বাঁশের খেলার গল্প ৪৮। "শু জিয়ানচুয়ান 林荷衣-কে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।"

লুং ইউরো বুঝতে পারছিল না, কেন সে তাকে এতটা ভয় পায়। এক অদ্ভুত আতঙ্ক তার সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়ছিল।
রাজকীয় আদেশ? এটা এখানে এল কী করে? তবে মুতিরং ইউ লাংয়ের মলিন মুখ নিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা দেখে, কেউ এই রাজকীয় আদেশের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল না।
পেছনের শ্রমিকদের আতঙ্কিত চেহারার প্রতি কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে, ইয়াং শার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সেই গুন্ডাদের মৃতদেহের ওপর দিয়ে বনের গভীরতার দিকে গিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে এক পৃথিবী কাঁপানো শব্দ ভেসে এল, যেন বিস্ফোরণের পর মাটির নিচে এক অন্ধকারের গুহা তৈরি হয়েছে।
তবে এ সবই ছিল প্রবাদমাত্র, অন্তর্মহাদেশে খুব কম মানুষই সফলভাবে তন থিয়েন পাথরের স্তম্ভের সীমানা অতিক্রম করে বহির্মহাদেশে প্রবেশ করতে পেরেছিল। ব্ল্যাক ড্রাগন তো সেখানে যাননি।
দ্বাররক্ষী মহাশয় কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, কিন্তু তার স্বর ছিল দৃঢ়, “দরজা প্রধানের টোকেন ছাড়া, এমনকি আপনি দরজা প্রধানের স্ত্রী হলেও, অধীনতা স্বীকার করা আমার পক্ষে অসম্ভব—” তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল, কারণ তিনি দেখলেন ম্যানঝু তার হাতের টোকেনটি উঁচিয়ে ধরেছেন।
এই যুদ্ধ কেবল তিয়েন মেং-এর ভাগ্যই নির্ধারণ করছে না, বরং তা নির্ধারণ করছে হুয়া সিয়ার ভাগ্যও। এই যুদ্ধে জয়ী হতেই হবে, হেরে যাওয়ার কোনো অবকাশ নেই। অথচ লিং থিয়েন-এর কাছে জয়ের কোনো নিশ্চিত ভরসা ছিল না, কারণ প্রতিপক্ষের দিককার মহাশক্তিধররা সংখ্যায় অগণিত, আর বর্তমানে কোল্ড ব্লাড ও মার্সিলেস দুজনেই আহত; একমাত্র যুদ্ধ করার মতো অবশিষ্ট আছে কেবল ছিং ছং এবং সে নিজে।
“হেই, বোন, তুমি কি তার প্রতি দুর্বল নও? আর ওই লুসি, কে জানে হয়তো আরও অনেকে আছে, তখন কি সত্যিই তোমরা সবাই একই স্বামীকে সেবা করবে?” আইরিন উল্টো অ্যাডাকে ঠাট্টা করে বলল।
কুয়াং ছেন চি মনে মনে ভ্রূ কুঁচকালেন। গৌ চেন দি জুনের ক্ষমতা কেমন, সে সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা ছিল। এমনকি প্রাথমিক পর্যায়ের স্বর্ণ অমরও যদি তার妖斩,降魔,诛邪—এই তিন তলোয়ারের মুখোমুখি হয়, তবে সে কোনো সুবিধা করতে পারবে না। এই মুহূর্তে দুই সম্প্রদায়ের অমররা যদি ওপরে যায়, তবে কি তা মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া আর কিছু হবে না?
চেহ শৌ হীরার আংটিটি দুই হাতে ধরে ইভানডোফ সাহেবের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। একটি নির্দিষ্ট দৃষ্টিকোণ থেকে এটি এক অদ্ভুত দৃশ্যের জন্ম দিল—কিছুটা বেমানান, কিছুটা সমকামীসুলভ, আবার কিছুটা পেটে খিল ধরানো হাস্যকর।
ছেং ইউ হান সবেমাত্র খাবার টেবিলে সুস্বাদু খাবার সাজিয়ে শেষ করেছেন, এমন সময় উঠানে গাড়ির ইঞ্জিন স্টার্ট হওয়ার শব্দ শোনা গেল।

রাতের খাবার গ্রহণ করার পর একটু জল পান করে, সে নরম বালিশে আলতোভাবে হেলান দিয়ে ক্লান্তিতে চোখ বুজে ফেলল। মারাত্মক অসুস্থতা এখনও পুরোপুরি সারেনি, তাই অতিরিক্ত মানসিক পরিশ্রম করা তার জন্য সত্যিই কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
ইয়াং সিন প্যালেসে, ইয়িন চাং থিয়েনের মুখমণ্ডল ছিল শীতল ও গম্ভীর, রানি ছিলেন অস্থির ও বিচলিত, এবং চুন ই সুয়ান, চুন ই যে সহ অন্যান্যরাও উপস্থিত ছিলেন। তুং সাই স্যুই বসেছিলেন লিন শুয়ানের পাশে, সবাই অপেক্ষা করছিলেন চুন মো ইউ কী বলেন তা শোনার জন্য।
সে কিছুটা দ্বিধা করল, তবুও সামনে পা বাড়াল।裴馨儿-এর ঘরের দিকে লম্বা পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, একেবারে দরজার কাছে পৌঁছানো পর্যন্ত কেউ তার উপস্থিতি টের পায়নি। এরপর হুট করে সবাই ব্যস্ত হয়ে তাকে অভিবাদন জানাতে শুরু করল।
“পালকি প্রস্তুত করো।” মু ইউয়ান ছিও বলতে বলতে বড় বড় পা ফেলে বাইরে চলে গেলেন। ওয়াং চি মো আগেভাগেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, নিশ্চয়ই সীমান্ত থেকে কোনো সর্বশেষ খবর এসেছে।
“থিয়েন থি!” বাই মু তাকে জড়িয়ে ধরে জড়িয়ে ধরল। আসলে সে খুব চাইছিল থিয়েন থি তাকে জড়িয়ে ধরুক, কিন্তু প্রতিবারই সে যখনই কিছু করতে যেত, তার দাদা হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে থাকত। বাই মু কি চাইত না যে দাদা তাকে জড়িয়ে ধরুক? কিন্তু তার মনে হতো, দাদার জড়িয়ে ধরার চেয়ে একা হেঁটে যাওয়া ভালো, অন্তত তাতে থিয়েন থি তার হাত ধরে রাখতে পারবে।
অন্যদিকে লিন শুয়ান পথ চলার সময় হাতে একটি ইশারা করল এবং তারপর সাধারণ মানুষের বসতির দ্বিতীয় গলির দিকে এগিয়ে গেল, যার সবচেয়ে পূর্ব কোণে অবস্থিত একটি সাধারণ এবং সাদামাটা বাসস্থান।
চুন মো ইয়েনের বরফশীতল স্বরের মুখোমুখি হয়ে শেন থিয়েন বুঝতে পারল তার মনের ভেতরের আত্মরক্ষার বাঁধন বুঝি ভেঙে পড়তে চলেছে। কিন্তু পরিস্থিতির কথা ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে বিষয়টি গোপন রাখল।
“চিং রান ভাই... আপনি... আপনি কি আজ রাতে বেলের কাছ থেকে সবকিছু নিয়ে ওর দায়িত্ব নেবেন?” জিন বেলের করুণ সুরে জিজ্ঞেস করল।
সে দেখতে পেল পুয়াং শহরের নিচে, কালো সাগরের মতো বিশাল秦 সেনা আগেই নিজেদের ব্যূহ রচনা করে দাঁড়িয়ে আছে। অসংখ্য বর্শা যেন ঘন অরণ্যের মতো তাদের এই এক হাজার মানুষের দিকে তাক করা রয়েছে। অসংখ্য ধনুর্ধর ইতিমধ্যেই তাদের ধনুক টানটান করে তীরে ছিলা লাগিয়ে রেখেছে, কেবল চু বাহিনীর কাছাকাছি আসার অপেক্ষা, যাতে তারা ঝাঁকে ঝাঁকে তীর বৃষ্টি বর্ষণ করতে পারে।
কিন্তু ইউয়ে শং সবেমাত্র সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে ভবন থেকে বের হয়ে আসতেই একটি পরিচিত গাড়ি তার চোখে পড়ল, যা তাকে কিছুটা চমকে দিল। গাড়ির ভেতর বসা ব্যক্তিটি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
“আদেশ মান্য করছি!” ফ্যান চং হিয়াং ইয়েকে সৈন্য নিয়ে লিউ বাংয়ের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালাতে বললেন, যা হিয়াং ইয়েকে কিছুটা অবাক করল। তিনি দ্রুত হাত জোড় করে আদেশ মাথা পেতে নিলেন এবং কাজটি গ্রহণ করলেন।

“হাহা, পশুরা শক্তিশালী হলেও আমাদের মানবজাতিতে রয়েছে বুদ্ধি, যা পশুর নেই। আর যে সমস্ত পশু মানুষের বুদ্ধিমত্তা অর্জন করতে পারে, তাদের তো সম্ভবত হিংস্র প্রাণী বলা উচিত, তাই আমাদেরও গর্ব করার মতো বিষয় রয়েছে।” ওয়াং হু কিছুটা অসহায়ভাবে আত্মবিদ্রূপের সুরে বললেন।
ইউয়ে শংয়ের প্রত্যাখ্যানের কারণে চারপাশটা অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল। চিং মো কেবল শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর কোনো কথা বলল না। তার মুখের কোণের হাসি আরও গভীর ও শীতল হয়ে উঠল। যা ইউয়ে শংয়ে কিছুটা আতঙ্কিত করে তুলল এবং সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“হ্যাঁ! চলো আমরা একসঙ্গে দুপুরের খাবার খাই!” ইউয়ে শং মৃদু হেসে বললেন। তার কণ্ঠস্বর শোনার পর তার মন শান্ত হয়ে গেল, আর আগের মতো সেই তীব্র যন্ত্রণা ও অস্থিরতা অনুভব হলো না। ইউ ফংয়ের সান্নিধ্যে এসে সে যেন এক প্রশান্তির পরশ খুঁজে পেল।
“তা ইউ মু, সোনার মোহরটি আমার হাতে দাও।” চেন সি হাঁটতে হাঁটতে পেছনের দিকে ফিরে তা ইউ মুকে বলল।
“বহুদিন দেখা নেই।” এই বলে চেং মেং ধীরে ধীরে পাশের মোমবাতিটি জ্বালিয়ে দিল, যার ফলে চারপাশটা মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ইউয়ে শংও মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। সে সেখানে বসে ছিল, তার সেই হাসিটি ছিল কিছুটা অদ্ভুত ও ভয়ংকর।
“বাবা, আমার মনে হয় বিষয়টি দ্বিতীয় কাকার ভাবনার মতো এত সহজ নয়। ইয়ে সিয়াংয়ের ওপর এমন কিছু ঘটেছে যা আমরা জানি না। তবে মোটের ওপর, তার ভবিষ্যৎ অর্জন যত বেশি হবে, আমাদের পরিকল্পনার জন্য ততই সুবিধা হবে, কারণ ওয়াং পরিবারের প্রতি তার মনোভাব তো বেশ ভালোই।” ওয়াং ইউয়ান চি কথাগুলো বলল।
কাস্তে হাতে লি জিংয়ের এই রূপটি কিম জং হুন চিনতে পেরেছিল। তার চেহারায় এক মুহূর্তের জন্য ত্রাসের ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু পরে তার মনে হলো এই লোকটিকে শত্রু বানানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, অথচ ছেলের প্রতিশোধ না নিলেও নয়। এই দ্বিধাদ্বন্দ্বপূর্ণ অভিব্যক্তিটি লি জিংকে দারুণভাবে হাসাল।
চাঁদ ততক্ষণে আকাশে উঠে গেছে, গাড়ির জানালার পর্দা ভেদ করে আলো এসে পড়ছে। ঘোড়ার গাড়ি সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে, চারপাশের রাস্তাঘাট এখন পুরোপুরি শান্ত, কেবল খুরে খুরে শব্দ করে পাথরে বাঁধানো রাস্তায় ঘোড়ার খুরের স্পষ্ট আওয়াজ শোনা যাচ্ছে—“থাট থাট থাট”।