৩৯শ অধ্যায়: অন্তিম মুহূর্তের দীপ্তি

চাও নিয়ান নিয়ান যা বলেছেন, তা আক্ষরিক অর্থেই সত্য। আসল মানুষটি তো আগেই মারা গেছে, তাই অন্য কারো অধিকার নেই তার ওপর অত্যাচার করা কোনো ব্যক্তিকে ক্ষমা করার, এমনকি তার নিজেরও না! কিন্তু শিয়ে ইয়ানফেং এবং হং শিয়া দুজনেই ভাবলেন, সে হয়তো তার আগের দুর্বল সত্তার ‘মৃত্যু’র কথা বলছে, তারা আসল সত্যটি কল্পনাও করতে পারেনি। তবে তাতে কিছু যায় আসে না। সে যখন বলেছে ক্ষমা করবে না, তার মানে সে সত্যিই ক্ষমা করবে না।

“নিয়ানিয়ান, আমাকে ক্ষমা করো, সত্যি বলছি আমাকে ক্ষমা করে দাও...” তার কণ্ঠে এক বিরল আভিজাত্য ছিল, উত্তেজনায় মুখটা কিছুটা রক্তিম, চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা। স্বাভাবিকের চেয়ে তাকে অনেক বেশি তেজস্বী এবং প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।

“উম... সে কি এভাবেই চলে গেল?” তোতোরি সেই লোকটির নীরবতায় অবাক হলো। “আমরা কি তবে সমস্যা সমাধানের পর সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামব?” তোতোরি মরিচা ধরা কারুকাজ করা রেলিং বেয়ে নিচের দিকে তাকাল; অন্ধকারের বুক চিরে সর্পিলাকার সিঁড়িগুলো দেখে তার শরীর শিউরে উঠল।

রাজপ্রাসাদের বিশেষ অতিথি, ‘মাস্টার শেফ’ নামে পরিচিত ঝংলি মিয়াও অত্যন্ত আগ্রহের সাথে শিয়াংচাওকে জড়িয়ে ধরে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল।

“কেন আমিই?” তোতোরি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। কিম কিউরেটর কি গতকাল তার ক্ষমতার পরিচয় পাননি?

“ঠিক আছে, আমিই তার কাছে অপরাধী। আমার মনে হয় এখন আমাদের দুজনেরই শান্ত হওয়া প্রয়োজন,” শিয়াও মিং শান্তভাবে বলল।

ব্যাংকে গিয়ে লিন শিয়াওশিয়াও তিন হাজার পাঁচশ ইউয়ান আসল ও সুদসহ তার চলতি হিসাবে জমা রাখল, আর বাকি একশ ইউয়ান তিন মাসের জন্য স্থায়ী আমানত হিসেবে রাখল। দিনক্ষণ হিসাব করে দেখল, এই আমানতের মেয়াদ যখন শেষ হবে, সেদিনই দাদুর সাথে দেখা করার কথা, আর সেদিনই সং জিংচেংয়ের সাথেও তার দেখা করার কথা।

অন্দরমহলে ভ্যাপসা গরম, ছোট ঘরে চারটি কয়লার আংটি জ্বলছে। জিনকিং ভেতরে ঢুকেই মাথা ঘুরতে শুরু করল। ঘরের একদম শেষ প্রান্তে রাখা পালঙ্কে হলুদ পর্দার আড়ালে সম্রাটকে অত্যন্ত জীর্ণ অবস্থায় শুয়ে থাকতে দেখা গেল, তিনি মাঝে মাঝেই কাশছিলেন।

লিন শিয়াওশিয়াও মাথা কাত করে ভাবল, আগের জীবনে কি সে কেবল তিন-চার কিংবা পঞ্চম শ্রেণিতেই সিট বদলেছিল? ষষ্ঠ শ্রেণিতে পড়াশোনার চাপের কারণে ক্লাসের সুন্দরীরা প্রতিবাদ করলে শিক্ষক প্রতি সপ্তাহে আসন পরিবর্তনের নিয়ম বন্ধ করে দিয়েছিলেন।

“লিং দিদি বেঁচে থাকলেই হলো...” ইয়ান ছিং বারবার একই কথা বলছিল, যেন নিজেকেই প্রবোধ দিচ্ছে।

সু জিগে বৃদ্ধ চিকিৎসকের প্রলাপ আর সহ্য করতে পারল না। যদিও সে নিজে বরাবরই খেয়ালি স্বভাবের, কিন্তু এই নিরস্ত্র মানুষকে হত্যা করা তার কাছে নিচতা বলে মনে হয়। তাই সে আর কথা না বাড়িয়ে ইয়ান ছিংকে কোলে তুলে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

পিছনে লোক থাকায় ওয়ান মো কু-র দানব সাধকরা সাহস পেয়ে গেল এবং হইহই করে সু ঝেং ও বাকি দুজনকে ঘিরে ধরল।

লি শিয়াং অবাক হলো, কারণ তারা সবাই একসাথে এসেছিল, কিন্তু এখন কেবল তাদেরই দেখা যাচ্ছে, লি সিয়ি আর সান ইয়ানজি কোথাও নেই।

উ দাইয়ং কথা বলতে বলতে কুৎসিত ভঙ্গিতে হাসতে লাগল। খুশির চোটে তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল। ওয়াং কুরুং তো অবাক, এই বৃদ্ধ রাজদূত এই বিশ্রী চেহারায় কাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করছেন? তাকিয়ে থাকা দায়।

শিয়ে চাংইউ কালো এক দলা পানিতে রূপান্তরিত হয়ে নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল, সোনার শিকলগুলো তার ভেতর দিয়ে চলে গেল। কালো পানি কয়েকবার আকার বদলাল, মুহূর্তের মধ্যে আবার সে লম্বা-পাতলা মানুষে পরিণত হলো, তার গায়ে কোনো আঁচড়ই লাগল না।

“হা হা, একটার বদলে দুটো। নয় স্তর থেকে দশ স্তর। এমন হলে আমি কোনোমতে মেনে নিতে পারি,” ওয়াং কুরুং হালকা হেসে বলল।

ঝু ঝিশু রাজবধূর নথিপত্রগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন, হঠাৎ তিনি হেসে ফেললেন। যখন তিনি নথিপত্রগুলো তার চতুর্থ ভাই ঝু ঝিলুর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, তখনও তার মুখে হাসি ছিল।

তিনি কথা বলা শুরু করতেই নিচে হাসির রোল পড়ে গেল। গত এক মাসে ছাত্ররা এই বয়সী সহকারী শিক্ষকের সাথে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছিল, তারা জানত তিনি ছোটখাটো রসিকতায় কিছু মনে করেন না।

সে বুঝতে পারল না কুৎসিত একচোখা ওই জিনিসটি কী, কিন্তু তার ভেতর থেকে তীব্র অশুভ শক্তির আভা সে অনুভব করতে পারছিল।

শিয়াও বোয়ানও জানত এমনটা হওয়া সম্ভব। ট্যাক্স অফিসের প্রধান হিসেবে গে উপ-মেয়রের কাছে হোক কিংবা লু জিয়ানচিয়াংয়ের কাছে, তাকে তো তোষামোদ করতেই হবে। তারা যদি তাকে নির্দেশ নাও দিত, তবুও হয়তো সে নিজে থেকেই গিয়ে চাটুকারিতা করত।

লিন তিয়ান কোনো দয়া দেখাল না, যখন সেই প্রবল আক্রমণ তার সামনে এসে পৌঁছাল।

অন্ধকারাচ্ছন্ন পৃথিবীতে, যেখানে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যেত না, সু নিং নাইট-ভিশন গগলস পরার সাথে সাথেই সবকিছু বদলে গেল, পুরো পৃথিবী তার চোখের সামনে স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

খোঁজ নিয়ে জানা গেল, একজন নর্তকী আজ তার কুমারীত্ব উৎসর্গ করবে, তাই সে একটি লাল মঞ্চ সাজিয়েছে, যেখানে সে তার প্রথম সঙ্গীকে খুঁজছে।

দিনের বেলা প্রাসাদের চিকিৎসক বলেছিল যে ইউ কিয়াওকিয়াও তাকে ঘুষ দিয়ে বলেছিল যে বৃদ্ধা ম্যাডাম গর্ভবতী। অথচ ইউ কিয়াওকিয়াওয়ের সেই ভঙ্গিমা দেখে মনে হলো সে নিজেই স্বীকার করেছে যে সে গর্ভবতী নয়।

সং ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে তার হাত ধরল এবং চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। ভাগ্য ভালো, মানুষটি আহত হয়নি, শুধু কিছুটা ভয় পেয়েছে।

অবশ্য তার পুরো শরীর জুড়ে এমন সব ক্ষত রয়ে গেছে যা আর সারবে না, কিন্তু তার ইচ্ছাশক্তির কোনো তুলনা হয় না।

এর মানে কি এই যে, শেন লিউয়ার ভাগ্য ভালো বলে সে কিছু খাবার খুঁজে পেয়েছে, আর তার জন্য তাকে তার স্টোরেজ থেকে খেসারত দিতে হবে?

ইন্টেলিজেন্স ডিপার্টমেন্টের বেশিরভাগ কর্মীকে পদাবনতি দেওয়া হয়েছে, আর যারা নেশান ওয়ানপানের পাহারায় ছিল, তাদের সবাইকে সামরিক আদালতে পাঠানো হয়েছে। শাস্তির মাত্রা ছিল অত্যন্ত কঠোর।

কিন্তু সে এই বিষয়ে প্রচুর পরিশ্রম করত, তাই রক্ত গলানোর阵 (ফর্মেশন) তৈরিতে সে ছিল অত্যন্ত দক্ষ।

ষষ্ঠ আশ্রয়কেন্দ্রটি এখনও নির্মাণাধীন, তবে কিছু বিশেষ মানুষ সেখানে থাকতে শুরু করেছে। সু নিং এখন সেই বিশেষ কর্মীদের একজন, তাই তার সেখানে বসবাসের অধিকার পাওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছে।

“শিন ইয়াও, তুমি সবসময় এমন করো কেন!” লিফটের ভেতরে温 কিয়ুয়ান হঠাৎ ঘুরে লিন শিন ইয়াওকে দেয়ালে চেপে ধরল, তার কালো চোখে ছিল রাগের আভা।

এই সুযোগ হারালে ভবিষ্যতে আর ভালো সুযোগ পাওয়া যাবে না, তাই সহ্য করে নেওয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই।

“তোমার শরীর কি তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী?” ইউ লিং সেই দীর্ঘ বর্শাটি সেই ধর্মপ্রাণ ব্যক্তির দিকে ছুড়ে দিল।

সে নিজে এগিয়ে গিয়ে লিন তিয়ানফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পিছনে থাকা শক্তিশালী লোকগুলোও সম্বিত ফিরে পেয়ে আর দেরি না করে তাকে অনুসরণ করল।

ফেং রং অবশেষে বুঝতে পারল, “ইন নানশেংয়ের মৃত্যুর কারণ এবং খুনিকে খোঁজা—এসবই গৌণ। যে ইন নানশেংকে খুন করেছে, সেই কি হুয়া কাইকে ইঙ্গিত দিয়েছিল? আসলে তুমি চাও আমরা যেন তোমাকে ওই চাবিটা খুঁজে পেতে সাহায্য করি?” প্রশ্নটি ছিল সংশয়ের, কিন্তু কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়।

“বাবা, দয়া করে ওকে নিয়ে যেও না।” এটি ছিল লিং আনইউয়ের কণ্ঠস্বর, প্রতিটি শব্দে আর্তনাদ আর আতঙ্ক ফুটে উঠছিল।