শৈশবের বন্ধু পর্ব ২৬। "আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, এটা কে করেছে?"
ফোন রাখার পরও তার মনটা কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না। যদিও হুয়াই-জিনের মুখোমুখি হওয়ার উপায় তার জানা নেই, কিন্তু দশকের পর দশক ধরে গড়ে ওঠা সম্পর্কের ভার এতই বেশি যে, সে চাইলেও মুখ ফিরিয়ে নিতে পারল না।
তু বাওবাও ভাবতে পারেনি যে তার একটি কথা নিয়ে এত কথা হবে। নানগং ইউহানের পাশে পাঁচ বছর কাটানোর পর, সে বিশ্বাস করে যে নানগং ইউহানের প্রতি তার অনুভূতি নিজের চেয়েও গভীর। তাই তার সাম্প্রতিক কথাগুলো মনে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি করেছিল।
সেটা ছিল ১৯৪০ সাল, জিনান শহর দখল হওয়ার মাত্র কয়েক বছর পার হয়েছে। জাপানি বাহিনীর দাপট তখন তুঙ্গে, ডিং ডিং-এর পক্ষে এমন পরিণতির শিকার হওয়া অস্বাভাবিক ছিল না। তাই হি হুয়ান তার বন্ধুর কাছে জানতে চাইল, ডিং ডিং এখন কোথায় থাকে?
শু ইয়ারান বিছানায় ফিরে এল। টিভি দেখার সময় সে বুঝতে পারেনি, কিন্তু এখন সে ক্লান্ত ও ঘুমকাতুরে বোধ করছে। বিছানায় শুয়ে, হয়তো ভুল ধারণার বশেই, তার মনে হলো সারা শরীর বেশ উষ্ণ হয়ে উঠেছে।
পাথরের মানুষটি তৈরি হওয়ার সাথে সাথে তার শরীরের বিভিন্ন স্থানে গাঢ় সবুজ আলোর বিন্দু জ্বলে উঠল। সে তার হাত দিয়ে সামনে বাধা সৃষ্টি করল, ঠিক তখনই তলোয়ারের মতো আলোর ধারালো ঝিলিক আঘাত হানল। সংঘর্ষের পর পাথরের মানুষটির হাত ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং টুকরো টুকরো পাথর মাটিতে ঝরে পড়ল।
গতকাল তং গুয়াইগুয়াই জ্ঞান হারিয়েছিল। ফু দং বাগানের ডাক্তারকে ডেকেছিল এবং তার জন্য ঘরের ব্যবস্থা করছিল, এমন সময় ইউন জে সোফায় থাকা তং গুয়াইগুয়াইকে কোলে তুলে নিয়ে নিজের ঘরে নিয়ে গেল।
হায় ঈশ্বর, মাইন ফিল্ডে পা দিয়ে ফেলেছি! আমি কি খুব করুণভাবে মারা যাব? শুধু তার পায়ের প্রশংসা করেছি বলে এমন দশা! ঝাং ইয়াং মনে মনে অশ্রু বিসর্জন দিচ্ছিল।
দি শিতিয়ান একটু ইতস্তত করল। এই দ্বিধা হু শুনতাংকে অবাক করল। সে কি তবে সেই যুবককে গাড়িতে তুলতে চাইছে না?
বন্ধু টাকাটা হি হুয়ানের দিকে ফিরিয়ে দিয়ে ইচ্ছে করেই জানতে চাইল, হি হুয়ান দ্বীপের সাথে কি আগে থেকেই ডিং ডিং-এর কোনো সম্পর্ক ছিল? নাকি কোনো পুরোনো শত্রুতা?
হ্যাঁ! বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে! ভেতরে ঢোকার সময় থেকেই বিষ দেওয়া হয়েছিল! হু শুনতাং শীতে কাঁপছিল, অন্যদিকে অন্য পুকুরে থাকা ইয়াশা রাজা প্রচণ্ড গরম পানির তাপে চিৎকার করে সেই লোকটিকে গালাগাল করছিল।
ছি সুয়েন নিজেকে গম্ভীর দেখানোর ভান করল। ছি ইয়াওয়ের একগুঁয়েমির বিপরীতে, ছি ইয়াওকে মনে হচ্ছিল যেন সে ন্যায়বিচারের জন্য নিজের আত্মীয়কেও ছাড় দিচ্ছে না, ক্ষমতার তোয়াক্কা করছে না। জনগণের চোখে ছি ইয়াও太子 হওয়ার যোগ্যই নয়।
ঝাও মিংইউয়ে তার চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে মনে মনে ভাবল: লান পদবীর মানুষটি যেভাবে অস্থির হয়ে আছে, তাতে এটা নিশ্চিত যে ‘ইয়ং শেং লু’ (অমরত্বের দলিল)-এর সাথে পবিত্র জাদুকর গোষ্ঠীর গভীর সম্পর্ক আছে। শুধু বুঝতে পারছি না, এটা আমার জন্য আশীর্বাদ নাকি অভিশাপ।
ওদিকে, অন্য দুই পুরুষের মতো নীরব থেকেও যে ব্যক্তিটি পরিস্থিতির বাইরে ছিল, তার নীল চোখ থেকে অদ্ভুত এক আভা ঠিকরে বেরোল। বিষণ্ণ চেহারায় এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল: আমি অপেক্ষা করব, এই জনমের পুরোটা সময় অপেক্ষা করব।
বুদ্ধের রূপধারী এই দানব তার মনে যে ভীতির ছাপ রেখে গেছে, তা হয়তো সারাজীবনেও মুছে যাবে না।
“তাহলে তুমি কি তাকে বেশি সুন্দরী মনে করো, নাকি তোমার ফুফু, চাচী, লু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা মা কিংবা অন্যান্য আত্মীয়দের চেয়েও বেশি?” চেং শি জিজ্ঞেস করল।
গু জিআন অবশ্য তাড়াহুড়ো করছিল না। এই দুই জিনিসের বিনিময়ের জন্য সময় প্রয়োজন। শুধু এই যোগসূত্রটি তৈরি করতে পারলেই কিংইয়ান গ্যাংয়ের জন্য একটি শক্তিশালী ভিত্তি নিশ্চিত হবে।
শাও শেনলুন মাথা নাড়ল, “প্রাদেশিক সামরিক অঞ্চলে দেড় বছর ধরে আছি, ঠিক যখন গু সাহেব শাং সুয়ান প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়তে এসেছিলেন।” এই কথার অর্থ পরিষ্কার—এত বড় কাকতালীয় কিছু হতে পারে না, এই ব্যক্তিটি স্পষ্টতই গু সাহেবের উদ্দেশেই এসেছে।
রাতের খাবার শেষ করে সে উঠোনে হাঁটাহাঁটি করছিল। গোসলের আগে সে পুশ-আপ দিত এবং যতক্ষণ না নিজের ক্লান্তি অনুভব করত, ততক্ষণ থামত না।
এই বিষয়গুলো শুনতে ছেলেমানুষি মনে হতে পারে, কিন্তু অভিজাতদের মধ্যে এমন নামের পেছনে ছোটা মানুষের অভাব নেই। তাই যদি বলা হয়, ওয়েই দেশের মানুষের ঘোড়া চাওয়ার পেছনে “দেশের মূল্যবান ঘোড়া অন্য দেশে চলে যাওয়ার ভয়” কাজ করছিল, তবে লিয়াং দেশের এই অভিজাতদের ঘোড়া চাওয়ার বিষয়টি পুরোপুরি ক্ষমতার দম্ভ ছাড়া আর কিছুই নয়।
মাথা নিচু করে থাকা মানুষটির কাঁধ হালকা কেঁপে উঠল, কিন্তু সে মাথা তুলল না। এটি তার পরিচিত ঘ্রাণ, তার শরীরের ঘ্রাণ। আগের সেই উষ্ণতা ও নিরাপত্তার অনুভূতি, কিন্তু এখন তা বিপদে ও প্রলোভনে ভরা। যে রূপই হোক না কেন, তার দিকেই সে ঝুঁকে পড়তে চাইছে, অগোচরেই ঝুঁকে পড়ছে। কিন্তু আসলে সে তার কে?