তেতাল্লিশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

আটটি বিশাল অক্ষর হঠাৎ আলো ছড়িয়ে উঠল। এক অদৃশ্য শক্তি বাই ইউকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল, ফলে সে কিছুক্ষণের জন্য সহজে সেই প্রতিবন্ধকতা ভাঙতে পারল না।

ছাই ছিংসং হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললেন। ছেলের বিছানার এলোমেলো চাদর আর বালিশগুলো আরও একবার ভালো করে দেখে, সাপটি যে বিছানার ওপর নেই তা নিশ্চিত হওয়ার পর ধীরে ধীরে ঝুঁকে বিছানার নিচে উঁকি দিলেন।

সে তাড়াতাড়ি পা সরিয়ে নিল; ছুটে আসা গুপ্ত অস্ত্রটি অল্পের জন্য তাকে এড়িয়ে গেল। অস্ত্রটি ‘ঠাস’ শব্দে মাটিতে গেঁথে গেল। সবাই নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি আসলে একটি গাছের ডাল ছাড়া আর কিছু নয়।

শুদ্ধ আত্মাকে পরিশুদ্ধ করে শূন্যে প্রত্যাবর্তনের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানো এক ভিক্ষু সবার আগে সম্বিত ফিরে পেল। বাই লিয়ানের দিকে তাকিয়ে সে শ্রদ্ধাভরে বলল, “আমরা আপনাকে প্রণাম জানাই, প্রবীণ।” সে জানত, বাই লিয়ানের সাধনা এত গভীর যে তাদের পক্ষে তাঁর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া একেবারেই অসম্ভব। তাই তার কণ্ঠে ছিল গভীর শ্রদ্ধা—এমনকি সামান্য হীনতার সুরও মিশে ছিল।

“আরে, তুমি পাগল হয়েছ, নাকি আমার কানই ভুল শুনছে? একটু সাজসজ্জা করলেই কি এমন দর্শকসংখ্যা পাওয়া যায়?” ফোনের ওপার থেকেও লিউ রেনঝির রাগ যেন ছিটকে আসছিল।

“আর শিয়া রাজবংশ হলো এমন এক মহাসাম্রাজ্য, যা তিনটি বিশাল জগত শাসন করে,” শিয়াও ছাংশ্যু পরে যোগ করল।

দৃঢ় শক্তিতে গঠিত দীর্ঘ বর্শাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। পুরুষটির শরীরের চারপাশ থেকে অসংখ্য বর্শা উড়ে বেরিয়ে এল। সেগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো; উদ্ধত ও নির্মমভাবে প্রতিটি প্রহরীর দেহ ভেদ করে সবাইকে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিল।

এটি ইউ জিউশিংয়ের পক্ষেও মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। কিন্তু যাই হোক, ইউ ছাংশে শেষ পর্যন্ত তার বড় বোন। সে তাঁর প্রতিটি সিদ্ধান্ত ও পছন্দকে সম্মান করত।

চাং ইয়ানের আসল নাম ছিল ছু ফেইইয়ান। পরে চাং নিয়ুঝিয়াওয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা থেকে সে নিজের নাম বদলে চাং ইয়ান রাখে। সাধারণত হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর অন্যান্য নেতার সঙ্গে তার কোনো প্রভুত্বের ভঙ্গি ছিল না; সে তাদের সঙ্গে ভাইয়ের মতোই মিশত।

“বিশ হাজার!” আট বাটের শীর্ষে বসা ইয়াং থিয়েনহাও জোরে তাসটি নামিয়ে দিল। তার দরকার ছিল কেবল ‘দশ হাজার’-এর তাসটি।

এই জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে লিন থিয়েন ও চাং ঝেংদং একে অপরের দিকে তাকাল। মনে হলো, পরস্পরের চোখে তারা কোনো গোপন ইঙ্গিত দেখতে পেল।

নানগং মিংইউ বিস্ময়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ফাং রুশির কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তার সদ্য জ্বলে ওঠা কামনার আগুন নিভে গেল।

শিন সুয়ের হাতের কাজ হঠাৎ থেমে গেল। সে চোখ তুলে তুংফাং ইউনের দিকে তাকাল। আচমকা মনে হলো, তার উত্তরটি তুংফাং ইউনের প্রতি ভয়াবহ নিষ্ঠুরতা হবে। এমনকি তার মুখ দিয়ে কথাই বেরোতে চাইছিল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শাংগুয়ান ছুইইউ কেবল তার এই কথাটিরই অপেক্ষায় ছিল। কথাটি কোনো শপথ করা প্রেমের প্রতিজ্ঞা নয়, কোনো আজীবন অঙ্গীকারও নয়; কিন্তু সে যদি এখনও তাকে দেখতে আসার, তার সঙ্গে দেখা করার কথা ভাবে, তবে তার হৃদয়ে যে নিজের অস্তিত্বের জন্য সামান্য হলেও স্থান তৈরি হয়েছে—এতেই তা প্রমাণিত হয়।

গাও লিনফেং ও ছুয়ো লুওছন একই সঙ্গে নালান ছিংলির দিকে তাকাল। দুজন একে অপরের দিকে চোখাচোখি করল, প্রত্যেকের মনেই ছিল আলাদা ষড়যন্ত্র।

শিয়াংলিয়ান, মেইজিং ও অন্যান্য দাসদাসীরা জানতে পেরে যে শুয়ান ইউয়ের জ্ঞান ফিরেছে, অত্যন্ত আনন্দিত হলো। শিয়াংলিয়ান তো শুয়ান ইউয়ের প্রিয় নানা রকম পিঠাপুলি প্রস্তুত করে একসঙ্গে সব এনে পরিবেশন করল। শুয়ান ইউ সবাইকে কিছু কিছু খেতে বলল, নিজেও সামান্য খেল; তাতে তার কিছুটা শক্তি ফিরে এল।

ভবিষ্যতের মু পরিবারের কথা ভেবে মু স্যির ঠোঁটে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসি সমগ্র মানবজাতিকে মোহিত করার মতো সুন্দর; এমনকি আকাশের চাঁদও যেন লজ্জায় মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

“দূরে থেকেও যেন দিগন্তের ওপারে, অথচ চোখের সামনেই—এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই তোমাদের কোরিয়ার কোনো রাজপুত্র, তাই তো?” হান শিয়াও শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি?” শুয়ান ইউয়ের মনে সামান্য সতর্কতা জেগে উঠল। এই সময় সে রাজপুত্রের প্রাসাদে কেন এসেছে?

সে একটানা অনেকক্ষণ বকবক করে এমনভাবে বলল, যেন বৃদ্ধা মহারানিকে সামলানো অত্যন্ত কঠিন এক খামখেয়ালি বুড়ি হিসেবে তুলে ধরছে।

এক পা করে পিছোতে পিছোতে অবশেষে যখন ইয়াওচির রানি মায়ের আর পিছু হটার জায়গা রইল না, তখন সবার মাথার ওপর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

এটা কীভাবে সম্ভব? বলা হয়নি কি, কোনো জাদু-অস্ত্র কার্যকর হলে তার সুরক্ষার অধীনে থাকা ব্যক্তি নড়াচড়া করতে পারে না? তবে সে কেন আমার দিকে এগিয়ে আসছে?

বৃষ্টির পরের হেয়ুন শৃঙ্গ কিছুটা শীতল, কিন্তু সেখানে রহস্যময় শক্তি ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তৃতীয় গুহার সাধনামঞ্চের সামনে তখন মানুষের ভিড় জমে একেবারে সরগরম হয়ে উঠেছে।

বাণিজ্যিক বিনিয়োগে উচ্চ ঝুঁকি সাধারণত উচ্চ মুনাফারই ইঙ্গিত দেয়। আন ঝিয়ুয়ান বিশ্বাস করত, মহৎ সাফল্য ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা অর্জন করতে হলে তার সমপরিমাণ ঝুঁকি গ্রহণের দৃঢ় সংকল্পও থাকতে হবে।

যুদ্ধটি খুব বড় ছিল না, কিন্তু ভীষণ রক্তক্ষয়ী ছিল। মাত্র এক শিবিরের ইয়ং বাহিনীর সঙ্গে তানমু দেশের দশ হাজারেরও বেশি সৈন্যের সংঘর্ষ—তবু তার তীব্রতা ছিল যেন অসংখ্য সেনাদলের মহারণ। দৃশ্যটি সহ্য করা কঠিন ছিল।

শেষ পর্যন্ত পথ ও আদর্শ আলাদা হলে একসঙ্গে চলা যায় না। বাই সম্রাটের লোকেরা নিজেদের প্রজাদের একের পর এক মৃত্যুর দিকে ছুটে যেতে দেখেও নির্বিকার থাকতে পারত; কিন্তু স্বর্গীয় প্রাসাদের মানুষজন স্বর্গলোকের আদি অধিবাসীদের ক্রমাগত কমে যেতে দেখে তা সহ্য করতে পারত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঔষধের অনুমোদন প্রক্রিয়া চলাকালেই প্রথম দফায় মোট দশ হাজার বোতল স্বর্গীয় আত্মা অমরত্ব-তরল ইতিমধ্যে ছুয়ানছুয়ান গোষ্ঠীর উৎপাদন লাইনে তৈরি হয়ে গেল। আর বেইছুয়ান কোম্পানির জন্য নির্ধারিত উৎপাদন লাইনও স্থাপনের কাজ চলছিল।

অল্প কয়েকজন পূর্বসমুদ্রবাসী ছাড়া, চোখের পলকে সেখানে উপস্থিত পূর্বসমুদ্রবাসীদের অধিকাংশই এই দানবনাশী তরবারির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; প্রতিটি আঘাতেই প্রাণ গেল।

“সাবধানে থেকো”—সবাই একে অপরকে এই বিদায়বাণী জানাল। নামহীন ও স্বর্গীয় প্রাসাদের অন্যান্য লোক হোক, দাওজি ও তাওপন্থীদের দল হোক, কিংবা হুইনেং ও বৌদ্ধ সন্ন্যাসীরা—সকলেই নড়েচড়ে কাজে লেগে গেল। প্রত্যেকের চোখের গভীরে মুছে না যাওয়া উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল।

চারটি মহাকুল হাজার বছর ধরে উত্তরাধিকার বহন করে আসছে। স্বাভাবিকভাবেই তাদের নিজস্ব গভীর ভিত্তি ছিল। অমর সাধনাপথের চিরস্থায়ী শক্তিগুলোর মতো তা অতটা সুদৃঢ় না হলেও, বহিরাগতদের অজানা কিছু স্বতন্ত্র ক্ষমতা তাদের ছিলই।

ইউন ফান আবার অসংখ্য পশুর পর্বতমালার পথে যাত্রা শুরু করল। শত্রু অস্বাভাবিক রকম শক্তিশালী হলেও, সে নিজের অন্তরের নির্দেশ মেনেই চলত; তাই হৃদয়ে তার কোনো ভয় ছিল না।

মো বুড়োর সেই অদ্ভুত হাসি আর রহস্যময় কথাবার্তায় ইউন ফান সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সন্দিগ্ধ মুখে সে বলল, “মো দাদু, ফান তো এ বছর ষোলোতে পা দিয়েছে। এতে কি কোনো সমস্যা আছে?”

“আচ্ছা, ভবিষ্যতে কাজ করার সময় আমার কী কী বিষয়ে সতর্ক থাকা উচিত?” সময় ও শূন্যতার অধিপতি যে এখনই চলে যেতে উদ্যত, তা দেখে চৌ ইউ বাধ্য হয়ে প্রশ্ন করল।

কিন্তু মো লিউ এই ফলকটির দিকে যতবার তাকাচ্ছিল, ততবারই তার মনে হচ্ছিল এটি যেন গোষ্ঠী প্রতিষ্ঠার আদেশফলক! অথচ সত্যিই যদি তা-ই হয়, তবে এর বিরলতা কীভাবে অমর-স্তরের অস্ত্রের তালিকায় স্থান পাওয়ার মতো হতে পারে?

সু ছি-র মস্তিষ্কে একের পর এক চিন্তা ঝলকে উঠল। অনেক কিছু ভেবেও বাস্তবে সে খুব বেশি সময় নষ্ট করেনি। সু ছি জানত, যে কারণেই সে এখন একটি শিশুর দেহে পরিণত হয়ে থাকুক না কেন, তার বর্তমান পরিস্থিতি কোনোভাবেই নিরাপদ নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)