তিরানব্বইতম অধ্যায়: সমাধির গভীরে

“এখনই কি বের করতে পেরেছিলে?”
“পেরেছি।”
“কোথায়?”
“আমি জানি না……”
“কী?”
“না, মানে আমরা ঠিক কোথায় আছি, সেটা আমি জানি না। একটু আগে যে হিসাব করেছিলাম, মনে হচ্ছে পাশের কবরকক্ষটার বিপরীতে ডানদিকের করিডরের নিচে……”
পুনরায় রওনা দিয়ে, ই-몽টাও যেন ভয়ে জড়োসড়ো হয়ে গেছে।
ভাগ্যিস সে ভবিষ্যদ্বাণীর ফলটা মনে রেখেছিল। ফলে জু ইয়ানও তাকে কিছুটা সামলে নিয়েই, কোলে করে এগিয়ে গিয়ে তার হিসাবমতো কবরকক্ষটির প্রবেশদ্বার খুঁজে পেল।
আগের গোলমালের জেরে অনেক ঝামেলাপূর্ণ শত্রু অন্যদিকে সরে গিয়েছিল। জু ইয়ান কবরকক্ষের দরজার সামনে এসে দেখল, কাঁপতে কাঁপতে চলা কয়েকটি স্ফটিক-শবদানব ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে।
চারপাশে অন্য কোনো প্রহরী রূপালি দানব নেই দেখে, জু ইয়ান সুযোগ বুঝে সরু, অন্ধকার সিঁড়িপথ বেয়ে নিচে নেমে গেল।
আরও কিছুটা এগোতেই ই-몽টাও তখনও হাত ছাড়ল না; বরং পথে এক স্ফটিক-শবদানবের গা ছুঁয়ে যাওয়ার সময় চমকে উঠে দুই হাতে আরও জোরে জড়িয়ে ধরল……
এতে জু ইয়ানের আপত্তি ছিল না।
এমন বিপজ্জনক পরিবেশ তার কাছে অনেকদিনের চেনা; কাউকে কোলে নেওয়াও সত্যিই কোনো সমস্যা নয়। ই-몽টাও-এর ওজন হালকা, গন্ধও বেশ মনোহর—কোলে নিতে ভালোই লাগছিল।
কিন্তু……
মেয়েটা কি একটু বেশিই জড়িয়ে ধরছে না? শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।
ভেবে দেখল, সে তো বিশেষভাবে সাহায্য করতে এসেছে; তার ভীরু স্বভাব নিয়ে বিরক্ত হওয়াটাও খুব একটা শোভন নয়।
তবে জু ইয়ান হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে, অন্ধকার সমাধির ভেতরেই সে একটি খালি কবরকক্ষ খুঁজে পেল।
কক্ষের ভেতর কিছুই নেই। স্ফটিক-শবদানবগুলো তখন বেরিয়ে গেছে। জু ইয়ান কোলে নেওয়া মেয়েটিকে মঞ্চের মতো উঁচু জায়গাটিতে বসিয়ে দিল, কিন্তু ই-몽টাও যেন কিছুই টের পেল না—তার হাত তখনও জু ইয়ানের গলায় জড়ানো, ছাড়তে চাইছে না……
নিশ্চয়ই ‘ভয়’ অবস্থায় আছে, মনে মনে ভাবল জু ইয়ান।
‘ভয়’ মানে অবশ্যই ভয় পাওয়া, কিন্তু বিশৃঙ্খলার স্থানের ‘ভয়’ আসলে এক ধরনের মানসিক অবস্থা। অনেক বড় দেহের সত্তার মধ্যেই এ ক্ষমতা থাকে, যেমন একটু আগের সেই কালো লোমওয়ালা দানবটি—জু ইয়ানের ওপর তার প্রভাব পড়বে না, কিন্তু ই-몽টাও তো আগে থেকেই ভীষণ ভীত; একেবারে কাছে থেকে তার রূপার-লোহিত শক্তি অনুভব করতেই সে যেন এই অবস্থায় ডুবে গেছে।
এ অবস্থায় সবচেয়ে সহজ উপায় হলো বিচ্ছিন্নকরণ-মন্ত্রের পুস্তিকা ব্যবহার করা। কিন্তু সেটি সরাসরি ব্যবহার করলে তাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে, তাই জু ইয়ানকে অন্য উপায় নিতে হল।
ই-몽টাও-এর বাহু তখনও তার গলায় ঝুলে আছে। জু ইয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে শ্বাস স্বাভাবিক করতে সাহায্য করতে লাগল। অনুভব করল, তার সারা শরীরের পেশি টানটান হয়ে আছে; অবস্থা যে সত্যিই স্বাভাবিক নয়, তা স্পষ্ট।
“শিথিল হও, এতটা টানটান থেকো না।”
বলে, স্মৃতিতে থাকা উপায়ে জু ইয়ান তার পিঠ ও বগল বুলিয়ে দিতে লাগল, আর অন্ধকারে হাতড়ে হাতড়ে তার দেহের চাপবিন্দুগুলো খুঁজে বের করে আঙুলচাপের ম্যাসাজের চেষ্টা করল।
অবশেষে ই-몽টাও হাত ছাড়ল, তবে সারা শরীর তখনও শক্ত হয়ে আছে। জু ইয়ান টের পেল তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছে। আঙুলে সামান্য জোর দিতেই সে প্রবল প্রতিক্রিয়ায় কেঁপে উঠল, নিজের কাঁধ জড়িয়ে ধরল, আর প্রায় কেঁদে ফেলবে এমন কাঁপা গলায় বিড়বিড় করে বলল, “জু ইয়ান……”
জু ইয়ান তাকে জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগছে এখন? সময় নষ্ট করা যাবে না। চাইলে আমি তোমাকে কোলে করেই নিয়ে যেতে পারি।”
“আহ্……” ই-몽টাও যেন ঘুম ভেঙে জেগে উঠল, পাথরের আসন থেকে লাফিয়ে উঠল।
“আর ভয় নেই? একটু আগে তো দানব দেখে ‘ভয়’ অবস্থায় চলে গিয়েছিলে। ‘ভয়’ অবস্থার লোকজন ঠিকমতো চলাফেরা করতে পারে না। এখন কি একটু ভালো লাগছে?”
“হ্যাঁ, অনেকটাই……”
“তাহলে চল।”
দেখে মনে হলো শরীরটাই ভয় পেয়েছিল, মন কিন্তু বেশ তাড়াতাড়ি সামলে উঠেছে। তবে সুস্থ হয়ে উঠেছে, এটাই ভালো।
জু ইয়ান তাকে মাটিতে নেমে হাঁটতে উৎসাহ দিল, আবার তার হাত ধরল। ই-몽টাও টলতে টলতে তার পিছু নিল, আর দুজনে আবার কবরকক্ষের বাইরে এল।
নিচের দিকে নেমে যাওয়া সুড়ঙ্গপথে নামতেই চারদিক আরও অন্ধকার হয়ে গেল। শত্রুর অবস্থান বোঝার জন্য জু ইয়ানকে এবার মানসচক্ষুর ওপরেই ভরসা করতে হচ্ছিল।
তবে এই অন্ধ সমাধির ভেতর কফিনের যন্ত্র থেকে উঠে আসা স্ফটিক-শবদানব আর চারপাশের স্থাপত্যে বসানো স্ফটিক-‘চোখ’ ছাড়াও, আরও কিছু বিপজ্জনক জিনিস যেন লুকিয়ে ছিল। এটাই ছিল জু ইয়ানের তাকে কোলে করে এগোতে না পারার প্রধান কারণ……
অবশ্য খানিকটা আফসোসই হচ্ছিল। জু ইয়ান এক হাতে ই-몽টাও-এর হাত ধরে এগোচ্ছিল, আরেক হাতে দস্তানা নাকের কাছে এনে গন্ধ নিল। হঠাৎ পেছন থেকে ই-몽টাও নিচু গলায় ডাকল, “জু ইয়ান!”
জু ইয়ান চমকে উঠে তড়িঘড়ি হাত নামিয়ে নিল।
“থামো, ফাঁদ আছে।”
সে নিচু স্বরে সতর্ক করল।
“কোথায় ফাঁদ?”
“তোমার ঠিক দু’কদম সামনেই। আমি পৃথিবী-দেবতার ভাগ্যরেখা দেখেছি।”
‘ভাগ্য জ্যোতিষী’ হিসেবে উত্তরাধিকার লাভের পর ই-몽টাও ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা পেয়েছিল। একেবারে কালো অন্ধকারের মধ্যেও ফাঁদ আর যন্ত্রের রেখাপথ তার চোখ এড়াতে পারত না।
এমন সুবিধার কথা আগে ভাবা হয়নি, তবে তার সাহায্যে পথ চেনা সহজ হয়ে গেল।
“সামনে একটা সক্রিয় রেখা আছে, সাবধানে এড়িয়ে যাও।”
“ওই পথটা খুব বিপজ্জনক, আমরা এদিক দিয়ে ঘুরেও যেতে পারি।”
“আমি ভাগ্যের চিহ্ন আরও স্পষ্ট হতে অনুভব করছি। হয়তো যাকে তুমি খুঁজছ, সে এই নিচেই আছে।”
“সামনে মনে হচ্ছে পাথর খসে পড়বে। তুমি যদি দেয়ালটা ভেঙে ফেলতে পারো…… থাক, আমি ভাগ্যের হাত দিয়ে যন্ত্রটা চেপে ধরছি। তুমি দশ সেকেন্ডের মধ্যে দৌড়ে পার হতে পারবে?”
“কিন্তু আমার পা এখনো একটু কাঁপছে, হয়তো তাল রাখতে পারব না। না হলে আমি এখানেই থাকি, অথবা…… মানে, সম্ভব হলে তুমি আমাকে কোলে করে পার করাও?”
……
সমাধির ভেতর জায়গাটা বিশাল ছিল। যত নিচে নামছিল, চারপাশের জায়গা ততই রুক্ষ হয়ে উঠছিল। স্ফটিক দানবের সংখ্যা কমছিল, কিন্তু ফাঁদের সংখ্যা বাড়ছিল।
একটি পাথরখসা করিডর পেরোনোর পর সামনে বিশাল এক কবরকক্ষ দেখা দিল। সেখানে অসংখ্য স্ফটিক-দানব ঘুরে বেড়াচ্ছিল; তারা কফিনের যন্ত্র থেকে আবার জীবিত হয়ে উঠে অন্য কফিনগুলোকেও খুলে দিচ্ছিল।
আর কক্ষের ছাদজুড়ে অনেকখানি অংশ স্ফটিকময় হয়ে গেছে। কিছু স্ফটিক খসে পড়ে প্রতিটি মৃতদেহের মাথার ওপর পড়ছে, পুরোনো পচা লাশগুলোর মস্তিষ্ককে প্রতিস্থাপন করছে, তারপর অশুভ শক্তির মাধ্যমে তাদের আবার জীবিত করে তুলছে।
অবশ্য জু ইয়ানের খোঁজ এই জায়গা নয়।
বড় একটা চক্কর কেটে এই বিশাল কবরকক্ষের পেছন দিয়ে ঘুরে, জু ইয়ান পেছনে একটি প্রাকৃতিক গুহামুখ খুঁজে পেল।
গুহার ভেতরে কোনো যন্ত্র নেই, স্ফটিক দানবেরও কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি একটি নতুন মশালও গোঁজা ছিল।
ভেতরে ঢুকে কিছুটা পথ ঘুরতেই জু ইয়ান তার লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেল—
“এই, তোমরা দু’জন কী দেখছ?”
গুহার এক সরু অংশে বড় কবরকক্ষটির বাইরের দেয়াল দেখা যাচ্ছিল, আর দেওয়ালের একটি ফাঁক গলে এক বড় আর এক ছোট দুই জনজাতীয় সত্তা লুকিয়ে লুকিয়ে সমাধির ভেতরের অবস্থা দেখছিল।
“ওহো!”
পিগ-শিয়াও-নিউ চমকে উঠে ঘুরে দাঁড়াল, আর তখনই দেখল তার পেছনে দুটি মানবসদৃশ ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
পেছনে দাঁড়িয়ে আছে তারকার মানচিত্রখচিত লম্বা পোশাক পরা এক মেয়ে, একটু এলোমেলো হয়ে যাওয়া কলারটা ঠিকঠাক করছে, আর কেন যেন তার মুখ লাল হয়ে আছে।
সামনে দাঁড়িয়ে আছে জু ইয়ান, ভালুকের চামড়ার কোট গায়ে—শূন্যতা থেকে যেন হঠাৎই দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
“জু ইয়ান ভাই, আমরা তো ভেবেছিলাম আগে খবর জোগাড় করে তারপর তোমাকে খুঁজতে যাব!”
পিগ-শিয়াও-নিউ খুব খুশি হয়ে ছুটে এসে জু ইয়ানের পায়ের কাছে দাঁড়াল। জু ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো তোমাদের এখান থেকে বের করতে আসছিলাম। তুমি একা একা বাইরে চলে এলে কেন? এমন বিপজ্জনক জায়গায় যদি ফিরে না আসতে পারো, তাহলে তো কাজের মেয়াদটাই মিস হয়ে যাবে।”
পিগ-শিয়াও-নিউ মাথা চুলকে বলল, “ড্রাগন দাদা তো এখানে স্ফটিক দানবের বাসা কেমন আছে, সেটা জানতে এসেছিলেন। কিন্তু দিক চেনাতে তার একজন লোকের দরকার ছিল। আবার আমি ভেবেছিলাম, দাদু আর বুড়ো চৌ-এর খোঁজ পাওয়ার এটা একটা ভালো সুযোগ, তাই চলে এসেছিলাম। কিন্তু ভাবিনি যে এতদূর এসে পৌঁছে যাব…… জু ইয়ান ভাই, তোমরা এলেকী করে এলে?”