শৈশবের সঙ্গী অধ্যায় ২৮। "সোনা, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে।"

পৃষ্ঠা ১/৩

অভ্যর্থনা জানাতে আসা পরিচারকটি নিশ্চয়ই ছিন ইউয়ের ঘনিষ্ঠ লোক ছিল। সে এক নজরেই ছি হাওকে চিনে নিয়ে সরাসরি তাকে লিফটে তুলে চতুর্থ তলায় নিয়ে গেল।

মাটি তখনও কাঁপছিল, চারদিকে মাটির ঢেলা ছিটকে পড়ছিল। সবকিছু যখন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এসেছে বলে মনে হচ্ছিল, ঠিক তখনই আকাশ ঢেকে দেওয়ার মতো এক বিশাল ছায়ামূর্তি হঠাৎ সবার সামনে আবির্ভূত হলো।

ছিন মিং বাধ্য হয়ে নিজের জন্য নিজেই দৃশ্য বাড়িয়ে অভিনয় করে যেতে লাগল। কে জানত, ক্যামেরায় ধারণ করার পর ফল এত ভালো হবে! পরিচালক তাই সম্পাদনার সময় ছিন মিংয়ের নিজের ইচ্ছায় যোগ করা সব দৃশ্যই রেখে দিলেন। ফলে ধারাবাহিকটি প্রচারিত হওয়ার পর ছিন মিংয়ের উপস্থিতি অপ্রত্যাশিতভাবে অনেক বেড়ে গেল।

শেন নোং ই রেন কিছুক্ষণ লুও ইয়ারের সঙ্গে থাকার পর রাগে নিজের কক্ষে ফিরে গেল। অল্পক্ষণ পরেই প্রহরীরা হেই মো ও লিং মোকে ডেকে নিয়ে গেল, তলোয়ার-দৈত্যের সঙ্গে সাক্ষাৎ করানোর জন্য।

নিজেকে হিলিয়া বলে পরিচয় দেওয়া রোবটটির কথায় তিনটি রোবটের কোনো ভ্রুক্ষেপই হলো না। কারণ তাদের কাছে কেবল ব্যবস্থাপনা-প্রণালীতে গৃহীত কাজই বোধগম্য।

এই কালো কাঠের অরণ্যের গভীরে ধুলোয় বাতাস ভারী হয়ে আছে, কোথাও কুয়াশা জমছে, কোথাও আবার মিলিয়ে যাচ্ছে। সরকারি সড়ক দিয়ে চলাচলকারী নগরবাসীরা দূর থেকে তাকালেও স্পষ্ট কিছু দেখতে পায় না। এমনকি দিনের বেলাতেও কুয়াশা খুব কমই সরে। প্রখর রৌদ্রের নিচেও একসময়ের এই কালো কাঠের অরণ্য মানুষকে ভয়ে পিছু হটতে বাধ্য করত।

ওই বড় সন্ন্যাসী হঠাৎ চার পাতার লোহার ফলক দিয়ে মোটা চাঁদকে আটকে ফেলেছিল—সে কি সত্যিই কেবল শ্রবণশক্তির জোরে তার গতিবিধি টের পেয়েছিল?

তার সেই বৃদ্ধ পিতা এখন সত্তর পেরিয়ে গেলেও এখনও প্রাণশক্তিতে ভরপুর, যেন পঞ্চাশের কোঠায় রয়েছেন। অথচ সে নিজে চল্লিশও পেরোয়নি, এরই মধ্যে আশি বছরের মানুষের মতো জীবনযাপন করতে শুরু করেছে।

শেন সি ইউ ও লিন ছু শিয়ারও বুকের ভেতর কেমন অস্বস্তি হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, যেন এই কফিনের ভেতর কিছু আছে, যা পরের মুহূর্তেই বেরিয়ে আসবে।

“জি, মহাশয়!”

অগ্রগামী সেই ভূতটির মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ ছিল না। ভূতজাত প্রাণীদের কাছে যন্ত্রণা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; সবচেয়ে বড় ভয় হলো ধোঁয়া ও ছাই হয়ে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাওয়া। এখন সবকিছু মহাকাশ্যপ মহাশয়ের নিয়ন্ত্রণে। তাঁর আদেশ পাওয়া মাত্রই সে আবার এক ঝাঁকুনিতে দূরের দিকে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একই সময়ে, চিং ইয়ের দেহের আধ্যাত্মিক সাগর ও তুষারপর্বতের মধ্যে দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল স্রোতের মতো ছুটে চলছিল। প্রতিটি প্রবাহ যেন সীমায় পৌঁছে বিস্ফোরিত হতে চাইছিল। এই মুহূর্তে চিং ই অনুভব করল, তার রক্ত উত্তাল হয়ে উঠেছে; দেহটি যেন কানায় কানায় পূর্ণ এক বালতি, আর সামান্য চাপেই উপচে পড়বে।

লিয়াং ছিউশির এই হাসপাতাল-যাত্রা শেষ পর্যন্ত বৃথা গেল না। যদিও “মস্তিষ্কের টিউমার” আর সারানোর কোনো আশা ছিল না, তবু হাসপাতাল ছাড়ার সময় লিয়াং ছিউশি ও হান চিং প্রত্যেকে একটি করে চিকিৎসা-শীতলীকরণ বাক্স নিয়ে বেরোল। তাতে মোট বিশটি প্যাকেট—আট হাজার মিলিলিটার চিকিৎসায় ব্যবহৃত রক্তরস—ভরা ছিল। বলা যায়, তারা সম্পূর্ণ শূন্য হাতে ফেরেনি।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“বিরল পাথরের সন্ধানে তারা প্রায় সমগ্র মধ্যভূমি ঘুরে ফেলেছিল। এখানে এসে পৌঁছানো তাই আশ্চর্যের কিছু নয়।”

পূর্বপুরুষের সেই বিশ্বাস ও সাধনাকে যদি বোঝা না যায়, তবে তিনি যে পরিমাণ পরিশ্রম ও কষ্ট সহ্য করেছিলেন, তা-ও বোঝা সম্ভব নয়।

গাড়ির জানালার সামনে লাল-বর্মধারী অশ্বারোহীদের নেতা মাথা নিচু করে গম্ভীর স্বরে সমস্ত পরিস্থিতির বিস্তারিত প্রতিবেদন দিল।

তবে কথাটা একটু কঠিন শোনালেও সত্যি হলো—আও থিয়েন দেখতে মন্দ নয়, কিন্তু মর্যাদায় সে বেগুনি-আভাময়ী পরীর তুলনায় বহু নিচে। তার ওপর স্বর্গলোকে আও থিয়েনের সুনাম অত্যন্ত খারাপ। বেগুনি-আভাময়ী পরী তাকে পছন্দ করবে—এমনটা ভাবাই কঠিন।

এইভাবে দুর্বল শরীর টেনে জেন শিফেং ঘরের দরজার কাছে এসে পরিস্থিতি দেখতে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু দরজাটি ইতিমধ্যে তালাবদ্ধ অবস্থায় ছিল। সাধারণত ঘরে কেউ থাকলে দরজা বন্ধ করলেই যথেষ্ট, আলাদা করে তালা লাগানোর প্রয়োজন হয় না। এভাবে তালাবদ্ধ করে রাখলে বাইরে যেতে হলে আগে তালা খুলে তারপর দরজা খুলতে হয়—অকারণ ঝামেলা ছাড়া আর কিছু নয়।

কিন্তু জগতে অবতরণের পর থেকে সবচেয়ে গভীরভাবে মানবসমাজে মিশে থাকা এবং শৃঙ্খলা রক্ষায় সবচেয়ে নিবেদিত মানব-রক্ষক হিসেবে, প্রজন্মের পর প্রজন্মের রক্ষকদের কি সত্যিই কোনো বাস্তব ক্ষমতা থাকবে না?

“অমর কচ্ছপ” হলো “নয় ড্রাগনের সিংহাসন-সংগ্রাম” সমাহারের মধ্যে জলতত্ত্বের শক্তিতে সবচেয়ে বিশুদ্ধ অস্ত্র। তার ওপর ছিন শৌয়ের ঐশ্বরিক পশুর পাঁচ অঙ্গের মধ্যে রয়েছে প্রবল শক্তিতে স্পন্দিত দুটি অমর-কচ্ছপের বৃক্ক। মানুষ ও অস্ত্রের সামঞ্জস্যের দিক থেকে ছিন পরিবারের ইতিহাসে এর তুলনা নেই।

স্বর্ণবর্মধারী রাজা দণ্ডটি ছেড়ে দিয়ে দুই হাত একসঙ্গে জড়িয়ে শক্ত করে মুঠো বাঁধল। তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে বিন্দু বিন্দু সাতরঙা আলো বেরিয়ে এলো। বৃষ্টির পর মাটি ফুঁড়ে ওঠা কচি বাঁশের মতো, কোনো বাধা-বিপত্তিকে পরোয়া না করে তা অন্ধকার পৃথিবীর বুক থেকে দৃঢ়ভাবে নিজের প্রাণের স্পন্দন মেলে ধরল।

তার প্রশস্ত তালু নিজের ত্বকে স্পর্শ করতেই নিং ছিয়েনের শরীরে এক অদ্ভুত উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। তখনই সে বুঝতে পারল, লোকটি তার সুযোগ নিচ্ছে না; সত্যিই তাকে চিকিৎসা করছে।

ইয়ান ওয়ান দৃষ্টি ঘুরিয়ে চেন শিয়াওরোংয়ের দিকে তাকাল। তার কি এখনও বিশ্বাসযোগ্যতা আছে? ইয়ান ওয়ানের কাছে পুনর্জন্মের দিনই চেন শিয়াওরংয়ের বিশ্বাসযোগ্যতা সম্পূর্ণরূপে শেষ হয়ে গিয়েছিল।

আহা, আগের জীবনে যদি আরও কিছু দক্ষতা শিখতাম, আর এই জীবনে যদি আরও একটু কষ্ট সহ্য করতে রাজি হতাম, তবে আজ হয়তো এতটা রাগতে হতো না! রাত হুয়াং মনে মনে নিজের ভুলের বিচার করল। কিন্তু সেই আত্মসমালোচনাও অর্থহীন—স্বর্গ তো আর তাকে শিরুইয়ের শক্তি দেবে না। তাই সে উল্টো হাত বাড়িয়ে চিবুক চেপে ধরল এবং ভাবতে শুরু করল, এখন তার কী করা উচিত।

সাদা অজগর কথাটা শুনে রাগে প্রায় অর্ধমৃত হয়ে গেল। তার মেজাজ যদি চু রোংয়ের মতো হতো, তবে এতক্ষণে যুদ্ধ শুরু করতে ছুটে যেত। কিন্তু শান্ত স্বভাবের সে জানত, তার শক্তি চু রোংয়ের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তাই দৃঢ় স্বরে বলল, “তুমি কীভাবে এর সমাধান করবে, তা জানতে চাই।” মুহূর্তের মধ্যেই সম্বোধন বদলে গেল—‘আপনি’ থেকে ‘তুমি’।

“কাশি, কাশি… ফিবিয়া, আমি… আমি এখানে…”

ফিবিয়ার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রেইসের দুর্বল কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, সে এক বিশাল পাথরের আড়াল থেকে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়েছে। শরীর দুলছিল, যেন ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতেও পারছে না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“জি, বাবা।”

ছুন এর কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ ও কোমল। সে তাই নিয়াংয়ের শরীর ঘেঁষে ছিল। দুজন একসঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর বড়বউ রাত হুয়াংয়ের হাত ধরে তাদের পিছু পিছু বাইরে চলে গেল।

অভিজাতরা অসহায়ভাবে আপস করতে বাধ্য হলো। তবে নিজেদের জন্য কিছু সুবিধাও তারা আদায় করে নিল। যেহেতু তিন বছর পর দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপিত হবে, তাই বয়সে বড় কিছু যুবরাজ আর উপযুক্ত থাকল না। পাত্রদের তালিকা নতুন করে জমা দিতে হবে।

ইয়ান ই শিন লিউ লির আবেগপূর্ণ, দীর্ঘ বক্তৃতার দিকে কোনো মনোযোগই দিল না। সে শান্তভাবে হীরের অপরিশোধিত টুকরোটিকে হীরা কাটার দণ্ডের ওপর শক্ত করে আটকে দিল।

“ঠিক আছে, তোমাদের নিয়ে ভেতরে গিয়ে ড্রাগনদের দেখাই। মেঘের জগতে ড্রাগন-আরোহী একাডেমি ছাড়া এমনকি ছয়টি জোটের কোনো একটির কাছেও ড্রাগন নেই। একটি ড্রাগন পেতে হলে এখান থেকে ড্রাগন-ঐশ্বরিক একাডেমির সনদ অর্জন করতে হবে; তা না হলে তারা ড্রাগন দেবে না।”

বড়দাড়িওয়ালা লোকটি আগুন-তং ও লং ইউচিকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

“এরপর থেকে তুমি সন্ধ্যা ছয়টা পঞ্চাশের আগেই কাজ শেষ করে চলে যাবে। একটু আগে বেরিয়ে গেলে কোনো অসুবিধা নেই।”

ইয়ান ই শিন অত্যন্ত যত্নশীলভাবে বলল।

সোমোর হাত থেকে সদ্য পালিয়ে আসা জুলিয়া তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি। এই পঙ্গু দৈত্য-দূতের মোকাবিলা কীভাবে করবে, তা-ও ঠিক করে উঠতে পারেনি। তাই সে প্রথমে কিছুদিন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

“মিং শুয়ান…”

পরিচিত আলিঙ্গন ও মনোহর সুগন্ধ অনুভব করার পর মেং ছি নিশ্চিত হলো—যে তাকে জড়িয়ে ধরে আছে, সে সত্যিই চৌ মিং শুয়ান।

জায়গাটি গুই পর্বত থেকে অনেক দূরে, আর পথটিও দুর্গম ও নির্জন। হাঁসটি যতই শক্তিশালী হোক, আমার ধারণা, তাকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।

তার দৃষ্টি সেদিকেই স্থির ছিল, কিন্তু মনের মধ্যে ভেসে উঠছিল কেবল পিসির হাসিমুখ। আবারও তার চোখের জল বাঁধ ভেঙে নেমে এল।

ই অচেতনভাবেই মুঠো শক্ত করল। তাকে অবশ্যই নিজের অন্তর্নিহিত শক্তি বিস্ফোরিত করতে হবে। তাহলেই সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, আর কেউ তার সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পাবে না।

পৃষ্ঠা ৩/৩