অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: তিন বছর আগের সত্য

পাহাড়ের চূড়ায় কেবল একটি কাঠের ঘর।

কাছে গিয়ে দেখা গেল, ঘরটি অনিয়মিত আকৃতির কাঠের তক্তা দিয়ে এমনভাবে পেরেক ঠুকে বন্ধ করা হয়েছে যে ভেতরে বাতাস ঢোকার কোনো পথ নেই। যদি শ্বাস নেওয়ার কথা বলতেই হয়, তবে ঘরের চালের ফাঁকফোকর দিয়েই তা সম্ভব।

ঝাও নিয়াননিয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ, তার চোখেমুখে ধাঁধা। তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। ঠিক তখনই, কোনো বিপদ হতে পারে এই আশঙ্কায় শিয়ে ইয়ানফেং এক বড় কদমে এগিয়ে এসে তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

শিয়ে ইয়ানফেং আর ঝাও নিয়াননিয়ান কাঠের ঘরটির সামনে এসে পৌঁছালেন।

তিনি আমাকে ভালো করে দেখার সুযোগ না দিয়েই এক ঝটকায় বুকের কাছে টেনে নিলেন। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ শোনাল, আগের মতো সেই স্নিগ্ধ ও মধুর সুর আর নেই। "পায়ে কি এখনো ব্যথা করছে?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

বৃষ্টির ফোঁটা ঘাড়ের ওপর পড়তেই তা প্রত্যাশার চেয়েও বেশি শীতল মনে হলো। বাতাসের ঝাপটায় সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। বাড়ি ফিরে আজই মাকে ফোন করতে হবে। মন খারাপ হলেই চোখে জল আসে, আর আকাশও যেন সেই দুঃখে বৃষ্টি ঝরায়। আমি যে পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজার তিন নম্বর কন্যা, এই সত্যটা তিনি এতদিন আমার কাছে কীভাবে লুকিয়ে রাখলেন?

"কিন্তু সম্রাট, তার মধ্যে সেই আগের ভালো মানুষটিকে আর খুঁজে পাওয়া যায় না। তিনি এখন রাক্ষসের মতো হিংস্র।" শিয়াং শিয়াং ফুরং হাউসে সেই বৃদ্ধ সম্রাটের কথা ভাবল, যে রাক্ষসের মতো তাকে আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছিল। সেই দৃশ্য সে কতদিনে ভুলতে পারবে জানে না, আর এই কথা ভাবতেই সে অবচেতনভাবে শিয়ানফেইয়ের হাতটা শক্ত করে ধরল।

কাঁথার নিচে শুয়ে থাকা জিংচেন আর কোনো কথা বলল না, তার শরীর তখনও থরথর করে কাঁপছিল। নিশ্চয়ই সে চরম শোকে নিমজ্জিত। আমি কখনো ভাবিনি যে সেই চঞ্চল, সাহসী এবং চেন ইউয়ের মতোই বেপরোয়া রাজকুমারী জিংচেন কোনোদিন অন্য কারো জন্য এমন শোকাতুর হয়ে উঠবে।

হঠাৎ জিং শুয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তীক্ষ্ণ এবং কর্কশ, ঠিক যেন লি ফেই আর সুন ঝাওয়ির মতো উদ্ধত। শিয়াং শিয়াংয়ের মনে কাঁপন ধরল, তবে কি তাদের বোনদের সম্পর্কের এখানেই ইতি?

যদিও কিছু খরচ করতে গিয়ে মনে কষ্ট হচ্ছিল, তবুও উন্নয়নের জন্য এটি প্রয়োজনীয় ব্যয়। যেখানে বাঁচানো উচিত সেখানে বাঁচাতেই হবে, কিন্তু যেখানে প্রয়োজন সেখানে লিন শুয়ান কখনোই কৃপণতা করবে না।

রাজমাতার কাছ থেকে দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে হেলিয়ান চি নিজেই মাথা তুললেন। তার মুখে ফুটে উঠল বসন্তের বাতাসের মতো এক স্নিগ্ধ হাসি। সেই হাসিতে মুহূর্তেই প্রাসাদের সমস্ত মণি-মুক্তোর উজ্জ্বলতা ম্লান হয়ে গেল।

পরদিন, বাইরে ঝকঝকে রোদ। মুরং ইয়ানআর আধো-বোজা চোখে অনেকদিন পর দেখা সেই উষ্ণ রোদ উপভোগ করছিলেন। মোবেইর দৃশ্যপট বড্ড একঘেয়ে, তাই এখানে আসার পর সবকিছুই তার কাছে নতুন মনে হচ্ছিল। তবে তিনি তা প্রকাশ করলেন না, কারণ তিনি জানতেন এতে কেবল তার অগভীর মানসিকতাই ফুটে উঠবে।

আমি যখন দোকানের বিক্রয়কর্মীর সাথে আলোচনা করছিলাম যে ত্বক উজ্জ্বল করার ময়েশ্চারাইজার কিনব নাকি মৃত কোষ দূর করার ক্রিম, ঠিক তখনই চোখের কোণে পরিচিত একজনের অবয়ব দেখতে পেলাম।

"কেউ একজন একশো স্পিরিট স্টোন হাঁকালেন, আর কেউ কি দাম বাড়াতে চান?" লিউ ফান চারপাশ দেখতে দেখতে বললেন।

শু ওয়েইওয়েই উত্তেজিত হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি তো ছবি তুলতে ভালোবাসো। দেখি আর কী কী পছন্দ তোমার?" কথা বলতে বলতে তিনি নিজের ক্যামেরাটি নাড়াচাড়া করছিলেন, যেন নিজের তোলা সদ্য তোলা ছবিটি কেমন হয়েছে তা দেখে নিতে চাইছেন।

"আমি করছি," লিন ওয়ান রান্নাঘরে ঢুকে হাত গুটিয়ে নিয়ে তার হাত থেকে রান্নার সরঞ্জামগুলো নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

নিয়েন ইনহে চেন ওয়ানইয়ের আশাবাদী মানসিকতা দেখে অবাক হলেন। বাবার মনে অপরাধবোধ দূর করতে তিনি নিয়েন জিউতিয়ানকে বললেন, যদি তার জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করতেই হয়, তবে যেন তিনি তাকে বিয়ে করেন।

"আমাকে ক্ষমা করবেন, আমার জন্মদাতা বাবা-মায়ের কারণেই আরলি নামের সেই আসল কন্যাটি বাইরে এত কষ্ট সহ্য করেছে। বাবা, মা এবং দাদাকে ধন্যবাদ এতদিন আমার যত্ন নেওয়ার জন্য। আপনারা না থাকলে আজ আমি এখানে থাকতাম না।"

ইয়ে গুলান সবাইকে মেই শান থেকে তলোয়ারের পাহাড়ের দিকে বিদায় জানালেন। মনে মনে ভাবলেন, যাক, শেষ পর্যন্ত এই 'দুর্ঘটনা' মিটল।

তালা যে ধরনেরই হোক না কেন, যদি তাতে চাবির ছিদ্র থাকে, তবে তাত্ত্বিকভাবে একজন দক্ষ তালা খোলার কারিগর চাইলে সরু তার দিয়েই তা খুলে ফেলতে পারে।

এমনকি লু জাশু একবার ভেবে দেখলেন, তার ফিনিক্স গ্রহেও তো অনেক পৃথিবী-মানুষের সাথে তার দেখা হয়েছে।

"সত্যি?" শাও জে ভ্রু কুঁচকে বললেন। ছিউ শুন? নামটা কেমন যেন পরিচিত লাগছে। মনে পড়ছে, তার বিয়ের রাজকীয় ফরমানটিতে তো এই নামই ছিল।

"না, আশা করি আমাদের আর দেখা হওয়ার সুযোগ হবে না," দরজার বাইরে থেকে ছিউ শুনের কণ্ঠ ভেসে এল।