বাহাত্তরতম অধ্যায়: হিসাবনিকাশ

রোমেলের পরাজয়ের পর, নক্ষত্ররাশির মঞ্চের স্থান যেন উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। কেউই ভাবতে পারেনি, এত বিখ্যাত মুষ্টিযোদ্ধা হেরে যাবে। এই উত্তেজনার মধ্যে আরও কিছু মানুষ মঞ্চে ছুটে এল, কিন্তু তারা সবাই অচেনা প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে সহজেই হেরে গেল। স্পষ্টত, এই প্রারম্ভিক পর্যায়ে রোমেল যেরকম শক্তিশালী, সবাই তা নয়।

তবে যুদ্ধের সংখ্যা বাড়তে থাকায়, শু ইয়ানও ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল— গত জীবনে, নক্ষত্ররাশির মঞ্চে সর্বোচ্চ রেকর্ড ছিল হাজার দুয়েকের একটু বেশি। শু ইয়ান নিজ হাতে গড়ে তোলা এক ডুয়াল-ক্রুয়েল রক্তসরথী একটানা ১০৪৬টি জয়ী লড়াইয়ের অনন্য কৃতিত্ব গড়েছিল, যা শুনতে অনেক বেশি লাগলেও, তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ— চারটি গুণই ছিল এ-স্তরের, কোনো বিশেষত্ব ছিল না, কিন্তু দুর্বলতাও ছিল না। তার সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ পেলেও কেউ তাকে টেক্কা দিতে পারত না।

আরেকটা কারণ ছিল তার পেশা ও বৈশিষ্ট্য— সাধারণ প্রতিযোগীরা যত লড়াই করে, তত দুর্বল হয়, কিন্তু ডুয়াল-ক্রুয়েল প্রতিভার অনুসারীরা হত্যার মধ্য দিয়ে আরও শক্তিশালী হতে থাকে, এবং অন্যের রক্ত শোষণ করে জাদু ও শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে। এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে তুলনা করলে, সাধারণ খেলোয়াড়দের কাছে একশ’ জয়ও দুঃসাধ্য।

যদিও খেলাটি সদ্য শুরু হয়েছে, অধিকাংশ খেলোয়াড় এখনও উচ্চ বিজয়ী খেলোয়াড়দের দুর্বলতা ধরতে পারে না। এটাই শু ইয়ান আর রোমেলের সহজেই জয়ের মূল কারণ। তবে, শতটি শূকরের পেছনে ছুটলেও মানুষ ক্লান্ত হয়ে পড়ে। রোমেল নিজেই স্বেচ্ছায় খেলা শেষ করেছিল, কারণ সে তখন ক্লান্ত ছিল।

শু ইয়ান পুনর্জন্মপ্রাপ্ত হলেও, তার দেহে আগের জীবনের মতো সহনশীলতা নেই; যুদ্ধ চলতে থাকায় ক্লান্তি জমছিল। যখন ক্রমাগত জয় ৫০-এ পৌঁছাল, তখন কিছু উৎসাহী নবীন খেলোয়াড়ও আর সাহস পেল না চ্যালেঞ্জ করতে। নিয়ম ছিল, সাম্প্রতিক সময়ে নির্দিষ্ট পরিমাণ জয় না থাকলে ৫০-জয়ী মঞ্চপতিকে চ্যালেঞ্জ করা যাবে না। তার উপর, পুরস্কার আরও বাড়ায় শু ইয়ানকে আরও শক্তিশালী শত্রুর সামনে পড়তে হয়েছিল।

শু ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে এগোতে থাকল। ৫০ জয়ের পরে, এলোমেলো পুরস্কারও সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাল, এবং ভালো জিনিস পাওয়ার হার ক্রমশ বাড়তে থাকল—

দক্ষতা বই: জলের নিঃশ্বাস
পেশাগত উত্তরাধিকার: জাদুর তরবারিধারী (★★★★★)
অস্ত্র: জলরিং-তরবারি (★★★★★)
…

৫৩তম লড়াইয়ে শু ইয়ান পুরোনো সহপাঠী বাই জিশুয়ান-এর মুখোমুখি হলো, তারও তখন ১০০০ শক্তি ছিল এবং কিছুটা অভিজ্ঞতাও হয়েছিল। তবে, সে অন্যান্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের তুলনায় তুলনামূলক দুর্বল ছিল, ফলে শু ইয়ান সহজেই এক তরবারির আঘাতে তাকে পরাজিত করল।

৫৮তম লড়াইয়ে এল এক দুর্বল প্রতিপক্ষ, যাকে শু ইয়ান অনায়াসে হত্যা করল, কিন্তু একটি ইন্দ্রিয়-প্রভাবিত অভিশাপ লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টিশক্তি আরও ঝাপসা হয়ে গেল।

৫৯তম লড়াই ছিল কঠিন, এক শক্তিশালী জল-উপাদান সংবলিত বর্শাধারী শত্রু, যার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ছিল সুশৃঙ্খল। শু ইয়ান কোণায় আটকা পড়ল, পালানোর আর উপায় ছিল না। সে তখন সদ্যপ্রাপ্ত নক্ষত্র-কুশল ‘অন্ধকার চাঁদ’ ব্যবহার করে কাছেই ঘন অন্ধকার ডেকে আনল—

এই অন্ধকারে কোনো আঘাত বা বিশেষ গুণ ছিল না, কিন্তু মঞ্চে তা ছিল কার্যকরী। শু ইয়ান দৃষ্টি-নিরোধ ব্যবহার করে হঠাৎ আক্রমণ করে শত্রুকে নামিয়ে আনল, যদিও নিজেও আহত হলো।

পরবর্তী প্রতিপক্ষরা ছিল কঠিন। শু ইয়ান প্রায় রুন-টাওয়ার ব্যবহার করতে যাচ্ছিল। ৬২তম লড়াইয়ে এক ধীরগতি ভারী বর্মধারী নাইটের মুখোমুখি হয়ে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রায় বিশ মিনিট ধরে লড়ল, যাতে অভিশাপ কেটে যায়।

৬৭তম জয়ে এক নারী খেলোয়াড় ‘শাও ছিচি’ এলেন। অন্যরা জানত না, শু ইয়ান জানত, সে কু শাও নিই-এর ছদ্মনাম, যাকে এখনো কেউ চিনতে পারেনি। তবে তার প্রধান শক্তি এখানে নয়; ব্যক্তিগত শক্তি তালিকায় অষ্টম হলেও, তার অধিকাংশ শক্তি ছিল টাকায় কেনা, আর কেনা সহচররা কেবল গোষ্ঠীযুদ্ধে কাজে আসে। কু শাও নিই নিজে ছিল সাজানো পুতুল।

আগের ব্যবসা ঠিকঠাক হওয়ায়, শু ইয়ান তার সাথে আধঘণ্টা সময় নষ্ট করল, শক্তি পুনরুদ্ধার করল, আর সদ্য শেখা ‘নক্ষত্ররাশি দ্বন্দ্বযুদ্ধ তরবারিচালনা’ অনুশীলন করল এবং একে পৌঁছে দিল কঠিন ইস্পাত স্তরে।

দুঃখজনকভাবে, ৭১তম লড়াইয়ে শু ইয়ান আবার এক গুপ্তঘাতকতার শিকার হয়ে মানসিক অভিশাপে পড়ে গেল; তখন মনে হলো সে আর লড়তে চায় না। সম্ভবত রোমেলের সাথে দ্বন্দ্বের কারণে আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এসে গেছে, তাই এই কঠিনতা স্বাভাবিক।

এবারের ৭০ জয়ই ছিল কাঙ্ক্ষিত ফলাফল, কারণ ৭০-এ এক ধাপ পুরস্কার ছিল, শু ইয়ান সরাসরি মঞ্চ ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু শেষ, বাহাত্তরতম লড়াইয়ের আগে, যেখানে সে পালিয়ে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সামনে এল এক পূর্বজন্মের খ্যাতিমান ব্যক্তি।

“হ্যালো, আমিও হুয়া দেশের মানুষ। আমার নাম ওয়াং চাও, আমিও তরবারি চালাই, দয়া করে শিখিয়ে দিন।”

সে ছিল অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন, ভবিষ্যতে হুয়া ভাষা অঞ্চলের এক নম্বর, সুপরিচিত ফ্লোরেট ভাই ওয়াং চাও। যদিও এখনও সে নবাগত, পেশা সাধারণ যোদ্ধা, তবু সহজ প্রতিপক্ষ নয়।

শু ইয়ান চেয়েছিল একে সরাসরি উড়িয়ে দেবে, কিন্তু ভেবে দেখল, সে তা করল না। কারণ, এ মানুষটি রোমেলের চেয়েও বেশি উন্মাদ, নিঃস্ব, জমি নেই, কিন্তু ব্যক্তিগত শক্তিতে হুয়া দেশের এক নম্বর হয়ে উঠেছিল। কোনো ঘনিষ্ঠতা না থাকলেও, শু ইয়ানের তার প্রতি শ্রদ্ধা ছিল।

এমন প্রতিপক্ষকে, সরাসরি হত্যা করাটা দুঃখজনক। তাই শু ইয়ান রোমেলের মতোই, অভিশাপ মাথায় নিয়েই, নিয়মমাফিক দ্বন্দ্ব শুরু করল।

মৃত্যু হলে সমস্যা নেই, কারণ পুরস্কারে কোনো অলৌকিক পাথর মিলবে না। বরং, গোপন অস্ত্র গোপন থাকলে ভবিষ্যতে সুবিধা হবে।

শেষ পর্যন্ত, ওয়াং চাও-ও রোমেলের চেয়ে দুর্বল প্রমাণিত হল— এখনও তার জন্য উপযুক্ত পেশা মেলেনি, রোমেলের মতো যুদ্ধপ্রেরণার প্রতীকও ছিল না। তরবারি দ্বন্দ্বে শু ইয়ানের কাছে হেরে গেল।

“আপনার দক্ষতা আমার চেয়ে অনেক উন্নত, সত্যিই অসাধারণ।”

ওয়াং চাও স্বেচ্ছায় হার মেনে নিল। শু ইয়ান বলল, “তোমার ভবিষ্যত রোমেলের চেয়ে কম নয়, সামনে আরও চেষ্টা করো।”

এই নিরর্থক বাক্য শুনে, ওয়াং চাও আনন্দিত হয়ে সদ্যকার তরবারি দ্বন্দ্ব নিয়ে আলোচনা করতে চাইল—

কিন্তু শু ইয়ান পিছন ফিরে চলে গেল।

এলাকার ঘোষণা: চ্যালেঞ্জকারী নক্ষত্ররাশির মঞ্চে একটানা বাহাত্তরটি জয় অর্জন করেছে এবং গৌরবের সঙ্গে মঞ্চ ছেড়েছে।

৭২টি জয় শতজয়ের মতো বিশ্বঘোষণা নয়, কেবল পুরো নক্ষত্ররাশি মঞ্চ এলাকার খেলোয়াড়রাই তা শুনতে পেল। ঘোষণার সাথে সাথে মঞ্চে স্বর্ণালী আতশবাজি উঠল—

চ্যালেঞ্জকারী ‘অচেনা ব্যক্তি’ হিসেব শেষ করল!
চ্যালেঞ্জের সময়: ২ ঘণ্টা ১৪ মিনিট ১০ সেকেন্ড
একটানা জয়: ৭২
সাধারণ পুরস্কার:
স্বর্ণমুদ্রা: ৩৫১
জাদুবিদ্যা স্ক্রল: জলরক্ষা এক্স ১
পেশাগত উত্তরাধিকার: শিক্ষানবিশ জাদুকর এক্স ২
রক্ষণাত্মক বর্ম: স্যাঁতসেঁতে বর্ম এক্স ১
…
একটানা জয়ের পুরস্কার প্রস্তুত হচ্ছে…
প্রারম্ভিক একটানা জয়ের পুরস্কার: জাদুচিহ্ন জল এক্স ১
উন্নত স্তরের পুরস্কার: জলের জাদুদণ্ড এক্স ১
দক্ষতা পুরস্কার: জাদুগ্রন্থ ‘কালো জলের জাদুবর্শা’ (পঞ্চম স্তর) এক্স ১
চূড়ান্ত পুরস্কার: দীপ্তিমান নক্ষত্ররাশির আশীর্বাদ এক্স ১
চূড়ান্ত পুরস্কার: নদী দেবীর কৃপা
চ্যালেঞ্জকারী ৫০ জয় পেরিয়েছে, ‘নক্ষত্ররাশি যোদ্ধা’ স্তর বেড়ে তিনে উঠেছে
মঞ্চে প্রথমবার ৭০ জয় পেরিয়ে হিসেব শেষ করেছে, মঞ্চের খ্যাতির কক্ষে প্রবেশ করেছে
চ্যালেঞ্জকারী প্রথমবার ৭০ জয় পেরিয়েছে, বিশেষ পুরস্কার পেয়েছে: উচ্চশ্রেণির অভিজাত মহল্লায় প্রবেশাধিকার