পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়

সে সামান্য প্রতিরোধও করতে পারল না, তার বাহুতে তৎক্ষণাৎ একটি রক্তের গহ্বর তৈরি হলো। তার মানসিক শক্তি ও মৌলিক সুরক্ষাকবচগুলো যেন কাঁচের মতো ভঙ্গুর ছিল, মুহূর্তে ভেঙে চৌচির হয়ে গেল।

বজ্রদ্বীপের সমুদ্রের মানুষগুলো黎兮兮-এর ফিরে আসার দিন গুনছিল। দিনরাত অন্তহীন প্রতীক্ষা তাদের মনোবল ও ধৈর্য ভেঙে দিচ্ছিল।

তাদের মধ্যে যারা একটু বেশি অহংকারী ছিল, তারা বড় বড় কথা বলত এবং বলত যে অমুক প্রতিযোগী তাদের সামনে পাত্তাই পাবে না।

আসলে শক্তি বাঁচানোর সহজ উপায়ও ছিল, কিন্তু মু কিয়ানসিয়ু সেটা ব্যবহার করতে চায়নি। যদিও এতে সে নিজেই কষ্ট পেত, তবে হেলি জিওউইয়াংয়ের অবস্থাও খুব একটা ভালো হতো না।

ইয়ংটংয়ের কথা সবেমাত্র অর্ধেক শেষ হয়েছে, এমন সময় র‍্যাম্বো নিচে নেমে এসে সরাসরি তার চূড়ান্ত ক্ষমতা প্রয়োগ করল।

যদিও গং ইয়াওর পারিবারিক পটভূমি সম্পর্কে বিস্তারিত জানা নেই, তবে এটা বুঝতে অসুবিধা হয় না যে তার বাড়ির অবস্থা বেশ সচ্ছল। পরিস্থিতির বিষয়টি নিয়ে ওয়াং কাইয়ের কোনো চিন্তার প্রয়োজন ছিল না, তবুও সে কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করে বসল।

লং বিং ভেবেছিলেন যে ঝেং队长 বিষয়টি লুকিয়ে রাখবেন, কে জানত যে গাড়িতে উঠেই তিনি ফাং জিয়েকে সব সত্যি বলে দেবেন।

ইয়ে শিংছেং তার আঙুলের ডগায় সামান্য অন্ধকার উপাদান ঘনীভূত করে পাথরের দেওয়ালের ওপর টোকা দিল। শব্দহীনভাবে সে একটি টুকরো খোদাই করে ফেলল এবং একই উপায়ে সে আরও টুকরো খোদাই করতে লাগল।

বংশধরের নিরাপত্তার কথা ভেবে আমি রাজপ্রাসাদ থেকে শিয়াও统领কে শতকয়েক ফেইরিন গার্ডসহ রাজবাড়িতে বিদ্রোহী ধরার জন্য ডেকে পাঠিয়েছিলাম। আপনি নানা অজুহাতে তাদের বাইরে আটকে রেখেছেন, সে কথাও না হয় বাদ দিলাম।

পুরো পথ জুড়ে ফাং জিয়েকে বেশ মনমরা ও নিরব মনে হলো। সে কোনো কথাই বলছিল না, ঠিক কী কারণে সে রেগে আছে তা অজানা থাকায় লং বিংও তাকে কিছু বলতে সাহস পেল না।

সুসং সমগ্র সাম্রাজ্যের করের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ উৎস। বিদ্রোহীরা যদি একে তছনছ করে দেয়, তবে সম্ভবত ভবিষ্যতে রাজকোষের রাজস্ব ক্ষতিগ্রস্ত হবে—স্বস্তি পাওয়ার পর হংকং সম্রাট হঠাৎ করেই এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।

ইউন মো ও ইয়ে শিংলে পরস্পরের দিকে তাকালেন। ইয়ে শিংলে মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন, আর তখনই ইউন মো বেইলিসি-এর কাছ থেকে পাওয়া সমস্ত তথ্য একে একে প্রকাশ করলেন।

এটি কেবল একটি শাখা অফিস? তবে জোটের সদর দপ্তর কোথায়, আমাদের কি সেখানে যাওয়া উচিত নয়? চি নান কিছুটা অবাক হলেন। কেবল একটি শাখা অফিসই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে সদর দপ্তর না জানি আরও কত বেশি ভয়ংকর হবে।

কিছু সময়ের জন্য, নি সুয়ানকিউ তাদের তৈরি করা গুহাটিকে বর্ণনা করার জন্য কেবল এই শব্দটুকুই ব্যবহার করতে পারলেন। এমনকি গবাদি পশু ও দানব রাখার জন্য তৈরি কয়েকটি গুহায় কিছু নিম্নমানের জাদুকরী阵ও স্থাপন করা হয়েছিল।

নি সুয়ানকিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে এই কথা ভাবছিলেন, কারণ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরের ক্ষতির চেয়েও তিনি বেশি চিন্তিত ছিলেন সেই চাষিরা আসলে কোথায় লুকিয়ে আছে সে বিষয়ে।

তার থেকে খুব দূরে নয় এমন একটি সরাইখানায়, একই রকম এক হিমশীতল হাওয়া তৃতীয় তলার খোলা জানালার একটি অভিজাত ঘরে বয়ে গেল।

টেলিবোঁট সেট করার পর গং জিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঈশ্বরের জগতে চলে গেলেন। তিনি কেবল সেখানে গিয়ে বর্তমান পরিস্থিতি দেখতে চেয়েছিলেন। আর খাবার ডেলিভারি আসার জন্য অপেক্ষা করার সময়টা এভাবেই কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন।

বেপরোয়া লোক, তুমি সবসময় কেন আমাকে তোমার বিছানায় বসতে বাধ্য কর? নি সুয়ানকিউয়ের টানে ইউ হুয়ালান প্রায় পিছনের দিকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন।

এই রাজকীয় শহরে এমন কেউ আছে যার জন্য তিনি আনন্দের সাথে নিজের জীবন বিসর্জন দিতে প্রস্তুত, বিষয়টি প্রায় স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ইউন ফেইয়াং তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরলেন, তার মনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত জটিল।

শপিংমলের প্রতিযোগিতা নিষ্ঠুর ও রক্তক্ষয়ী। প্রতিযোগীদের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা ভিক্ষা করলেও কেবল উপহাস ছাড়া আর কিছুই জোটে না।

দরবার কি সত্যিই সমুদ্রে অভিযান চালানোর জন্য নৌবহর গঠন করতে চলেছে? ইয়ংলে রাজত্বকাল থেকে তো একশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে! একজন বৃদ্ধ কারিগর কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্ন করলেন।

হাতের তালি দেওয়ার শব্দ শেষ হওয়ার আগেই, একটি উজ্জ্বল তারার আলো হঠাৎ করেই হ্রদের মাঝের এই মণ্ডপে আবির্ভূত হলো। কিন ঝানতিয়ান প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, মানুষ আসার আগেই তার পুরো মণ্ডপ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এক ভারী চাপ। সেই তীব্র চাপ মুহূর্তে সবকিছু গ্রাস করে নিল।

মূলত হিংস্র ও শক্তিশালী রেড ব্লাড কেভ-এর প্রধান মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে সাদা চুল ও কঙ্কালসার এক বৃদ্ধে পরিণত হলেন।

সেই মদের আচার্য বা প্রধান কর্মকর্তার পাশে হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহীদের ডজনখানেক মৃতদেহ এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল। তীক্ষ্ণ অস্ত্রের আঘাতে তৈরি ক্ষত এবং রক্ত অন্যদের স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে দিচ্ছিল যে তুষিমা সায়োকো কত নিখুঁত ও দ্রুত হাতে কাজগুলো সেরেছেন।

এটি কেবলই ভাগ্যের জোর। চৌ ইউ অনেকক্ষণ ধরে দম আটকে রেখে অবশেষে নিজের পক্ষে একটি যুক্তি খুঁজে পেল, যেন এতে তার মান কিছুটা রক্ষা পায়।

ওয়াং চেন সত্যিই এমন কিছু করতে চেয়েছিলেন যাতে এই পরিবর্তিত মার্শাল আর্ট বিশ্বের ভিত্তি এক নিমেষে খালি হয়ে যায়, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার ইচ্ছা থাকলেও তা করার ক্ষমতা ছিল না।

কিন গুয়েকের কথা শুনে দুয়ান জিওউ ও মো জুনউ-এর মুখেও আত্মবিশ্বাসের ও উপলব্ধির হাসি ফুটে উঠল, তারা সবাই একসঙ্গে হেসে উঠলেন।

যথেষ্ট হয়েছে! উঠে দাঁড়াও! আমি তোমাকে আমার সঙ্গে অভিযানে যাওয়ার নির্দেশ দিচ্ছি। যদি তুমি আবার কৃতিত্ব অর্জন করতে পারো, তবে আমি অবশ্যই তোমাকে উদারভাবে পুরস্কৃত করব! ঝেংদে সম্রাট আনন্দের সঙ্গে বললেন।

যদিও এর প্রভাব হয়তো কিন গুয়েকের স্বর্গীয় ও পার্থিব শক্তির মাধ্যমে মেরিডিয়ান শুদ্ধ করার মতো ভালো হবে না, তবুও তা খুব বেশি পিছিয়ে নেই।

জি চির শক্তি সম্পর্কে তার চেয়ে ভালো আর কে জানে, অথচ মাত্র আধা মাস আগেও সে কেবল ষষ্ঠ স্তরের স্পিরিট এম্পেরর ছিল।

আমি জানি তুমি তোমার ভাগ্য নিয়ে চরম অসন্তুষ্ট এবং চাও না অন্য কেউ তোমার ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করুক। কিন্তু আমিও তেমনি, আমি চাই না অন্য কেউ আমার ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করুক।

বিষাক্ত বিচ্ছু নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে পছন্দ করত না, সে ভান করতেও জানত না এবং ভুয়া সান্ত্বনার কথাগুলোও তার মুখ দিয়ে বের হতো না।

ওয়াংশু স্টার ক্লাস্টারের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের গুটি কয়েক ওয়াকিবহাল ব্যক্তিকে লিন্সু সমান সংখ্যক লোক পাঠিয়ে নানা অজুহাতে অন্য গ্রহে আটকে রেখে চিরতরে নির্মূল করে দিয়েছিলেন, যাতে কোনো প্রমাণ না থাকে। এর মধ্যে কিগেন গুয়ান্টিয়ানের লু ইয়াওচুয়ানও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

হা হা, তাই আমি বলছি, শক্তি বাড়ানোর সেরা উপায় হলো যুদ্ধ। প্রচুর যুদ্ধ করার মাধ্যমেই কেবল মানুষ নিজের দুর্বলতা বুঝতে পারে এবং সংকটের মধ্য দিয়ে লড়াইয়ের কৌশল ও বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করতে পারে। শিয়াও উজি আনন্দিত মনে মনের কথা পাঠালেন।