শৈশবের বন্ধু পর্ব ৩১। "একটু আস্তে হাঁটা যায় না..."

ওয়ান জিনইউ করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় দূর থেকে আলোর নিচে বসে থাকা একজনকে দেখতে পায়, যাকে দেখে তার মনে হলো সে কুং সিয়া। সে দ্রুত সেদিকে ছুটে গেল।

অফিসের কাজ শেষে গু জিনজিন সোজা পার্কিং লটের দিকে চলে গেল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, নিজের গাড়িতে ওঠার আগ পর্যন্ত সে জিন ইউতিংকে কোথাও দেখতে পেল না।

আমি তার কথায় উঠে দাঁড়ালাম, ‘ঠিক আছে’ বলে আলমারির দিকে গেলাম এবং সেখান থেকে ওয়াইন মেনুটা নিয়ে তার দিকে বাড়িয়ে দিলাম।

জিন ইউতিং সন্তুষ্ট হয়ে তাকে ছেড়ে দিল, কিন্তু তার যেন মন ভরছিল না। তার ঠোঁটের কোণে স্যান্ডউইচের গুঁড়ো লেগে ছিল, সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তা মুছে দিল।

ভাবলাম, নাস্তাদায় আমার সহকারী হিসেবে যোগ দেওয়ার এক মাসও হয়নি, অথচ এর মধ্যেই সে এমন একজন মিষ্টিভাষী সহকারী নিয়োগ দিয়েছে যে তার সঙ্গে ব্যবসায়িক ভ্রমণে যাচ্ছে, এমনকি এত রাতেও তাকে নিতে আসছে—এসব ভেবে আমি খুব বিরক্ত বোধ করলাম।

তার গলার স্বর সবসময়ই শান্ত এবং আবেগহীন ছিল। অন্য কোনো পুরুষ হলে হয়তো এই কথাগুলো বলার সময় গলায় গভীর আবেগ থাকত, কিন্তু জুন লিচির ক্ষেত্রে তা ছিল একেবারে সাধারণ কথা বলার মতো।

পরিশেষে যে মানুষটিকে বিয়ে করে আমরা ঘর বাঁধি এবং সারা জীবন একসঙ্গে কাটাই, তিনি যেন জীবনের সেই অনিবার্য চাল-ডাল-নুন-তেলের মতোই। যদিও তিনি সাধারণ এবং সাদামাটা, হয়তো আমাদের মধ্যে খুব বড় কোনো স্বপ্ন জাগাতে পারেন না, কিন্তু তিনি বাস্তব এবং হাতের নাগালেই থাকেন।

সিয়াং ইন হাত নাড়াতেই লু লা টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। সে অবাক চোখে সিয়াং ইনের দিকে তাকাল, অসহায় ভঙ্গিতে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে চুপচাপ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

কথা শেষ করে মা সিয়ং সিয়া তিয়ান এবং ওয়ান জিনইউকে নিয়ে রন কুং সিয়ার অ্যাপার্টমেন্টে যাওয়ার জন্য দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে বাসে উঠল।

লু জিচির মুখে এক বিরল বিস্ময় ফুটে উঠল, তার চোখে ছিল অন্তহীন হতাশা। আন লুওচু মুহূর্তের জন্য তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে পড়ল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে গু ইয়াংচেন তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানাল।

জন্মদিনের উপহারটি ছিল একটি খোদাই করা শিল্পকর্ম, যেখানে শত ফুলের সমারোহের মাঝে ফিনিক্স পাখিকে উড়তে দেখা যাচ্ছিল। তবে সেটি তৈরি করা হয়েছিল বরফ দিয়ে। সবাই মুহূর্তেই বুঝে গেল কেন উপহারের বাক্সটি হিমজলের পাথর (কোল্ড জেড) দিয়ে তৈরি ছিল—শুধু এই ঋতুতে একমাত্র এই পাথরই বরফের ভাস্কর্যটিকে গলে যাওয়া থেকে রক্ষা করতে পারত।

মুরাদ চতুর্থ অবিন্যস্ত চুলে রাগান্বিত দৃষ্টিতে ঝু যুবরাজকে তাকিয়ে বললেন, “ঝু চি ল্যাং, আমাকে মেরেই ফেলো।” কয়েক লক্ষ অটোমান বাহিনীর সামনে ঝু চি ল্যাংয়ের হাতে বন্দি হওয়া তার জন্য চরম অপমানজনক ছিল। খলিফা সুলতান হিসেবে সিংহাসনে বসার পর থেকে তিনি কখনো এমন পরাজয়ের মুখোমুখি হননি।

“এবার, সুন্দরী বোন, আমাকে কি তোমার আসল চেহারাটা দেখাবে?” লে চেং হাতে বন্দুক নিয়ে মৃদু হেসে বলল।

চেন ইউয়ে চোখ সরু করে তাকাল। রাজপরিবার, আসলেই রাজপরিবার! হে সম্রাট, আমি অবশ্যই তোমার এই রক্তঋণ পরিশোধ করাব।

মি কের পাশে গিয়ে শাও ইলুও নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “আমি করছি, যতক্ষণ না খুব বেশি প্রয়োজন হয়, তুমি খেলবে না।” তাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, কারণ তার হাত কতক্ষণ সচল থাকবে তা সে জানে না।

শেন নিংইউ মনে মনে দারুণ অবাক হলো। প্রাসাদে কোনো সমস্যা নেই, সে আগেও রাজবৈদ্যের কাছে গিয়ে বারবার নাড়ি পরীক্ষা করিয়েছে, তার শারীরিক কোনো সমস্যা নেই। তাহলে কেন তার কোনো সন্তান হচ্ছে না?

সে তিন নম্বর সন্তান এবং মো জুনলিংয়ের আপন ভাই। তাদের দুজনের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। তবে মো জুনকিংয়ের মানসিক অবস্থা আগে থেকেই কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত ছিল বলে নিজের শক্তি গড়ে তোলার সেরা সময়টা সে হারিয়ে ফেলেছিল। তাই এই সময়ে তার কিছু বাইরের সাহায্যের প্রয়োজন ছিল, আর সেই সাহায্যকারী হিসেবে তার চেয়ে যোগ্য আর কেউ ছিল না।

গু ইয়াংচেন তার গালে চুম্বন করে তাকে কোলে তুলে নিল। তার মনে এক অভূতপূর্ব মিষ্টি অনুভূতি। এই বিপদ থেকেই সে যেন আশীর্বাদ পেল, সে এমনকি গু ইয়াংগুয়াংয়ের প্রতি কিছুটা কৃতজ্ঞতাও অনুভব করল।

“জিউলং, সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি ঠিকই বলেছ, আমি আসলে ভুলেই গিয়েছিলাম। তুমি মনে করিয়ে না দিলে আমি বুঝতেই পারতাম না যে আজকের দিনটা এত গুরুত্বপূর্ণ।” ছিন বিন সিগারেট ধরিয়ে এক টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল এবং张 জিউলংয়ের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে হাসল।

কিন্তু তাড়াহুড়ো করা ইয়ে হুই বিষয়টি খেয়াল করল না। সে একটি বড় চেয়ার এনে সেখানে আয়েশ করে বসল এবং সৈন্যদের নির্দেশ দিল পাহাড়ের চূড়ায় আগুনের শিখা জ্বালাতে, যাতে প্রতিপক্ষ বাহিনীর নজরে তারা আসে।

চোখ তুলে তাকিয়ে দেখলাম, প্রাসাদটি আজও আগের মতোই চমৎকার ও জাঁকজমকপূর্ণ। যদিও দীর্ঘকাল ধরে কেউ এটি পরিষ্কার করেনি, তবুও এর সহজাত সৌন্দর্য ও আভিজাত্য মলিন হয়নি।

“ই... আমি তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই। তুমি যদি উত্তর দাও, তবে আমি তোমার ইচ্ছামতো এখনই অদৃশ্য হয়ে যাব!” সে মনের গভীরের ভাঙন চেপে রেখে শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল।

দুজনই দুপুরের খাবার খায়নি, তাই কথা বলতে বলতে তাদের খিদে পেয়ে গেল। ঝু ইউফেইকে পানি ফোঁটা ঘাসটির (ওয়াটার ড্রপ গ্রাস) দিকে খেয়াল রাখতে হতো, তাই এই দুই অসম বয়সী বন্ধু মিলে পাশের খাবারের দোকানে গিয়ে তৃপ্তি করে খেয়ে নিল।

“সেভাবে দেখলে... জিয়ান জিয়ান, তুমি সত্যিই কিছুই পাওনি!” লিন চেনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে জানত জিয়ান জিয়ান কিছুই পায়নি, নইলে সে অন্যদের ওত পেতে আক্রমণ করত না। তাই এই মুহূর্তের বিশ্লেষণটিও ছিল বেশ নিখুঁত।

সাধারণত গুপ্তধনের বাক্স পাহারাকারী দানবরা জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী হয়। চোর বা ডাকাতদের জন্য এটি ভালো খবর নয়, কারণ জাদুকরী দানবদের দূরপাল্লার আক্রমণ এবং স্বয়ংক্রিয় লক্ষ্যভেদী ক্ষমতা থাকে। পালানো কিংবা বাক্স খোলার কাজ দুটোই বেশ কঠিন, কিন্তু জু জিয়াংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

হা হা... বাও এর মনে মনে উপহাস করল, প্রতিশোধ নেওয়ার প্রথম পদক্ষেপটি কি এভাবেই সফল হলো না?

“আমি হুই কাইকে ভালোবাসি!” চুই ঝিনউ কথা শেষ করার আগেই হান জাইচাং তার মনের কথা প্রকাশ করে দিল।

“না, ডাক্তার বলেছে তোমাকে হাসপাতালে পর্যবেক্ষণে থাকতে হবে। আমি চিন্তিত, আমি থেকে তোমার দেখাশোনা করব! তাছাড়া আমার খালা জানেন আমি তোমার সঙ্গেই আছি, তিনি চিন্তা করবেন না।” সে যেতে চাইছিল না, ভয় পাচ্ছিল সে যদি কোথাও আবার অসুস্থ বোধ করে।

লিন শি রাগান্বিত চোখে লুও গ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে আগুনের শিখা। সে বুঝতে পারল ‘সেরা মানের’ বলতে ঠিক কী বোঝায়।

এক দফা ক্ষিপ্ত চিৎকারের পর, প্রফেসর জোনাস ব্রুম জঙ্গল থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। দু-তিন কদমে দৌড়ে গিয়ে গুলিবিদ্ধ ট্রাইসেরাটপসটির কাছে গিয়ে ব্যথিত হৃদয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন।

দরজায় ঝোলানো সোনালি অক্ষরের সাইনবোর্ডটির দিকে তাকিয়ে সবার মনেই এক আশা জাগল। তারা কল্পনা করতে লাগল, পুরো হল ভর্তি অতিথি আর মানুষের ভিড়।

আমি আমার কাজিনকে সব ঘটনার আগাগোড়া খুলে বললাম। আমার কথা শুনে সে বেশ ঘাবড়ে গেল।

জিয়াং চেং কাঁধ ঝাকিয়ে হালকা লাফে আঙুর মাচায় হাত রেখে এক থোকা পাকা লাল আঙুর ছিঁড়ে আনল এবং সাবলীলভাবে নিচে নেমে এল।

তার কথা সংক্ষিপ্ত হলেও তার মুখাবয়ব ছিল বেশ নম্র। কন্ট্রোল কনসোলের রেডিওটি চালু করা হলো এবং ভলিউম ধীরে ধীরে বাড়িয়ে দেওয়া হলো।

এটি উল্টো ছবি তোলে, তাই আমি ফোনের সামনের ক্যামেরা দিয়ে একটি ছবি তুললাম এবং দেখলাম সেখানে কয়েকটি শব্দ লেখা: “মেই জি লেবার সার্ভিস”।

দুই宗 (সম্প্রদায়) এখন চরম সংকটে। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা নিচু তলার লোকদের দোষারোপ করছে। দুই宗-এর প্রধানরা এখন বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রশ্নের মুখে—তারা কি সত্যিই দানবদের প্ররোচনায় পড়ে ঝগড়া শুরু করেছিলেন? দানবরা কি তাদের ব্যবহার করে নিজেদের স্বার্থ হাসিল করতে চেয়েছিল?