শৈশবের বন্ধু পর্ব ৩৫। [০ এবং ১: তুমি চিরকাল আমার বন্ধু হয়েই থাকবে।]

হুয়াইজিন এবং লানশেং দুজনেই এ-শহরে পড়াশোনা করে। কাছাকাছি হওয়ার সুবাদে যাতায়াত সহজ বলে সাধারণত মাসে একবার তারা বাড়ি ফিরে আসে।

এই দুই বন্ধুর বিষয়ে লিন হেয়ির মনের অবস্থা সত্যিই জটিল। সাধারণত তারা ফিরবে শুনলে সে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করে। সে লানশেংয়ের সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্ট ডিলিট করে দিলেও হুয়াইজিনেরটা ডিলিট করার সাহস হয়নি, যদিও তাদের মধ্যে একতরফা শীতল যুদ্ধ চলছে।

কিন্তু লিন হেয়ির মনোভাব যা-ই হোক না কেন, হুয়াইজিন প্রতিদিন তাকে বার্তা পাঠিয়ে যায়।

তাই তার অবচেতন মন ইচ্ছাকৃতভাবেই এই ধরনের সমস্যাগুলোকে এড়িয়ে যায়, কারণ সে জানে এগুলো কেবল তাকে বাড়তি অশান্তিই দেবে। তবুও, কোনো না কোনো দিন তাকে এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতেই হবে।

দুই দলই এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত অপ্রতিরোধ্য আক্রমণাত্মক খেলা উপহার দিয়েছে। তাহলে শেষ পর্যন্ত আসল শক্তিশালী কারা?

সামনের ঝুয়াং ছিংছিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা হুয়ো লিংফেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। আবছা আলোতেও সে দেখল ঝুয়াং ছিংছিংয়ের গাল কিছুটা লাল হয়ে আছে। সে কি লজ্জা পাচ্ছে?

"ধন্যবাদ ওস্তাদ।" সত্যিই কিছু একটা পাওয়া গেছে দেখে হাও ই খুশি হয়ে জিনিসটি নিল, পরক্ষণেই তার চোখের কোণ কেঁপে উঠল।

ইয়ে জিহান হঠাৎ যে ভয়ংকর শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটাল, তাতে হংচেনের মুখ বারবার বদলে যেতে লাগল। এতদিন ইয়ে জিহানের সাথে থেকেও সে তার মধ্যে বিশেষ কোনো ক্ষমতার আভাস পায়নি।

লি জিং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে কোমল দৃষ্টিতে হাসল, মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে। যা-ই হোক, ইন শিনিয়াংয়ের তথ্য ও বিশ্লেষণ অন্তত তাকে সাময়িকভাবে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছে।

ইয়ান ওয়াংয়ের চোখে বিদ্যুত চমকাল। সে এক পায়ে ভর দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তলোয়ার বের করল। ওভারলোড মোড চালু হতেই তলোয়ারের তীব্র আলো যেন আকাশ চিরে আসা বিদ্যুতের মতো মুহূর্তের মধ্যে বেরিয়ে গিয়ে গায়ার ওপর আঘাত হানল।

শাও হান এই সমান্তরাল জগতে আসার পর পাঁচশ বছরেরও বেশি সময় পার করেছে। জাদুকরী শক্তি বা তান্ত্রিক বিদ্যার ওপর নির্ভরতা ছেড়ে সে সাধারণ মানুষের মতোই অস্তিত্বের লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

এই পেশায় আসার আগে সে শীর্ষস্থানীয় নিরাপত্তা বাহিনী থেকে অবসর নিয়েছিল। তার তলোয়ার চালানোর দক্ষতা ছিল অতুলনীয়।

ততক্ষণে পল মাঠের সামনের দিকে এগিয়ে গেছে, কিন্তু তার পিছু ছাড়েনি রোন্ডো। পাস দেওয়া নিরাপদ মনে না হওয়ায় লিওনার্ড নিজেই বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সাতটার দিকে ভিডিওটির ভিউ দশ লাখ ছাড়িয়ে গেল। এটি ভাইরাল হয়ে মূলধারার প্ল্যাটফর্মে ছড়িয়ে পড়ল এবং মার্কেটিং অ্যাকাউন্টগুলোর মাধ্যমে ওয়েইবোতে পৌঁছাল, যার ফলে সংশ্লিষ্ট কি-ওয়ার্ডগুলো ওয়েইবোর ট্রেন্ডিং তালিকায় উঠে এল।

অন্য সময় হলে শিয়া চি অবশ্যই লোকজনকে তাড়িয়ে দিত, কিন্তু এখন সু ঝি লড়াই দেখছে কি দেখছে না, সেদিকে নজর দেওয়ার সময় তার নেই।

তাদের দুজনকে এমন ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখে দুই খোজা চোখ বড় বড় করে তাকাল, তাদের বিস্ময়ের সীমা ছিল না।

"ঝাও কুয়ান নিজেকে ধর্মগুরু বলে দাবি করে, কিন্তু আমি কখনোই তাকে স্বীকৃতি দিইনি।" নিং ইউ শান্তভাবে বসে মৃদু হাসি মুছে ফেলল।

"মা, চিন্তা করবেন না। বিষয়গুলো আলাদাভাবে দেখা প্রয়োজন। আমিও চাই না প্রাসাদে কোনো কলঙ্ক রটুক। চলুন, আমরা গিয়ে আগে দেখি কী হয়েছে।" জিয়াং মিংঝু কথাগুলো বলার সময় তার মুখ ধীরে ধীরে বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেল।

ওল্ড জর্জ মাথা নাড়ল। সে শুধু বন্ধক রাখা জিনিস কেনা-বেচার দায়িত্ব পালন করে। অতিথিরা কোথা থেকে এল, তাতে তার কিছু আসে যায় না। অবৈধ ব্যবসা ছাড়া শুধু বৈধ বন্ধকি ব্যবসায় বড়লোক হওয়া কঠিন। ব্যবসা করতে হলে আগে ঝুঁকি নেওয়ার সাহস আর নমনীয় নৈতিকতা থাকা প্রয়োজন।

কুয়ান শুয়ানহে আলোচনার সময়কার সেই গম্ভীর ও কঠোর ভাব কাটিয়ে হাসিখুশিভাবে কৌতুক করতে শুরু করল।

দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। দুজনে তাকিয়ে দেখল, হু বেন জুয়েই-এর খবর আনার জন্য পাঠানো লোকগুলো ফিরে এসেছে।

"কেন, কোনো সমস্যা?" জিয়াং ছিংঝি ভয় পেল বৃদ্ধ মানুষটি আবার রেগে যান কি না, তাই দ্রুত তাকে ধরে বসিয়ে দিল।

মুদ্রা পরিবর্তনের সাথে সাথে হাতের ভেতরের শক্তি উজ্জ্বল সোনালী আভা থেকে দাবার বোর্ডের মতো সারিবদ্ধ সাদা রশ্মিতে রূপান্তরিত হলো।

লিন নান স্তম্ভিত হয়ে গেল। হুয়াং চুয়ান সে দুবার দেখেছে। প্রথমবার পবিত্র শহরের নিচের সম্রাট সমাধিতে, দ্বিতীয়বার ছিং দি-র কবরে। এটি তৃতীয়বার, যখন সে হুয়াং চুয়ান দেখল। এখানে কি সত্যিই কোনো সম্রাটের সমাধি আছে?

চু লিং প্রথমে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভেতরের বুদ্ধমূর্তির দিকে তাকিয়ে সে-ও হাত জোড় করে নীরবে প্রার্থনা করতে বাধ্য হলো।

লি ছাংশেং আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি বা কৃতজ্ঞতাসূচক শব্দের কোনো উত্তর দিল না। তার দৃষ্টি তখনো দৃঢ়ভাবে生死台上 (জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের মঞ্চে) চলমান তীব্র লড়াইয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল।