অধ্যায় বাইশ: কুড়িয়ে পেলে অর্ধেক আমার

চাও নিয়ান নিয়ান কথাটি শুনেই হতবাক হয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী বললে? টাকা কোথায় পেলে?"

"কুড়িয়ে পেয়েছি।" 谢炎风 (শিয়ে ইয়ান ফেং) নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

চাও নিয়ান নিয়ান চুপ করে রইল। দারুণ তো! তার ভাগ্যে কেন এমনটা ঘটে না! তবে যা-ই হোক, এতে তার নিজের দুই লিয়েন রূপোর মুদ্রা বেঁচে গেল।

শিয়ে ইয়ান ফেং তার পকেটে টাকা ভরার হাতের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমার কি মলম লাগানো প্রয়োজন নেই?"

তার হাতগুলো ছোট ছোট ক্ষতে ভরা, মনে হচ্ছে কোনো কিছু দিয়ে আঁচড় লেগেছে। খুব গভীর না হলেও চামড়া ছিলে রক্ত বেরিয়েছে। ছোট-বড় অনেকগুলো আঁচড় তার হাতে ছড়িয়ে আছে, দেখতে বেশ ভয়ংকর লাগছে।

চাও নিয়ান নিয়ান হাত উল্টে দেখে হেসে বলল, "মলম নষ্ট করার দরকার নেই। কাঁটাগাছের আঁচড় লেগেছে মাত্র। সামান্য এই ক্ষত দুই দিনেই শুকিয়ে যাবে।"

"ধন্যবাদ তোমাকে।" শিয়ে ইয়ান ফেং ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার হাতের ক্ষতগুলো থেকে সে কিছুতেই চোখ সরাতে পারছিল না।

চাও নিয়ান নিয়ান উজ্জ্বল মুখে হেসে বলল, "সত্যিই যদি ধন্যবাদ দিতে চাও, তবে ভবিষ্যতে যদি আবারও টাকা পাও, আমাকে অর্ধেক দিও!" তার হাসিটি যেন সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে ফুটল।

শিয়ে ইয়ান ফেং চোখ তুলে তার হাসিমুখটি দেখে খানিকটা স্তব্ধ হয়ে গেল। এই মেয়েটি... দেখতে বেশ সুন্দর, শুধু গালের মাংস একটু কম।

দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে চাও নিয়ান নিয়ান অস্বস্তিতে হাত নাড়ল। সে ভাবল, তাদের সম্পর্ক তো আর তেমন গভীর নয়, এমন আবদার করাটা সত্যিই বড়ই নির্লজ্জের মতো শোনাল! সে বলল, "আহ্, মজা করছিলাম। সিরিয়াসলি নিও না।"

"ঠিক আছে," শিয়ে ইয়ান ফেং মৃদু মাথা নাড়ল, "যদি আবারও পাই, তবে তোমাকে অর্ধেক দেব।"

"কী?" চাও নিয়ান নিয়ান আবারও অবাক হলো, "তুমি কি সত্যি বলছো?"

"হ্যাঁ।" শিয়ে ইয়ান ফেং খুব গম্ভীরভাবে জবাব দিল।

"এতে তো আমি খুব লজ্জা পাব..." চাও নিয়ান নিয়ান তার মাথার পেছনের চুল চুলকাতে লাগল। হঠাৎ শিয়ে ইয়ান ফেং তার দিকে হাত বাড়াতেই সে চমকে গেল, "কী ব্যাপার? কী চাই?"

"সেদিন আমাকে যে ওষুধ দিয়েছিলে, সেটা দাও। আমি তোমার ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিচ্ছি।"

চাও নিয়ান নিয়ান মাথা নাড়ল এবং বুকের সামনে দুই হাত আড়াআড়ি করে দৃঢ়ভাবে বলল, "না! আমার মলম লাগানোর দরকার নেই। তা ছাড়া, ওই ওষুধ খুবই মূল্যবান। এখন আর দ্বিতীয়বার পাওয়া সম্ভব নয়, তাই সাবধানে খরচ করতে হবে।" এখন তার সিস্টেমে পয়েন্ট সব নেতিবাচক!

যদি পয়েন্ট ইতিবাচক হতো, তবে সে নিজেকে এত কষ্ট দিত না!

শিয়ে ইয়ান ফেং ভাবল হয়তো তার কাছে টাকা কম আছে। সে পকেটে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কত টাকা? কোথায় কিনেছিলে? আমার কাছে আরও টাকা আছে, আমি তোমার জন্য কিনে আনছি।"

"এটা টাকা দিয়ে কেনার মতো জিনিস নয়! বাদ দাও তো, আমি সত্যিই ঠিক আছি!" চাও নিয়ান নিয়ান কপালে হাত দিয়ে বলল। এরপর কথার মোড় ঘুরিয়ে সে বলল, "যদি তোমার হাতে সময় থাকে, তবে চলো আজ শহরে যাই। চেষ্টা করব অন্ধকার হওয়ার আগেই ফিরে আসার।"

"আচ্ছা।" শিয়ে ইয়ান ফেং অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।

চাও নিয়ান নিয়ান বলল, "তুমি আগে তোমার বোনকে দেখে এসো, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে তোমার মা এবং ভাইবোনদের জন্য খাবার তৈরি করে রেখে এসো। আমি কিছু জিনিস গুছিয়ে নিই, তারপর আমরা শহরে যাব। শহরে গিয়ে কিছু খেয়ে নেব।"

শিয়ে ইয়ান ফেংয়ের আচরণ আগের মতো শীতল ছিল না। সে বলল, "ঠিক আছে।"

সে তার আঙিনা থেকে চলে গেলে, চাও নিয়ান নিয়ান নিজেও বেরিয়ে পড়ল পাহাড়ের পেছনের দিকে। পাহাড়ের পেছনে যাওয়ার কথা বললেও, আসলে সে নির্জন কোনো জায়গা খুঁজছিল যাতে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে বনরুইয়ের মাংস এবং চামড়া বের করা যায়।

"শিয়ে ইয়ান ফেং শিকার করতে জানে। সাধারণত শিকারের সময় পশুটি অক্ষত থাকে। কিন্তু এখন যেহেতু সিস্টেম মাংসের বিনিময়ে হাড়গুলো নিয়ে নিয়েছে, আমি তাকে কী বলে বোঝাব যে হাড়গুলো কোথায় গেল..." চাও নিয়ান নিয়ান চিবুক স্পর্শ করে ভাবতে লাগল।

যদি বলে সে ভারী মনে করে হাড়গুলো ফেলে দিয়েছে, তবে এত নিখুঁতভাবে হাড় ছাড়ানোটা অযৌক্তিক শোনায়। কিন্তু না বললে কোনো ব্যাখ্যাই দেওয়া যাচ্ছে না। যাক গে, সে বিশ্বাস করুক বা না করুক, কোনো ব্যাখ্যাই তো আর যুক্তিযুক্ত হবে না!

সিদ্ধান্ত নিয়ে সে ব্যাগের পুরোনো কাপড়গুলো দিয়ে কাঁধের ওপর প্যাড তৈরি করল, তারপর বনরুইটিকে কাঁধে তুলে নিয়ে দাপটের সাথে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। ভুতুড়ে বাড়ির কারণে এই পথে গ্রামবাসীদের আনাগোনা খুব কম। কেউ যদি পাহাড়ের পেছনে যেতেও চায়, তবে তাকে ঘুরপথেই যেতে হয়।

ঘটনাচক্রে পাহাড়ের পাদদেশে তার সাথে দুই গ্রামবাসীর দেখা হয়ে গেল। একজন লম্বা, অন্যজন বেঁটে। সে তখনও বাড়ি থেকে বেশ কিছুটা দূরে ছিল।

লম্বা লোকটি ঠাট্টা করে বলল, "ওরে বাঃ! লিউ ইয়ং লিয়াং-এর বউ, কোথা থেকে আসছ? এই তো... বাহ! শিকার? তুমি শিকারও করতে পারো?"

চাও নিয়ান নিয়ান কোনো উত্তর দিল না, তাদের দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না। সে কারো সাথে ঝামেলা জড়াতে চায় না।

বেঁটে লোকটি এতে বিরক্ত হয়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল, "এই যে! আমরা তো একই গ্রামে থাকি, তোমার সাথে তো আমাদের কোনো শত্রুতা নেই। আমার ভাই তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করছে, তুমি এত অভদ্র কেন? একটা কথাও বললে না?"

চাও নিয়ান নিয়ান শীতল স্বরে বলল, "আমি লিউ ইয়ং লিয়াং-এর বউ নই, আর 'এই যে' বলেও ডাকবে না। আমার নাম চাও নিয়ান নিয়ান! তোমাদের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তাই উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করি না।"

গত তিন বছর সে এই গ্রামে খুব কষ্টে কাটিয়েছে। এই গ্রামের কয়জন লোকই বা তাকে বিপদের সময় সাহায্য করেছে? বরং সবাই তাকে ঝাল মেটানোর পাত্র হিসেবে ব্যবহার করেছে। এই দুই ভাই হয়তো সরাসরি তাকে বিরক্ত করেনি, কিন্তু যখন অন্যরা তাকে অপমান করত, তারা হয় দাঁড়িয়ে দেখত, নয়তো আড়ালে কুটুক্তি করত। দাঁড়িয়ে দেখা বা অন্যের অপমানে সায় দেওয়া—এগুলো কি পরোক্ষভাবে তাকে আঘাত করা নয়?

"এত বড় কথা! আমরা একই গ্রামের মানুষ!" লম্বা লোকটি তার কাঁধের শিকারের দিকে তাকিয়ে লোভী চোখে বলল, "এটা কী শিকার? আমি তো এমন দেখিনি। যা-ই হোক, দেখা জিনিসের ভাগ তো দিতে হয়, আমাদের কিছুটা দাও না কেন? আমি কথা দিচ্ছি, গ্রামে কেউ তোমাকে আর বিরক্ত করবে না!"

বেঁটে লোকটিও মাথা নেড়ে বুকে হাত দিয়ে বলল, "ঠিকই তো! আমাদের কিছু অংশ দাও, ভবিষ্যতে আমরা তোমাকে রক্ষা করব।"

"তোমরা আমাকে রক্ষা করবে?" চাও নিয়ান নিয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল, "ফালতু বকবক না করে বাড়ি গিয়ে ঘুমাও!"

কথা শেষ করে সে বেঁটে লোকটিকে পাশ কাটিয়ে সোজা হাঁটতে শুরু করল।

"ভালো কথায় কাজ হবে না!" লম্বা লোকটি গম্ভীর হয়ে বলল, "ভাই, ওই শিকারটা ছিনিয়ে নে।"

"ভাই, সত্যিই কি ছিনিয়ে নেব? ওর সাথে যে লোকটা থাকে, সে তো বেশ শক্তিশালী।" বেঁটে লোকটির কিছুটা ভয় হলো।

লম্বা লোকটি তাকে ধমক দিয়ে বলল, "ভয় কিসের? এখন তো সে একা। সে যদি ফিরে গিয়ে লোকটাকে ডেকেও আনে, তবু কি সে আমাদের খুন করতে পারবে? যদি সত্যি তেমন কিছু করে, তবে এই লিউ গ্রামে তাদের থাকার জায়গা হবে না!"

"তা ঠিক..." বেঁটে লোকটি মাথা নাড়ল এবং চাও নিয়ান নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, নিজের ইচ্ছায় শিকারটা দিয়ে দাও, আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব।"

চাও নিয়ান নিয়ান কথা বলল না, সে তার ডান হাতের কবজি হালকা ঘোরাল এবং তার চোখ ক্রমে শীতল হয়ে এল। এরা যদি সত্যিই আক্রমণ করে, তবে তার করার কিছু থাকবে না! তার হাতা-ধনুকে দুটি তীর অবশিষ্ট আছে, এদের মোকাবিলা করা কঠিন কিছু নয়। কিন্তু এই তীর দিয়ে বনরুইয়ের হাড় পর্যন্ত ছিদ্র করা যায়, তাই এদের ওপর ব্যবহার করলে অসতর্কতায় মৃত্যুও হতে পারে। যদিও সে মনে মনে বলেছে যে কেউ বিরক্ত করলে সে তাদের শেষ করে দেবে, কিন্তু বাস্তবে তার বর্তমান ক্ষমতা বা অর্থ—কোনোটাই এমন কোনো বড় ঘটনার দায়ভার নেওয়ার মতো নয়।

বেঁটে লোকটি ধীরে ধীরে চাও নিয়ান নিয়ানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নোংরা হয়ে উঠল। সে ঢোক গিলে বলল, "ভাই, সত্যি বলতে, এই মেয়েটিকে দেখতে কিন্তু বেশ সুন্দরী। যদিও শরীরটা একটু শুকনা... আচ্ছা, আমার যতদূর মনে পড়ে, এই মেয়েটি তো লিউ ইয়ং লিয়াং-এর সাথে ঘরই করতে পারেনি, তাই না?"

এই কথা শুনে লম্বা লোকটির চোখেও কামনার আভা ফুটে উঠল, সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে চাও নিয়ান নিয়ানের চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল।