৪২ অধ্যায়

তবে ভেবে দেখলে, সে যদি নিজের জায়গায় থাকত, সেও নিশ্চয়ই ঘৃণা করত। এক Oku যে তার দিদির সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়েছিল, অথচ তার নিজের তাড়াহুড়ো ও ভুলের কারণে দিদির মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে। শুধু তাই নয়, এর ফলে Oku এবং তার দিদিকে একজনের আগের জন্মের প্রেমের অভিশাপ সহ্য করতে হয়েছে আর অন্যজনকে সহ্য করতে হয়েছে অশুভ শক্তির আত্মা গ্রাস করার যন্ত্রণা। এই সবকিছুর মূল কারণ ছিল সে নিজেই।

Cairong এবং Cuimei পর্দা সরিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তাকে দেখে তারা হাত জোড় করে সম্মান জানাল, সেও তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে প্রতিনমস্কার জানাল। Cairong খিলখিল করে হেসে উঠল, Shen Huan-এর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

Hao Ren কথা বলতে বলতে দুজনের ধারের লম্বা টেবিলের কাছে চলে এল। Liu Mingyue ছুটে এসে Xiaoshao-র পাশে বসল এবং টেবিলের ওপর রাখা মিষ্টি খেতে শুরু করল। Hao Ren অবহেলার সাথে Xiaoshao-র ফেলে যাওয়া সেই স্মারকটি তুলে নিয়ে এক পলকে দেখে আবার টেবিলে ফেলে দিল।

গাড়িচালক ঝুঁকে চাকাটি পরীক্ষা করছিল, Shunyu-ও সেদিকে তাকাল। তার বুকটা মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা হয়ে গেল। নিশ্চিতভাবেই সেতু থেকে নামার সময় গতি এতটাই বেশি ছিল যে কোনো তীক্ষ্ণ বস্তুর উপর দিয়ে গাড়িটি চলে গেছে। চাকার এক্সেলের অংশটি দুটুকরো হয়ে ভেঙে একপাশে হেলে পড়েছে, ফলে গাড়িটি আর কোনোভাবেই চলতে পারবে না।

যদিও Lu Qifeng-এর কার্ড থেকেই খরচ করা হয়েছে, তবুও সে মনে মনে স্থির করে নিয়েছিল যে ভবিষ্যতে যখন সে যথেষ্ট টাকা জমাতে পারবে, তখন নিজের জমানো টাকা দিয়েই তাকে একটা উপহার কিনে দেবে।

পাহাড়ি অঞ্চলের ঠান্ড হাওয়া বাইরের মতো অতটা তীক্ষ্ণ না হলেও, সূর্যের রোদে ঝিলমিল করা অনন্ত একঘেয়ে সাদা প্রান্তরটি একটি অসমতল জাদুকরী আয়নার মতো মানুষের চোখকে এমনভাবে ধাওয়া করত যে কোথাও পালিয়ে যাওয়ার উপায় থাকত না।

"তোমার তাতে কী? কিছু মানুষ বড্ড বেশি স্বার্থপর।" নিজেদের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য তারা যেকোনো সম্পর্ককে বিসর্জন দিতে পারে এবং যেকোনো উপায়ে তা অর্জন করতে পারে।

সে কখনো 教坊司-এর আকাশের চাঁদকে এত সুন্দর দেখেনি, কিন্তু আজকের রাতটা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। রূপোর থালার মতো বড় এবং উজ্জ্বল চাঁদটি পুরো উদ্যানটিকে যেন রুপোলি আলোয় ভরিয়ে দিয়েছিল। দূর থেকে ভেসে আসছে সেতার ও বাঁশির সুর, যা কোনো স্বর্গের সঙ্গীতের মতো মধুর শোনাচ্ছিল।

একটি বিকট শব্দ নিস্তব্ধ রাতকে চিরে ফেলল, আর Lu Qifeng-এর পায়ের কাছের সেই চেয়ারটি ততক্ষণে টুকরো টুকরো হয়ে কাঠের গুঁড়ো হয়ে গেছে।

বাগানটিতে বেশ কিছু শক্তপোক্ত হ্যাজেল নাট গাছ ছিল, যার নিচে ছিল এক বিশাল সবুজ লন এবং তার সামনেই ছিল ফুলের বাগান। ফুলের বাগানটিতে নানা রকমের গ্রীষ্মের ফুল ফুটেছিল, যা রোদের আলোয় এখন অত্যন্ত মোহময়ী হয়ে উঠেছে।

আগের কথা যদি বলতেন, তবে আমি নিশ্চয়ই এই প্রশ্নটা করতাম না। কিন্তু এখন তার সাথে আমার বেশ ভালো পরিচয় হয়ে গেছে, তাই এই ধরনের বিষয়গুলো আর কোনো নিষিদ্ধ ব্যাপার নয়।

কিন্তু ব্রোঞ্জের বিশাল দরজাটি পুরোপুরি খুলে যাওয়ার পরেও আমরা দেখলাম না যে দরজা দিয়ে কোনো কিছু ছুটে বেরিয়ে আসছে।

হাসপাতালের সেই সহকারীদল, যারা Peng Zhen-এর নিখোঁজ হওয়ার খবরে আতঙ্কিত ও দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, তারা যখন Peng Zhen-এর ফোন পেল, তখন আনন্দের চোটে তাদের যেন আর পায় কে।

সেতুর মুখের কাছে জমায়েত হওয়া মানুষগুলোর মুখে হতাশা ও আক্ষেপের ছাপ স্পষ্ট ছিল। তারা যেন আফসোস করছিল যে তারা একটু আগে সুযোগটা হাতছাড়া করে ফেলেছে, যার ফলে সাদা পাথর দিয়ে তৈরি সেতু পার হওয়া ওই লোকগুলো সুযোগ পেয়ে গেল।

সে যদি চুপ থাকত তাহলেও ভালো হতো, কিন্তু তার এই মিষ্টি ও মৃদু ভর্ৎসনা যেন তাকে আরও বেশি আমন্ত্রণ জানানোর মতো শোনাল, আর Qing Muyan-এর শরীরের উত্তাপ এক মুহূর্তে বেড়ে গেল।

এই গুপ্তধন তো পাহাড়ের গভীরে অবস্থিত, তার উপর এই জায়গাটা যেমন বিপজ্জনক, তেমনই এর মধ্যে কোনো বিশাল প্রাণী লুকিয়ে রয়েছে, যা আমার মনে একটা গভীর ও ভারী চাপের সৃষ্টি করছিল। এই মুহূর্তে আমি Ling Qianqian-এর ওপর ভরসা করে আছি যাতে সে আমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারে, তাই তাকে আমি খুব বেশি চাপ দিতে চাইছিলাম না। বাকি যা ব্যাপার, তা এই গুপ্তধন থেকে বেরোনোর পরেই দেখা যাবে।

Night Eagle-এর মধ্যে কত মানুষ আছে যাদের কেউ ফেলে দিয়েছে, যাদের খাবার নেই, পরার কাপড় নেই, এমনকি কোনো আপনজনও নেই। আজ তারা যে এত ভালোভাবে বেঁচে আছে, তা এই প্রভুরই দান।

যাকে এমনকি A-Ye-ও একটু আলাদা নজরে দেখে, সেই Shen Han-কে Fu Yunfei-র মতো অদ্ভুত মাথার কেউ ছাড়া আর কে বোকাই বা বলবে? Shen Han কি এ কথা শুনলে কেঁদে ফেলত?

আমি, Xue Qinglian এবং Liu Lao-si দলের একেবারে পিছনে হাঁটছিলাম। আমাদের মতে, এই গঠনবিন্যাসটিই সবচেয়ে নিরাপদ হওয়া উচিত। আমরা যখন ঝুলন্ত সেতুতে পা রাখলাম, তখন পুরো সেতুটি একটানা দুলতে শুরু করল। সেতুর এই দুলুনির সাথে সাথে আমরাও এদিক-সেদিক হেলে পড়তে লাগলাম।

আমি ওয়াটার ডিসপেনসারের পাশে দাঁড়িয়ে যখন আনমনা হয়েছিলাম, ঠিক তখনই অফিসের দরজাটা হঠাত্ খুলে গেল এবং Yamei এক মোহিত করা ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করল। গত শুক্রবার সিকিউরিটির লোকজনের মাধ্যমে টেনেহিঁচড়ে বাইরে বের করে দেওয়ার সময়কার সেই করুণ দশা তার মধ্যে বিন্দুমাত্রও ছিল না।

"একটুও কি বলা যায় না?" Momo তার কাকিমার কাছে গিয়ে তার হাত ধরে আবদার করে বলল।

"তুমি যা বলছ সব সত্যি? তুমি কালো পঙ্গপাল কৃমিকে মেরে ফেলেছ, আর এতগুলো শ্যাডো লায়নকে মারার পরেও শ্যাডো লায়ন কিং তোমাকে নিরাপদে চলে যেতে দিল?" Duanmu Jing অবাক হয়ে তোতলাতে তোতলাতে বলল।

Xiao Wanqing এবং বাকি দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে অবিলম্বে সাধারণ মানুষকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার কাজে নেমে পড়ল। "তুমি বলছ Chenyuan ফিরে এসেছে?" লোকজনকে সরিয়ে নেওয়ার কাজ তদারকি করতে করতে Xiao Wanqing Liu Qiangqing-কে প্রশ্ন করল।

পরের বার যদি সুযোগ পায় এবং তাকে কাবু করতে পারে, তবে সে সবার আগে তার হাত-পা ভেঙে দেবে, যাতে সে আর এইবারের মতো পালিয়ে যেতে না পারে।

Han Muchen-ও আতঙ্কিত হয়ে প্রতিআক্রমণ চালাল এবং দূরের দুটি জম্বির দিকে আক্রমণ হানল, কিন্তু সেই শঙ্কু আকৃতির পাথরের টুকরোগুলো ওই দুই জম্বির কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই মাঝআকাশে থেমে গেল এবং পাথরের গুঁড়ো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।

"এই পাই ইয়াও লকেটটা তো তোমাকে সবসময়ই পরতে দেখি, কোনোদিন তো বললে না কোথা থেকে পেয়েছ।" Qiu Ai নির্লিপ্ত ভাব দেখিয়ে মাংসগুলো উল্টাতে উল্টাতে বলল।

Tialing-এর মনে একটি উপায় এসেছিল, তা হলো সুড়ঙ্গ খোড়া, তবে সে আশঙ্কা করছিল যে প্রযুক্তির দিক থেকে হয়তো এটা সম্ভব হবে না।

Shi Nian-এর মুখ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। সে নিজের পায়ের একটা হাই হিল জুতো খুলে নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সজোরে লোকটির মাথার পেছনে আঘাত করল।

এই কান্ডকারখানা দেখে Qiu Ai তখন উঠে দাঁড়াল এবং গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়েই হঠাত্ অনুভব করল তার পেটে একটু ব্যথা করছে। সে নিজের পেট চেপে ধরে মনে মনে ভাবল হয়তো তার পিরিয়ড শুরু হয়েছে। তবে বিশাল বেগুনি সাপটিকে তাকে পাহারা দিতে দেখে সে বুঝল যে কাজটা সফল হয়েছে।

যদি তাই হয়, তবে সেই লোকটা হয়তো আমেরিকায় চলে গেলেও আমি তাকে এখান থেকে দেখতে পাব। আর যদি আমাদের এভাবে তাড়া করতে বলা হয়, তবে পৃথিবীর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করলেও তার নাগাল পাওয়া যাবে না।

"সত্যি? তাহলে তো দারুণ ব্যাপার! তুমিও কি তাহলে সামনের দিনে বড় তারকা হয়ে যাচ্ছ? এসো এসো, আমরা একটা ছবি তুলি?" Zhang Tian Wang Bao-র কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলল।

এ কথা শোনার সাথে সাথেই সবাই Yanyan-এর দিকে তাকালাল, সবার মনে নানা ধরনের চিন্তাভাবনা উঁকি দিতে লাগল। কেউ Yanyan-এর ওপর殿主-এর এই বিশেষ অনুগ্রহ দেখে ঈর্ষান্বিত হলো, কেউ কেউ আবার ভাবতে লাগল এই পবিত্র শিশুটিই কি পরবর্তী殿主 হতে চলেছে, তবে অধিকাংশ মানুষের মধ্যেই ওই পবিত্র শিশুর আসল পরিচয় নিয়ে কৌতূহল কাজ করছিল।

অন্যদিকে Taiyi-ও বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এটা আবার কেমন যুদ্ধ শুরুর ভঙ্গি? সে জীবনে এত বছর বেঁচে থেকেও কখনো এমন ভঙ্গি দেখেনি, যেখানে একসাথে দুটো হাতই ওপরে তুলে লড়াই শুরু করতে হয়। তবে তার সামনে থাকা ব্যক্তিটি সাধারণ কেউ নয়, তাই সে আর সাধারণ মানুষের মাপকাঠিতে তাকে বিচার করল না।