অধ্যায় ৩২: শিয়ে ইয়ানফেং ক্রোধে উন্মত্ত
পৃষ্ঠা (১/৩)
উৎসুক দর্শকদের ভিড় ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর ঝাও নিয়েননিয়েনের ইচ্ছে ছিল শিয়ে ইয়ানফেংকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ির প্রয়োজনীয় আরও কিছু জিনিসপত্র কিনে নেওয়ার। কিন্তু শিয়ে ইয়ানফেং বলল, কোথাও যেন অস্বস্তি লাগছে, বুক ধড়ফড় করছে।
ঝাও নিয়েননিয়েন তার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখল, স্পন্দন অত্যন্ত সবল—কোনো অস্বাভাবিকতার চিহ্নই নেই।
“তুমি কি ইচ্ছে করে আমার সঙ্গে মজা করছ?”
“না।” শিয়ে ইয়ানফেং মাথা নাড়ল। তারপর হাত সরিয়ে নিয়ে চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল এবং বলল, “চলো আগে ফিরে…”
তা সত্ত্বেও জেনারেল শিয়া গুওঝাংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। যত যুদ্ধ বাড়ছিল, তিনি ততই সাহসী হয়ে উঠছিলেন; অধীনস্থ ভাইদের নিয়ে দৃঢ়ভাবে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
যুদ্ধ শুরু হওয়ার অল্পক্ষণের মধ্যেই সংহতি-সাধনার শেষ পর্যায়ে থাকা সেই প্রবীণ হাওথিয়েনের অগণিত তরবারির আঘাতে আহত হয়ে পড়ল।
ঝাং তাই এবং হৌ ফাংইউ স্বভাবতই আদর্শ কনফুসীয় মন্ত্রী ছিলেন। অবশ্য হৌ ফাংইউ তখন সর্বস্বান্ত, তাই তার মনোভাব ছিল স্বাভাবিকভাবেই চরমপন্থী। অন্যদিকে ঝাং তাইয়ের庄庄ায় কয়েক ডজন ক্রীতদাসী মেয়ে পালিত হচ্ছিল—তাদের দশ বছর বয়সও পূর্ণ হয়নি, ছোটবেলায় কিনে আনা হয়েছিল, বড় হলে ভোগ করার উদ্দেশ্যে। দুজনকে কি আর এক করে দেখা যায়?
কে জানে, তুহুয়াং কী অনুভব করেছিল! তবে তার কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছিল, সে সত্যিই কিছু অস্বাভাবিকতার আঁচ পেয়েছে।
“তুমি এখনও বেঁচে আছ?” কুনলুন সাধুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তাং সেংয়ের শক্তিশালী আভা সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু তাতে তার ভয় হচ্ছিল না, কারণ সাধুত্বের威压 সে টের পাচ্ছিল না।
পুলিশ হিসেবে ঝু ছিলেন দৃঢ় নাস্তিক; দেবতা-ভূতের কথাকে তিনি বরাবরই তুচ্ছজ্ঞান করতেন। ভূতশিশুটির কপাল থেকে হলুদ তাবিজ ছিঁড়ে ফেলার সময়ও তিনি বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দেননি।
দুর্ভাগ্যবশত, লম্বা বর্শা ও বিশাল তরবারি প্রতিপক্ষকে আঘাত করতে যাওয়ার মুহূর্তে সামনের অবয়বটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। মো দ্বিতীয়ের বুক ধক করে উঠল; সে সঙ্গে সঙ্গে বর্শার আঘাতের দিক বদলে আড়াআড়ি ঝাঁপিয়ে দিল।
“এসো, এসো, বসে কথা বলো, বসে কথা বলো!” দুজনের সাক্ষাতের পর পরিবেশ বেশ স্বাভাবিক দেখে তু লোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, চেন কাকা সত্যিই লোক পাঠাবেন বলেই কথা রেখেছেন।
পেং ছেংদের হাতে গলির মধ্যে ধরা পড়া সেই চার চোরও একইভাবে শেষ মুহূর্তে মুখের ভেতর লুকিয়ে রাখা বিষের থলি কামড়ে আত্মহত্যা করেছিল।
“আসলে এই নক্ষত্রভুবনের দৃশ্য বেশ সুন্দর। আমরা কি অন্য কোথাও গিয়ে একটু দেখে আসব?” থিয়ে ঝেংয়ের চোখ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; আগের ক্লান্তি যেন মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।
“পিতার কথার অর্থ কি এই যে সবকিছু আমারই কাজ? আমি কি তাদের সঙ্গে সিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সমর্থন করেছি? আপনি পিতা হয়েও বিন্দুমাত্র বাধা দেননি, বরং আমাদের একে অপরকে হত্যা করতে দেখেছেন? আমি কি এভাবেই বিষয়টি বুঝব?” লি শেন ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
তারপর আমি স্বর্গীয় প্রাসাদ চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলব, নয় আকাশের দানব-দমন গুরুকে জীবিত ধরে আনব, যাতে চামড়া ছাড়ানো আর হাড় উপড়ে ফেলার যন্ত্রণা সেও আস্বাদন করতে পারে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাহ, বেশ বড়াই করতে পারে! দুটি দানবজগৎ পার হয়ে এসেও এখন পর্যন্ত জাই ইউয়ে মনে করছিল, তাদের পক্ষ থেকে কিছুই জানা সম্ভব হয়নি।
ঠিক সেই পরের মুহূর্তে লিন শিউ শরীর সামান্য কাত করে উ লিনের বর্শার আঘাত এড়িয়ে গেল। ডান হাতে ধরা কালো ঝলমলে লম্বা বর্শাটি দিয়ে পেছনে না তাকিয়েই নিচের দিকের আক্রমণ প্রতিহত করল।
“লাও বা, যেভাবেই হোক ‘চ্যাম্পিয়ন’ বেছে নিও!” পুরস্কারের তালিকা প্রকাশ পাওয়ার মুহূর্তে ঝাও গাও তার সমস্ত ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজের নিয়মের শক্তিতে কোনোরকমে সামান্য ফাঁক তৈরি করতে পেরেছিল। সেই ফাঁক দিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে থাকা লাও বার কাছে পৌঁছে দিল এটাই তার শেষ কথা।
“তুমি কী করতে চাইছ?” জোংসিয়াং লিশি গলিত ইস্পাতের মতো উত্তপ্ত প্রবাহের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল। তার লম্বা তরবারি উত্তপ্ত ঢেউ চিরে লি জেহুয়ার দিকে এগোতে চাইছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সামনে থেকে আরও প্রবল উত্তাপের স্রোত ধেয়ে এল।
লুও ইউয়ের হাতে নিহত লোকটির শক্তি মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির চেয়েও কম ছিল।
বোলাং শার সামনে ঝড়-বৃষ্টির পূর্বাভাস; ধনুকে টানটান করে ধরা তীরের মতো পরিস্থিতি বিস্ফোরণের অপেক্ষায়। নিজের জন্য অবশিষ্ট সময় আর বেশি নেই।
যদি হ্রদের মধ্যে কোনো রক্ষী দানব থাকে, তবে সেই রক্ষী দানবের শক্তি কতটা, তা দেখে তারপর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
“লিন ইউ, এই সাধু তোমাকে জিজ্ঞেস করছে—কী কারণে তোমাকে এই অগাধ দানবগহ্বরে নিক্ষেপ করা হয়েছিল? তুমি কি নিজেই দানব?” ছু ইউন সাধুর দুই চোখ ক্রোধে বিস্ফারিত। সে লিন ইউয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন তার দৃষ্টি তরবারির মতো লিন ইউয়ের অন্তরের গভীরে বিদ্ধ হচ্ছে।
হুও ছেন ও হুও ই ভবিষ্যতে তাদের কষ্ট বুঝতে পারবে কি না, তা তারা জানত না; কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের সামনে এ ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।
এমনকি হুইহুয়াং মহামান্যও নিজের জীবন বাঁচাতে পাঁচটি বেগুনি-সোনালি মুদ্রা খরচ করেছিলেন। এখন থেকে লোকটির ভবিষ্যৎ বলতে আর কিছুই নেই।
“তোমার এই ভাইটাকে দেখো! বলে বেড়ায়, শি তাইয়ের ব্যবসা সামলাতে তার সময় নেই, অথচ নিজেই চুপিচুপি ওষুধের কারখানা খুলে বসেছে।” শি গুয়াংঝির কানে ওয়াং ওয়ানরু অনবরত ফিসফিস করে যাচ্ছিলেন। ঢোকার পর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও তিনি থামেননি।
“তোমার চেহারা এত অদ্ভুত লাগছে কেন? সে কি খুব কুৎসিত, না ভীষণ ভয়ংকর?”
দানবীয় রূপ ধারণ করার পর লিন জিয়ের পিঠে এক জোড়া দানবের ডানা গজিয়েছিল। তবে বিশাল ড্রাগনের ডানাও অদৃশ্য হয়নি। দেখতে যেন চার ডানাওয়ালা কোনো দানব।
“এটা আমি ব্যবস্থা করব। তুমি নজর রাখবে—পূর্ব ফটকের সৈন্যরা বেরোলেই সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে।” এটি ছিল একটি সুযোগ, আর শক্তিশালী সানডে নিশ্চয়ই তা ভালোভাবে কাজে লাগাবে। অবশ্য সে জানত না, এই সুযোগ আসলে লিন জিয়ের খোঁড়া একটি ফাঁদ।
এই অজগরসদৃশ সাপগুলোর ক্ষিপ্রতা ও নমনীয়তা সাধারণ খেলোয়াড়দের তুলনায় অনেক বেশি। তাদের বিষাক্ত ও অবশকারী আক্রমণ ভবিষ্যতে খেলোয়াড়দের দুঃস্বপ্নে পরিণত হবে। কিন্তু আমার জন্য এগুলো অভিজ্ঞতা অর্জনের আদর্শ ক্ষেত্র। প্রায় এক হাজারের ক্ষিপ্রতা এখনও আমার চোখে বিশেষ কিছু নয়, তবে এতটুকু শক্তি আমাকে মনোযোগ একত্র করে পূর্ণশক্তিতে লড়াই করার জন্য যথেষ্ট।
আকাদিয়া যুদ্ধযানের সংখ্যা কমে মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশে এসে দাঁড়িয়েছে। আমাদের ভাড়াটে সৈন্যদলেরও ষাটের বেশি যোদ্ধা মারা গেছে। ক্ষয়ক্ষতি ভয়াবহ—দলের মূল শক্তিই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। মনে হচ্ছে, শিগগিরই আবার বিপুলসংখ্যক নতুন লোক নিয়োগ করতে হবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শাংগুয়ান লিংইউ সবে হলঘরে পা রেখেছিল, এমন সময় সামনে থেকে এগিয়ে আসা লান আওই তাকে এক ঝটকায় নিজের বুকে টেনে নিল।
লি ঝিইং ধৈর্য ধরে বারবার মিতুও সূত্রের সাধনা চালিয়ে গেল, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না রেখে ধীরে ধীরে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে।
খাবারের ব্যাপারে যিনি এতই খুঁতখুঁতে, সামান্য পরিচ্ছন্নতাবাতিকগ্রস্ত এবং ভীষণ খুঁতনখুঁতে, সেই ভদ্রলোকও যে রাস্তার খাবারের দোকানে বসে খাওয়া-দাওয়া করতে পারেন—এই পৃথিবী সত্যিই অবিশ্বাস্য!
দুটি শক্তি সরাসরি সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হলো। শূন্যের মধ্যে অন্তহীন বিদ্যুৎ চমকে উঠল, আর মুহূর্তেই এই স্থান ঝড়ের কেন্দ্রে পরিণত হলো। বজ্রবিদ্যুৎ অবিরাম পাক খেতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে মানুষকে গ্রাস করে ফেলবে। লিন লে ও নীল পোশাকের বৃদ্ধ দুজনেই কয়েক পা করে পিছিয়ে গেল।
“মেংজি-কে তুমি আহত করেছ?” লু রান শু ইয়ানঝাওয়ের পাশে থাকা হুও ছিউবাই নামের লোকটির দিকে তাকাল।
আর কোনো ভুল বোঝাবুঝির সুযোগ না দিতে লিং ফেই শরীরটা একটু ওপরে সরিয়ে নিল, সং থিয়েনমোর শরীরের চেয়েও উঁচুতে উঠে তার কাঁধে ঝুঁকে পড়ল এবং এক হাত সোফার হাতলে রাখল।
তারা তৃতীয় তলার অতিথিকক্ষে বিশ্রাম নিতে গেল। ওউ জে ও শি হে ইয়ে থিংজ্যুয়ের সঙ্গে প্রথম তলার হলঘরে এল। তিনজন সোফায় বসে রইল। পুরো হলঘরে শুধু ইয়ে ইং ছিল; অন্য সব পরিচারককে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে তারা নির্ভয়ে কথা বলতে পারে।
তুও মুলাং মৃদু হাসল, মুখে হাসির আভা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে সে আর কথা বাড়াল না।
চীনা চিকিৎসার সাধারণ নাড়ি ও মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণের কৌশল লু রান জানত। এক নজরেই সে বুঝে ফেলল, লোকটি বহু বছর ধরে পুরুষত্বহীনতায় ভুগছে; অকালপতনের বিষয়টি অবশ্য তার বর্তমান অবস্থার ওপর নির্ভর করবে।
ছু লুও কোনো মন্তব্য করল না। তবে আজ সে চালকের দায়িত্বও নিয়েছিল, তাই ছু ইয়াও যে পথ দেখিয়েছিল, কোনো কথা না বাড়িয়ে সেই পথেই গাড়ি চালিয়ে বিনোদনকেন্দ্রে চলে গেল।
“হুঁ, বলবে না তো বলবে না, এমন কী বড় ব্যাপার!” লিউ শিশি বিরক্ত মুখে কয়েকবার বিড়বিড় করল। তবে আর খুঁটিয়ে জিজ্ঞাসা করল না। একটু আগের ঘটনায় সে ভীষণভাবে震撼 হয়েছিল—এটি লিং হাওয়ের জন্য নিঃসন্দেহে এক বিরাট গোপনীয়তা।
আগের ঘটনাটি যদি অনিচ্ছাকৃত হয়ে থাকে, তবে এবার লোং জিয়ানফেই ইচ্ছা করেই তা করেছিল। আর শু শিয়াওথোং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে তার সঙ্গে সাড়া দিচ্ছিল। এই মুহূর্তে তারা দুজনের নিজস্ব মধুর জগৎ উপভোগ করছিল।
“আপনার কোনটি পছন্দ হয়েছে?” ইয়ান মালিক যে দিকে আঙুল দেখালেন, সেই দিক অনুসরণ করে ওয়াং হাওমিং তিনটি মুরগির-রক্ত পাথর তুলে আনল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)