সস
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
হান ইকে-এর প্রতিক্রিয়া দেখে现场 সবাই ভীষণভাবে চমকে গেল। এমনিতে সে একটা আঁটসাঁট সামরিক পোশাক পরেছিল, কিন্তু বাধ্য হয়ে মাথায় সামরিক টুপি আর গলায় সাদা রঙের একটা ঝুলের মতো চাদর জড়াতে হয়েছিল।
প্রজেক্টরের অন্যপাশে থাকা সেই ছয়জন ‘বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি’ হা করে তাকিয়ে রইল, আর চু জিয়ানয়ের এই বক্তব্য শুনে তারা মনে মনে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে শুরু করল।
“এখনো না, হলের ভেতরে মক ইয়াওজির জন্য অপেক্ষা করছি। তিন রাজকুমার কি... কোনো বিপদে পড়বেন?” হান ই কিছুটাকু উদ্বেগ নিয়ে ভেতরের উন্মাদ হয়ে ওঠা ওয়েন ইউচে-র দিকে একবার তাকাল। তার মনে হলো মক চেনসিয়া অত্যন্ত ধৃষ্টতাপূর্ণ কাজ করেছে, তবে একই সাথে সে ওয়েন ইংহান-এর ওপর জমানো রাগও মিটিয়ে দিয়েছে, যা তাকে মুহূর্তের মধ্যে বেশ আনন্দিত করে তুলল। মক চেনসিয়ার দিকে তার তাকানোর দৃষ্টি শ্রদ্ধাভাজন কারো প্রতি অনুরাগের মতো ভরে উঠল।
মাত্র এই অর্ধমাসের সময়সীমা, এরপর থেকে সে লু ওয়ানওয়ানের পুরুষ হবে, আর সে কখনো তার জন্য হৃদস্পন্দন অনুভব করবে না।
গাঢ় নীল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের উপরিভাগে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছিল, আর মাথার ওপরের পাহাড়-নদীর নকশার চিত্রপটটিও মিটমিট করে আলো দিতে শুরু করল।
চি ফেং-এর উচ্চপদস্থ কর্তাব্যক্তিদের বেশিরভাগই প্রবীণ পর্যায়ের, যারা সেই কঠিন সময়ে একসাথে পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে।
ডাক্তার ই ওয়েই-এর গায়ে কিছু ওষুধ লাগিয়ে দিলেন, তারপর তার হাতের পিঠে ফুটে ওঠা জলের ফোস্কাগুলো ফুঁড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু কাজ শুরু করার আগেই চিকিৎসাকেন্দ্রের দরজাটা আবার খুলে গেল।
লি তিয়ানমিং দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর হুশ ফিরে পেলেন, এরপর তিনি তার সেই ক্ষয়রোধী ও টেকসই নো কিয়া ব্র্যান্ডের ফোনটি বের করে ডিং ইউশানের সাথে যোগাযোগ করলেন।
“রাজধানীতে গিয়ে লোকজনকে দিয়ে ছড়িয়ে দাও যে, যুবরাজ বহুদিন ধরে নিখোঁজ, আর দেশ একদিনের জন্যও উত্তরাধিকারীহীন থাকতে পারে না, তাই নতুন যুবরাজ নির্বাচন করা উচিত।” ওয়েন ইউচে-র ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
যদি জ্যৈষ্ঠ রাজকুমারী এবং শিয়াও প্রধান মন্ত্রী সত্যিই একে অপরের জীবনসঙ্গী হতে পারতেন, তবে কি এর মানে দাঁড়াতো যে, এই পৃথিবীতে এখনও প্রকৃত ভালোবাসা বলে কিছু আছে?
বোকা মানুষ যেমন তেতো ভেষজ চিবিয়ে খায়, তার কষ্ট মুখ ফুটে কাউকে বলা যায় না। সে বোকা ছিল না, কিন্তু কষ্টের কারণে তার গলা থেকেও কোনো কথা বের হচ্ছিল না।
আর এক প্রজন্ম থেকে অন্য প্রজন্মে তা আরও দুর্বল হয়ে পড়ল এবং প্রতিরোধের ক্ষমতা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলল, তারা কেবল চিংড়ি মাছের মতো গুটিয়ে মাটির ওপর পড়ে রইল এবং ক্রমাগত খিঁচুনি দিতে লাগল।
চিরদিনের সূর্য দিনরাত নির্বিশেষে বিশাল হিমবাহগুলোকে আলোয় ভরিয়ে রাখত, হিমবাহগুলোর আনাচে-কানাচে সব জায়গাতেই বন্য পশুপাখির আর্তনাদ ও বরফ দৈত্যদের গর্জন শোনা যেত। এখানে আস্তানা গেড়ে বসা কয়েক ডজন বরফ দৈত্যের উপজাতি একসাথে মিলে এমন এক উৎসবে লুটতরাজ শুরু করল, যে উৎসব সম্পর্কে বাইহে আগে থেকে কিছুই জানত না। এই লুটতরাজ এখনই শেষ হচ্ছে না, বাইহের জন্য কঠিন দিনগুলো কেবল তখন শুরু হতে চলেছিল।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
“আমি শহরের ভেতরেই থেকে যেতে চাই, দেখি ভালো কোনো সরঞ্জাম কিনতে পারি কিনা। যদিও জানি না সেই ব্যক্তি সত্যিই বিক্রি করবে কি না, তবুও সুযোগটা যখন পেয়েছি, তখন একবার চেষ্টা তো করাই উচিত।” রাজকীয় পোশাকে ঢাকা এক সুন্দরী মৃদুস্বরে বললেন, আর তাঁর সেই মিষ্টি কণ্ঠস্বর শ্রোতাদের অজান্তেই এক অন্যরকম মোহের ঘোরে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল।
লিউ সিমিং আরও বেশি করে মাটির ওপর থাকা চারজন দেহরক্ষীর দিকে অর্থপূর্ণ ইশারা করলেন। এই চারজন দেহরক্ষী অবিলম্বে সেই ইশারা বুঝে ফেলল এবং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে শুরু করল, ওহ উও করে অবিরাম আর্তনাদ করতে লাগল, দেখে মনে হলো তারা যেন গুরুতরভাবে আহত হয়েছে।
ইয়ান চিহসিয়া চরম ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, এবং নিং পন্ডিতও ভীষণভাবে চমকে গেলেন। তিনি নিজের হাতে থাকা প্রান্তীয় যন্ত্রটি শক্ত করে ধরে কাঁপতে লাগলেন।
“ঝাং শেন, কিছু বলুন তো? এখানে কীভাবে বুঝতে পারলেন যে পোকামাকড় লুকিয়ে আছে?” ধারাভাষ্যকার হঠাৎ করেই সমস্ত মনোযোগ ঝাং লিয়াং-এর দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।
চিয়াং নান মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন, শান রক্সি মঞ্চের ওপর উঠে এলেন এবং ঠিক মঞ্চের মাঝখানে গিয়ে বসলেন। চিয়াং নানের পাশপাশি লাল গালিচা বিছানো মাটির ওপরেই তারা বসে রইলেন।
যখন সবাই লিন ফেই-এর দিকে তাকাল, তখন তাদের চোখ কপালে ওঠার উপক্রম হলো। লিন ফেই-এর গায়ের পোশাক কেবল যে সম্পূর্ণ ধুলোবালিহীন ও পরিষ্কার ছিল তাই নয়, বরং ডুয়ি ফং-এর সম্রাট স্তরের দশবার ধারাবাহিক তলোয়ার আঘাত সহ্য করার পরেও তার শরীরে এক আঁচড় পর্যন্ত লাগেনি। তার মুখ লাল হয়নি, হৃদস্পন্দনও বাড়েনি, দুই হাত পেছনে গুটিয়ে একদম শান্ত ও নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি। ঠিক যেন এক বিশ্বজয়ী সম্রাট ধ্বংসস্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন।
দেখা গেল অদূরেই তিনজন লোক এগিয়ে আসছে। তাদের সামনে যিনি হাঁটছিলেন, তিনি হলেন একজন প্রবীণ ব্যক্তি যিনি কালো রঙের ঐতিহ্যবাহী চিনা পোশাক পরেছিলেন। তার চুলে সামান্য পাক ধরেছিল, মুখের অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর, দৃষ্টি ছিল গভীর, আর হাঁটার ভঙ্গি ছিল বেশ দৃঢ় ও স্থির। চলাফেরার মধ্যেই তার মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের প্রকাশ ঘটছিল।
কিছুক্ষণ পরেই ওষুধ তৈরি হয়ে গেল, চৌ চিংয়াং নিজে হাতে ই হাং-কে ওষুধ খাইয়ে দিলেন। কিন্তু ই হাং-এর মুখ শক্ত করে বন্ধ ছিল। বৃদ্ধ লোকটি তখন দ্বিতীয় দফায় ওষুধ জ্বাল দিতে শুরু করলেন এবং ভাবলেন যদি কেউ একটু সাহায্য করত! সেই অলস লোকটি খুশি হয়ে রুপোর বিনিময়ে কিছু মাংস ও শাকসবজি কিনে নিয়ে এল।
ইউয়ান উ ভীষণ রাগে গর্জে উঠলেন। তিনি এতদিন ধরে বহু লড়াই করে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন এবং চ্যাং চিয়ানলিউ-এর সাথে বুদ্ধির লড়াই চালিয়ে গেছেন। যদিও প্রতিবারই তাকেই মার খেতে হয়েছে, তবুও তিনি কম ঝড়ঝাপটা দেখেননি। তিনি কি আর চ্যাং ফেইইয়ান-এর মনের কথা বুঝতে পারেন না?
“যারা দেশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তাদের অবশ্যই এর মূল্য চুকাতে হবে। তবে আপনাদের টাং পরিবারের পরবর্তী প্রধান হিসেবে কাকে বেছে নেওয়া হবে, সে বিষয়ে আপনাদের পরিবারের লোকজনের কি কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে?” লি ইয়াও প্রশ্ন করলেন। তিনি এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে টাং পরিবারের প্রধান পরিবর্তনের ব্যাপারে লি পরিবারকে যুক্ত করতে চেয়েছিলেন এবং এর মাধ্যমে টাং পরিবারের রাজনৈতিক ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে চেয়েছিলেন।
সবকিছু পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী নিয়মমাফিক এগিয়ে চলল। চ্যাং চিয়ানলিউ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন সবকিছু ঠিকঠাক চলছে। চ্যাং চিয়ানলং খুব দক্ষতার সাথে আদেশ নির্দেশ দিচ্ছেন, তার মধ্যে একজন দক্ষ সেনাপতির গুণ রয়েছে। তিনি মনে মনে মৃদু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আকাশ সিঁড়ি বেয়ে ধাপে ধাপে অসীম ঐশ্বরিক স্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেলেন।
টাং রাজবংশের অশ্বারোহী বাহিনী প্রথমে আক্রমণ চালাল, শহরের চারপাশে ঘোড়া ছুটিয়ে তীর নিক্ষেপ করতে লাগল। শত শত তীক্ষ্ণ তীর শূন্যে উড়ে গিয়ে প্রাচীরের চূড়ায় আঘাত হানল, যার ফলে যুদ্ধপ্রাকারগুলো থেকে ‘ডাং ডাং’ শব্দ হতে লাগল।
“ব্যবসা করব না আবার তাকে রূপোও দেব না, এ কেমন কথা?” চিয়াং ইয়াওজিন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন। তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল, তিনি কোনোভাবেই নমনীয় হবেন না, দরকার হলে সব ধ্বংস হয়ে যাবে তবুও মাথা নোয়াবেন না।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
ভয়ঙ্কর এক ঝড়ের বেগে মো লিং জং-এর দ্বিতীয় মুরুব্বি সরাসরি নিজের মুষ্টি বা হাত উঁচিয়ে ছু চিয়াননান-এর দিকে আঘাত হানলেন।
লি জিংথিয়েন নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন যে, তিনি এর আগে মো লিং শক্তি পদ্মের ক্ষমতা ব্যবহার করা ছু মিং-এর যুদ্ধক্ষমতাকে কিছুটা হলেও কম করে মূল্যায়ন করেছিলেন।
ঝাও টেং ও অন্যদের হত্যা করা ওয়াং ইউয়ানচেং-কে খুশি করতে পারেনি, এটি রাজধানীতে তার প্রবেশের মাত্র প্রথম ধাপ ছিল। সভার কক্ষে তিনি আবার ডেকে পাঠালেন ওয়েন প্রধানকে, তার জ্যেষ্ঠ পুত্র ওয়াং ডেয়ুন, ইয়ান আন এবং অন্যদের—উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব ও পশ্চিম দরজার শত্রুদের কীভাবে মোকাবিলা করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করার জন্য।
ঘরের ভেতর প্রবেশ করার পর, শুয়ে ইয়েন নিজের ভাইয়ের মুখটাও ভালোভাবে দেখলেন না। ই-ফেই-এর মুখে কয়েকটি রক্তের দাগ দেখে তিনি হঠাৎ করেই এগিয়ে গিয়ে ই-ফেইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
“ইতিবাচক পুরস্কার তো আগেই দেওয়া হয়ে গেছে।” এই কথা যখন এল, তখন ইয়াও শ্যানইউ-এর মুখখানা করুণ হয়ে উঠল। দুই রাজমাতার ধারণা ছিল, সম্রাজ্ঞী যখন কাজ করার জন্য রয়েছে, তখন তারা হলেন সব কাজের কাজী কিন্তু দায়িত্বহীন পরিচালক। তাই তারা একগাদা প্রশাসনিক কাজ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছেন।
ওয়াং চেন যদি জানতে পারতেন যে হু সিউ-এর চোখে তিনি ওই জাতীয় নির্লজ্জ স্বভাবের মানুষদের দলে পড়েন, তবে না জানি তিনি কী প্রতিক্রিয়া দেখাতেন।
“পুত্~~~” ইওহারা শিজুরের জোর করে ধরে রাখা শান্ত ভাবটা নিয়েশির এমন খোলামেলা কথার চটকারায় মুহূর্তে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এর আগে যে কোনো ছেলেই তাকে ভালোবাসার কথা বলেনি তা নয়, কিন্তু নিয়েশির মতো প্রথম সাক্ষাতেই এত সরাসরিভাবে কথা বলার ঘটনা তার জীবনে এই প্রথম ঘটল।
তিনটি দলের সদস্যরা যথাক্রমে তিনজন গোল্ডেন ইমর্টাল বা স্বর্ণ অমর স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির নেতৃত্বে, আসার সময় যে দিক থেকে এসেছিল তার বাইরের বাকি তিন দিকের উদ্দেশ্যে উড়ে গেল। তবে লি ওয়ানশান তাদের কারোর সাথেই গেলেন না, বরং তিনি সেখানেই বসে পড়ে চুপচাপ ধ্যান করতে শুরু করলেন। তার মতে, কেবল এই মধ্যবর্তী অবস্থানে থাকলেই যেকোনো দিকে প্রয়োজন পড়লে দ্রুত পৌঁছে যাওয়া সম্ভব হবে।
প্রধান হলে প্রবেশ করার পর, হুই ঝু এক পেয়ালা বলিদান মদ তুলে নিলেন, সেটি দুই হাতে মাথার ওপরে তুলে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার পাত্রে অল্প একটু ঢেলে দিলেন। এরপর তিনি মদের পেয়ালাটি পাশে দাঁড়ানো এক গৃহভৃত্যের হাতে তুলে দিলেন এবং বৃদ্ধার কফিনের সামনে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন। এরপর প্ল্যাটফর্মের পাশে বাদ্যযন্ত্রের সুর বেজে ওঠার সাথে সাথে হুই ঝু কুশনটিতে হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করতে লাগলেন। বাদ্যযন্ত্র ও ঢাক-ঢোলের শব্দ থামা পর্যন্ত তার এই আচার-অনুষ্ঠান চলতে থাকল।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা