৩৩ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

কালো মেঘের গর্জন আর নীল বিদ্যুতের ঝলকানিতে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল, যা নিমেষেই চাংশংয়ের চারপাশের একশো হাত এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, সান শিংমিং চাইলে তার দেহরক্ষীদের দিয়ে বিষয়টি সুন্দরভাবে মিটিয়ে ফেলতে পারত, শুধু কয়েক জায়গায় স্বাক্ষর করলেই হতো। কিন্তু পরিস্থিতি যেভাবে ঘোলাটে হয়ে উঠল, তা সত্যিই মেনে নেওয়া কঠিন।
এটি এমন একটি যন্ত্র যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আগ্নেয়াস্ত্র শনাক্ত করে তা অকেজো করে দিতে পারে। শহরের আনাচে-কানাচে এটি বসিয়ে রাখলে সন্ত্রাসীরা কোনো হামলার পরিকল্পনা করার আগেই তা প্রতিহত করা সম্ভব। এর ফলে অপরাধীরা যতই দুর্ধর্ষ হোক না কেন, সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ঝলক সাদা তলোয়ারের আভা চোখের সামনে খেলে গেল। পরক্ষণেই দ্রুত বার্ধক্যের কবলে পড়ে বৃদ্ধটি মেঘের নৌকায় লুটিয়ে পড়ল। উপস্থিত সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই চাংশং তার তলোয়ার খাপে ভরে ফেলল, আর বৃদ্ধের নিথর দেহটিতে প্রাণের কোনো স্পন্দন অবশিষ্ট রইল না।
"হ্যাঁ, হুন শুও। তুমি যখন তিয়ান ইউয়েতে ছিলে, তখন নানলি কাফেলার লোকদের কী করতে দেখেছিলে?" চাংশং হুন শুওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
আন ফেং চলে যাওয়ার পর, জিয়াং শু চিকিৎসকদের দিয়ে আন নুওনুওকে আবারও পূর্ণাঙ্গ স্বাস্থ্য পরীক্ষা করালেন।
রাস্তায় ফেরিওয়ালা ও পথচারীদের ভিড়, নীল পাথরের রাস্তায় চাকার ঘর্ষণের শব্দ। চু হানতাং একটা ওনটন দোকানের সামনে বসে মালিকের ওনটন রান্নার অপেক্ষায় ছিল।
হয়তো অনেকেই উচ্চ-প্রাচীর প্রকল্পে অংশ নিয়েছিল কেবল সামান্য বেতনের আশায়, অথবা প্রাচীরের ভেতরে বসবাসের অধিকারটুকু পাওয়ার জন্য।
হে শিং সুপারমার্কেট হলো চাংশি শহরের স্থানীয় একটি মাঝারি থেকে উচ্চমানের ফ্রেশ ফুড সুপারমার্কেট। গত দুই বছরে তারা শহরের বাইরেও শাখা খুলেছে এবং তাদের সুনাম অত্যন্ত ভালো।
"ঠিক আছে, আমি আপনাদের উত্তরের অপেক্ষায় রইলাম।" শিয়ং ই জানতেন প্রতিপক্ষের পরিচয় কী, তাই তাদের অবজ্ঞা করার উপায় নেই। তিনি মাথা নত করে বিদায় নিলেন এবং ই চিয়াং ও অন্যান্য তরুণদের নিয়ে পাথরের প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে এলেন।
চারপাশের অন্ধকার জঙ্গলটি সতর্ক দৃষ্টিতে দেখার পর, অবশেষে কেউ একজন সেই আক্রান্ত যুবকের খবর নিতে এগিয়ে এলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে পরিবেশটি ছিল খুবই আন্তরিক, যা দেখে পাশের হে চাওলিয়ান মনে মনে অবাক হলেন; গু লে-র আচরণ এতটাই সাহসী ছিল যে তা সবাইকে হতবাক করে দিয়েছিল।
তাছাড়া ইউন ছিংয়ের মনে একটি আরও বড় ও সাহসী পরিকল্পনা ছিল। তংচেন শহরের মু ছিংফেংয়ের কাছ থেকে দুর্ঘটনাবশত সেই অদ্ভুত গোপন পাণ্ডুলিপি পাওয়ার পর থেকেই সে এই পরিকল্পনাটি মনে মনে সাজাচ্ছিল।
এমন বেশ কয়েকটি ভাসমান আলো-পোকা এক সুতোয় গেঁথে ভূগর্ভস্থ বিশাল গুহার প্রবেশপথ থেকে শুরু করে প্রধান শহর পর্যন্ত পুরো পথ আলোকিত করে তুলল।
শা শুয়ান এবং হুয়াং শানশান এই প্রথমবার এখানে এসেছিল। তারা কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখছিল। অস্বীকার করার উপায় নেই যে, ছি ইউন মঠটি মনের মধ্যে এক গভীর প্রশান্তি বয়ে আনে। যেন যত দুঃখ-কষ্টই থাকুক না কেন, এখানে এলে তা বাতাসের সাথে মিলিয়ে যায়।
ঝাং হাওয়ের কঠোর কথা শুনে ইয়াং নিং নিজের প্রতিটি কাজ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল। অনেক ভেবে সে বুঝতে পারল যে, হয়তো সে সত্যিই লি মুবাইয়ের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে। সেই লোকটির সাথে হং চেন তলোয়ার সম্প্রদায়ের সম্পর্ক বরাবরই খারাপ ছিল, এই গোপন তথ্যটি সে ফেংশেন রাজব্যে থাকার সময় থেকেই জানত।
স্যুট পরা লোকটি হালকা হেসে বলল, "যেমন আপনাদের চিরশত্রু নেকড়ে মানব (ওয়্যারউলফ) রয়েছে, তেমনি আমাদেরও শত্রু আছে... তাদের শক্তিও অত্যন্ত প্রবল। আমি রক্তপিচাশদের (ভ্যাম্পায়ার) সাথে জোট বেঁধে নেকড়ে মানব ও আমাদের সাধারণ শত্রুদের নির্মূল করতে চাই।"
গু লে হাসল। এই প্রথম সে জুয়া সম্রাটদের 'অন্ধকার' দিকটি দেখল। তবে এটাই স্বাভাবিক, যে মানুষটি পারিবারিক ঐতিহ্য হারিয়ে নিজের পরিশ্রমে বিশাল সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে, সে কোনো কৌশলী বা নিষ্ঠুর মানুষ না হলে কি এতগুলো প্রতিপক্ষকে হারিয়ে কয়েক দশক ধরে হংকং ও ম্যাকাওয়ের অধিপতি হতে পারত?
যদি এই তাইজি কুয়ান সত্যি হয়, তবে তথাকথিত 'তথাগত পাম' বা 'তরঙ্গ সৃষ্টিকারী লাথি' যে মিথ্যা নয়, তা নিশ্চিত।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তারা সমুদ্রের সাথে একই সমতলে আছে। তিমির দল পাশ দিয়ে সাঁতরে যাচ্ছে, আর তাদের সমুদ্র থেকে লাফিয়ে পড়ার জলরাশি সরাসরি জাহাজের ডেকে এসে পড়ছে, যা নাবিকদের দেহ ভিজিয়ে দিচ্ছে।
সবাই আগের পদ্ধতি অনুসরণ করে বিমানটিকে উল্টে স্বাভাবিক উড়াল অবস্থায় ফিরিয়ে আনল। ককপিটের সতর্কবার্তা থেমে গেল, যাত্রীদের আর্তনাদও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
অবশ্যই, জিন ইউয়ানবাওয়ের এখানে ফিরে আসার পেছনে একটি গুরুত্বপূর্ণ পূর্বশর্ত ছিল, আর তা হলো 'বাগপটু' পদক। এই সবকিছুই এই পূর্বশর্তের ওপর ভিত্তি করেই দাঁড়িয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিং আসলে চালবাজি করছে, জিন ইউয়ানবাও নিরুপায় হয়ে আপাতত এই বিষয়টি চাপা দিল।
হয়তো সেই কক্ষগুলোতে, যেগুলোর নিরাপত্তা কবচ শি তিয়ান ভাঙতে পারছে না, সেখানেই অক্ষত অবস্থায় কোনো মূল্যবান সম্পদ সংরক্ষিত আছে।
আমার ঘুম আসছিল না, ঠিক তখনই চেন শুয়েশানের কণ্ঠস্বর কানে এল। সে নিঃশব্দে আমার কাছে এগিয়ে এলো। আমি মনে মনে খুশি হলাম, ভাবলাম রাতে হয়তো আর মিলন হবে না, কিন্তু চেন শুয়েশান নিজেই ধৈর্য হারিয়ে আমার কাছে চলে এসেছে।
আমি ঠিক বুঝতে পারছিলাম না এখানে কী ঘটছে, তবে গ্রামটিতে যে বড় কোনো পরিবর্তন এসেছে তা স্পষ্ট। ওস্তাদজি বেশি কথা না বলে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আমরাও কোনো প্রতিবাদ না করে রাজি হলাম এবং সামনের দিকে এগোতে থাকলাম।
ইয়াং ই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আমাকে ক্লান্ত দেখে সে চুপ করে রইল। আমি তার সাথে ঘরে গেলাম। বিছানা এবং পাশে নতুন পাতা চাদর দেখে আমার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
"কেন আমাকে ধরছ!" রূপালি চুলের মানুষটি তার পায়ের নিচে থাকা দুই অধিনায়ককে তাকে বন্দি করতে দেখে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
পরিস্থিতি যখন চরম সংকটাপন্ন, তখন সে এই দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের সাথে আপস করার সিদ্ধান্ত নিল। এই আপসের একমাত্র ফল হলো, ইয়ংঝৌ শহরের চার লক্ষ মানুষ গণহত্যার হাত থেকে রক্ষা পাবে।
"মালিক, আমাদের সময়ের শক্তি এখনও আপগ্রেড হচ্ছে। বর্তমানে কেবল ১৫ লক্ষ ঘন একক মহাজাগতিক স্থান অনুসন্ধান করা সম্ভব।"
তৎক্ষণাৎ জিয়ান লুওহে তার 'ঈশ্বর-হত্যাকারী ভূত-প্রেত পতাকা'র শক্তি বাড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে কালো ঘূর্ণি দশগুণ বড় হয়ে আকাশ ও মাটির মিলনস্থল স্পর্শ করল। সে এখন যেকোনো মূল্যে জয়ী হতে মরিয়া।