বাঁশঝাড়ের সেই শৈশব ৪০. "তুমি বড্ড পক্ষপাতী, ইয়া ইয়া।"

হুয়াই জিনের বলা জায়গায় পৌঁছে সে হুয়াই জিনকে দেখতে পেল না, তার বদলে দেখতে পেল লান শেংকে।
তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, অবচেতনভাবেই সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
লান শেং খাবার টেবিল থেকে উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল: "ই-ই।"
এভাবেই, সবার বিস্ময়বিমূঢ় দৃষ্টির সামনে ঝাং মো উড়ে গিয়ে বাঁধের সামনে নামল। এখনও ঘোর না ভাঙা লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে সে স্টারজিয়ন মাছের মৃতদেহটি নদীর তীরে ছুড়ে ফেলল। ভারী দেহটি তীরে পড়ার পর একবার গড়িয়ে স্থির হয়ে গেল, তারপর আর নড়াচড়া করল না।
এখন... আকাশ দেখে মনে হচ্ছে সকাল নয়টা থেকে দশটার মধ্যে হবে। সময় পরিবর্তনের একমাত্র পূর্বাভাস ছিল কিছুক্ষণ আগের সেই অজ্ঞাত আর্তনাদ।
তার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, তার মধ্যে একজন ব্যবসায়ীর নিজস্ব স্বভাব স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল।
বিশালকার সেই ইঁদুরটি কখন যে তার বিছানায় উঠে এসেছে কে জানে! সেটি তার উরুর পাশে বসে ছোট ছোট কালো চোখ এদিক-ওদিক ঘোরাচ্ছিল। তার থাবার মধ্যে কোনো একটা জিনিস ধরে সে খুব মনোযোগ দিয়ে সেটি কামড়ে খাচ্ছিল।
কিন্তু সং রেনজুন যখন 'অভিভাবক' শব্দটির ওপর বিশেষ জোর দিল, তখন সত্যিই সে এক অবর্ণনীয় চাপের মুখে পড়ল। এমনকি তার মনে হতে লাগল, সে কি সত্যিই খুব নির্লজ্জ?
ই ইউয়ান ফু আগে ভেবেছিল লাও কিউ কাউন্টি হয়ে ঘুরে যাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পুরনো পথেই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ মানুষের সংখ্যা এবং জিনিসের পরিমাণ বেড়ে গিয়েছিল।
সেই সময়ে সে ফাং ই ই বা অন্যদের চিনত না, তাই এসব বিষয়ে সে খুব একটা খেয়াল করেনি। কেবল যখন সে সাফল্যের শিখরে ছিল, তখন নিয়মিত তাকে নিয়ে ইন্টারনেটে চর্চা হতো, সেখান থেকেই সে তাদের সম্পর্কে জেনেছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হুয়াই ঝেন দেখল তার চোখের কোটরে গভীর কালো এক ছায়া। হুই ইয়ের কাছ থেকে সে মাত্র সামান্যই শিখেছিল, কিন্তু তবুও তার মন কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, এটি যেন নিজের জীবনকে চরম সীমায় অপচয় করার একটি লক্ষণ।
সে দাঁতে দাঁত চেপে তার কপালে তার কাঁধের খাঁজে চেপে ধরল, মনে হলো যেন এই জায়গা থেকেই তাকে এক কামড় বসিয়ে দেয়।
"বেশ, আমি এখন তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, উত্তর রাস্তার সেই ভাঙাচোরা বাড়িটির জন্য তুমি কেন জেদ ধরেছিলে?" সেইদিন ঝেন শির সাথে কথা বলার পর থেকে হুয়া ছি বিষয়টি নিয়ে অনেক ভেবেছে। ঝেন শি বলেছিল, সেই জরাজীর্ণ বাড়িটি অন্যেরা কাড়াকাড়ি করেও নিতে পারে না, এটি তার নিজের ছেলের প্রতি পক্ষপাতিত্ব নয়।
সবকিছুর পরেও, ঝাং ফাং চুন এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। শিয়াং গাং তিয়ানকে কাজে নামানোর পেছনে এক নম্বরের একটা ভালো উদ্দেশ্য ছিল, সে চেয়েছিল এর মাধ্যমে শিয়াং গাং তিয়ান এবং ঝু পরিবারের মধ্যকার শত্রুতা কিছুটা হলেও কমিয়ে আনতে। পুরোপুরি না হলেও অন্তত কিছুটা তো কমবে।
"ঠিক আছে, আমরা যাত্রা শুরু করি, আমাকে ইয়ান দি-র কাছে পৌঁছে দাও..." হুয়াই সাং অমর গাছটি কিছুটা প্রত্যাশা নিয়ে বলল।
লজ্জাজনক কথাগুলো মনে পড়তেই ইউমু-র কিছুটা ফোলা ফোলা অথচ সুন্দর মুখটি রাঙা হয়ে উঠল।
জুন শা-র মন এমনিতেই অস্থির ছিল, সে চেং জুন হুইয়ের এত শক্তিশালী আক্রমণের মুখে কীভাবে টিকে থাকবে?
অন্যদের প্রতিবাদের তোয়াক্কা না করে, ই দি-র অধিপতি সরাসরি তং তিয়ানের দিকে আক্রমণ শুরু করল। ব্লাড কিং-এর করুণ পরাজয় দেখার পর, ই দি-র অধিপতি শুরু থেকেই তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করল। সে অন্যদের চেয়ে ভালো করেই জানত যে, সামান্য অসতর্ক হলেই তার পরিণতিও একই হবে।
কিন্তু বাঘের এই কথা শেষ হতে না হতেই সে দেখল গাও জিন মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
দরজায় আমি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর নিঃশব্দে ঘরে ফিরে এলাম। স্বচ্ছ একটি স্লিপিং গাউন পরে বিছানায় শুয়ে沈 লিনফেং-এর ফেরার অপেক্ষায় রইলাম।
আমরা যখন কথা বলছিলাম, ঠিক তখনই ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল। দূর থেকে কয়েকজন সন্ন্যাসী এগিয়ে আসছিল, পরনে তাদের সন্ন্যাসীদের পোশাক, হাতে ঝান্ডা আর ঘণ্টার শব্দ তুলছে। বর্তমান যুগে এমন পেশাদার সন্ন্যাসী খুব একটা দেখা যায় না।
হান জুয়ে শীতল হাসি হাসল। লুও হাও-এর মনের কথা সে বুঝতে পারছিল না এমন নয়। এমন স্বার্থপর মানুষের প্রতি তার চরম ঘৃণা।
তাই সে শেষবারের মতো চেষ্টা করে দেখার আশায় সিটি লর্ড প্রাসাদে এল। সেখানে কেবল সে আর জু ছিল, মো রান জানি কোথায় হারিয়ে গেছে।