ত্রিশ অধ্যায়: সে বলল তার কাছে টাকা নেই

শিয়ে ইয়ানফেং কথাটা শুনে বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ মুহূর্তেই হারিয়ে ফেলল। তার মুখের ভাব ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, আর অন্তরে জন্ম নিল এমন এক অকারণ আনন্দ, যার ব্যাখ্যা সে নিজেও দিতে পারল না।

সে… তার সঙ্গে আদুরে অভিমান করছে?

বেশ, এতক্ষণ তাকে চায়ের দোকানের পাশে বসিয়ে রাখার অপরাধ সে ক্ষমা করে দিল!

“হুঁ।” শিয়ে ইয়ানফেং মাথা নাড়ল।

তা দেখে ঝাও নিয়েনিয়েন শরীর টানটান করে হাই তুলে জিজ্ঞেস করল, “শিকার করা জিনিসগুলো বিক্রি করে কত টাকা পেলে?”

শিয়ে ইয়ানফেং পকেট থেকে এক লিয়াং রুপোর মুদ্রা বের করল।

“আজ বিকেলেই পৌঁছাবে। বানরটা মাত্র বিপদমুক্ত হয়েছে, তাই সে বানরটাকে সঙ্গে নিয়ে আসবে। পশুচিকিৎসকও তার সঙ্গেই আছে!” ফেইয়িং বলল। “আসলে একসঙ্গেই রওনা হওয়া যেত, কিন্তু বিপদমুক্ত না হওয়া বানরকে নিয়ে শত্রু-অধিকৃত অঞ্চল পার হওয়া অত্যন্ত অবিবেচকের কাজ। তাই অধিনায়ক আর পশুচিকিৎসককে ওর জন্য অপেক্ষা করে থাকতে হয়েছে।”

“লিং, কোনো ভালো মেয়ে আছে?” শাশেংওয়ান কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে অবচেতনেই বলে ফেলল।

দর্শক হিসেবে লুও মু, দৌ বি এবং বাকিরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ইউন ফেইয়াং আসলে拳法 ব্যবহার করছে, নাকি এলোমেলোভাবে হাত-পা ছুড়ছে—তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না।

কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়া লুওলি তিন-ফুট দীর্ঘ নীল তলোয়ারটি ঘূর্ণাবর্তের মধ্যে বিদ্ধ করল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি আবার এক বিশাল, প্রাচীন ও ভারী নীল তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে গর্জন তুলে ওপরে উড়ে উঠল।

“তা সম্ভব বলে মনে হয় না। কারখানা-চত্বরে খনি-শ্রমিকদের মৃতদেহ খুব বেশি নেই—সবাই ছিটকে আসা গুলিতে মারা গেছে। মোট সংখ্যা কুড়িরও কম। অথচ অন্তত আরও পঞ্চাশ-ষাটজন শ্রমিকের কোনো সন্ধান পাওয়া যাচ্ছে না।” এ বিষয়ে ফেইয়িংও গভীর বিভ্রান্তিতে ছিল।

জিন-প্রতিলিপি তৈরির প্রক্রিয়াটিই যন্ত্রণাদায়ক। তার ওপর ভিনগ্রহী রাণী তখন সন্তান প্রসব করছিল—যন্ত্রণা যেন দ্বিগুণ হয়ে উঠেছিল। তবু সে সেই মুহূর্তে নিজেকে সামলে রাখল, উন্মত্ত হয়ে উঠল না; কেবল একের পর এক কর্কশ আর্তনাদ করে যেতে লাগল।

সামনের ব্যক্তি তার নাম ধরে ডাকলেও শাশেংওয়ানের মুখভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। সে শুধু সু ইউয়ানের দিকে একবার তাকাল। সু ইউয়ানের শরীরে মানুষও নয়, দানবও নয়—এমন অদ্ভুত এক অস্তিত্বের আভাস সে টের পেলেও তার মনে সামান্য কৌতূহলও জাগল না।

আকাশের প্রান্ত থেকে এক স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক আলোকরেখা নেমে এল। তা এক সহস্র মিটারের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা অশুভ শক্তি দূর করে দিল—এই পচনধরা, পতনের শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়ানো পাতালজগতের সঙ্গে যার কোনো মিলই নেই।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। ইয়ামাতোর পাশে শুধু বিমান প্রতিরক্ষায় সহায়তা করার মতো কয়েকটি ডেস্ট্রয়ারই ছিল না, বরং দুটি পূর্ণাঙ্গ বিমানবাহী রণতরী—আকাগি ও কাগাও—সহায়তায় এগিয়ে এসেছিল।

ওয়াং লিংলুং বলল, “আমাদের ওয়াং পরিবারের সম্প্রদায়ের নাম ‘মিংইউয়ে সম্প্রদায়’। এটি কেন্দ্রীয় মহামায়াবিশ্বের নানলিন অঞ্চলের একটি তৃতীয় শ্রেণির সম্প্রদায়। আমাদের অধীনে পাঁচশোরও বেশি শিষ্য আছে। নানলিন অঞ্চলে প্রথম শ্রেণির সম্প্রদায় দুটি, দ্বিতীয় শ্রেণির নয়টি, আর তৃতীয় শ্রেণির চব্বিশটি। মিংইউয়ে সম্প্রদায় তাদের মধ্যে সবচেয়ে তুচ্ছ।”

ছু লুওইয়ানের উত্তর শুনে শিয়া ঝিচিংয়ের বুকের স্বস্তি পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সে তার কথার পরের অংশ শুনতে পেল।

“তাহলে এটা ফেং-এর জন্যই দিলাম।” শিং শিয়াওহাও লান ইয়েফেংয়ের সঙ্গে ভদ্রতার ভান করল না। “কাজে লাগবে বলেই দিচ্ছি। এটা সম্ভবত প্রথম স্থানিক-অঞ্চল দ্বারের একটি খণ্ড—উহ্, বলা ভালো, স্থানিক-অঞ্চল দ্বারের সন্দেহজনক এক টুকরো। তবে সোজা কথায়, এটা কেবল একটি খণ্ডাংশ, বাস্তব ব্যবহারে তেমন কোনো মূল্য নেই। স্মারক হিসেবেই রেখে দাও।”

দশ হাজার অশুভ শক্তিমূল্যের সেই জাদু-অস্ত্র সত্যিই অসাধারণ ছিল। তা সরাসরি যুবকের শরীরের সমস্ত দানবীয় শক্তি দূর করে তাকে আবার স্বাভাবিক মানুষে পরিণত করল।

যেমন শিং শিয়াওহাওয়ের প্রধান সাধনা ছিল ‘আকাশভেদী পক্ষ’ যুদ্ধচিত্র, আর শিয়াং তিয়ানইয়ের প্রধান সাধনা ছিল ‘ধূলি-কম্পিত নক্ষত্র-আঘাত’ যুদ্ধচিত্র। তারা অন্য যুদ্ধচিত্রও জানত ঠিকই, কিন্তু সেগুলো হয় পরে অন্য কোথাও শিখেছিল, নয়তো নিজেরাই সৃষ্টি করেছিল। প্রতিভা বলে যে জিনিসটি আছে, কমবেশি সবারই কিছু না কিছু থাকে।

এ ধরনের বিষয়ে, তা অদৃশ্য নিয়তির বিধান হোক কিংবা বাস্তব সমাজের নিয়ম—কোনোটির ক্ষেত্রেই তাদের হস্তক্ষেপ করার অধিকার ছিল না।

তার ওপর, লু ছেংজে লোক পাঠিয়ে পাক তুংকে মারধর করিয়েছিল। এরপরও সে কী মুখে চিত্রস্বর্গে থেকে যাবে?

ঝাও হেদে মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল। কথাটা যেন সত্যিই যুক্তিসংগত। তার বড় বোনের রূপ যদি ধরা হয়, ঝাও জিং সমকামী হলেও তাকে নিশ্চয়ই সোজা পথে ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

“পরে যখন আবার তদন্ত করলাম, তখন জানতে পারলাম, সেই জিন রেনখাং যেন হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেছে। তার সম্পর্কে আর কোনো খবরই খুঁজে বের করতে পারিনি!” উ হাওই ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল। এই মুহূর্তে বেঁচে থাকার জন্য সে প্রায় সব কথাই বলে দিতে প্রস্তুত ছিল।

কয়েক দিন আগে যখন সে ব্যস্ততায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, তখন বরং ভালোই ছিল। আজ বিষয়টির কিছুটা অগ্রগতি হওয়ায় আর আগের মতো ব্যস্ত থাকতে হচ্ছে না—উল্টো তার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।