ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায় : প্রতিশোধকারীর উড়ন্ত জাহাজ

উজ্জ্বল মণিটি এতটাই ঝকঝকে যে কেবল কোনোমতে ব্যবহার করা যায়। ইমেংতাও আবার প্রথমবারের মতো জ্যোতিষ্ক চর্চা করছে, হঠাৎ এত আলোয় তার হাত-পা কাঁপতে লাগল—

“এতই উজ্জ্বল, চোখই খুলতে পারছি না।”

“ভবিষ্যৎ বলার জন্য প্রয়োজন হয় কারণ-ফলাফলের শক্তি, যা বড় কোনো ঘটনার মধ্য দিয়ে সঞ্চিত হয়, তবে মনে হচ্ছে যথেষ্ট আছে।”

“শুইয়ান, তুমি কি আমার জন্য তারাগুলোর চিহ্ন খুঁজে দিতে পারবে? এত উজ্জ্বল যে আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।”

“ঠিক আছে, তারার সংখ্যা নড়াচড়া শুরু করেছে!”

প্রাথমিক স্তরের এলাকা-ভবিষ্যৎবাণী খুব কঠিন নয়।

প্রস্তুতি ঝটপট শেষ হয়ে গেল, ইমেংতাও বাঁ হাত উজ্জ্বল মণিটির ওপর রাখল, চোখ বন্ধ করল, মাথা একটু ওপরে তুলল, সুন্দর মুখে নিবিষ্ট একাগ্রতার ছাপ ফুটে উঠল।

“প্রথমে কারণ-ফলাফল একত্রিত করি...”

এলাকার নানা স্থানে ক্ষীণ তারা-আলো ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে কিছু অদ্ভুত রঙের আভা ছড়িয়ে পড়ল। সেসব রঙ এলাকা-গভীরে জমা হয়ে আকাশে মিলিত হলো, বিশাল দীপ্তি ও নানা বর্ণের এক মহাজাগতিক তারামণ্ডল তৈরি করল—

-একজন তরবারিধারী তোমার এলাকায় এসেছেন, তিনি তোমার অনুচর হতে রাজি, তবে তোমাকে তার জন্য একটি কাজ করতে হবে।-৩.৯১%

-এলাকায় শান্তি ও সমৃদ্ধি, সব কুকুরমাথা প্রাণীর কর্মস্পৃহা ব্যাপকভাবে বেড়েছে!-৩.০১%

-এক ভয়ঙ্কর ছায়া তোমার এলাকার আকাশে দেখা দিল...-২.১৭%

-বুদ্ধিমান পণ্ডিত আগমন করেছে, সে পারিশ্রমিকের বিনিময়ে তোমার এলাকার অভিশাপ দূর করতে পারবে।-১.৯১%

-এলাকার পাথরের খাদে রহস্যময় এক গুপ্তধনের বাক্স পাওয়া গেছে!-১.৭০%

...

“এবার ফলাফল বেছে নেওয়ার পালা, মনে হচ্ছে এগুলোর মধ্য থেকে একটা তুলতেই হয়।” ইমেংতাও ভবিষ্যৎবাণী করতে করতে বইয়ের পাতায় চোখ বোলাল।

শুইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই, ফলাফল সঙ্গে সঙ্গে কার্যকর হবে, ঠিক যেমন তোমার প্রার্থনা-বিদ্যা।”

ইমেংতাও কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু তো খারাপ ফলাফলও আছে মনে হচ্ছে...”

“সামগ্রিক লাভ কিন্তু ইতিবাচক, আর বেছে নেওয়া ফলাফলটা ‘তারার আশীর্বাদ’ হয়ে যাবে, আমি অচিরেই আশ্চর্য নির্মাণে কাজে লাগাবো। তাড়াতাড়ি একটা ধরো, দেখি তোমার ভাগ্য কেমন।”

ইমেংতাও মাথা নেড়ে পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে ডান হাতে আকাশ থেকে একত্রিত তথ্যের ‘তারার আশীর্বাদ’ তুলে নিল।

【তোমার এলাকার এক প্রাণী হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।】

“কি করব?” ইমেংতাও হাতে তারাটি ধরে দ্বিধায় বলল, “মনে হচ্ছে এটাই খারাপ ফলাফল।”

“কিছু না, কিছুই ঘটেনি ধরে নাও, অন্তত খারাপ ফলাফলের চেয়ে ভালো, মোট কথা...”

শুইয়ান গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু ইমেংতাও দ্রুত ওর কথা কেটে বলল, “রাগিয়ো না, আমার মনে হচ্ছে ‘ভাগ্যের হাত’ ব্যবহার করতে পারি!”

ভাগ্যের হাত হল ‘ভাগ্যজ্যোতিষী’র কিংবদন্তি ক্ষমতা, শুইয়ানও জানত না ওটা কী করে: “তুমি চেষ্টা করো।”

হঠাৎ সময় ও স্থান যেন গুলিয়ে গেল, শুইয়ান বুঝল না কী হলো, কেবল মনে হলো সময় কয়েক সেকেন্ড পেছনে ফিরে গেল, ইমেংতাও আবার একটি ফলাফল তুলল, তারপর সময় স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলো।

“মনে হয় আবার শুরু করার সুযোগ পাওয়া গেল?” শুইয়ান চিন্তিত হয়ে বলল।

ইমেংতাও একটু অস্থির, “হ্যাঁ, কিন্তু এ ফলাফলও খারাপ মনে হচ্ছে।”

শুইয়ান দেখল, সত্যিই ফলাফল বদলে গেছে—

【মৎস্যমানব ডাকাতেরা উড়ন্ত জাহাজে চড়ে প্রতিশোধ নিতে এল, আবার তোমার এলাকায় আক্রমণ চালাল...】

পুনরায় সুযোগ পেয়েও ফলাফল ভালো হলো না, বরং আরও খারাপ শোনাল, বাছা ফলাফলটাও এবার রহস্যময় কালো রঙের হয়ে গেল।

ইমেংতাও দ্বিধায় পড়ল, “আরও দশ মিনিট অপেক্ষা করা যাবে না? আমার ‘ভাগ্যের হাত’ মনে হয় দশ মিনিটে একবারই ব্যবহার করা যায়।”

কিন্তু বলার সঙ্গে সঙ্গে, তার হাতে ধরা তারা আলো হয়ে ফুটে উঠল, সঙ্কুচিত হয়ে কাচের গুটির মতো কিছুতে পরিণত হলো, তারপর আকাশে তীব্র গর্জন শোনা গেল...

“এখন আর বদলানো যাবে না, ফলাফল কার্যকর হয়ে গেছে... দৌড়াও!”

ইমেংতাও বুঝে উঠতে পারেনি কী হয়েছে, শুইয়ান ইতিমধ্যে ওকে ধরে পেছনের দিকে দৌড়াতে লাগল...

ধপ করে এক শব্দে প্রকৌশল ভবনে গোলা পড়ল, ছাদ থেকে টালি ছিটকে পড়ল, শুইয়ান ইমেংতাওকে নিয়ে অন্যদিকে পালিয়ে গেল, বিস্ফোরণের ধাক্কায় দুজনে মাটিতে পড়ে গড়িয়ে প্রকৌশল ভবনের বারান্দায় গিয়ে পড়ল।

ধুলো-বালিতে চৌচির, খণ্ড-বিখণ্ড টুকরো উড়ে বেড়াচ্ছে, শুইয়ান ছাদের কিনারা ধরে নিজেকে স্থির রাখল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত ধুলোয় ঢেকে গেল।

উপরে তাকিয়ে দেখল, এক বিশাল উড়ন্ত জলযান এলাকার আকাশে ভাসছে, ওদের কাণ্ডারী মৎস্যমানবের উদ্ধত কণ্ঠে, আকাশ থেকে হুংকার দিয়ে নামতে লাগল।

“তোমরা আমাদের প্রধানকে হত্যা করার দুঃসাহস দেখিয়েছ, অপরাধীকে হস্তান্তর করো, বাকিরা দাস হয়ে বাঁচতে পারবে, নইলে কারও রেহাই নেই!”

কাঠের দেহবিশিষ্ট উড়ন্ত জাহাজ আকাশে, ইমেংতাও মাটিতে পড়ে গিয়ে উপরে তাকিয়ে বিশাল জলযান দেখে বাকরুদ্ধ—

“এ কেমন সর্বনাশ...”

তারপর অস্থির কণ্ঠে শুইয়ানকে বলল, “ক্ষমা করো শুইয়ান, জানলে আরেকবার ফলাফল ধরতাম না!”

“এখন এসব ভেবো না, ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে থাকো।” শুইয়ান ওকে আশ্বস্ত করল, “এখন ভাগ্যের খেলা, এলাকা-ভবিষ্যৎবাণীতে খারাপ দিন আসতেই পারে, তাছাড়া এই ফলাফল আসলে এত খারাপও...”

গড়গড় শব্দে ছাদে কেউ নামল, ছোট প্রকৌশল ভবন দুলতে লাগল।

দুজন কুকুরমাথা প্রাণী ওপরে ছুটে এল, ভীত-শঙ্কিত মুখে, শুইয়ান তাড়াতাড়ি নির্দেশ দিল, “চিন্তা কোরো না! তোমরা দ্রুত স্পেসিয়াল দরজার পাশে গিয়ে ঝুজি আর দোংহুয়াংকে ডেকে আনো!”

এই বলে নিজের তরবারি বের করে আবার বারান্দায় ফিরে গিয়ে কিনার ধরে ছাদে উঠে গেল, দুই কুকুরমাথাও দ্রুত ছুটে গেল।

ইমেংতাও ঘরের ভেতর কী করবে বুঝতে পারল না, এমন সময় জানালা দিয়ে এক বর্মধারী মৎস্যমানব ঢুকে পড়ল, ভেতরে মানুষ দেখে বাঁকা ছুরি হাতে ওর দিকে ঝাঁপিয়ে এল...

সবকিছু ঘটল খুব অল্প সময়ে, ইমেংতাও তখনও অনুতপ্ত, কিন্তু অনুতাপের সময় নেই। ভয়ঙ্কর বর্মধারী মৎস্যমানব এগিয়ে আসছে, পালাবার পথও নেই, ইমেংতাওর পা কাঁপছিল, তবু সাহস সঞ্চয় করে হাত বাড়িয়ে শরীরে জেগে ওঠা সেই বিশৃঙ্খল শক্তি প্রয়োগ করতে লাগল—

গত রাতে উত্তরাধিকারের সময় সে ক্যাওস স্পেস থেকে ‘বিশৃঙ্খল শক্তি’ পেয়েছিল, সঙ্গে কিছু পেশাগত জ্ঞানও।

এই জ্ঞানগুলোর বেশিরভাগ প্রচলিত ধারণার একেবারে বিপরীত, আজ সারাদিন ভাবতে ভাবতে কিছুটা আয়ত্তও করেছে—

শুধু ভবিষ্যৎবাণীই নয়, সেই ‘কিংবদন্তি ক্ষমতা’ও সে রপ্ত করেছে।

আগের যুদ্ধে, শুইয়ান ওকে দেওয়া অর্জন রিপোর্ট দেখে, জ্যোতিষীর জ্ঞান দিয়েই এক ফাঁদ চিহ্নিত করেছিল।

সে চেয়েছিল আগুনের প্রভুকে দিয়ে ফাঁদটি চালাতে, কিন্তু যুদ্ধে আগুনের প্রভু তার কথা শোনেনি, শেষে নিজেকেই নামতে হয়েছিল—নিজে লড়াই করা বেশ বিপজ্জনক, তবে ‘ভাগ্যজ্যোতিষী’র ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে, শত্রুরা জমায়েত হলে ‘ভাগ্যের হাত’ দিয়ে ফাঁদ চালু করে সেই অভিযানটি সম্পন্ন করেছিল।

ইমেংতাওর এই ধরনের অনুভূতি ভালো লাগে, মনে হয় ভবিষ্যতে যুদ্ধের বাইরেও ওর অবদান থাকবে। কিন্তু তবুও, এটি যথেষ্ট নয়—এখন হঠাৎ আসা শত্রুর মুখে বুঝল, যুদ্ধ শিখতে হবে।

বর্মধারী মৎস্যমানব কাছে আসছে দেখে ইমেংতাও পাশে রাখা একখণ্ড কাঠ তুলে কিছুটা কাঁপা আঙুলে স্পর্শ করল, কিছু তারা-আলোহীন অন্ধকার শক্তি কাঠে মিশে গেল।

তারপর সাহস করে কাঠটি দিয়ে ছুরিধারী মৎস্যমানবকে প্রতিহত করতে চাইল, এমন সময় ওপরের ছাদে বরফের বিস্ফোরণ, সেখান থেকে অনেক কিছু নিচে পড়ল, নিচের বর্মধারী মৎস্যমানব সোজা বিস্ফোরণে উড়ে গেল, ছাদ ধসে ওর ওপর পড়ল।

এটা কি কাকতালীয়? ইমেংতাও একটু স্বস্তি পেল, আবার ভাবল শুইয়ান ওপরে, ওর কী হলো কে জানে...

“ওহ তুমি কি এনচ্যান্টমেন্ট জানো?”

হঠাৎ মাথার ওপর থেকে কেউ কথা বলল, ইমেংতাও চমকে কাঠটা ফেলে এক ঝলকে উপরে তাকাল, দেখল ধুলোমাখা গর্ত থেকে শুইয়ান মাথা বের করেছে।

“আমি... আমি আগের যুদ্ধের সময় শিখে নিয়েছিলাম...”

ইমেংতাও ব্যাখ্যা করতে চাইছিল, শুইয়ান ইতিমধ্যে এক তরবারি নিচে বাড়িয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি, আমাকে একটা দাও।”

ইমেংতাও দ্রুত কাঠ ছেড়ে ছুটে গিয়ে আঙুল দিয়ে শুইয়ানের তরবারিতে ছুঁয়ে দিল, তরবারিতে রক্ত ছিল, বুঝতে পেরে হাত সরিয়ে নিতে চাইল, তবু দ্রুত শক্তি প্রয়োগ করে অন্ধকার শক্তি ডেকে তরবারিতে ছুঁইয়ে দিল।

স্বীকার করতেই হয়, তরবারিতে এনচ্যান্টমেন্ট দিলে কাঠের চেয়ে ঢের বেশি কার্যকর মনে হয়।

হাতের কাজ শেষ হতেই ধারালো তরবারির ওপর এক পাতলা কালো আভা ফুটে উঠল, আগুন ও বিদ্যুতের চিহ্নের সঙ্গে মিলেমিশে শুইয়ান ওপর থেকে বলে উঠল, “খুব ভালো লাগছে…”

ঠিক তখনই ওপর থেকে আবার গড়গড় শব্দ, মনে হয় আরও শত্রু নেমে পড়েছে, শুইয়ান ছাদে ফিরে গিয়ে ওদের সামলাতে লাগল।

ইমেংতাও তখনও চিন্তিত ছিল, কিন্তু দ্রুত ও দৃঢ় পায়ের শব্দের পর কয়েকটি আর্তনাদ ভেসে এলো, ইমেংতাও দেখল কয়েকজন মানব ডাকাত ছাদ থেকে ছিটকে পড়ল, মুহূর্তেই দ্বিতীয় ঢেউয়ের সব শত্রু ছিটকে মাটিতে পড়ল।