৪২. "তাহলে সন্তান ধারণ করতে হলে কী করতে হবে?"

হোটেলের ভেতরে লিয়াং হুয়াইনজিনও একটানা কাজ করে যাচ্ছিল। তিনবার জলের পরিবর্তন করা হয়েছে। প্রায় সাড়ে ছটার দিকে ওয়েন লানশেং ওষুধ নিয়ে ফিরে এল। তাড়াহুড়োয় ছাতা না নেওয়ায় তার চুল বৃষ্টির জলে ভিজে গিয়েছিল।

ভেবে দেখুন, সে এত দিন ধরে কত কষ্ট করেছে, বিনা কারণে এই বিপত্তি ডেকে এনেছে কেবল কর্নির লুকালিওকে পরাজিত করার জন্য। এখন যখন সামান্য আশার আলো দেখা গেল, তখন সব পণ্ড হয়ে গেল, আর এর মূল অপরাধী হলো প্রতিদ্বন্দ্বী প্রশিক্ষক।

মা পরিবারের বিশাল প্রাসাদটি নিউইয়র্কের লং আইল্যান্ডে অবস্থিত। এ ছাড়া কৃষ্ণাঙ্গ চালকের কথা অনুযায়ী, নিউইয়র্কের উপকণ্ঠে মা পরিবারের একটি ভিলাও রয়েছে, যেখানে সাধারণত মা মহাশয় থাকতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।

অন্নপূর্ণা ও বীরত্বপূর্ণ সেই ধ্বনি স্বর্গ ও মর্ত্যের কোণায় কোণায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। মানবজাতি যখন তা শুনতে পেল, তখন প্রত্যেকের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল এবং বুকের ভেতর রক্ত উত্তাল ঢেউ তুলতে লাগল।

গভীর এই বারান্দা, ওয়াইন-লাল কাঠের মেঝে, প্রতিটি দরজার সামনে ঝুলছে একটি করে উজ্জ্বল প্রদীপ। গোধূলির আলো বারান্দায় পড়ে সেখানে এক গম্ভীর ও রহস্যময় পরিবেশের সৃষ্টি করেছে।

গেস্টহাউস বিভাগের করিডোরে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। ছেন ছেনের নিজের পায়ের শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।

মো ছিং এক মুহূর্তের জন্যও চোখের আড়াল না হয়ে দু'দিন ধরে শিয়াও জিনের শুয়ে থাকা পাহারা দেওয়ার পর, শেংজিং থেকে শ্যাং কুয়ান ইউনজের একটি গোপন বার্তা এসে পৌঁছাল।

লিলারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে এই জয়ী হওয়া এত রহস্যজনক কেন, কারণ শেষ মুহূর্তেও মেগানিয়া কোনো প্রতিআক্রমণ না করে বোকার মতো কেবল স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এবং মেটাগ্রসের আক্রমণটি স্বেচ্ছায় সহ্য করেছিল।

চাও ওয়েন ফেই এবং ইউ ফাং-এর দিকে মাথা নেড়ে তাদের আশ্বস্ত করার সমস্ত সংকেত দিয়ে, লিং নান ই সমস্ত ভালো অজুহাত গিলে ফেলে বেড়ার সামনে গিয়ে লিজের ঘোড়ার লাগামটি নিজের হাতে তুলে নিলেন।

শিয়াও জিনের দৃষ্টি যেন সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। সে নিশ্চয়ই জানত যে লিয়ান ভাই ও ভাবির কাছে প্রেমের পোকা সম্পর্কে খোঁজ নেওয়ার জন্য সে গিয়েছিল, তাই সে তাড়াহুড়ো করে লোকগুলোকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে।

"মহারানির কোনো কথা জানানোর থাকলে তা সরাসরি মিয়াও ছিংকে দিয়ে দাসীকে না বলিয়ে, এত কায়দা করে দাসীকে প্রাসাদে ডেকে আনার কারণ কি এই যে এবারের ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুতর?" এর আগে যেকোনো নির্দেশ মিয়াও ছিংই তাকে জানাত, কিন্তু এবার সরাসরি তাকে দেখা করার অর্থ কি তবে কোনো বড় বিপদের আশঙ্কা? মিয়াও লু কিছুটা উদ্বেগে পড়ে গেল।

এই传送阵 (পরিবহন陣)-এর প্রবেশপথ দিয়ে অপর পারে পৌঁছানো এবং এই কর্দমাক্ত পথ থেকে সম্পূর্ণ মুক্তি পাওয়া সম্ভব। হোয়াই ই জয়ের সোনালী আলো ঘনিয়ে আসার অনুভূতি পেল এবং সে সেই হালকা লাল রঙের传送阵-এর দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু চেন চিওপাই এই পুরোনো বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর পেছনের পাহাড়ে যাওয়ার কথাটি একদমই বিশ্বাস করল না। কারণ এই টাইম-ট্রাভেল কালটে দীর্ঘদিন ঘোরাঘুরি করলে মানুষ বুঝতে পারে যে কাকতালীয় বিষয় বলে কিছুকে বিশ্বাস করা যায় না।

নইলে ল্যান শেংসিউ যদি দি ইউংঝিয়াংয়ের পাশেই থেকে যায়, তবে দি ইউংঝিয়াং যদি কোনোদিন হঠকারী সিদ্ধান্ত নিয়ে ল্যান শেংসিউকে হত্যা করে বসে, তবে কী হবে?

"সবকটিই সুন্দর, তবে আমার মনে হয় তোমার সবুজ রঙটাই বেশি মানিয়েছে, গায়ের এই পোশাকটিই রাখো।" জিমো অনেক আগেই সুতোর কাজ করা মেঘের নকশাওয়ালা একটা পোশাক রিওলির জন্য তৈরি করে রেখেছিল, কিন্তু রিওলি দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে ছিল, তাই শেষ পর্যন্ত সে নিজেই রিওলির হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

সে পোস্টারগুলোর কোনো একটির সামনে গিয়ে দীর্ঘক্ষণ একেবারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনের ভেতর যেন ঝড়ের বেগে অগণিত সুন্দর ও চমৎকার দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত জীবন্ত এবং জাঁকজমকপূর্ণ।

"চলো, রাজকুমারকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে রেখো না।" নানগং ফেই মিয়াও ই-র কথা ফসকে যাওয়াকে দোষ দিলেন না, কারণ তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না, যত দ্রুত সম্ভব দুয়ান ইউ হুয়ার সাথে দেখা করতে চান।

শিয়ান ইউয়ান ইউ কি ফাং ছির মনোভাব বুঝতেন না? ফাং চি যা কিছু করেছিল তা কেবল তার ছেলে ফাং সিনের জন্য। আর ফাং চি কি স্বেচ্ছায় তার ছেলেকে জিং দেশের সম্রাট বানাতে এবং একই সাথে শেং হিং রাজবংশের কাছে মাথা নত করে প্রতি বছর কর দিতে রাজি হবে?

দানব পাহাড়ের উদ্দেশ্যে উড়ে যাওয়া যুদ্ধ জাহাজে বসে, সু দোং বাই ছির দেওয়া স্টোরেজ পাউচটি নাড়াচাড়া করতে লাগল এবং ভারী ও তৃপ্তিদায়ক এক অনুভূতি অনুভব করল।

পাশি পরিবারের প্রধানরা মূল পার্শ্ব বিল্ডিংয়ে সভা করছিলেন। মূল পার্শ্ব বিল্ডিংটিও বিশেষ সুরক্ষার আওতাধীন ছিল, এবং মূল বিল্ডিংয়ের প্রধান দরজায় মাত্র আটজন দেহরক্ষী মোতায়েন ছিল।

খাওয়া শেষ করে কিন হাই চলে গেল। জি ফেংচেন সন্ন্যাসীদের দুটি সেট পোশাক নিয়ে ডরমিটরিতে ফিরে এল। টেলিভিশনের মতো, সবাই একই বিছানায় শোয়, এবং দুটি বিছানার মাঝখানে একটি লম্বা টেবিল রয়েছে।