অধ্যায় সাতচল্লিশ: বিপুল সাফল্যের মূল্যটা একটু বেশিই ভারী

অতঃপর, নেকড়ে রাজাটি যেন বিপদ অনুধাবন করতে পেরেছিল,弩箭 এসে পৌঁছানোর আগেই সে সরে দাঁড়াল।
কিন্তু অত্যন্ত দ্রুতগতির弩箭টি তাকে স্পষ্টভাবে আতঙ্কিত করে তুলে, যা তাকে একাধار ভীত ও ক্রুদ্ধ করে তোলে।
"উহ!" নেকড়ে রাজাটি ডেকে উঠল।
এর পরপরই, ঝাও নিয়াননিয়ানের বসা গাছটি দুলতে শুরু করল।
সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল যে নেকড়ে রাজাটি বাকি চারটি নেকড়েকে দিয়ে শরীরের ধাক্কায় গাছটি নাড়ানোর আদেশ দিচ্ছে, যাতে তাকে নিচে ফেলে দেওয়া যায়।
"শত্রুর হাজার ক্ষতি করতে গিয়ে নিজের আটশো ক্ষতি করছ দেখছি!"
ভাগ্যক্রমে, পরের মুহূর্তেই পটেটোর ইজেকশন সিটটি বেরিয়ে এল, আর তার ঠিক পরেই পটেটোর বিমানটি বাতাসে বিস্ফোরित হয়ে গেল।
জি হাও মধ্যবয়সী লোকটির মুখের ভাবের পরিবর্তন লক্ষ করলেন না, কেবল সামান্য ভ্রু কুঁচকে বিশ্লেষণ করে বললেন, "যেহেতু তারা দুজন হতে পারে না, তবে কেবল একটিই সম্ভাবনা অবশিষ্ট থাকে—সেটি হলো, এই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিটি তিনশ বছর আগে যুদ্ধে অংশ না নেওয়া কোনো仙人।"
তার পূর্বজন্ম ছিল একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক। বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনা শেষ না করেই তিনি সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এবং মাঝারি মানের ফলাফলে স্পেশাল ফোর্সেসে প্রবেশ করেন। একটি লজ্জাজনক ঘটনার কারণে তিনি সেনাবাহিনী থেকে অবসর নেন এবং পরবর্তীতে বিভিন্ন ধরনের কাজ করে অবশেষে অর্থ উপার্জনের একটি পথ খুঁজে পান।
尺八 বাঁশির বিষণ্ণ ও সুদূর প্রসারী সুরটি ছিল মনমাতানো ও শান্ত, যার মাঝে মাঝেই বেজে উঠছিল তেরো তন্ত্রী বিশিষ্ট ঝেং যন্ত্রের পরিচ্ছন্ন ও মন্থর সুর। সমগ্র সুরের ধরণটি সুদূর বনের কথা মনে করিয়ে দেয়, যার চারপাশজুড়ে রয়েছে বাঁশ ও গাছপালা, আর বয়ে চলেছে পাহাড়ি ঝরনা—যা স্নিগ্ধ ও স্বচ্ছ, যেখানে সাদা মেঘের প্রতিচ্ছবি ভেসে ওঠে।
ছাং দেশ একটি অর্থনৈতিকভাবে উন্নত রাষ্ট্র ছিল, যা অতীতে একসময় মাথা তুলে দাঁড়িয়ে পূর্ব মহাদেশের অধিপতিতে পরিণত হয়েছিল, কিন্তু বর্তমান সময়ে ছанг দেশ তার জৌলুস হারিয়ে ফেলেছে।
সব সম্পত্তি বিলিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, কেবল এই সামান্য কটা? ওয়াং ফান মুখ দিয়ে চুকচুক শব্দ করে অনিচ্ছা সত্ত্বেও টাকার থলেটি হাতে নিয়ে একটু নেড়েচেড়ে দেখলেন।
ফলে, প্রেম গবেষণা ক্লাবের প্রথম জমায়েতটি এভাবেই এক অস্বস্তিকর পরিবেশের মধ্য দিয়ে শেষ হলো।
কট্টরপন্থী তান্ত্রিক পুরোহিতদের গোপনে চিকিৎসালয়ের প্রশিক্ষণ নেওয়ার বিষয়টি ছিন মো-র মতো সরকারি চিকিৎসালয়ের প্রধানের চোখ এড়ানোর কথা নয়, বিভিন্ন অঞ্চলের চিকিৎসালয়গুলো আগেই এ বিষয়ে প্রতিবেদন পাঠিয়েছে।
শিয়াং ফু তার গাল চেপে ধরে কিছুটা ঘোরের মধ্যে রইল, তবে শিয়াং গুইছেয়নের নরখাদকদের মতো দৃষ্টির সামনে শেষ পর্যন্ত আদেশ মেনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সর্বোপরি, লিন শি হে তোউকে প্রচুর রূপো উপঢৌকন দিয়েছিলেন, আর ইয়ে লিউয়ুন ছিলেন সদ্য যোগদানকারী একজন সদস্য, লিন শি-র সঙ্গে যার কোনো তুলনাই হয় না।
সে কেন কথা বলছে না? লুন লিং-এর মনে কৌতূহল জন্মাল, সে কি বিয়ের পিঁড়িতে বসতে চলেছে বলে লজ্জায় আছে? নাকি লাল ওড়নার আড়ালে সে এত বেশি অশ্রুপাত করেছে যে তার আশঙ্কা হচ্ছে মুখ খুললেই কান্নার সুর বেরিয়ে আসবে?
যেহেতু তাওধর্ম স্বয়ং ঝাও জি-র পৃষ্ঠপোষকতাপুষ্ট, তাই খুব মারাত্মক শত্রুতা না থাকলে সাধারণ কেউ এদের ক্ষুব্ধ করার সাহস পায় না।
পুরো আচার অনুষ্ঠানটি শেষ হতে দুই কাপ চা খাওয়ার মতো সময়ও লাগল না, অনুষ্ঠান সম্পন্ন হওয়ার পর সমস্ত শিষ্যেরা সারিবদ্ধভাবে শিষ্যদের মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে এল।
"হুও সিয়ান, আমি তাকে দ্বিতীয়বার সফল হতে দেব না, স্ত্রী হত্যার প্রতিশোধ—এ জন্মেই নেব!" হুও সিয়ানের কথা বলতে গিয়ে লিউ বিনয়ির পূর্বেকার কোমল দৃষ্টি ঘন ঘৃণায় ঢেকে গেল, এই তিন বছরের সহ্য করা অপমান কেবল হুও কুয়াংয়ের মৃত্যুর মুহূর্তটির জন্যই ছিল, আর আজ অবশেষে সে প্রতিশোধ নিতে প্রস্তুত।
"বেশ, তোমরা সবাই একে অপরকে চিনে নিয়েছ। ভবিষ্যতে একে অপরকে ভালোবেসে সাহায্য করবে, এবং মহান সত্যের সন্ধানের পথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে চলবে।" গুরু ঝুগে চুন বলেছেন।
এই মদটি অত্যন্ত তীব্র, তাই এটি পানের নিজস্ব বিশেষ নিয়ম রয়েছে, অন্যথায় এর দ্বারা আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
হে লাং তার চোখ দুটি বড় বড় করে চরম বিস্ময়ে সামনের বয়োবৃদ্ধা নারীর দিকে তাকাল, দেখল তিনিও তার দিকেই তাকিয়ে আছেন।
"চি কুং ফু হলো এমন এক অভ্যাস যা অনুশীলনের পর শরীরকে আরাম দেয় এবং স্বাস্থ্য ও শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়তা করে। এই কুং ফু অনুশীলন করলে চোখ ও কান প্রখর হয়, স্মৃতিশক্তি ভালো হয় এবং স্বাভাবিকভাবেই শারীরিক শক্তিও বৃদ্ধি পায়," হে লাং গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
আন এর হাতকড়ার যন্ত্রণায় ঘুম ভেঙে গেল। যখন সে ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে জেগে উঠল, তখন সূর্য সবে অস্ত গেছে। তবে এটি কোনো সুখবর ছিল না, কারণ মরুভূমির আবহাওয়া চরম পরিবর্তনশীল, এখানে সবসময়ই প্রবাদ প্রচলিত আছে—"সকালে পশমের কোট দুপুরে সুতির কাপড়"। আর কিছুক্ষণ পরেই রৌদ্রতপ্ত বালুুু দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যাবে এবং নেমে আসবে হাড়কাঁপানো শীত।
তুয়ান দুও এই হঠাৎ পরিবর্তনে বিশ্বাস করতে না পেরে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে মনে মনে ভাবল, লি ইয়ংহুইয়ের আহত হওয়ার বিষয়টি কি তবে মিথ্যা ছিল? স্পষ্টতই দেখা যাচ্ছিল তার বাম দিকের পোশাক ভিজে গেছে এবং কাছাকাছি থেকে সামান্য রক্তের দাগও দৃশ্যমান হচ্ছিল, যা কোনোভাবেই ভান বলে মনে হচ্ছিল না।