৩৬ অধ্যায় (৩০০০ পুষ্টি তরল যোগের বিশেষ পর্ব!)

চি ইউ বাধা দিল না। সু জিওয়েনের যেটুকু ক্ষমতা, তাতে এই বিড়াল দানবকে ভয় দেখানো তার পক্ষে অসম্ভব। তাই তাকে নিজের মতো থাকতে দিল। তাছাড়া রাতে তার গায়ে এত শক্তি, কিছু একটা না করলে সে হয়তো ঘুমাতেই পারবে না।

সে তার সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত হলো। তার কান্নার গুমোট আওয়াজ আমার হৃদয়কে বিদীর্ণ করছিল। আমি তাকে বুকে জড়িয়ে নিলাম, তার আতঙ্কিত মনকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। সে আমার কালো কাপড়ের প্রান্ত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যেন ভয় পাচ্ছিল, ভোরের আলো ফোটার আগেই এটি রাতের আঁধারের মতোই মিলিয়ে যাবে।

শেষ পর্যন্ত দং ইয়ারান আর কোনো উপায় না দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও লড়াইয়ে নামল। তিন-পাঁচ প্যাঁচের মধ্যেই সে লিউ তিয়ানইউনের তলোয়ার ছিটকে ফেলে দিল। লিউ তিয়ানইউন অবাক হয়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল; সে নিজেকে খুব বড় যোদ্ধা মনে করলেও আসলে সাধারণ মানের একজন ছাড়া কিছুই নয়।

ইয়ে হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখমণ্ডল দুশ্চিন্তায় পূর্ণ। সে তার নিজের গোত্রের কথা ভাবছিল, কিন্তু আমার এখানে সমস্যা দেখা দেওয়ায়, তাকে একা ফেলে আমার পক্ষে তার কাজে মন দেওয়া সম্ভব ছিল না।

তবে ব্যক্তিগত সৈন্যবাহিনী পোষা আলাদা বিষয়, তাদের রসদ নিজেদেরই জোগাড় করতে হয়। শৃঙ্খলার অনুসারীদের মতো তাদের সরকারি সহায়তা নেই। কিছু চরম শাসকের ‘দশ হাজারি বাহিনী’র খরচ যদি নিজেদেরই বহন করতে হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা দেউলিয়া হয়ে যাবে। তাই এই চরম শাসকদের অধীনস্থরা আসলে ‘নিয়মিত উপাসক’ বা সরকারি বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত।

লিউ ইয়ের যে আট সম্প্রদায়ের শিষ্যদের আপ্যায়ন করার এবং চাওইন সম্মেলনে অংশ নেওয়ার দায়িত্ব আছে তা জেনে, তারা আর তাকে আটকালো না। লিউ ই বিদায় নিয়ে চলে গেল।

চি ইউয়ের দৃঢ় সংকল্প অনুভব করে ‘ইউয়ান’ বুঝতে পারল সে আর বাঁচবে না। তাই সে সমস্ত কালো ধোঁয়া চি ইউয়ের দিকে ছুড়ে দিল। সে চেয়েছিল তার সমস্ত ঘৃণা দিয়ে চি ইউকে অভিশপ্ত করতে। কিন্তু চি ইউয়ের শরীরে ফুটে ওঠা পবিত্র পোশাক তা পুরোপুরি আটকে দিল। এরপর সাদা আলোর আঘাতে তা তুষারের মতো নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

লিন মু ই মৃদুস্বরে আক্ষেপ করে বলল, “কতদিন হলো এমন সুন্দর রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে নক্ষত্র গণনা করিনি।”

সময় ও স্থানের শক্তি এই পৃথিবীর অন্যতম বিস্ময়কর এবং আয়ত্ত করা কঠিন এক শক্তি।

যদি ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানি নৌবাহিনীর ক্ষেত্রে তাদের সক্ষমতা প্রমাণ না করত এবং ব্রিটিশ রয়্যাল নৌবহরের ওপর তাদের সামান্যতম আশা না থাকত, তবে তারা হয়তো এতক্ষণে সরাসরি এই কোম্পানিতে যোগ দিত।

২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফুটবলের স্বাগতিক দেশ নিজ মহাদেশীয় ফুটবল কনফেডারেশনের একটি কোটা দখল করবে। যদি একাধিক দেশ যৌথভাবে আয়োজন করে, তবে ফিফা কাউন্সিল চূড়ান্ত পর্বে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা নির্ধারণ করবে।

মেই ইয়া তাদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, “আমিও জানি না, তবে দাদা নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছাড়া এমনটা করেননি। আমাদের এখানে অহেতুক অনুমান করার প্রয়োজন নেই।”

লি ইউয়ের মনে হলো, শু চেনের পরিবর্তন সামান্য নয়, বরং বিশাল। আগে শু চেনকে তাদেরই বয়সী একজন ছাত্র মনে হতো, কিন্তু এখন তাকে কোনো একাডেমির প্রশিক্ষকের মতো গম্ভীর দেখাচ্ছে। তার ব্যক্তিত্ব থেকে এমন এক শক্তিশালী আভা নির্গত হচ্ছে যে, লি ইউয়ের মনে হচ্ছে সে যেন কোনো সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তাকাতেও ভয় লাগছে।

বাইরের সেই মো কিলিনের অবশিষ্টাংশের প্রভাব পড়েছে কি না কে জানে, গুইন স্পেসের জাদুকরী আংটির ভেতর থাকা মো কিলিনের ডিমটি অনবরত উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে প্রবলভাবে কাঁপছিল।

এক আঙুলের চেয়েও ছোট পাত্রটিতে তরল ও গ্যাসীয় অবস্থার মাঝামাঝি এক অদ্ভুত পদার্থ ছিল। পাত্রটি স্থির থাকা সত্ত্বেও পদার্থটি যেন কোনো জীবিত প্রাণীর মতো ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল।

এই প্রশ্ন মাথায় নিয়ে সে ঝুলানের গভীরে প্রবেশ করল। সে সব রহস্য উন্মোচন করতে চেয়েছিল, বিশেষ করে তার মা কোথায় বন্দি তা জানতে। সবকিছুই ধীরস্থিরভাবে করতে হবে। যাই হোক না কেন, আগে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে তথ্য নিতে হবে। ছি দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে শহরে ঘুরতে লাগল, যতক্ষণ না একটি ওষুধের দোকান পেল। সে গাড়ি থামিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

ঝাও মোফানের উন্মত্ততার মুখে সেই রুপালি বর্মধারী পুতুল দানবটি ছিল অবিচল। তার বিশাল লেজ এবং তিনটি মাথা মিলে এমন এক দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করেছিল, যা ঝাও মোফানের পক্ষে কোনোভাবেই ভাঙা সম্ভব ছিল না।

কিং ই তার জমে থাকা মনের সব কথা এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলল। শেষের দিকে সে মেঝেতে ধপ করে বসে পড়ল। দুহাতে নিজের মাথা জড়িয়ে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল, নিজের শোকের সাগরে ডুবে গেল। ছি দিয়ে বুঝতে পারছিল না কী বলবে। কি ইউহানের তার প্রতি ভালো লাগার কথা সে বরাবরই জানত।

ইয়ান মু মু মাঝে মাঝে নিজেকেই বোকা মনে করত। সামান্য একটা কথায় সে এত আনন্দ পায় যে, নিজেকে বড় বেশি তুষ্ট মনে হয়।

রামোস ঠোঁট বাঁকাল। দুইবার মুখোমুখি লড়াইয়ের পর ফলাফলের দিক থেকে রিয়াল মাদ্রিদ সত্যিই প্রতিপক্ষের চেয়ে পিছিয়ে ছিল। সে প্রতিবাদ করতে চাইলেও কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিল না।

লিং ঝোউতিয়ান যদিও তাদের ‘ইয়া ইয়া’ শব্দের অর্থ বুঝতে পারছিল না, তবু সে বুঝতে পারছিল তারা কী চাইছে। তারা দুজন লিং ঝোউতিয়ানের কাছে সাহায্য চাইছে। এই ব্যাপারে লিং ঝোউতিয়ান কিছুটা দ্বিধায় ছিল, কারণ এই বিশাল ভালুকটি বেশ শক্তিশালী।

লেই টিং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আন্তরিক কি না তা আমি জানি। বাদ দাও ওসব, যারা উপত্যকায় বিস্ফোরক ছুড়ছিল তারা কারা?”

ঝাও ইয়াং বিদ্রূপের হাসি হাসল। এগুলো তো কেবল মিষ্টি মোড়কে ঢাকা বিষ। লিয়াও ঝিমিং যে শর্ত দিয়েছে তা লোভনীয়, এবং তাকে বর্তমান সংকট থেকে বের করে আনার সামর্থ্যও তার আছে। কিন্তু এর বিনিময়ে তাকে লিন ঝাওলুনকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে হবে।

নিস এগিয়ে এসে স্টেসির ওপর ড্রাগনের তেজ প্রয়োগ করল। ড্রাগনের প্রভাব স্টেসির শরীরে পড়ার সাথে সাথে তার চারপাশের তারার আলো মিলিয়ে যেতে শুরু করল এবং কিছুক্ষণ পরেই সে তার আগের রূপে ফিরে এল।

বাস্তব মাত্রার সময়-স্থানকে এমন এক মায়াভরা আলোয় রূপান্তর করা—এই সিলমোহরের শক্তি দেখে দি এর মিং অভিভূত হয়ে গেল। বোঝা যায়, যে ব্যক্তি এই নয়-কোণাকৃতির বস্তুটি নিক্ষেপ করেছিল, সে নিশ্চিতভাবেই কোনো অসীম ক্ষমতার অধিকারী দেবতা ছিল।

শুধু কি ফল? জুলেস যখন অতিথিদের বিদায় দিচ্ছিল, দেখল অফিসের সবার মুখ কালো হয়ে আছে—আসলে এখন চেরি ফলের মৌসুম। এসটিজি বলেছিল তাদের ব্যবসা নাকি লাটে উঠছে, অথচ তারা কত উদার! মনে হচ্ছে তারা স্টার মেকিং গ্রুপের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখার জন্য পানির মতো টাকা ঢালছে।

সবাই সেই হৃদস্পন্দনের মতো সংগীতের তালে তালে উত্তেজিত হয়ে উঠল, অধীর আগ্রহে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।