ঊননব্বইতম অধ্যায়: স্ফটিক-পাথরের কীটমাতা

অতিরিক্ত পর্বে প্রস্তুতির জন্য মাত্র দশ মিনিট সময় দেওয়া হয়েছিল, আর যুদ্ধ শেষ হতেই শু ইয়ান প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

“শু ইয়ান, আমি একটু আগে একজনের মুখোমুখি হয়েছিলাম। ওর পক্ষে যেন আমার চেয়ে কমজোরি মনে হচ্ছিল, তবু তোমার কথামতো ইচ্ছে করেই হেরে গেলাম!”

ইন মেংতাও বেশ সতর্কভাবে পরাজয় মেনে নিল, কিন্তু ঠিক তখনই চু ইউহাং-এর দিক থেকে এল খারাপ খবর—

“শু ইয়ান, আমি তো আদৌ জিততে চাইনি, কিন্তু চ্যানেলের এক লোক আমাকে ফাঁদে ফেলে জিতিয়ে দিল। মনে হচ্ছে এখন প্রথম তলার প্রহরীর সঙ্গে লড়তে হবে...”

“আমি তো তোমাকে হার মানতে বলেছিলাম, তাই না?”

“আমি তো হেরেই যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওরা ইচ্ছে করে আমাকে পয়েন্ট দিয়ে দিল...”

এ রকম ঘটনা স্বাভাবিকই। শু ইয়ান বিরক্ত হলো, কিন্তু বসেও থাকতে পারল না।

ঠিক তখনই সে জিন বাবিকে ইন মেংতাও-এর কাছে পাঠিয়েছিল সহায়তার জন্য, যাতে অন্তত নিরাপত্তা থাকে। ফিরে এসে শু ইয়ান হাজার যুদ্ধশক্তির একটি বিশেষ সুবিধা ব্যবহার করে জিন বাবিকে অস্থায়ী ভাড়াটে যোদ্ধা নিযুক্ত করল এবং চু ইউহাং-এর দিকে পাঠিয়ে দিল সাহায্যের জন্য।

সাধারণ যুদ্ধপর্বের তুলনায় ‘সঙ্কট-পর্ব’ অনেক বেশি কঠোর।

এর মধ্যে নানারকম আকস্মিক ঘটনা ঘটতে পারে ভেবে শু ইয়ান নিজেও এক মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করার সাহস পেল না। যেহেতু জিন বাবি চু ইউহাংকে সাহায্য করতে গেছে, তাই শু ইয়ানও একা সব সামলাতে চাইল না...

“শু ইয়ান, আমি কি ছোটো-রাতকে তোমার কাছে পাঠিয়ে দিই? একটু পর আমার যুদ্ধ নেই, তাকে তোমাকে সাহায্য করতে পাঠাব!”

শু ইয়ান বলল, “এটা সত্যিই বেশ বিপজ্জনক মনে হচ্ছে। তোমার ছোটো-রাতকে এখানে পাঠিয়ে একটু অভিজ্ঞতা নেওয়া যাক। তবে তোমাকেও আসতে হবে।”

“আমাকেও?”

“তোমার মন্ত্রশক্তি কাজে সহায়তা করার দিক থেকে ওর চেয়ে বেশি উপযোগী। আর একটু পর হয়তো তোমাকে কিছু হিসেবনিকেশও করতে হবে।”

কথা শেষ হতেই, সদ্য হাজার যুদ্ধশক্তির ইন মেংতাও ভাড়ার চুক্তি নিয়ে শু ইয়ানের ভূখণ্ডে এসে পৌঁছাল। তখন দেখা গেল, শু ইয়ানের ভূখণ্ডের অধিকাংশ প্রাণীই জনভূমি থেকে ফিরে এসেছে। তারা চারদিকে প্রতিরক্ষা সাজাচ্ছে, পাথরের প্রাচীর তুলছে, আর বিশেষভাবে কিছু মূলধন খরচ করে আগে না-গড়া একটি ভয়ংকর অগ্নি-তোপের দুর্গও দাঁড় করিয়ে ফেলেছে...

মৌলিক ভয়ংকর অগ্নি-তোপের দুর্গ】
স্তর: ১/১০】
স্থায়িত্ব: ৬০/৬০】
কার্য: তোপদুর্গ】
অট্টালিকা মন্ত্রায়ন: দুর্ভাগ্যের দৃষ্টি—অট্টালিকার প্রভাবভিত্তিক দক্ষতা সক্রিয় হওয়ার সম্ভাবনা কমে যায়】
আক্রমণ ধরন: ভৌত, বিস্তৃত পরিসর, মাঝারি গতি, মাঝারি শক্তি, গোলা ছোড়ার জন্য গোলাবারুদ লাগে】
রক্ষণাবেক্ষণ প্রয়োজন: এক পদে লোডার, এক পদে গানার】
অট্টালিকা দক্ষতা: অগ্নিবৃষ্টি, নিষ্ক্রিয়】

অগ্নিবৃষ্টি: আক্রমণে অগ্নি-ক্ষতি যোগ করে, তবে প্রতিটি গুলিতে শূন্য দশমিক এক শতাংশ সম্ভাবনায় নল ফেটে যেতে পারে; নল ফাটলে মেরামতের জন্য দশ মিনিট লাগে】

একটি তোপদুর্গ হিসেবে, এই ‘ভয়ংকর অগ্নি-তোপের দুর্গ’ অবশ্যই ‘চিরন্তন কঠিন বরফ’ দ্বারা আশীর্বাদপ্রাপ্ত তুষার-রুন টাওয়ারের মতো নয়। তবু এটি এমন এক প্রতিরক্ষা-ভবন, যার বৈশিষ্ট্য মাঝামাঝি এবং বড় কোনো দুর্বলতাও নেই। তার সঙ্গে যথার্থই মানানসই ‘দুর্ভাগ্যের দৃষ্টি’ মন্ত্রায়ন যুক্ত হওয়ায়, এই অগ্নি-তোপের দুর্গের নল ফাটার সমস্যাও মোটামুটি মিটে গেল। সহায়ক প্রতিরক্ষার জন্য তা একেবারেই যথেষ্ট।

শু ইয়ান প্রতিরক্ষা সাজিয়ে নিল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল—

আজকের তৃতীয় পর্যায়ের পুরস্কার-যুদ্ধপর্ব শুরু হলো!】

এই সংঘাতে দুই পক্ষ: একানব্বই মিলিয়ন আটাশ হাজার এক বনাম স্ফটিক কৃমির রানি】

সংঘাতের ধরন: সঙ্কট-জীবনরক্ষা】

সংঘাতের স্থান: স্ফটিক সমাধিক্ষেত্র】

সর্বোচ্চ সময়: চল্লিশ মিনিট】

যুদ্ধ শুরু হলো।

প্রতি সঙ্কট-পর্বে অন্তত অর্ধেক মানুষ উন্নতির সুযোগ পায়। যারা এই স্তরে প্রথমবার উঠছে, তাদের জন্য নিয়মতান্ত্রিকভাবে সাধারণ যুদ্ধপর্বের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক একটি ‘পুরস্কার-যুদ্ধ’ বাধ্যতামূলকভাবে অনুষ্ঠিত হয়। যে সফল হবে, কেবল সে-ই পরবর্তী স্তরে যাওয়ার পুরস্কার পাবে; আর যারা ব্যর্থ হবে, তারা কিছুই পাবে না। অবশ্য এটাই সবচেয়ে কঠিন শাস্তি নয়—

সাধারণত সঙ্কট-পর্বের পুরস্কার-যুদ্ধের শত্রুরা সংখ্যায় অগণিত। আর একবার টিকতে না পারলে, হয় আগুন নিভে যায়, নয়তো নবাগত সুরক্ষা সক্রিয় হয়ে ওঠে। প্রতি যুদ্ধপর্বেই এভাবে অগণিত খেলোয়াড় অযোগ্য হয়ে পড়ে।

তবে অরাজক স্থান পুরোপুরি নিষ্ঠুরও নয়। যুদ্ধ শুরু হতেই আকাশ পুরো কালো হয়ে গেল, আর আকাশে বিশাল একটি ঘড়ি ফুটে উঠল, চল্লিশ মিনিটের গণনা শুরু করল। শত্রুর আক্রমণের মধ্যেও যদি চল্লিশ মিনিট টিকে থাকা যায়, তাহলেই জয়। তাই এই ‘সঙ্কট যুদ্ধপর্ব’ পার হওয়া একেবারেই অসম্ভব নয়। সাধারণ খেলোয়াড় যদি হাতে থাকা সম্পদ যথাযথভাবে কাজে লাগাতে পারে, তাহলে প্রথম সঙ্কট-পর্ব অতিক্রম করাও বিশেষ কঠিন নয়।

শু ইয়ানের জন্য বিপদের মাত্রা আরও কম।

অন্ধকার নেমে এল, রইল শুধু কুয়াশামাখা আলো। শু ইয়ানের ভূখণ্ডে অচিরেই মশাল জ্বলে উঠল, চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল।

শু ইয়ান দ্রুত বুঝে ফেলল শত্রুর আক্রমণের দিক। তারা গুদামের পেছন দিক থেকে আক্রমণ করছে। রুন-টাওয়ারের দিক থেকে একটু সরে থাকলেও, ঠিক অগ্নি-তোপের দুর্গের নলের মুখে গিয়ে পড়ল।

শু ইয়ান তড়িঘড়ি ভূখণ্ডের প্রাণীদের সঙ্গে নিয়ে প্রতিরোধে ছুটে গেল। তখন দেখল, এক বিরাট স্ফটিক-জীবন্ত মৃতের দল গোলার আঘাত সহ্য করে অপর প্রান্ত থেকে অবিরাম ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে।

মনে হলো, কাজের প্রভাবে এ বারের যাত্রাতেও সেই পুরোনো পরিচিত স্ফটিক মৃতেরা এসেছে, আর সংখ্যা প্রচুর।

শু ইয়ান মানসিক স্পন্দনে প্রবেশ করতে গিয়ে বুঝল, এই স্ফটিক মৃতদের মানসিক সুর অস্বাভাবিকভাবে দৃঢ়। কারণটা সহজ—তাদের মূল দেহ সম্ভবত এখানেই কাছাকাছি আছে।

শুধু হৃদ্যগ্নি-মেডুসাই তাদের মানসিক সুরকে বিঘ্নিত করতে পারছিল না, বরং আগে শু ইয়ানের অধীনে চলে আসা, কাজের জন্য আনা কয়েকটি স্ফটিক মৃতও দোদুল্যমান হয়ে পড়ল।

অগত্যা শু ইয়ান সব মৃতদেহকে জনভূমিতে পাঠিয়ে দিল, তাহলেই তারা স্ফটিক-মাতৃসত্তার প্রভাব থেকে মুক্ত হলো।

আর যারা আক্রমণ করে এগিয়ে আসছিল, তাদের আপাতত কেবল প্রাণপণ মারধরই করা গেল।

জিন বাবিকে চু ইউহাং-এর সাহায্যে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু বাকি বনাঞ্চলের প্রাণীদের অধিকাংশকেই ডেকে আনা হয়। শূ জি সামনের সারিতে আঘাত সামলাচ্ছিল, দোংহুয়াং আর ইন মেংতাও-এর এলফ-জাদুকর ডেকে আনা মাটির পুতুলগুলো প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে রইল, আর দা ঝু ও শাও হেই পেছন থেকে আড়াল করে সহায়তা করতে লাগল।

অবশ্য, শুধু এতেই যথেষ্ট হচ্ছিল না—অগণিত, শেষহীন শত্রুর সামনে, হাতে গোনা কয়েকজন অভিজাত যোদ্ধা প্রতিরক্ষা সংকুচিত করে লড়ার ক্ষমতা বাড়াতে পারে বটে, কিন্তু তাতে অনেক ভবন রক্ষা-পদ্মের বাইরে চলে গিয়ে ধ্বংস হয়ে যেত।

আসলে, শুরুতে যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থাও ঠিক এভাবেই এগোচ্ছিল—প্রচণ্ড মৃতপ্রবাহ ছুটে এলো, কয়েকজন অভিজাত যোদ্ধা তড়িঘড়ি সামনে দাঁড়াল, কিন্তু স্ফটিক দানবেরা তাদের ঘিরে ফেলল। আরও স্ফটিক দানব চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, শু ইয়ানের ভূখণ্ডের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে যেতে উদ্যত হলো...

কিন্তু শীঘ্রই কুকুর-মাথা জাতীয়রা সেগুলোকে চারদিকে ধ্বংস করে আবার ঠেকিয়ে দিল।

পুরস্কার-পর্বের শত্রুরা কোথায় এসে পড়বে তা স্থির ছিল না বলে, ক্ষতি এড়াতে শু ইয়ান কুকুর-মাথা জাতীয়দের একত্রে জড়ো করে রেখেছিল, যুদ্ধ শুরু হলে তবেই নামাবে ভেবেছিল।

যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর, চল্লিশেরও বেশি সজ্জিত কুকুর-মাথা জাতীয়কে দেখতে কম মনে হলেও, তাতেই একটি স্থিতিশীল যুদ্ধরেখা গড়ে তোলার মতো শক্তি হয়ে গেল।

তাদের কেউ কেউ ছিল অভিজাত কুকুর-মাথা যোদ্ধা, যাদের শক্তি সাধারণ কুকুর-মাথা জাতীয়দের চেয়ে অনেক বেশি। তাদের অনেকেই ইতিমধ্যে পেশাগত উত্তরাধিকারও অর্জন করেছিল—

যদিও বেশিরভাগই ছিল শু ইয়ান ও জিন বাবি-এর তারকা-রাশি মঞ্চে অর্জিত নিম্নস্তরের উত্তরাধিকারের বই, অথবা ইন মেংতাও-এর তীরন্দাজ প্রশিক্ষণকেন্দ্রে গড়ে ওঠা কুশলতা, তবু তাদের যুদ্ধক্ষমতা কম ছিল না।

কিছু ছিল সাধারণ কুকুর-মাথা জাতীয়; তাদের লড়াইয়ের শক্তি খুব বেশি বলা যাবে না, কিন্তু তবু তাদের হাতে সদ্য তৈরি ভূখণ্ডের নতুন অস্ত্র ছিল।

স্ফটিক দানবেরা এগিয়ে এলে, তারা সাহসের সঙ্গে বর্শা তুলে আঘাত হানল—

সঙ্গে সঙ্গে পুরো যুদ্ধরেখা জুড়ে ঝলমলে জাদু-অস্ত্রের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

‘তারালোক’ ও ‘তারাজ্যোতি’—এই দুই ধরনের অস্ত্র-মন্ত্রায়ণযুক্ত বর্শা সাধারণ কুকুর-মাথা জাতীয়রাও ব্যবহার করলে সাধারণ পেশাজীবীদের সমকক্ষ শক্তি প্রদর্শন করতে পারে।

কয়েক দফা বেগবান আঘাতে স্ফটিক মৃতদের এক বিশাল অংশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এগিয়ে যেতে যেতে পেছনের তীরন্দাজরা মন্ত্রিত অস্ত্র দিয়ে গুলি চালাতে লাগল, বর্শাধারীরা সঙ্গে সঙ্গে ধেয়ে এলো—ছিটেফোঁটা স্ফটিক মৃতরা এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ে এলোমেলো হয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত, কুকুর-মাথা জাতীয়রা দুই প্রান্তে ভাগ হয়ে অভিজাত যোদ্ধাদের সঙ্গে মিলিতভাবে শত্রুকে মানচিত্রের কিনারায় আটকে দিল।

এর মধ্যে শু ইয়ান কিছু খনি-শ্রমিক বামনকে নিয়ে সামনের সারিতে ইট-পাথর বইয়ে এনে সাময়িকভাবে মেরামত করল, অস্থায়ীভাবে প্রতিরক্ষা-প্রাচীরের একটি নিচু অংশ তুলে দিল।

আরও টেনে আনল সেই জলমানবীয় উড়োজাহাজ থেকে জব্দ করা, সদ্য মেরামত-করা জাদুগোলা-তোপ।

‘ভয়ংকর অগ্নি-তোপের দুর্গ’-এর দূরপাল্লার ভীতি প্রদর্শনের সঙ্গে মিলিয়ে, এভাবেই এক মজবুত প্রতিরক্ষা-রেখা গড়ে উঠল। পেছন থেকে অবিরাম উঠে আসা স্ফটিক মৃতেরা গোলাবর্ষণ আর মন্ত্রিত অস্ত্রের আঘাতে অসহায় হয়ে, দলে দলে লুটিয়ে পড়তে লাগল।