এমন অতুলনীয় প্রতিভা—কখন যে এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, টেরই পাইনি,” ঝাং বিন কষ্টের ছাপ মুখে নিয়ে প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেলেন।
তাঁর তরবারি বেরিয়ে এসেছে খাপ থেকে।
“কেন? একটা কারণ তো থাকা চাই—একমাত্র জিয়াং লি শিয়াওয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিলি, এটা বলবি না তো? তোকে তো এসবের দরকারই নেই, ক্ষমতা, পরিচয়—সবই তো তোর রয়েছে।” জিয়াং ফান এক ধাপ, দুই ধাপ এগিয়ে গেলেন, তাঁর উপস্থিতি ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।
তাঁর হাতের তরবারিটিও বেরিয়ে এলো, দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরলেন।
ঝাং বিনের চোখে দ্বিধার ছায়া, মুখের যন্ত্রণা আরও গাঢ় হল: “আমার ছেলে... আমার ছেলে জুয়ায় ঋণ করে ফেলেছে, জিয়াং লি শিয়াওয়ের কাছে অনেক টাকা ঋণ, এমনকি আমার পুত্রবধূকেও বাজিতে হেরে বসেছে। সে এসে বলল, শুধু বড় হাতুড়িকে শহরের বাইরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলতে পারলেই সব ঋণ মাফ।
একটু থেমে বললেন, “আমি রাজি না হলে, সে আমার ছেলের দুই হাত কেটে ফেলবে, আর পুত্রবধূকে ছুঁড়ে দেবে ঝুয়েট লাউ-তে। জুয়ার ঋণ, ইয়ে হাইয়ের কাছেও গেলে লাভ নেই—আমি কী করতে পারতাম, বল তো, আমি আর কী করতাম?”
“তোর ছেলের ভুল, অথচ মরতে হবে আমাকে? আর হুয়া’র জীবনও ধ্বংস হবে!” বড় হাতুড়ি এগিয়ে এসে ঘৃণায় ফেটে পড়ল।
আজ জিয়াং ফান না থাকলে কী হতো, ভাবতেই গা শিউরে উঠছে।
ঝাং বিন তো দূরের কথা, এমনকি নীল পোশাকের তরুণও ওর সমকক্ষ নয় সে।
এই মুহূর্তে, নিজের অলসতা, অনুশীলনে অবহেলা—সবকিছুর জন্য নিজেকেই অভিশাপ দিল বড় হাতুড়ি। এত বড় বিপদের দিনে মাকে আর বোনকে রক্ষা করতে পারল না।
নিরর্থক জীবন!
ঝাং বিন নীরব।
জিয়াং ফান বড় হাতুড়ির কাঁধে হাত রাখলেন, নীল পোশাকের তরুণের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ও কে? পুরো ঘটনাটা খোলাসা করো।”
“এখন আর কিছু গোপন রাখার নেই,” ঝাং বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, লজ্জায় মাথা নত করলেন, তবে মনের শীতলতা আরও বাড়ল।
আসলে, বড় হাতুড়িকে মেরে ফেলা খুব সহজ ছিল, পথে যেকোনো অজুহাতে করা যেত।
কিন্তু তিনিও ভাবেননি, বড় হাতুড়ির মা-বোনও সঙ্গে যাবে, তিনি সব বলেছিলেন জিয়াং লি শিয়াওকে, আশা করেছিলেন, এখানেই শেষ হবে।
কিন্তু বনাঞ্চলে পৌঁছাতেই জিয়াং লি শিয়াওয়ের লোক কৌ লিউ হঠাৎ হাজির, তখনই খারাপ কিছু আঁচ করেছিলেন, মনে দ্বন্দ্ব ছিল, তবু বাধা দেননি।
কৌ লিউ বড় হাতুড়ির পরিবারকে হত্যা মামলার মিথ্যা অভিযোগে আটকে দিল।
পণ্য ঠিকই পাঠানো হল।
এখানে রইল কেবল কয়েকজন।
কৌ লিউ স্পষ্ট জানিয়ে দিল, হুয়াকে তার সঙ্গে যেতে হবে—তাহলেই পরিবার রাজকীয় জীবনে থাকবে, নইলে এখানেই কবর হবে।
আন্টি রাজি হবেন কেন?
বড় হাতুড়ি রেগে গিয়ে হামলা করল, কিন্তু কৌ লিউ এক ঘুষিতে ওকে ছিটকে ফেলে দিল।

দেখতে দেখতে কৌ লিউ আবার এগিয়ে আসছিল, তখনই জিয়াং ফান এসে হাজির।
“কৌ লিউকে মেরে ফেল, আজকের ঘটনা আমি জানিইনি ধরে নেব,” ঝাং বিন শান্ত গলায় বললেন, “বড় হাতুড়ি, তুমি আর তোমার মাকে, কোথাও চলে যাও, কিছুদিন আত্মগোপন করো।”
“জানিইনি ধরে নেব? মুখে বললেই কি সব মাফ?” জিয়াং ফান আচমকা আক্রমণ করলেন, পেশিতে কম্পন, শিরায় টান, প্রবল শক্তি বেরিয়ে এলো।
এক কোপেই তরবারি নেমে এলো।
শক্তি যেন পাহাড় চিরে ফেলবে।
অজস্র ঢেউ, চারবারের কোপ।
“তুমি যদিও কৌ লিউকে এক ঘায়ে শেষ করেছ, আমার সামনে? এখনও শিশুসুলভ!” ঝাং বিন তরবারি চালিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এত তাড়াহুড়ো কেন? তুমি এই আক্রমণেই আমাকে চূড়ান্ত পথে ঠেলে দিলে, আমাকে বাধ্য করলে তোমাদের মেরে ফেলতে। আহ...”
কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তরবারি আর হাত—দুটোই ছিটকে পড়ল।
“মর!”
একটুও দয়া না করে, তরবারি ঘুরিয়ে কাত হয়ে ওপরে টেনে নিলেন, কেটে গেল শত্রুর গলা, ছিঁড়ে গেল কাঁধের হাড়।
ঝাং বিন গলা চেপে ধরে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন, গরগর শব্দ তুলে পেছনে পড়ে গেলেন—চিরতরে নিঃশেষ।
“এভাবে মেরে ফেললে?” বড় হাতুড়ি বিস্ময়ে বলল।
“তুই তো দেখলি!” জিয়াং ফান হাসলেন।
“তুই সত্যিই অসাধারণ,” বড় হাতুড়ি উল্লাসিত, তবে চোখে আবার দুঃখের ছাপ—সঙ্গে সঙ্গে প্রতিজ্ঞা করল, “আজ থেকে, আমি ফজরে উঠব, গভীর রাতে অনুশীলন করব, প্রাণপণে সাধনা করব। যদি রাখতে না পারি...”
“তবে তোর ওজন কমে যাবে তিরিশ কেজি!” জিয়াং ফান বাধা দিল।
বড় হাতুড়ি প্রায় হাঁপিয়ে উঠল, “খোখ খোখ খোখ, এই শপথ তো বেশ!”
জিয়াং ফান আর পাত্তা দিলেন না, চলে গেলেন কৌ লিউয়ের সামনে, তরবারির ফলা তার গলায় ঠেকিয়ে দিলেন, ওপর থেকে রক্ত ঝরছে।
“তুমি আমায় মারতে পারো না, পারো না, আমার প্রভু জিয়াং লি শিয়াও, তার মাথার ওপর রয়েছেন তৃতীয় প্রভু, পুরো জিয়াং পরিবার, আমাকে মারলে তুমিও মরবে। দয়া করো, আমাকে বাঁচিয়ে দাও, আমার তুচ্ছ প্রাণটাকে মাফ করো!” কৌ লিউ আতঙ্কে কাঁপছে, অসহনীয় যন্ত্রণাও সহ্য করছে, প্রথমে হুমকি, পরে কাকুতি।
জিয়াং ফানের চোখে মৃত্যুর বিভীষিকা, মুখে বরফশীতল কঠোরতা: “আমি জিজ্ঞেস করব, তুমি উত্তর দেবে—এক মুহূর্তও দেরি করলে, টুকরো টুকরো করে ফেলব। ভিতরের দুর্গ ছাড়া, জিয়াং লি শিয়াও সাধারণত কোথায় রাত কাটায়?”
“বলি বলি, প্রভু, সব সত্যি বলব, শুধু আমার তুচ্ছ প্রাণটা রেখে দাও!”
কৌ লিউ কাকুতি মিনতি করে, তারপর খোলাখুলি সব বলল।
প্রয়োজনীয় উত্তর পেয়ে, জিয়াং ফান এক কোপে তার জীবন শেষ করলেন।