সপ্তাদশ অধ্যায়: বাজি
তিনটি বাক্য বলেই রোমেলের প্রতিচ্ছবি মিলিয়ে গেল, সুতরাং হঠাৎ করে মাথা চুলকে কিছু না বলেই বিশ্রামে চলে গেলেন হু ইয়ন, পরবর্তী প্রতিযোগীর জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। উপায় নেই, মূলত জল উপাদান পুরস্কারের জন্যই তো এই চ্যালেঞ্জে অংশ নেওয়া। ত্রিশ ম্যাচে টানা জয়ের পর অবশেষে তিনি অলৌকিক পাথরটি পাওয়ার আশায় ছিলেন।
এভাবে প্রতিযোগিতা অব্যাহত রইল। রোমেলের সদ্য চ্যালেঞ্জের ফলে হু ইয়নের গৌরব ও জনপ্রিয়তা আরও একটু বাড়ল, এর সুফলস্বরূপ নতুন কিছু সাহসী তরুণ এসে তার সামনে আত্মসমর্পণ করল। টানা জয়ের সংখ্যা চল্লিশে পৌঁছাতেই, বিশ্রামের সময় পাশের লোকদের আলাপে প্রধান মঞ্চের প্রসঙ্গ কানে এলো।
“এখন যে ছেলেটি রোমেলের সামনে চিৎকার করছিল, সে তো সেই বত্রিশ নম্বর ম্যাচে হেরে যাওয়া ছেলেটি।”
“কী, চিৎকার করছিল?”
“তুমি জানো না? রোমেল যে এখানে চ্যালেঞ্জ করতে এল, তার কারণ এক সমর্থক পাশ থেকে উস্কানি দিচ্ছিল, বারবার বলছিল, রোমেল যদি এখানে না আসে তবে সে পুরুষই নয়...”
“বাহ, এমন সমর্থক কে চায়?”
“রাগের সময় কিছু করার থাকে না, তাছাড়া রোমেলও যেন এখানে কিছুটা আগ্রহ দেখিয়েছে, না হলে সে সাড়া দিত না।”
হু ইয়ন কিছুটা ভাবনায় পড়ে গেলেন, কিন্তু আর কান দিলেন না, কারণ নতুন চ্যালেঞ্জার হাজির। সদ্য আসা সাহসী তরুণদের হারিয়ে টানা জয়ের পুরস্কার আরও বাড়ল, তবে এবার প্রতিপক্ষ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
এবার এল এক অল্পবয়সী 'ঝর্ণা দৈত্য'—এটি এক উন্নত শ্রেণির প্রাণী, মূলত ব্যক্তিগত মঞ্চে ওঠার কথা নয়, কিন্তু নক্ষত্রমণ্ডল মঞ্চের নিয়ম অনুযায়ী তার গড়ন ছোট এবং মানবাকৃতির বলে অংশগ্রহণের অনুমতি পেয়েছে। তাকে হারাতে হু ইয়নকে প্রচুর কষ্ট করতে হলো। তবে খুব বেশি কঠিন বলা যায় না, কারণ দৈত্যটি এখনও অল্পবয়সী, আকারে ছোট ও বেশ笨ুস্তব।
কিন্তু সে এক বিশুদ্ধ দৈত্যগোত্রীয়, স্বভাবতই খুব সহনশীল, আর জল উপাদান মঞ্চে, যা তার স্বভাবের সঙ্গে মানানসই। হু ইয়ন তলোয়ার ঘুরিয়ে দশ মিনিট ধরে কোপানোর পর তার শরীরে একটি ফাটল করতে পারলেন।
এভাবেই চলছিল, হঠাৎ একটি সংকেত শোনা গেল—
[বিশ্ব ঘোষণা: চ্যালেঞ্জার নক্ষত্রমণ্ডল মঞ্চে ১১৩ বার টানা জয় অর্জন করে গৌরবের সঙ্গে মঞ্চ ছাড়লেন।]
সে কি খেলা শেষ করল? হু ইয়ন কিছুটা অবাক, সাধারণত নক্ষত্রমণ্ডল প্রধান মঞ্চে ১০০ টানা জয়ের বেশি হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সার্ভারজুড়ে ঘোষণা হয়, যা এক বিশেষ মর্যাদা।
তবে এ নিয়ে ভাবার সময় নেই, কারণ সামনে ছোট ঝর্ণা দৈত্যটি রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কিন্তু মরছে না, হু ইয়ন তাকে ধাওয়া করে আরও দশ মিনিট কোপালেন, অবশেষে প্রতিপক্ষ পরাস্ত হলো...
শেষে, ঘাম মুছতে মুছতে হু ইয়ন ভাবলেন, আজ বোধহয় ছয়-সাত দশকের বেশি টানা জয় সম্ভব হবে না।
এমন সময় বিশ্রাম নেওয়ার আগেই আরেকজন প্রতিপক্ষ মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এটাই নক্ষত্রমণ্ডল মঞ্চের স্বাভাবিক নিয়ম—কেউ ক্লান্ত দেখলে কেউই ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যায় না, বরং সুযোগ বুঝে আক্রমণ করতে আসে।
কিন্তু আজ যেন অদ্ভুত কিছু ঘটল...
চারপাশের দর্শকরা হঠাৎ ভীতিকর উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“এটা তো...”
“এ কি সেই কুস্তিগীর নয়?”
“এখনো তো সে মূল মঞ্চ থেকে নেমে এসেছে...”
হু ইয়ন হঠাৎ বুঝে গেলেন, দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন, সত্যিই সেই ব্রাজিলীয় কুস্তিগীর, হাতে পাথরের মতো গ্লাভস, তামাটে চামড়া পেশীতে টইটম্বুর; ঘামের বাষ্প শরীর থেকে উড়ে যাচ্ছে, কিন্তু কোনো ক্লান্তি নেই, বরং উত্তেজনায় শরীর দোলাচ্ছেন, চোখ দুটো ঝলমল করছে।
সে হু ইয়নের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তোমাকে তিন মিনিট বিশ্রাম নিতে দিচ্ছি।”
হু ইয়ন জিজ্ঞেস করলেন, “ওদিকে আর খেলছ না?”
রোমেল মুষ্টি ঠুকিয়ে দাঁত বের করে হাসলেন, “আজকের চ্যালেঞ্জের শেষটা জাঁকজমকপূর্ণ প্রতিপক্ষ দরকার, মনে হচ্ছে তুমিই উপযুক্ত, তুমি না গেলে আমিই এসেছি।”
হু ইয়ন তার উদ্দেশ্য খানিকটা আঁচ করলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন,
“তাহলে একটু অপেক্ষা করো।”
এ কথা বলে তিনি বসেই নক্ষত্রমণ্ডল মঞ্চের অপারেশন প্যানেল খুললেন...
ভাবতেও পারেননি, কেউ সত্যিই মূল মঞ্চের টানা জয় ফেলে তার কাছে আসবে।
তবে সময়টা বেশ ঠিকঠাকই এসেছে।
হু ইয়ন প্যানেলে কাজ করছিলেন, এদিকে জনতার ভিড় বাড়ছিল, মঞ্চের পাশে জ্বলজ্বলে তারা হয়ে উঠছে, যেন একখানা ছায়াপথ।
রোমেল ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন, ভেবেছিলেন হু ইয়ন কেবল বিশ্রাম নিচ্ছেন, তিনিও কিছুটা সময় নিতে চেয়েছিলেন।
ঠিক তখনই, মঞ্চের ওপর দুইটি বাক্য ভেসে উঠল—
[মঞ্চ-প্রধান আবেদন করেছেন: এই ম্যাচে নিয়ম বাতিল করা হোক]
[মঞ্চ-প্রধান আবেদন করেছেন: এই ম্যাচে নতুন নিয়ম যুক্ত করা হোক]
রোমেল চোখের সামনে আবেদন দেখে বিস্মিত হলেন।
“ওহ, তুমি কি জল উপাদানের পরিবেশ বাদ দিয়ে আমার সঙ্গে লড়তে চাও? এভাবে তো এই মঞ্চের নিয়ম মূল মঞ্চের মতোই হবে।”
হু ইয়ন সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন, “তোমার সেই দক্ষতার বইটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে, তুমি যদি সেটা বাজি ধরো, তবে আমি তোমার সঙ্গে সমান শর্তে লড়তে রাজি।”
বলে, হু ইয়ন নিজের এলাকা থেকে একটি বস্তু প্যানেলে দেখালেন ও বাজির স্থানে রাখলেন।
[আইসমাগ যুদ্ধশিরস্ত্রাণ: ☆☆☆☆☆ উপাধি: বরফাত্মা/শীতলতা/দুর্গ/প্রতিহত আঘাত/স্থিতিশীল/জাদুশক্তি/ভীতিরোধ/উপহাস প্রতিরোধ]
রোমেল উচ্চস্বরে হাসলেন, “ভেবেছিলামই, তুমি নিশ্চয়ই এটায় আগ্রহী হবে!”
বলে, তিনি একখানা বই ছুঁড়ে দিলেন, দেখলে মনে হয় সাধারণ খেলোয়াড়দের আগ্রহ নেই, অথচ কিছু ব্যবহারিক দক্ষতার বৈশিষ্ট্যও আছে—
'অগণিত নক্ষত্রের তরবারি-বিধান'
বাজি ছুঁড়ে দিয়ে রোমেল মুখে হাসি লুকিয়ে রাখলেন, দৃষ্টি কড়া হয়ে উঠল, চোখে ভয়ঙ্কর দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
সাধারণত তার এই দৃঢ় দৃষ্টি অনেককেই চমকে দেয়, কিন্তু হু ইয়ন শুধু তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরলেন, তার ভিতর থেকে জাগ্রত প্রাণশক্তি অনুভব করে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, প্রতিপক্ষকে প্রথাগত কায়দায় মুষ্টিবদ্ধ সম্মান জানালেন।
এভাবেই এই ছোট্ট প্রান্তিক মঞ্চে হঠাৎ এক দ্বন্দ্বের সূচনা হলো, যা উপস্থিত সবাইকে চমকে দিল এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
প্রথমেই কৌতূহল সৃষ্টি করল সেই বিখ্যাত ব্রাজিলীয় কুস্তিগীর, যিনি সদ্য ব্যক্তিগত মঞ্চে একশো টানা জয়ের ঘোষণা পেয়েছিলেন, কিন্তু অজানা কারণে মূল মঞ্চ ছেড়ে প্রান্তিক মঞ্চের প্রধানকে চ্যালেঞ্জ জানালেন।
আর সেই মঞ্চ-প্রধান, যিনি আগে রোমেলকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলেন, এবার লড়াই শুরুর আগে নিজেই নিয়ম বাতিল করলেন, যেন সমান শর্তে লড়তে চান...
এই খবর দ্রুত নক্ষত্রমণ্ডল জগতজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য মানুষ এসে প্রান্তিক জল উপাদান মঞ্চের চারপাশে ভিড় জমাল। আরও খবর ছড়িয়ে পড়ল বিভিন্ন নেটওয়ার্ক প্ল্যাটফর্মে, অনেকেই সরাসরি পর্যবেক্ষণ করতে না পারায় সম্প্রচারে ঢুকে পড়ল, অল্প সময়ে একাধিক প্ল্যাটফর্মের শীর্ষে উঠে গেল...
তবে লড়াই শুরু হয়ে গেল দ্রুত। বাইরের দুনিয়া হাঁফিয়ে উঠেছে, মাঠের মানুষজন রোমেলের আগমন ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
হু ইয়ন স্বল্প বিশ্রামের পর সোজা লড়াইয়ে নেমে পড়লেন। শুরুতেই তলোয়ার ঠেলে আঘাত করলেন, রোমেল পাথরের মুষ্টি দিয়ে প্রতিহত করলেন, কিন্তু হু ইয়ন হঠাৎ পেছনে ঘুরে কোপ বসালেন তার কাঁধে।
রোমেল অপ্রস্তুত, তলোয়ার তার চামড়ায় ঘষে জ্বলজ্বলে আগুনের ফুলকি ছিটাল, ডান বাহুতে হালকা রক্তরেখা রেখে গেল।
তবু রোমেলের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, আহতের তোয়াক্কা না করে বরং সুযোগ বুঝে সামনে এগিয়ে সরাসরি ঘুষি চালালেন, অত্যন্ত স্পষ্ট ও সরলভাবে, হু ইয়নের দিকে পাঞ্চ ছুঁড়ে দিলেন।