চল্লিশতম অধ্যায় (চার হাজার পুষ্টি তরল উপহারের বিশেষ পর্ব)

প্রথম পৃষ্ঠা

তিনি সত্যিই কৌতূহলী ছিলেন, কারণ হাজার ভেবেও তিনি কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিলেন না যে লি মিনশেং-এর সাথে তার কী সম্পর্ক থাকতে পারে। শেন কিকি লজ্জা পেয়ে জিহ্বা বের করলেন, আর চিৎকার করলেন না, বরং চুপচাপ চওচোর পাশে গিয়ে বসলেন। শেষ পর্যন্ত ফলাফল যা হওয়ার তা-ই হলো, ওষুধের প্রভাবে তার শিরা-উপশিরা ছিঁড়ে গেল এবং এরপর থেকে তিনি একজন অকেজো মানুষে পরিণত হলেন। কিছুক্ষণ আগে সুপারমার্কেটে তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিন তরুণীর আলোচনা শুনেছিলেন, তাদের কথা বলার ভঙ্গি মোটেও ভালো ছিল না। বিমানবন্দরে পৌঁছে দেখা গেল পুরো এলাকা বিশৃঙ্খল, ভুক্তভোগীদের স্বজনরা ভিড় করে তাদের প্রিয়জন কোন বিমানে ছিল তা জানার চেষ্টা করছেন। এই দৃশ্য তার চোখে পড়ল, হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আবার মনে হলো এই উপহারটি রক্তমাখা হওয়ার কারণে অলক্ষণীয়। "পরেরবার সময় পেলে আমি তোমাকে দাওয়াত দেব," গু জিচেং তার ছেলেকে কোলে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন। রাতের অন্ধকারে সু ইলাং লোকটির মুখের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে আলতো করে ছুঁলেন, "হেই সিইউ," তিনি ডাকলেন। কণ্ঠস্বরে অভিযোগের সুর ছিল, দুজন মানুষকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দেখে তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং তারপর সেখান থেকে চলে গেলেন। এই উত্তরে হাই ইশিন খুব খুশি হলেন বলে মনে হলো, তিনি আমাকে আবার গাইতে বললেন এবং আমার সাথে সুর মেলাতে শুরু করলেন। প্রবেশপথের দুই পাশের দেয়াল বাতিগুলো জ্বলে উঠল, এরপর একের পর এক শব্দে বসার ঘর থেকে সিঁড়ি হয়ে প্রথম তলা, দ্বিতীয় তলা, তৃতীয় তলার সব ঘরের বাতি জ্বলে উঠল। "তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে, কেউ পাহাড়ে জিনসেং খোঁজার কথা বলে বাচ্চা দুটোকে বোকা বানিয়েছে!" ঝোউ চি শান্তভাবে সারসংক্ষেপ করলেন। যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, তাই ওদিকে যাওয়া একটি ভালো সিদ্ধান্ত। এমন একটি জায়গা খুঁজে নেওয়া সবচেয়ে ভালো যেখানে দশ লেভেলের বেশি দানবদের বিচরণক্ষেত্র শুরু হয়, এতে লেভেল বাড়ানোর কাজেও খুব একটা ব্যাঘাত ঘটবে না। এখানকার পরিবেশ শ্যামল ও সজীব, গাছ আর জলের প্রাচুর্য। প্রতি একশ কদমে একটি ঝরনা, প্রতি দশ মাইল অন্তর একটি নদী, বিশাল সব জলপ্রপাত এখানে সেখানে ছড়িয়ে আছে, যা উত্তরের অন্যান্য অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

কথাটা বলে তিনি কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে নিজের নাক ঘষলেন। কারণ দেশপ্রেম এবং জিয়াং টং-এর সাথে দেখা করার মধ্যে তো কোনো সম্পর্কই নেই। রুয়ান লি-ও কিছুটা বিস্মিত হলেন, কারণ তারা গ্রামের মানুষ, শহরে গিয়ে উন্নতি করার কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না। তাছাড়া কিছু জিনিস কেনাবেচা করলেও উশিওং শহরে এত বড় কিছু করার সামর্থ্য তাদের ছিল না। সাধারণত কেবল মেজো ভাই-ই খুব জাঁকালো জীবনযাপন করত, বড় ভাই আইন-আদালত সামলাত, বাকিদের পক্ষে এই মেজো ভাইয়ের ওপর নজর রাখা কঠিন ছিল। লি আর কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মায়ের স্বভাবের কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত আর কোনো কথা বললেন না। ঝু হাইকিং কাঁদতে কাঁদতে আরও ভেঙে পড়ছিল, ইউয়ান ফাং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ছিলেন। ঠিক তখনই তান জু দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, কিন্তু ইউয়ান ফাং আনন্দিত হওয়ার আগেই তান জু অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে গেল। বেঁচে থাকতে হলে শুধু ক্ষমা চেয়ে লাভ নেই, প্রতিপক্ষের অন্তত একজনকে জিম্মি করতেই হবে। তিনি ইতিমধ্যে নিজের তিনটি আত্মা একত্রিত করেছেন, তার শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে। আও লিয়ের জন্য, গু জুনের শক্তি নিঃসন্দেহে অনেক বেশি, কিন্তু তিনি তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছেন না, তাই এই আঘাত তার জন্য খুব একটা বড় সমস্যা নয়। রক ক্লাইম্বিং ওয়ালটি এক তলা উঁচু, অংশগ্রহণকারীদের দ্বিতীয় তলার প্ল্যাটফর্মে উঠতে হবে এবং সেখানে রাখা তামার ঘণ্টা বাজালেই জয় নিশ্চিত। তাই কিন ফ্যানের কাছ থেকে এটি কেড়ে নেওয়া সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। পরে যখন কিন ফ্যান তার কাছে এসে এই জাদুর অস্ত্র চাইবে, তখন তিনি বলবেন, আমি ছিনিয়ে নিয়েছি, ফেরত দেব কেন? কেউ তাকে দোষ দিতে পারবে না। লিন রুওশি বেশি ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু মো ফানকে বললেন ঝং মিনতাওকে পরীক্ষা করে দেখতে। মো ফান আর প্রশ্ন করলেন না, এটিকে বস প্রদত্ত আরেকটি কাজ হিসেবে গ্রহণ করলেন এবং অহেতুক মাথা ঘামালেন না। পরিবেশ ভুতুড়ে শান্ত, উ চি গাছের চূড়ায় লুকিয়ে নিজের অনুভূতির জাল বিস্তার করে মনোনিবেশ করলেন। পাঁচ মিনিট পার হয়ে গেল, কোনো মহামারী সৃষ্টিকারী প্রাণী কাছে এল না। লড়াইয়ের ক্ষমতা অনেকটা বেড়ে গেছে... এখন সাধারণ আত্মাগুলো তাকে খুব একটা আটকাতে পারবে না। ছেলেটি কিছুটা বুঝে মাথা নাড়ল, মাটিতে কাঁদতে থাকা বোনের দিকে এক নজর তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত বাতাসে মিলিয়ে গেল। নকশার পাতাগুলো উল্টাতে উল্টাতে সমতল রেখাগুলো তার মস্তিষ্কে ত্রিমাত্রিক মডেলে রূপ নিতে লাগল। যত বেশি পাতা উল্টাতে থাকলেন, মডেলটি তত বেশি পূর্ণাঙ্গ হতে লাগল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এই কোপটি যেন ধাতব কিছুর ওপর পড়ল, কাটা কঠিন ছিল, উল্টো তীব্র উত্তাপ অনুভূত হলো, যেন তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেবে। "হুম, ঈশ্বরের শাস্তি? আমি কত মানুষকে মেরেছি, কই কোনো ঈশ্বর তো আমাকে শাস্তি দিতে এল না। তথাকথিত ঈশ্বর হলো তারাই, যাদের হাতে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি শক্তি থাকে। সাধারণ মানুষের কাছে আমরাই ঈশ্বর, যারা তাদের জীবন-মরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারি," মা ওয়েই তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন। যতটুকু বলার ছিল তিনি বলেছেন, এখন শোনা না শোনা তাদের ব্যক্তিগত ব্যাপার, তিনি কেবল একজন 'অস্থায়ী কর্মী', তাদের সার্বক্ষণিক আয়া নন। এবার বাইরে বেরিয়ে ইইং ঝৌ মনস্থির করলেন কাজটি ভালোভাবে করবেন, যদি সম্রাট খুশি হন, তবে হয়তো রাজপ্রাসাদ বা পদবি পেতে পারেন, তাতে জীবনটা কত আরামের হবে! যদিও প্রথমবার আনুষ্ঠানিক মিশনের মতো স্মৃতিগুলো তার মাথায় আসেনি, তবুও এই পরিচয়টি আরও কার্যকরভাবে ব্যবহার করতে তার অসুবিধা হলো না। লি বি স্বামীর কাঁধে মাথা রেখে খিলখিল করে হাসতে লাগলেন। স্বামী-স্ত্রী হিসেবে তারা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছেন, একে অপরকে খুব ভালো চেনেন। তিনি জানতেন তার স্বামী কৌলিন্য প্রথা কতটা ঘৃণা করেন, এটি তার নিজের নিচু বংশের জন্য নয়, বরং অভিজাত শ্রেণির প্রতি তার পূর্বপরিকল্পিত বিদ্বেষের কারণেই। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, সদ্য নিযুক্ত প্রাদেশিক অপরাধ তদন্ত শাখার উপ-প্রধান কেন রিপোর্ট না করেই সরাসরি তার কাছে চলে এলেন এবং এসেই একদল লোক চাইলেন, তারপর চুপচাপ বসে মোবাইল দেখতে লাগলেন। পাথরের মেঝে থেকে দানবটির হাত বেরিয়ে আসতে দেখে প্রবৃত্তিগতভাবেই কিন রান সরে দাঁড়ালেন। "গুও গুয়াং, গুইদে যুদ্ধের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমার মতামত কী?" আসল আলোচনা শুরু হলো। লাও জিয়াং যদি না বলতেন, তবে লেং ফেং নিজেই এটি তুলতেন, কারণ তার স্বভাবই ছিল এমন, 'দেশের মানুষ ও দেশের অবস্থা' নিয়ে সবসময় চিন্তিত। কয়েক সেকেন্ড পর তার সারা শরীর কেঁপে উঠল, চোখ খুলে গেল, মাথা ঘুরিয়ে তিনি দূরের এক পাহাড়ের দিকে তাকালেন। কথা শেষ করে তিনি দ্রুত এগিয়ে আসা সং ইউয়ের দিকে তাকালেন। গেং ই জানতেন, তাই হাসপাতালের এই প্রাক্তন সহকর্মী বিষবিদ্যা ও চিকিৎসায় তার চেয়েও দক্ষ। হয়তো তার কাছে ইয়াং চংজিয়াওকে বাঁচানোর কোনো উপায় আছে। "জি হুজুর!" সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল এবং দ্রুত বিশ্রাম নিতে শুরু করল।