শৈশবের বন্ধু অধ্যায় ৪১। "না... আর কিছু বলো না..."

পৃষ্ঠা (১/৩)

গত দুদিন ধরে ইয়ে হাও-এর নির্দেশে শি শুয়েজেন এবং তার দল কর্মী নিয়োগের প্রক্রিয়া শুরু করেছে। যেহেতু তারাই এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ এবং কার কী প্রয়োজন তা ভালো করেই জানে, তাই সাক্ষাৎকার নেওয়ার দায়িত্বটা তাদের ওপরই ন্যস্ত ছিল।

অন্যান্য প্রহরীরা আতঙ্কিত হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। সেই পাঁচ-তারকা মার্শাল কিং ইতিমধ্যেই নিস্তেজ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, আর তাকে ধুলোবালির স্তূপের নিচে চাপা দেওয়া হয়েছিল।

তারা যখন পরিস্থিতি বুঝতে পারল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। এক ভয়াবহ শক্তি তাদের ওপর আছড়ে পড়ল। প্রত্যেকেই মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিয়ে ছিটকে পড়ে গেল।

এই মুহূর্তে হেংশান যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত নাজুক। পশ্চিম শিয়া-র লি লিয়াংদু-এর কয়েক লক্ষ সৈন্য শিয়াজৌ সীমান্তে ওত পেতে আছে। ঝাও জি এখন হয়তো কিছু করবে না, কিন্তু হেংশান যুদ্ধের সমাপ্তির পর কী হবে তা অনিশ্চিত। শ্যুয়ে মিং এটা কখনোই হতে দিতে চায় না।

পরক্ষণেই, পুরো হাতটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। কাকু কালো সুতোর সাহায্যে অঙ্গটিকে নিয়ন্ত্রণ করছিল এবং সেই সুতোর সাহায্যেই সে হাতটিকে প্রসারিত করে পলাতক লোকটির গলা চেপে ধরল।

“ওটা কি…” গুই ইয়ান মনে মনে দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সেই দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তার মনে হলো সে যেন মহাবিশ্বের কোনো অন্ধকার অতল গহ্বরে পড়ে গেছে। মৃত্যুর স্বাদ যেন একদম কাছেই।

ওয়ান মিয়াও তখন বুঝতে পারল যে এখানে প্রাথমিক, মধ্যবর্তী এবং উচ্চতর—এমন বিভিন্ন স্তরের ক্লাস রয়েছে। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, একে একে শিক্ষার্থীরা ভেতরে ঢুকছে। সে লক্ষ্য করল তাদের কোমরের বেল্টগুলো কালো কিংবা লাল-কালো রঙের, কেবল তার নিজের কোমরেই সাদা বেল্ট বাঁধা।

সাহায্যকারী বাহিনী দীর্ঘক্ষণ পেরিয়ে গেলেও পৌঁছাল না। এমনকি শিয়াজৌ সেনাবাহিনীর মধ্যেও সংশয় দেখা দিল। প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া পশ্চিম শিয়া সৈন্যরা সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি নিয়ে লড়াই করছিল। তিন হাজারেরও বেশি মৃতদেহ ফেলে অবশেষে তারা শিয়াজৌ বাহিনীর ঘেরাও ভেঙে একটি পথ তৈরি করল এবং ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল। ওয়াং ইউয়ান আর বেশি কিছু না ভেবেই অবশিষ্ট বাহিনীকে নিয়ে তাদের ধাওয়া করার নির্দেশ দিলেন।

আমি কিছু ভাবার আগেই পায়ের নিচের গিরিখাত থেকে বিকট চিৎকার ভেসে এল। কুয়াশার আড়াল থেকে অসংখ্য কুৎসিত অশুভ আত্মা কুঁজো হয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে উঠে আসছিল। তাদের শূন্য কোটর থেকে লোভ ঝরে পড়ছিল। আমাকে দেখার সাথে সাথেই তারা আরও হিংস্র হয়ে উঠল। দূরত্ব অনেকটা থাকলেও তারা প্রত্যেকেই আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন এখনই আমাকে টেনে নিচে নামিয়ে ফেলবে।

এক পক্ষ যেকোনো মূল্যে পালাতে চায়, আর অন্য পক্ষ সাহায্যকারী বাহিনী আসায় তাদের আটকে ফেলার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। রণক্ষেত্র মুহূর্তের মধ্যে এক চরম প্রাণঘাতী লড়াইয়ের রূপ নিল।

“মজার মানুষ তো! তার কৌশলগুলোও বেশ উচ্চমানের।” দাপং পাখি মনে মনে প্রশংসা করল। সে ভেবেছিল ফোন করে বিস্তারিত জানবে, কিন্তু ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তা বাতিল করল।

কিন্তু ধীরে ধীরে কি ফেং-এর মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। যদিও সে ঘুমাচ্ছিল, কিন্তু সেনাবাহিনীতে শেখা সতর্কতার অভ্যাস সে এখনো ভোলেনি। তার মনে হলো সে দরজার কাছে কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছে।

অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করে সবুজ পোশাক পরিহিত তাওবাদী সন্ন্যাসী তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া তীব্র যন্ত্রণাকে দমন করার চেষ্টা করলেন এবং ধীর কণ্ঠে বললেন।

“ছিঃ ছিঃ, ভাবতেই পারিনি তোমার মান এত নিচু।” শিয়া লিউ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

উঁচুতে ছিটকে পড়া ধুলোবালি ঘাসের শিকড় আর ধ্বংসাবশেষের সাথে নিচে নেমে এল। পুরো তৃণভূমি জুড়ে গভীর খাদ আর গর্ত তৈরি হয়েছে।

এটি কেবল প্রচলিত ঠান্ডা অস্ত্রের আক্রমণই প্রতিহত করতে পারে না, বরং আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের আঘাতও কিছুটা সামাল দিতে সক্ষম। লুও হেবিন বহু বছর ধরে রণক্ষেত্রে লড়েছেন, আর যখন তিনি ‘শার্প নাইফ ব্রেক সোল’ ইউনিট ছেড়ে আসেন, তখনই তার অভ্যন্তরীণ শক্তি তুঙ্গে ছিল।

যদিও তারা জানত না চূড়ান্ত পরীক্ষায় ঠিক কী থাকবে, তবে গত বছরের রীতি অনুযায়ী সাধারণত ‘তিন বডি টেকনিক’-এর ওপরই পরীক্ষা হতো।

যেহেতু কাকাশি সবসময়ই গাই-এর সাথে অনুশীলন করত, তাই তাদের দুজনের মধ্যে প্রতিযোগিতাও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

কি ইউফেং শান্তভাবে বললেন, “চিন্তা করো না।” এরপর তিনি আর কোনো কথা বললেন না। মুরং ইয়ুনকিং-এর আর কিছুই করার ছিল না, শুধু মনে মনে প্রার্থনাই করছিলেন যেন সময়টা আটটা হয়।

ইয়ে সুইয়ুন ঠিক এটাই চেয়েছিল। সে এখন আর ‘ড্রাগন রোর নাইন হেভেনস’ ব্যবহার করার অবস্থায় নেই, শুধু শুরুর ভঙ্গি দেখেই তাদের ভয় দেখাতে চেয়েছিল। কিন্তু এই সামান্য চেষ্টাতেই সে ফের রক্ত বমি করল। সেদিকে খেয়াল না করে সে দুহাতে তাং জিয়াওকে জাপটে ধরে পাগলের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল। সবাই যখন ধাতস্থ হলো, তখন মাঠের মধ্যে আর কাউকে দেখা গেল না।

ওইয়াং লে-র ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। অ্যাবিস আইল্যান্ড দশটি বড় সম্প্রদায়ের যৌথ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। সে বড়জোর লোক পাঠিয়ে গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে পারে, তবে তাদের জাদুকরী অস্ত্র তৈরিতে বাধা দেওয়ার মতো সাহস তার নেই।

কিছুক্ষণ পাগলের মতো হাসার পর ‘তিয়ান রেনজি’ তার হাতের কালো জাদুকরী盘টি বুকের কাছে চেপে ধরল। সে দুই হাত দিয়ে মাটি ভর দিয়ে, বিকৃত শরীর নিয়ে魔淵 (ডেমন অ্যাবিস)-এর গভীরের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘন কালো ধোঁয়ায় হারিয়ে গেল সে।

এরপর কালো পোশাক পরিহিত নেতা তার হাত থেকে সাদা আলোর ঝলকানি দিয়ে একটি বড় নামফলক বের করল। সে হাত উঁচিয়ে অদৃশ্য কোনো শক্তির সাহায্যে ফলকটি মূল দরজার উপরে বসিয়ে দিল।

“সোর্ড টেকনিক—ফাইভ-ফোল্ড থ্রাস্ট!” উল্কা তলোয়ারটি ছিল দ্বিমুখী। তাতে চ্যাকারার শক্তি সঞ্চার করতেই তলোয়ার থেকে মৃদু আভা বের হতে লাগল।

“কাশি, কাশি, আমি কাউকে বেশিক্ষণ বসিয়ে রাখতে পারি না, আমাকে যেতে হবে।” লুও কয়েকবার কেশে কম্পিউটারের মনিটরের দিকে আঙুল দেখাল।

যদি লং তেং ‘উ-তু সিল’ (戊土印轮) জাগ্রত না করত, তবে সে কীভাবে ‘উ-তু মাউন্টেন অ্যান্ড রিভার’ অঞ্চলের পবিত্র চিহ্নগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করত?

প্রথমত, তার বয়স ছিল প্রায় তেরো বছর। দ্বিতীয়ত, সে লাইনে একাই দাঁড়িয়ে ছিল।

জি জুনহাও এ কথা শুনেই বিশাল যুদ্ধজাহাজে ফিরে গেলেন এবং সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করে মহাশূন্য চিরে সরাসরি তিয়ানশেন সম্প্রদায়ের প্রধান ফটকের ওপরে এসে হাজির হলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই মুহূর্তে লং তেং এবং তার সঙ্গীরা ‘ডেড স্পিরিট কিলিং অ্যারে’-এর মূল কেন্দ্রে পৌঁছে গেছে। এখানকার কালো অশুভ শক্তি নয়টি পাথরের স্তম্ভের দিকে ধেয়ে আসছে।

ঠিক তাই! মাত্র কয়েক নিশ্বাসের ব্যবধানেই সে এমন পরিমাণ চ্যাকারার অধিকারী হলো যা অর্জন করতে একজন উচ্চপদস্থ নিনজাকে কয়েক দশক কঠোর পরিশ্রম করতে হয়।

“আপনার অধীনস্থ ফেং সানিয়াং, মিয়াও长老-কে অভিবাদন জানাচ্ছে!” ফেং সানিয়াং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বৃদ্ধের সামনে এগিয়ে গিয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল।

করিডোরের মেঝেতে টাইলস বসানো ছিল। ওই মুফেই ধপাস করে মেঝেতে পড়ে গেল। শব্দটা বেশ জোরেই হলো। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে সে সহজাতভাবেই চিৎকার করে উঠল। তার সেই চিৎকারে রুমের ভেতর থেকে লোকজন বেরিয়ে এল, যার মধ্যে ওই দেঝং এবং দুয়ান রুইহুয়াও ছিল।

আমি মাথা ঝাড়া দিলাম, নিজেকে সামলে নিয়ে শান্তভাবে চিন্তা করার চেষ্টা করলাম। কিন্তু না, সেই ছয়কোণা ঘণ্টার শব্দ যেন আমার পিছু ছাড়ছে না।

লিন মুয়াং আঙুল দিয়ে নির্দেশ করতেই তারা দুজনে পা বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই রাতের আকাশে একটি লাল আলোর রেখা দেখা গেল। আলোর সেই বাঁকানো পথটি নিচে নেমে আসতেই মাটি চিরে একটি ফাটল তৈরি হলো।

আর এখন, হাই সিটির অন্যতম সেরা ‘ঘূর্ণায়মান ব্লেড’ যখন লাও ফুজি-র সেই ভয়াবহ ইস্পাত-দৃঢ় শরীরের মুখোমুখি হলো, তখন প্রথমবার সেটি এতটা ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

ইয়ে জি জুন কেঁপে উঠল এবং তাদের পিছু নিল। কিন্তু কারখানার গেটের কাছে আসতেই সে দেখল তারা দুজন থেমে গেছে। কৌতুহলবশত সে তাদের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল ওই মুফেই দাঁড়িয়ে আছে, আর তার সাথে অন্য এক পুরুষ—তার পৃষ্ঠপোষক দুয়ান রুইহুয়া।

লি শিংজি সর্বশেষ বার্তাটি দেখে যেন হৃদয়ে আঘাত পেল, মাথা চুলকে ভাবল, মি. মু এটা কীভাবে জানলেন?

তবে এই পদ্ধতিটি চেষ্টা না করে আমার উপায় নেই। সম্ভবত ডেমন লর্ড পৃথিবীতে ফিরে আসার আগে এটাই আমার একমাত্র সুযোগ।