২৯তম অধ্যায়

যাই হোক, এই অস্ত্রগুলো হাতে থাকলে খোদ ঝাও শিয়ান যদি নিজে রণক্ষেত্রে নেমে নেতৃত্ব দিতেন, তবে সরাসরি সম্মুখ সমরে উত্তর কুইয়ের এক লক্ষ হুয়াই সেনাকে তিনি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিতে পারতেন। এখন দেখার বিষয়, ঝাও শিয়ান হুয়াইনান বাহিনীর জন্য যে সব যুদ্ধাস্ত্র প্রস্তুত করে রেখেছেন, ওয়াং শুয়াংয়ের হাতে সেগুলো কতটা কার্যকর হয়ে ওঠে।

"সিমা ভাই, আপনার পেছনে আসলে কী তাড়া করছে, সেটা এবার খুলে বলুন!" লং সিং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।

ঘটনার প্রকৃত সত্য যা-ই হোক না কেন, এটি আবারও দুটি আঞ্চলিক মহাশক্তির মধ্যকার দ্বন্দ্বকে প্রকট করে তুলেছে।

পরিচিতি: অন্য নাম "শীতল উজ্জ্বল করাত", ওজন বিরাশি জিন, হাতলে সবুজ ড্রাগনের নকশা খোদাই করা। এটি গুয়ান ইয়ু-এর অত্যন্ত প্রিয় অস্ত্র ছিল।

"সে কোনো দানব নয়, বরং আমাদের সম্মানিত অতিথি।" বৃদ্ধ শেয়ালটি উত্তর দিল। সেই সাথে সে অন্য শেয়ালদের বাড়ি ফিরে যেতে বলল এবং যাওয়ার আগে সাদা নেকড়ের নিরাপত্তার জন্য দুজন শেয়ালকে "দেহরক্ষী" হিসেবে নিযুক্ত করল।

বাই তিয়ানসিং কাঁধ ঝাঁকালেন। তিনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করলেন না, কারণ এই মানুষগুলোর মানসিকতা তিনি খুব ভালোভাবেই বোঝেন। যতক্ষণ না তিনি তাদের কঠোরভাবে চড় মেরে জাগিয়ে তুলছেন, ততক্ষণ তারা কিছুতেই শান্ত হবে না।

যখন মুখোমুখি লড়াই শুরু হবে, তখন হুয়াইনান বাহিনীরও বাধ্য হয়ে তলোয়ার ও বর্শা তুলে এই কুই সৈন্যদের সাথে মরণপণ লড়তে হবে।

কিন্তু শাও ইয়াংয়ের চিন্তাধারা ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত। তার মতে, পূর্বপুরুষের আত্মার অস্তিত্বই উপজাতিদের নিজস্ব শক্তি বিকাশে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। পূর্বপুরুষের আত্মা না থাকলেও শক্তিশালী উপজাতিরা শত্রুর মোকাবিলা করতে সক্ষম।

তবে এখন, সাধনার পথে পা রাখার পর থেকে, হয়তো অবস্থানের পরিবর্তনের কারণে কিংবা যে জগতের সাথে তার পরিচয় হয়েছে তার প্রভাবে, কিশোর বয়সের সেই সরল চিন্তাভাবনা তার আর নেই।

অনেকের ক্ষেত্রেই এমন পরিস্থিতিতে প্রথম প্রতিক্রিয়া হয় নিচু হয়ে দুই হাত দিয়ে সামনে ঢাল তৈরি করা। কিন্তু মো সুং ব্যতিক্রম, সে কেন যেন সেখানেই জমে রইল।

ইয়াং ফানও উঠে দাঁড়ালেন এবং চিত্রকর্মটি পুড়তে দেখলেন। শেষ পর্যন্ত পুরো ছবিটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং অনেকগুলো সোনালী অক্ষর শূন্যে ভেসে উঠল।

"আসুন, আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি হলেন ওয়াং দাহাই! শানসি কয়লা খনির বিশাল ব্যবসায়ী। ওয়াং ভাই, ইনিই সেই সু ইয়াং যার কথা আমি আপনাদের বলেছিলাম!" ব্যবসায়ী ঝাং মধ্যস্থতাকারী হিসেবে সু ইয়াং ও ওয়াং দাহাইয়ের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

"ঝাং চাওচিয়াং লোকটা তোমার কথা কেন এত শোনে? সে কি তোমার কাছেও আমার মতো নিজের সম্মান বা সৌন্দর্য বিসর্জন দিয়েছিল বলেই তুমি তাকে হাতের পুতুল বানিয়ে রেখেছ?" চেন লিং তার মনের সবচেয়ে বড় সন্দেহটি প্রকাশ করল।

অন্য কোনো কারণে নয়, কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত স্নায়ুর ওপর যে প্রচণ্ড চাপ ছিল, তাতে সু ইয়াংয়ের মানসিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। বিষয়টি মিটে যাওয়ার পরও সেই আবেগ প্রশমিত হয়নি, বরং সে তা জোর করে চেপে রেখেছিল। এখন ইয়ান ফেং নামের সেই পুলিশ কর্মকর্তার অন্যায্য আচরণের কারণে তার ভেতরের সেই জমে থাকা ক্ষোভ বিস্ফোরিত হলো।

কিছুক্ষণ পর নিচ থেকে একটি ভারী শব্দ এল এবং পুরো জিকিলিনামা কেঁপে উঠল। প্রধান পুরোহিতের হৃদয়ও কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত ক্লিফের কিনারায় ছুটে গিয়ে নিচে তাকালেন।

"এই যে! দাউফেং, তোমার চোখের ওই দৃষ্টি কী? ভাবভঙ্গি কি আরেকটু স্বাভাবিক করা যায় না?" সান ইয়ান ঘুরে তাকাতেই প্রতিপক্ষের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে বিরক্ত হয়ে অভিযোগ করল।

সান ইয়ান শান্ত থাকল। সে তার দুই হাতে ধরা তলোয়ার দ্রুত খাপে ভরে নিল এবং পাইপ ও দেয়ালের ওপর পা রেখে লাফিয়ে নিচে নেমে এল।

তাঁবুর ভেতরে আরও কয়েকজন সদস্য কার্ড তৈরির কাজে ব্যস্ত ছিল। লি মু তাদের দেওয়া উপকরণ প্রত্যাখ্যান করলেন এবং নিজের ব্যাগ থেকে সকালে কেনা সরঞ্জাম বের করলেন।

এই জিনিসটি সম্ভবত দশ দিক রাজ্যের কোনো যান্ত্রিক পশুর অংশ... খুব শক্ত এবং ভারী। এমনকি ইউন তিয়ানইয়াংও দুই হাতে এটি ধরে রাখতে হিমশিম খাচ্ছিল। তাছাড়া, এই অংশগুলোতে কিছু বিরল ধাতু ব্যবহার করা হয়েছে।

"মশাই! আমার একটি বিষয় অস্পষ্ট রয়ে গেছে! আপনি কেন সেদিন সেই স্বর্গীয় গোলকদানি জোড়া কিনেছিলেন?" সু ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

এই বিপরীত আত্মা প্রবাহের পথে কে প্রধান আর কে গৌণ তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে天魔 (স্বর্গীয় দানব) তাদের ওপর ভর করার পর, তাদের আগের কথা বলার অধিকার আর অবশিষ্ট নেই বললেই চলে।

মনে হচ্ছিল, ওয়াং হু যা কিছু বলছে তা সবই ঝোংই পাহাড়ের মঙ্গলের জন্য, কিন্তু তার মনের আসল উদ্দেশ্য কী, তা কেবল সে নিজেই জানে।

প্রথম দিনের প্রশিক্ষণে সে যে নিজের আত্মবিশ্বাস ফিরে পাবে, তা সে নিজেও ভাবতে পারেনি। এটি সত্যিই তার জন্য বিস্ময়কর ছিল।

"সেন, যাও। যা-ই ঘটুক না কেন, আমি তোমার সিদ্ধান্তের পাশে আছি।" লিন জিয়াক্সিন বাই সেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তার চোখের উদ্বেগ দূর হয়ে সেখানে ফুটে উঠেছে দৃঢ়তা ও উৎসাহ। সে তার বোঝা হতে চায় না, আর তাকে নিজের জন্য চিন্তিতও করতে চায় না।

ষাঁড়ের মাথার মতো প্রাচীন দানবটির চোখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তার শরীর আর দেখা গেল না, কেবল একটি বিশাল মুখ আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

মা সু এটি শুনে মাথা নাড়ল। সে এই লোকটির কথা শুনেছে। পান জুন ও লিউ মিনের সাথে তাকে "উলিংয়ের তিন রত্ন" বলা হয়। তারা তিনজনই একে অপরের আত্মীয়, এমনকি জিয়াং ওয়ান তাদের দুজনের খালাতো ভাই।

তার চেহারা এমনিতেই কুৎসিত, তার ওপর কুঁচকানো ত্বক, কালো বর্ণ, আর হলদে দাঁতের পাটি। এই হাসি কান্নার চেয়েও করুণ, আর সেই সাথে এক ভয়াবহ নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল।

গভীর ঘুম থেকে জেগে ওঠা এই প্রতিভাদের স্মৃতি তখনো অতীত আঁকড়ে আছে, তাই সাধারণ মানুষদের তোয়াক্কা করার প্রয়োজন তারা বোধ করে না। তারা বেপরোয়াভাবে ছুটে চলে, আর তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসে বিস্ময়কর রক্তশক্তি।

তবে এখন চেন জিয়াওয়ের ব্যঙ্গাত্মক আক্রমণের মুখে বাই সেন বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল। বন্ধুদের মধ্যে এসব খুনসুটি তো চলেই, তাই একে সিরিয়াসলি নেওয়ার কিছু নেই।

বাই সেনও সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো মানুষ নয়। যখন গায়ের জোরে কাজ হয় না, তখন সে তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি কাজে লাগাতে জানে।

ভেলা তৈরির কাজ শেষ হতে হতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। তবে আমরা ঠিক করলাম দেরি না করে এখনই রওনা হতে, কারণ রাতের বেলা বিপদ বাড়তে পারে। যাওয়ার আগে আমি কিছু বুনো ফল নিলাম, উ ফেই জ্বালানি জোগাড় করল, তারপর আমরা ভেলা নিয়ে যাত্রা শুরু করলাম।